Но мужчине очень хотелось хотя бы вздремнуть. — Я буду охранять сон своего Номарха и разбужу его в случае опасности.
— Это очень хорошо, Ркант. Только прошу тебя — не заходи в змеиное логово. Я наложу на вход охранные чары, от которых ты можешь умереть.
— Как скажешь, хозяин, — с покорным видом девушка уселась на камень.
Алексей выпустил глаз бога и активировал функцию охраны, заставив дрон зависнуть над входом в дупло. В случае проникновения в охраняемую область дрон подаст сигнал на нейросеть. В свою очередь она выпустит в организм носителя ударную дозу гормонов, заставив проснуться.
Он расположился поудобней посреди костей и подложил под голову большой кусок мягкого мха.
— Нужно попросить свою рабыню навести тут порядок. Если с местными заправилами разговора не выйдет, то это дупло надолго станет моим домом…
Он уснул почти мгновенно.
Проснулся мужчина от настойчивого звона в голове. Сработала охранная сигнализация. Дрон заметил движение в охраняемом периметре и моментально отправил сигнал на нейросеть хозяина.
Воронцову потребовались доли секунды на то, чтобы направить бластер на нарушителя своего спокойствия. Вместо ожидаемой Ркант это оказалась небольшая крыса, которую тут же продырявило и зажарило бластерным лучом.
— Бакулюм те в шкурку, тварь! И откуда тут земные крысы? Ох уж эти путешественники между планетами…
На звуки выстрела и ругательств ко входу в логово подошла Ркант. Заглянув внутрь, она тихо поинтересовалась:
— Хозяин, что случилось? Почему ты так громко ругаешься?
Воронцов поднялся и показал на обугленную тушку.
— Долбанная крыса решила проникнуть ко мне и попала в заклинание.
Девушка при виде трупика жирного грызуна жадно сглотнула слюну.
— Из неё получился хороший ужин. Хозяин, можно я её съем?
— Валяй, — взяв крысу за хвост, он бросил тушку пленнице. — Я подожду нормальной дичи.
Ркант с жадностью набросилась на тушку. В течение нескольких минут она её быстро обглодала, оставив от неё только косточки.
— Спасибо хозяин, — довольно блестели её глаза. — С тобой я съела сколько мяса, сколько не ела за целый год у прошлого номарха.
— А что со змеиной тушей?
— Она начала разваливаться на части и сильно пахнуть.
— Так быстро⁈ — удивился Воронцов.
— Хозяин, защитные чары Айтарма спали, когда ты победил змея. И его мясо начало быстро портиться.
— Понятно, — тяжко вздохнул он. — Теперь ты ещё и без еды осталась.
— Я потерплю, хозяин, — девушка похлопала себя по животу. — Я сытая. Теперь я смогу долго быть без еды. Свежее мясо намного лучше, чем варево из зерна и обрезков шкур. Вот только воды бы попить.
— Иди ко мне, Ркант, — поманил её пальчиком Алексей и расстегнул молнию защитного костюма.
— Эм… — она нерешительно замерла перед входом. — А как же ваши чары, господин?
— Я их отключил.
— Тогда ладно, — с опаской шагнула она в дупло.
— Подставь ладони и сложи их лодочкой, я налью в них воды.
Девушка тут же выполнила его команду. Землянин вытащив из одежды конец трубки и отлил в ладони остатки воды из гидратора. Она тут же выпила всё, после чего растёрла остатки влаги по коже.
— Спасибо, хозяин, — горели восторгом глаза рабыни. В её глазах читалась преданность. — Ты самый лучший номарх! Ты не жалеешь для своих рабов ни еды, ни воды. Ты отдаёшь им самое лучшее.
— Сколько раз я тебе говорил, Ркант, не называй меня хозяин. Зови меня Алексей или Лёша.
— Я поняла, хозяин, — покивала она. — Я буду звать вас Алексей Лёша.
Воронцов не смог удержаться от того, чтобы приложить себя ладонью по лицу. Он убрал трубку на место и застегнул защитный костюм. На часах была полночь по местному времени.
— Хозяин, можно мне поспать?
— Спи, — кивнул он на дальний угол дупла, куда пленная поспешила забиться. — Я ухожу. Вернусь до восхода солнца. Если что, уходи к своим.
— Нет, — в её глазах поселился ужас. — Я буду ждать тебя здесь, хозяин! Молю, вернись за мной! Я буду твоей самой преданной рабыней.
— Да бакулюм тебе под хвост, Ркант! — тяжко вздохнул он, после чего вышел на свежий воздух и активировал ночное зрение.
Имплант Содружества позволял ему видеть в полной темноте, что ночью давало некоторое преимущество.
Сегодня звезды и обе луны были скрыты тучами. Тьма была настолько густой, будто сама природа играла на руку землянину и благоволила его «дружескому» визиту.
Разогнавшись, он с лёгкостью перепрыгнул густые заросли вокруг логова, и быстро устремился к замку. До цели было около десяти километров. Воронцов планировал преодолеть их своим ходом за двадцать минут. В такой ситуации можно была не спешить и сэкономить энергию. Улучшенный организм с самыми дорогими и лучшими имплантами на силу и ловкость позволял ему развивать скорость до шестидесяти километров в час. При этом калории сжигались в безумных количествах, что в данной ситуации была непозволительная роскошь. Поэтому он бежал экономно со скоростью тридцать километров в час. Это быстрее, чем средняя скорость профессиональных бегунов-марафонцев. Те развивают двадцать-двадцать пять километров в час.
На его пути пролегал небольшой ручей, который он заприметил днём во время разведки с воздуха. Возле него мужчина остановился для пополнения запасов ценного ресурса. Остановившись на скользких камнях, он опустил трубку гидратора в ледяную воду и активировал забор жидкости.
Вода очистилась и обогатилась минералами через встроенную систему фильтров. Вскоре она заполнила герметичную емкость гидратора.
Полуночный путешественник прильнул губами к трубке и напился, после чего вновь наполнил систему до максимума.
Он продолжил полуночный забег, попутно размышляя о сложившийся ситуации.
Ркант прилипла к нему как банный лист. Он не знал, что теперь с ней делать. Его план поначалу заключался в том, чтобы похитить местного жителя, изучить язык, а потом вернуть пленника обратно. Он никак не ожидал того, что пленник не хочет от него уходить. Убивать девушку или бросать её на произвол судьбы ему не позволяла совесть. Если Уда-Га действительно её прикончит за попытку побега, то ей нельзя возвращаться обратно.
Он подумывал о том, чтобы поговорить с Айтармом и заплатить ему золотом за то, чтобы тот принял рабыню обратно и не позволил управляющему над ней издеваться. Ведь рабы нужны всем и всегда. Вряд ли местный царёк откажется от такого отличного предложения.
Впрочем, всё могло сложиться совсем не так, как он наивно думал. И тогда придётся задействовать план Б…
Глава 7
Под покровом ночи Воронцов добежал до крепостной стены и активировал маскировку. Охрана стояла на вышках, которые отлично освещались факелами. Судя по всему, стражникам было наплевать на то, что происходило за высокой стеной. Потому что они смотрели во внутренний двор и громко обсуждали то, как же они устали работать за еду и что номарх совершенно не ценит их старания, а ведь они обеспечивают безопасность замка и целостность его территории.
Алексей в тени прижался к крепостной стене и тихо крался к задней стене замка. Незаметно преодолев опасный участок, освещаемый факелами, он активировал антиграв и высоко подпрыгнул.
Ему удалось зацепиться за подоконный карниз. Плотно прижавшись к холодным камням, он замер и прислушался. Из окна не доносилось ни единого звука, и это не могло радовать.
Он подтянулся и забрался на подоконник, заглянул в окно. Не обнаружив ни единой живой души, он распахнул оконную раму и аккуратно спустился на деревянный пол. Не отключая антиграва, он по длинному коридору направился в сторону лестничного марша. Его цель должна находиться на верхнем этаже.
Коридор слабо освещался двумя нещадно коптящими факелами. Алексею повезло не встретить на своём пути никого из слуг или охраны, благодаря чему он беспрепятственно добрался до лестницы.
Ступая как можно тише по деревянным ступеням, наверху он заметил охранника. Тот стоял, облокотившись на перила, и пил из глиняного кувшина.
Хоть маскировка и была активирована, а в коридоре стоял полумрак, сердце Воронцова ушло в пятки, когда он услышал внизу шаги на лестнице. Пришлось действовать молниеносно.
Он быстро добрался до рептилоида в сером балахоне, который почти полностью скрывал его тело и лёгкую нагрудную броню. На поясе у него висели увесистый двуручный меч и короткий клинок.
Алексей прижался к стене и прошмыгнул мимо ящера, когда тот в очередной раз отпил из кувшина.
Мечник резко отвел кувшин в сторону и принюхался. Его глаза искали источник необычного запаха. Ещё раз осмотрев коридор и лестничный пролёт, он принюхался к кувшину.
— Опять Уда-га разбавил вино мочой ящера! Мерещится всякое, — недовольно поморщился он, после чего перегнулся через перила и крикнул вниз:
— Айра, где тебя Сетл носит⁈ Подошла твоя очередь заступать на пост!
— Иду я уже, — раздалось с лестницы. — Чего ты так кричишь, словно хвост прищемили? Успеешь ты ещё допить свою мочу ящера!
— Двигай когтями быстрее, выкидыш гилзале! — прошипел рептилоид.
— Подстилка гилзале, я тебе твой гнилой язык вырву! — донеслось с нижнего этажа.
Алексей не стал слушать ругань двух охранников. Воспользовавшись моментом, он быстро преодолел коридор.
Покой номарха оберегала большая деревянная дверь на массивных петлях, обитая металлическими полосами. На досках были вырезаны неизвестные символы, которые полностью покрывали дверное полотно.
Воронцов коснулся дверной ручки и медленно потянул её на себя. Смазанные маслом петли не издали ни единого скрипа. Тяжёлая дверь приоткрылась.
«Не заперто? — подумал Алексей и вытащил бластер. — Странно это».
За дверью могло скрываться что угодно. Следовало быть наготове.
Воронцов шагнул в огромное помещение, которое занимало почти весь этаж. Активированным ночным зрением он начал всматриваться в темноту.
Помещение казалась алхимической лабораторией, какой её изображали в приключенческих фильмах. Множество стеллажей были заставлены разнообразными книгами разных видов и размеров, а также свитками в кожаных тубусах. На массивных столах расположилось архаичное лабораторное оборудование и множество стеклянной и глиняной посуды. Гнутые змеевики из чистого золота тянулись от одного чана к другому, образуя причудливую сеть. На каменных закопчённых факелами стенах висели пучки разнообразных трав и части засушенных местных животных, образуя непередаваемый специфичный запах. На одной из полок стояла продолговатая колба, в которой плавала человеческая голова. Судя по чертам лица, ее обладатель был арабского происхождения.