— Скажите хану, что я вернулся, — спокойно заявил Алексей. — Пусть пришлёт слугу. И не вздумайте больше бросаться с оружием на важных гостей Джазира… Если, конечно же, ещё хотите хоть немного пожить.
— Можно идти⁈ — робко спросил один из стражников, боясь лишний раз пошевелиться.
— Да, идите. Сабли останутся здесь.
Воины бесшумно исчезли, даже не лязгнув бронёй.
Дверь захлопнулась, а сабли, перекрестившись, зависли в воздухе перед ней.
— Ркант, помойся. Мы во дворце хана. Сейчас пойдем на приём, а ты в таком виде.
Девушка послушно скинула обноски и залезла в воду, которая вернулась обратно в чашу.
— Я не видела воды с момента окончания Паира, — с довольным видом разлеглась она в ванной. — Этот сезон выдался очень засушливым.
— Теперь вода будет окружать тебя с сполна. Скажи, кто тот счастливчик, от которого ты ждёшь ребёнка? Он жив? Остался в землях Олд? Ты только скажи, и через минуту он будет здесь!
Девушка, насупившись, смотрела в воду.
— Ркант, ты чего молчишь⁈
— Не надо, — медленно качнула она головой из стороны в сторону. — Он умер.
— Это не проблема, скажи когда и где его искать, и я его оживлю!
— Хозяин, прошу не надо, — с мольбой посмотрела она на мужчину. — Он умер в моём сердце. Не нужно этого.
— А-а-а… — Алексей решил не лесть в душу девушки. — Тогда больше не будем трогать эту тему. Не хочешь говорить — не надо.
Алексея после смерти Исиды словно подменили. Он ненавидел этот мир и всех его жителей, всех этих высокомерных вольнорожденных, продажных слуг и лижущую пятою точку знать. Они все готовы были предать, убить, продать в рабство ради собственной выгоды. Сила Астриса подарила ему невероятную мощь, и он потерял границы самоконтроля. Сегодня ночью он, наконец-то, вернётся домой. Ему больше не нужно ждать и просить хана. Теперь ему подвластно не только время, но и пространство.
В дверь тихо постучали. Воронцов взмахом руки открыл её.
Слуга, сиротливо озираясь, предстал перед ним. Она с опаской косилась на парящие в воздухе сабли.
— Чего изволите, п-п-п-равитель⁈ — заикаясь, начал он.
— Мне нужен комплект одежды для меня и моей спутницы, который будет подчеркивать мой статус.
— Немедленно исполню, — слуга попятился назад и исчез в дверном проёме, продолжая посматривать на летающие клинки.
— Мир изменился, хозяин, — довольно улыбнулась Ркант. — Ты стал сильней. Теперь ширты тебя боятся.
— Ага… — усмехнулся Воронцов, упав на смятую постель. — Сила Астриса — очень хорошая штука! Не нужно лишний раз вставать, чтобы открывать двери слугам…
Трое слуг в белых халатах внесли четыре наряда. Алексей выбрал чёрный кафтан с асимметричной застежкой и мантией, украшенной алым кантом и серебряной вязью. Ркант облачилась в белое многослойное платье с ниспадающими рукавами, подпоясанное лентой с ажурными лотосами. На плечи ей накинули голубой атлас с вышитыми иероглифами.
— Теперь можно и в свет выйти, — землянин одобрительно оценил наряд Ркант. Сам он не стеснялся ходить даже в плаще на голое тело.
Бесполезный меч Алексей оставил в покоях, повесив на пояс кинжал в кожаных ножнах, которые ему быстро нашли слуги по его приказу.
— Пора!
Воронцов создал портал и вместе с Ркант шагнул в него. Девушка выглядела испуганной. Для неё такой способ перемещения был чужд и необычен.
Они оказались в зале полном гостей, заставив всех ахнуть. Взяв под руку Ркант, человек направился к хану. Рядом с Джазиром сидели Шарир и его сын, расположившись с левой стороны, как и в прошлый раз. Шарир бросил удивлённый взгляд на Алексея и что-то шепнул на ухо сыну.
Взмахом руки Джазира по его правую руку прибывшим тут же подготовили места возле его дочери. Исида изумленно и с нотками ревности разглядывала спутницу нового правителя.
— Алексей, это ещё кто⁈ — выпалила она, когда он расположился на подушках.
— Знакомься, это Ркант, моя бывшая рабыня, теперь вольный ширт с земель Олд. Ей принадлежат все земли, которые раньше были у номарха и его семьи. Теперь она будет под опекой твоего отца.
— Эта та рабыня, про которую ты рассказывал⁈ — удивилась Исида. — Как она оказалась здесь⁈
— Хатан, теперь для меня нет преград. За несколько минут я побывал в своём старом замке.
— Она в положении? — нагнувшись ещё ближе к мужчине, тихо спросила Исида.
— Да, — шёпотом ответил Алексей. — Отец будущего ребенка погиб, и для неё это больная тема.
Такой ответ устроил Исиду. Она повернулась к отцу. Уголки её губ приподнялись в смущенной улыбке.
Хан поднял руку, и все замолчали. Алексей встал, повернулся лицом к собравшимся и произнёс:
— Ширты! Я знаю, что здесь сегодня здесь собрались множество знатных персон и вольнорожденных ширтов, которые имеют вес в этом мире. Все понимают, что сегодня мир изменился навсегда. Фарон мёртв, как и все остальные номархи. Астрис иссяк, отдав мне все силы.
Собравшиеся зашептались, предчувствуя то, к чему клонил гилзале.
— По вашему кодексу ширтов теперь я верховный правитель всего мира!
Почти все зрители ахнули. Несколько впечатлительных ширток упали в обморок.
Из зала начали доноситься недовольные крики в сторону Алексея. Почти все присутствующие кроме хана не понимали, что произошло и что за наглый гилзале сейчас перед ними. Алексей не появился во дворце правителя, где по слухам уже нашёлся временный правитель, который решил не являться на приглашённый ужин, а вместо этого согнал всю армию в замок, надеясь удержать трон.
— Не спешите радоваться мои хвостатые друзья, — хищно оскалился человек. — С сегодняшнего дня я отменяю рабство. Все гилзале и ширты, которые горбатятся у вас на полях и шахтах, должны быть освобождены!
— А кто тогда будет работать? — поднявшись с подушек, недовольно закричал ширт в дорогой расшитой мантии. — Ты что, самый умный? Или может быть, прикажешь мне самому копаться в земле⁈
— А почему бы и нет? Труд облагораживает, глядишь, и вы людьми станете, наконец-то.
— Я не согласен! — продолжил крикливый, но, по всей видимости, не самый умный вельможа. — В кодексе ширтов не указано, что гилзале может занимать какой-либо пост или должность. И вообще, он создан ширтами для ширтов!
— Значит, считайте меня ширтом, — лыбился Воронцов. — Бесхвостым уродцем с гладкой кожей, но ширтом.
— Нет! — возмущённо процедил пожилой ширт, с золотым чехлом на конце хвоста. — Чтобы править ширтами, нужно быть ширтом! Гилзале по определению слабые и глупые. Не может гилзале править миром. Варус наш новый правитель! Он уже объявил об этом и разослал сообщения во все земли.
— Да! — согласился с ним крикливый вельможа. — Варус законный наследник фарона, и он по праву занял трон.
— Полностью не согласен с вами, — лениво ответил Алексей. — Прощайте. Передавайте привет фарону, — со скучающим видом он щёлкнул пальцами.
Шестеро знатных ширтов исчезли, оставив на подушках горки вещей и ювелирных изделий. Двое крикунов и четверо тех, кто их поддерживал.
— Ещё несогласные в зале есть⁈ — гости молча смотрели в пол. Не дождавшись ответа, Алексей продолжил: — Мне порядком надоел ваш мир. Я назначаю своим помощником и заместителем хана Джазира. Во время моего отсутствия он будет выполнять все функции правления. А мой друг Айша, тот самый бракос, который навещал столицу утром, будет приглядывать за вами. Я же время от времени тоже буду вас навещать.
— И что же мне делать? — Хан изумленно посмотрел на Алексея. — Астриса больше нет. Мы не сможем ходить в другие миры! Казна очень быстро опустеет, а удерживать армию на одних лепёшках не получится.
— Если не скидывать золото тоннами в магический камень, то оно прекрасно копится. Торгуйте, развивайте города, вкладывайтесь в науку, и будет вам счастье. Потратьте остатки сил на создание нового мира, а не предавайтесь скорби по камню.
— А что делать с Варусом? — продолжил Хан. — Он уже объявил себя правителем всех номархов.
— Это не проблема. Где тронный зал? — уставился Алексей на озадаченного хана.
— В главной башне с левой стороны.
Алексей глянул в окно, после чего исчез. Через несколько минут он появился в центре того же пиршественного зала с золотым подносом, на котором лежала отрезанная голова Варуса.
— Давайте выпьем, мои подданные, за новый мир и вашего нового правителя! — Алексей передал поднос ошарашенному слуге, после чего вооружился кубком, который поднял вверх. Он внимательно проследил чтобы все остальные проследовали его примеру.
Астар сильно нервничал и кидал косые взгляды на Исиду.
Когда все опустошили свои кубки до дна, Астар и Шарир резко побледнели, начав судорожно хватать воздух ртом.
— Что случилось? — усмехнулся Алексей глядя на их мучения. — Вы случайно кубки не перепутали, «друзья»⁈ Ах да, для остальных поясню… Вино, предназначенное для Исиды и меня, было отравлено. Шарир и Астар отравили кубки, пропитав их ядом. Какая же глупость! После того, как я поглотил силу камня, я стал воплощением Астрис! Глупцы, неужели вы думали, что сможете убить сам АСТРИС?!!
Смерть предателей наступила слишком быстро. Алексей испытал лёгкое огорчение из-за того, что они не дослушали всю его речь.
— Сдохли, и ладно. Джазир, — кивнул он в сторону своей спутницы. — Это Ркант, моя бывшая рабыня, а ныне свободный ширт и правитель земель Олд и Цвай. Прошу, возьми опеку о ней на свои плечи. Пусть она и её будущий ребенок живут в достатке.
— Как прикажете, правитель, — хан покорно склонил голову.
Многие рептилоиды начали пересматривать свои взгляды по поводу подчинения гилзале. Это перед каким-то там рабом склонить голову ужасно. А вот если подчиняться самому воплощению Астрис — другое дело. Это уже вроде как и не раб, а мессия, сошедший с небес, чтобы вернуть свою силу.
— Исида, а где Альси? — оглядел толпу Алексей. — Что-то я её не вижу в зале.
Хатан вздохнула, поправляя диадему на лбу.
— Шарир сказал, что ей стало плохо после полёта на Айше. Она не пришла… а я не успела спуститься к ней.