— Ладно, на сегодня хватит нагружать мозги, — Воронцов аккуратно свернул свиток. — Продолжим завтра.
— Как скажете, уважаемый номарх, — с облегчением улыбнулся Фарнах. Ему подобные занятия были в тягость, но за свою работу он получал хорошие деньги. — Я всегда к вашим услугам.
После того как управляющий покинул мастерскую, Алексей закрыл массивную дверь на замок, который сегодня изготовил кузнец по его эскизу. Это был обычный реечный ригельный замок, максимально простой в изготовлении при минимальном техническом оборудовании.
Утром Воронцов спустился на первый этаж в общий зал, собираясь позавтракать. Ему было неуютно принимать пищу в личных покоях, как подобает номарху. В общем зале, за отдельным столом, он наблюдал за ширтами, прислушивался к их шёпотам и пытался понять общий настрой. Подданные вели себя осторожно, периодически бросая недоумённые взгляды на своего правителя, который с удовольствием уплетал яичницу с вырезкой болотного бармота.
Разговоры крутились в основном вокруг скорого начала паира. Над горами собирались огромные тёмные тучи, а температура заметно понижалась.
В кухню-столовую вбежал взмыленный Асчур.
— Номарх Алексей, нам нужно поговорить!
— Это срочно? Можно доесть? — спросил землянин, проглатывая большую полоску прожаренного мяса и запивая её плодовым вином.
— Очень срочно! — упрямо нахмурился Асчур, явно волнуясь.
Алексей поднял брови, его желудок свело от неприятного предчувствия. Он отложил столовые приборы и встал из-за стола.
— Ладно, пошли в тронный зал, там и обсудим.
Оставив наполовину недоеденный завтрак, Алексей зашагал вперед, уверенно расправляя плечи. Как только охрана закрыла массивные двери, ведущие в тронный зал, взбудораженный командир тихо произнёс, уставившись в пол:
— Айдар выдвинулся со своей армией в нашу сторону.
Алексей приподнял брови, его лицо озарилось улыбкой, хотя в глубине души закралась тревога.
— Отличная новость с утра! — произнёс он с легким сарказмом и, облокотившись спиной о стену, добавил: — Почему не мог сказать об этом в столовой?
— Слуги не должны знать об этом раньше времени. Начнётся паника, — Асчур упрямо свёл губы в тонкую линию, словно осознавая всю серьёзность ситуации.
— Хрен с ним, — отмахнулся Воронцов, наморщив лоб в сосредоточенности. — Сколько у него воинов в армии? Чего нам ожидать?
— Триста подготовленных воинов, из них сотня наездников, — в его голосе Асчура проскользнула нотка тревоги. Можно даже сказать целый взвод жирных и протяжных нот.
Алексей откинул голову назад и рассмеялся. В мрачной атмосфере его смех звучал почти безумно.
— Вообще шикарно! Значит, проблема с металлом и ящерами решится. Только где мы будем хоронить стольких солдат?
— Я не понимаю вашей радости, номарх, — словно на безумца, смотрел на него командир наёмников. — Нас убьют в первые же мгновенья боя! — его голос дрожал от всевозможных эмоций, и он чуть-чуть даже вжал голову в плечи, словно пытаясь укрыться от надвигающейся угрозы.
Алексей встал и начал расхаживать по комнате. Его шаги были уверенными, и в глазах проскальзывала решительность.
— А нам обязательно выходить из замка? — замер он. — Мы будем держать оборону тут. Я прикинул, и нашёл пару слабых мест в защите замка, которые стоит устранить.
— В смысле? — глаза Асчура резко расширились от недоумения, а руки нервно сжались в кулаки. — Мы не будем сражаться⁈
— Почему не будем? Будем, но только на нашей территории! — Алексей посмотрел в глаза подчиненному. — Сражение в открытом поле значит для нас верную смерть. А за родными стенами всегда есть шанс на победу.
Асчур в полном замешательстве схватился за голову, словно пытался представить себе возможные варианты развития событий.
— Странная тактика ведения боя. Так никто не делает. Обычно в таких случаях встречаются на границе земель, сражаются, и побеждённый номарх признаёт поражение, отдаёт откуп рабами, золотом и землями.
— Мы здесь не собираемся мериться бакулюмами, — резко ответил Алексей, его голос прозвучал как удар молота. — Мы сражаемся за родную землю! Если Айдару это не нравится, пусть разворачивается и уходит обратно. Сколько у нас времени в запасе?
— Плюс-минус семь дней, если не будет сильных дождей, — Асчур пытался вернуть себе уверенность, но у него плохо получалось.
— Отлично, — лёгкая улыбка украсила губы землянина. — Значит, успеем.
Асчур, выпрямившись, недовольно поджал губы. Ему не нравилось решение правителя. Но всё равно он кивнул.
— Хорошо, номарх. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Скажи, чтобы нашли Фарнаха и направили ко мне, — продолжил правитель. — У меня есть к нему серьёзный разговор.
— Я передам, правитель, — сухо ответил Асчур.
— Можешь идти, — Алексей смотрел ему в глаза с мрачной решимостью.
Командир наёмников зашагал на выход. Внутри у него царил раздрай. Он не знал, то ли злиться на гилзале, который действовал вопреки устоявшимся традициями и правилам, то ли восхищаться им, то ли ненавидеть. Действия этого человечишки невозможно было предсказать. Он предполагал, что как обычно, войска встретятся на границе земель. Айдар вызовет Алексея на поединок, и победит его. После этого он со своим отрядом просто перейдёт на сторону победителя. Сражаться с армией с десятикратным превосходством в боевой силе сродни самоубийству. А тут столь неприятный сюрприз. Этот безумный гилзале решил принять бой, причём не как положено, а в замке… Стыдно прятаться за стенами. Для Асчура участие в осаде на стороне осаждённого позор на всю жизнь. Он метался между полученными деньгами и сохранением авторитета.
Не прошло и десяти минут, как в тронный зал зашёл взволнованный управляющий.
— Архам Астрис Алексей.
— Архам Астрис Фарнах. Слышал новость?
— Да, — кивнул Фарнах. — Асчур мне уже сказал. Сражаться в замке — это самоубийство и нарушение традиций.
— Кодекс ширта не нарушается? — прищурился землянин, которому было плевать с высокой колокольни на традиции сраных ящеров с другой планеты. Его учили словами Макиавелли: на любви и на войне все средства хороши. Его взбесило то, что Асчур разбалтывал кому ни попадя важную информацию. Он просил его только найти Фарнаха, а не оглашать новости.
— Нет, — покачал управляющий головой из стороны в сторону.
— Тогда всё нормально, — продолжил Воронцов. — Мне нужно, чтобы ты заготовил много древесины и собрал всех рабов, умеющих держать в руках молоток и гвозди.
— Можно спросить, какая от этого будет польза? — с недоумением разглядывать правителя Фарнах.
— Нам необходимо укрепить стены, достроить несколько башен и установить помост по периметру. Кроме того, нам понадобятся костры.
— Костры? Мы будем сжигать врагов? — глаза рептилоида округлились от удивления.
— Не без этого, но детали позже, — ответил Алексей с загадочной улыбкой. — Пойдём на улицу, я объясню, что необходимо сделать.
Воронцов отлип от стены и направился на выход. Стоило ему в сопровождении Фарнаха покинуть покои, как к ним присоединились двое охранников. Они поднялись на крышу замковой пристройки, откуда открывался великолепный вид на внутренний двор.
Глава 12
— Забор нужно поднять хотя бы на половину роста ширта. Менять бревна нецелесообразно, это займет слишком много времени. Вместо этого, нарастим забор. Вставим четыре бревна, оставив проход, и снова четыре, — начал объяснять Алексей. — Это будут бойницы для лучников. У ворот требуется построить ещё одну башню и сделать помост по периметру. В этих точках нужен прочный настил, который следует промазать толстым слоем глины и обложить камнями, чтобы наверху можно было разводить костры. Далее потребуется натаскать побольше тяжёлых булыжников и максимально укрепить ворота. А по внешней линии мы установим частокол, чтобы остановить конницу, — добавил он, обдумывая все детали.
— Какую конницу? — с недоумением переспросил Фарнах.
— Наездников на лурнах, бакулюм те в тапки! У меня, похоже, память короткая… — усмехнулся Алексей.
— Частокол — это хорошо, но лурны могут прыгать на двадцать шагов в длину, — парировал Фарнах.
— Хреново. Придётся делать двойной ряд, — Воронцов задумался. Заметив слугу с пустым ведром, он жестом остановил его. — Эй, ты! Отсчитай двадцать шагов от стены.
Рептилоиды были выше людей, и их шаги были длиннее. Когда слуга закончил отсчёт, выяснилось, что это около девяти метров.
— Значит, — продолжил землянин, — ставим первый ряд, отступаем от него на восемнадцать шагов и делаем второй. Все колья должны быть остро заточены и установлены под углом в сторону поля. В ту сторону, — на всякий случай он указал направление пальцем в нужную сторону.
Он в своей жизни общался со столькими рабочими, что знал — тупость не знает границ. Некоторым хватило бы ума наклонить колья в сторону замка, что превратило бы ловушку в удобный трамплин для врагов.
— Это будет похоже на ловушки на лесного керву,— заметил Фарнах.
— Я не в курсе, кто такой керву, но предполагаю, что примерно так.
— Где мы возьмем столько гвоздей? — поинтересовался управляющий.
— Пусть Гарт переплавляет всё, что у нас есть. После битвы я гарантирую, что у нас будет много отличной качественной оружейной стали, — ответил Алексей с уверенной интонацией.
— Ты планируешь победить? — с явным скепсисом спросил управляющий.
— А как иначе? Только победа! — с гордостью задрал подбородок Алексей и начал спускаться с крыши. — Как я понял, у вас нет тактики ведения осадных войн; вы привыкли сражаться стенка на стенку на поле. Я внесу эту битву в учебники истории.
— Бакулюм те в тапки, собачья женщина, началось! — выругался Воронцов, взглянув в окно, за которым шёл сильнейший ливень.
Хоть начала паира и ждали со дня на день, но его столь скорое наступление было совсем не кстати.