Воронцова сильно трясли за плечо. Он с трудом разлепил глаза.
— Ты ещё долго будешь лежать⁈ — уперев руки в бока, над ним склонилась его уже давно умершая супруга.
Он оказался в своей квартире, за окном открывался вид на осенний Волгоград.
— Лёша, иди в гараж, машину заводи! — не унималась почившая супруга. — Один выходной, нужно ещё банки на дачу к маме отвести!
— Какие к чёрту банки⁈ Ты умерла уже давно! — закричал Алексей, после чего проснулся уже по-настоящему.
Глава 32
За окном грохотали взрывы, звенели клинки, а воздух сотрясался от звуков боевых заклинаний. В коридоре тяжко стучали сапоги, лязг стали сливался с хриплыми командами — дворец хана превратился в адскую мясорубку.
— Какого чёрта⁈ Бакулюм те в тапки! — прорычал Алексей, вскочив с кровати одним движением.
В покоях пахло дымом. Альси исчезла, оставив лишь смятую подушку. Он вцепился в скипетр. В следующий миг синеватые молнии заплясали вокруг навершия. Дверь с грохотом соррвало с петель. На пороге замерла высоченная фигура в сером балахоне. Золотой глаз на капюшоне мерцал, будто живой.
— Жалкий глупый гилзале! — зашипел жрец, вращая посохом с кровавым кристаллом. — Фарон вырвет твоё сердце…
Голубая молния сорвалась со скипетра Алексея раньше, чем враг договорил. Воздух затрещал. Ослепительная спираль впилась в красный энергощит, окутавший жреца. Каменные плиты пола растрескались там, где рассеивающаяся энергия выжгла узоры.
— Ты сдохнешь, выродок! — жрец взмахнул посохом, и огненный шар, шипя плазмой, ринулся к Алексею.
Землянин резко прыгнул в сторону. Шар врезался в стену, воспламенив гобелен с ларанами. Взрывная волна швырнула человека на стол — осколки хрустальной чаши вонзились в лицо.
— Вот тебе тварь! — Алексей, вытирая кровь с рассеченной брови, выпустил тройную молнию в ответ.
Огненный шар и электрические разряды столкнулись в центре комнаты. На миг всё почернело — затем ослепительная вспышка выбила витражи и превратила воду из разбитой чаши с фонтаном в кипяток и пар.
Жрец безумно засмеялся в белой пелене:
— А-ха-ха-ха-ха! Ты труп, гилзале! Тебе было нужно забиться в самую глубину своего болота и терпеливо ждать своей смерти, а не идти в столицу!
Алексей ползком пробирался на голос, обжигая ладони о раскалённый пол. Рука нащупала рукоять «Зуба Айши» — тонкий клинок дрогнул, почуяв кровь. Когда балахон мелькнул в метре от него, он пружиной взметнулся вверх.
Кинжал прошёл сквозь багровый щит, как нож через масло. Раздался хруст ломающегося ребра. Клинок погрузился в плоть настолько глубоко, что рукоять упёрлась в грудь.
— З-зуб… дракона… — жрец захрипел, хватая Алексея за ворот. Его глаза побелели, кожа с бледного лица стала отслаиваться, как размокшая бумага.
— Передай Фарону — я сам приду! — Алексей вырвал клинок, и отшвырнул труп жреца.
В коридоре застучали стальные подковы сапогов.
Воронцов выглянул из проёма, и увидел, как от входа в его сторону бегут шестеро ширтов в чёрных латах с золотым глазом на груди. Вооружены они были двуручными мечами.
— Сюрприз! — Алексей выжал из скипетра всё, что сумел.
Плазменный шар размером с огромную тыкву прогрохотал, вырвав кусок стены. Взрывная волна швырнула его обратно в комнату. Когда дым и пыль рассеялись, вместо воинов в коридоре остались груды оплавленного металла и частей тел перемешанных с обломками статуй.
— Чёрт, переборщил… — он сплюнул кровью, выбираясь из-за обвалившейся колонны. Поправив пояс с кусторезом и кинжалом, он вышел в коридор.
Навстречу ему бежал слуга хана с безумно выпученными глазами и перекошенным от ужаса лицом. Окровавленный слуга, держа культю вместо руки, рухнул у его ног. У него из спины торчала стрела с фиолетовым оперением.
— Все мертвы! — прохрипел он.
— Исида… — сердце Алексея ёкнуло.
Далее он прошёл по коридору, жалея о том, что бластер вышел из строя. Впрочем, не всё так плохо. Батарея этого оружия теперь запитывала «Авантюриста», что даровало землянину неплохую защиту.
Он добрался до зала с лестничным проёмом. Стоило ему выйти из-за статуи красивой греческой девушки, как он обнаружил на лестнице лучников. Он тут же кубарем закатился обратно за пьедестал статуи — три стрелы ударили по полу, высекая искры.
— Лучники-херучники… Ну, подождите, ушлёпки!
Скипетр задрожал в руке, накапливая силу Астриса. Шаровая молния, словно голодный пёс, рванула к врагам на лестничном марше. Вспышки, вой, треск ломающихся костей — через десять секунд воцарилась тишина.
Немного подождав, Алексей кувырком выкатился из-за античной статуи и побежал вверх по лестнице. Он старался не наступать на лужи крови, но сделать это было непросто. Где-то в дыму второго этажа должна располагаться спальня Исиды… Или то, что от неё осталось.
Алексей ворвался на второй этаж и замер на мгновение. У распахнутых дверей царских покоев стояли два жреца в серых балахонах. Их золотые глаза на капюшонах сверкнули в унисон, когда они резко развернулись к нему.
«Ближний бой… Только так!» — пронеслось в голове человека.
Магические щиты жрецов поглощали любые заклинания, а в перестрелке с двумя противниками шансов не было. Он шустро рванул вперед, прижимаясь к полу.
В следующее мгновение Алексей совершил резкий кульбит вправо, едва уклоняясь от выпущенных по нему двух плазменных шаров. Снаряды противников просвистели над головой. Ещё через мгновение пара почти синхронных взрывов сотрясли коридор — за спиной человека взметнулся град мраморных осколков.
— Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие! — выкрикнул он, выпуская три молнии на бегу.
Заклинания ударили в багровые щиты, рассыпавшись безвредными искрами.
Ещё два прыжка, и он врезался в жрецов. Первый маг взмахнул посохом, но Алексей пригнулся, пропуская удар над головой, и вогнал драконий клинок ему в горло. Лезвие прошло сквозь магический барьер, будто сквозь иллюзию. Кровь из раны хлестнула фонтаном, забрызгав лицо второго жреца. Тот с ужасом в широко распахнутых глазах отпрянул к дверному косяку.
— Что, суки⁈ Не ждали⁈ — хищно оскалился человек.
Молодой ширт с пепельной кожей замер, сжимая посох дрожащими руками. Его магический ореол вспыхнул ярче, но в глазах читался страх.
— Магический щит! — его голос сорвался на визг. — Ты… не пройдешь!
— Поверь мне, тварь, ещё как пройду!
В следующее мгновение на Алексея обрушился посох рептилоида, но землянин принял удар на блок локтём. Древесина с хрустом вдавилась в руку, но он, пересилив боль, рванул на себя. Противники сошлись вплотную — лицом к лицу.
Удар коленом в пах заставил жреца скривиться. Щит дрогнул.
— С-сы… Сыкло! — зашипел ширт, пытаясь разорвать дистанцию.
Алексей выбил посох из его рук ударом ребра ладони по кистям. Оружие с грохотом покатилось по полу.
— Это тебе за сыкло! — лезвие «Зуба Айши» вошло в живот, пронзив магический ореол, будто его не существовало.
Жрец захрипел, обхватывая рану руками. Алексей рванул рукоять в бок. Его клинок вспорол плоть противника. Кишки хлюпнули и вываливаясь к ногам умирающего.
— Д-раконий… — ширт рухнул на колени, захлебываясь кровью и пытаясь удержать свои внутренности.
— Точно, — Алексей вытер клинок о его балахон, оглядывая коридор.
Где-то внизу слышался гул боя, но здесь, на втором этаже, воцарилась тишина. Он шагнул к распахнутым дверям, крепко сжимая в руке кинжал. Внутри виднелись позолоченные стены царских покоев, но что ждало его там, он боялся представить.
Золотые лучи восхода пробивались сквозь дырявые шторы, освещая покои, где роскошь смешалась с варварством. Мраморный пол, инкрустированный перламутром, был иссечён магическими шрамами. На стенах — фрески с оазисами и битвами, теперь испещрённые трещинами, будто сама древняя штукатурка не выдержала увиденного. В воздухе висел сладковатый запах ладана, перебитый вонью горелой плоти.
Исида лежала в лучах утреннего света, будто нарочно выставленная напоказ. Её тело, обугленное до чёрной корки, сохранило позу последней попытки закрыться — пальцы скрючились в когтистые комки, челюсть застыла в беззвучном крике. Рядом валялся обломок зеркала в оправе из сапфиров: в осколке отражалось её лицо — точнее, то, что от него осталось.
В трёх шагах от неё лежал труп Альси. Её пригвоздили к полу массивным копьём — древко торчало из грудной клетки, как флагшток завоевателей. Кровь растеклась по ковру из шкуры белоснежного ларана, превратив белую шерсть в багровое месиво. Её рука была вытянута к двери, ногти впились в паркет, оставив борозды.
Алексей упал на колени, не почувствовав удара о камень. В ушах зазвенело, будто кто-то ударил в колокол внутри черепа. Он потянулся к Исиде, но рука дрогнула — прикоснуться к этому пеплу значило признать: её больше нет. В горле встал ком, горячий и плотный, словно расплавленный свинец.
«Они ждали меня… Держались до конца», — мелькнуло у него в голове.
Он представил, как Исида в ужасе отступала к окну, ища защиту в виде него, а Альси бросилась на жрецов с голыми руками. Тут, среди разбитых ваз и обгоревших гобеленов, они встретили свой конец.
С потолка капнула вода из разорванного акведука — капля упала на лицо Альси, смыв кровь с ресниц. Алексей вздрогнул: на миг показалось, что её веки дрогнули. Но это был лишь обман полумрака.
Он вцепился в копьё, торчащее из тела подруги, и рванул на себя. Древко с хрустом вышло из плоти. Что-то тёмное и вязкое хлюпнуло на пол.
— Простите… — прошептал он, глотая воздух, как путник в пустыне жадно пьёт воду. У него в глазах застыли слёзы, которые не могли пролиться. Гнев, острый как лезвие бритвы, резал изнутри. Где-то внизу, за окнами, кипел магический бой, а здесь, в позолоченной ловушке, время остановилось.
Он поднял окровавленное копьё, сжимая его до хруста в суставах. На древке остались зарубки от когтей — возможно, Альси пыталась вырвать его, пока не кончились силы.