Ркант услышала его экспрессивную речь. С момента заселения в замок землянина она жила в его мастерской. Девушка зашла в покои Алексея.
— Архам Астрис, мой номарх. Что-то случилось?
— И тебе не хворать, Ркант. Видела, какой ливень? Неудивительно, что сообщение между землями прекращается на время паира.
— Дождь будет идти очень долго, — взглянув на небо, задумчиво протянула девушка. — Уровень воды поднимется сильнее обычного.
— Пора отращивать плавники, — усмехнулся Алексей и натянул защитный костюм, который был бережно очищен от грязи руками Ркант. — Я пойду позавтракаю, а ты продолжай учиться читать и писать. Вечером обязательно проверю.
— Да, мой номарх, — девушка горела энтузиазмом. Она желала оправдать оказанное доверие и быть полезной своему спасителю, который из рабыни сделал её личной служанкой. Для ширта её уровня это небывалый карьерный рост, о котором сложно мечтать.
Алексей покинул покои.
После изучения письменности ширтов, что с помощью нейросети ему удалось сделать всего за несколько вечеров, он переключился на свою рабыню. Девушке пришлось несладко. После того как Алексей отверг её тело, она стала изгоем среди своих. Впрочем, она сама себе создала проблемы. Если бы промолчала, никто бы об этом не догадался. Все окружающие пребывали бы в полной уверенности в том, что по ночам номарх делает с ней сну-сну. Сам бы он на эту тему не стал трепаться.
Почти все рабы и слуги её заклеймили бракованной, раз номарх не возжелал её после приглашения в свои покои. Если бы Воронцов знал, что так произойдёт, то не звал бы её к себе в тот день.
Асчур неправильно понял его намерения насчёт рабыни. Чтобы избежать булинга в её сторону, одного слова правителя было недостаточно. Пришлось бы для острастки казнить как минимум нескольких рептилоидов. А в условиях нехватки рабочих рук прибегать к таким мерам было нельзя. Поэтому он поселил Ркант у себя.
В его планах было вернуть ей свободу и дать образование, чтобы она соответствовала образу вольнорождённой. Участок земли для неё найдётся. С ним она станет завидной невестой для вольных ширтов. Он строил большие планы на надел Уда-Га. Тот прекрасно подойдёт для того, чтобы от него выделить часть полей освобождённым рабам. После этого достаточно будет обложить их налогом.
Как известно, человек трудится более плодотворно, если заинтересован в результатах труда. Поэтому подневольный труд менее эффективен. Когда рабы станут вольными крестьянами, они станут работать сами на себя и будут мотивированы обрабатывать больше полей и получать с этого выгоду. А он повяжет их ссудой на семена райча для посадки и строительство жилищ. Этот долг они будут отдавать ещё долго — на протяжении всей жизни. Плюс налоги. Одним словом, в будущем поступления в бюджет княжества (нома) планировались намного выше тех, которые могли бы быть от работы на барском поле.
Но это всё будет после, и если он победит. Сейчас его главной проблемой являлась армия Айдара, которая уже шла по его землям к замку. Второй напастью являлся сильный дождь, который затормозил подготовку к сражению.
Когда он шёл по коридору, по пути ему встретился слуга, который менял факел. Завидев правителя, молодой ширт в ужасе прижался к стене и постарался слиться с ней воедино. Неловким движением он опрокинул на пол ведро с чёрной густой маслянистой жидкостью и забрызгал защитный костюм правителя. Слуга в ужасе зашипел и зажмурился, представляя, как за такой проступок номарх превратит его в кучку пепла.
— Бакулюм те в тапки, крокодил криворукий! — с раздражением уставился Алексей на испачканную одежду.
Он пальцами попробовал оттереть капли. Почти чёрная с коричневатым оттенком маслянистая жидкость совершенно не хотела оттираться. Она пахла чем-то крайне знакомым.
— Что это такое, криворукий⁈ — кинул он раздражённый взгляд на слуга
— Кровь динра, великий, — сглотнув, с трудом выдавил из себя испуганный юноша.
— И что ты ей делаешь?
— Пропитываю факелы, великий, — не отлипал слуга от стены.
Алексей снова понюхал пальцы и понял, что этот запах напоминал ему смесь парафина, мазута и серы. Это было нечто похожее на солярку, только крайне паршивого качества.
— Нефть! — широко с восторгом в смеси с удивлением распахнул он глаза. — Охренеть! У них тут есть нефть.
Его возглас ещё больше испугал слугу. Тот от крика сел на пол и в ужасе прикрыл голову руками.
— Эй, хрен ли ты расселся? — не добившись от слуги реакции, Воронцов слегка пнул его. — Ау, бакулюмышь, какого чёрта ты сидишь при стоящем номархе? А ну живо поднял свою задницу и ответил, где ты взял соляру? Тьфу, как её там? Кровь динра!
— В подвале, великий номарх, — поднялся на дрожащие ноги юноша-рептилоид. — Там почти полная бочка стоит.
— Пошли, проводишь меня, — Алексей задумчиво растирал драгоценную жидкость между пальцами. — Нужно оценить её количество… Это же надо! У этих потомков динозавров есть нефть, а мне об этом никто ничего не сказал. Ушлепаны.
У него созрел коварный план. Но он зависел от того количества нефти, которое у них хранилось. Если собрать перегонный аппарат и примитивную катапульту, и использовать её для метания бочонков с керосином с подожжёнными фитилями в стройные ряды противника — это может превратиться в феерическое шоу, после которого численность врагов значительно сократиться, а их боевой дух уйдёт в минус.
Витая в мыслях, в которых он зажаривал рептилоидов, Воронцов в сопровождении слуги спустился в подвал. Тот занимал почти всё пространство под замком и был разделён на несколько десятков помещений. Слуга ориентировался там, словно это его второй дом. Он вывел номарха в просторную кладовую, заставленную бочками. Известняковые стены были покрыты вековой пылью и толстым слоем копоти.
— Показывай своё богатство, — едва сдерживаясь, чтобы не чихнуть от витавшей пыли, скомандовал землянин.
Слуга проворно выдернул деревянный чопик из одной из бочек. Такая же густая солярка тонкой струйкой потекла в подставленное ведро.
Нейросеть позволила с высокой точностью оценить объём бочки — почти сто пятьдесят литров. Этого было недостаточно для замысла землянина.
— А есть ещё бочки с кровью динра? — обернулся он к слуге. — И заткни уже дырку.
— Нет, номарх, — замотал парнишка головой из стороны в сторону. — Это последняя, но она почти полная. Я только вчера её распечатал.
— А где вы её добываете? — продолжил Воронцов.
— Эм… Простите, но мы больше её не добываем. Предшественник предыдущего номарха приказывал слугам набирать кровь динра недалеко от замка, в дне пути в сторону гор, — слуга воткнул чопик на место. — Там проклятое озеро, наполненное кровью динра; она вытекает прямо из земли. Он её своим волшебством превращал в масло для светильников. Это последний бочонок…
— Бакулюм тебе в тапки! — обрадовался Алексей. — Сможешь показать направление, куда идти за кровью динра?
— Конечно, великий номарх, — прошипел молодой ширт в ответ.
Когда они выбрались на улицу под проливной дождь, слуга чётко указал направление в сторону гор. Алексей забыл про завтрак и отправился в свои покои.
— Что случилось, хозяин? — увидев его с горящими глазами, насторожилась Ркант.
— У вас тут нефть из-под земли вытекает, а вы говорите, что земли бедные! — он извлёк из кармана шарообразный дрон. — Никого не впускай. Мне нужно воспользоваться глазом бога.
Дрон плавно поднялся с его ладони и вылетел в открытое окно. Воронцов направил «глаз» точно в том направлении, которое указал слуга. Через несколько минут он увидел небольшое чёрное озеро.
— Охренеть не встать! — усмехнулся он. — Если она вытекает вот так запросто на поверхность, то сколько же её под землей⁈ Похоже, я скоро окажусь дома, так как с таким количеством нефти тут внезапно появятся военные, чтобы провозгласить демократию в этих захудалых землях.
Вернув дрон обратно, он, не обращая внимания на вопросы Ркант, направился в тронный зал. Там он приказал охране пригласить к нему управляющего и командира наёмников. Вскоре в помещение вошли Фарнах и Асчур.
— Закройте двери, — посмотрел на охранников землянин.
Те тут же выполнили его приказ.
— Что-то случилось? — вопросил командующий солдатами.
— Асчур, — тихо начал Алексей, — нужно выделить несколько бойцов на лурнах и отправить их со слугами на проклятое озеро за кровью динра. И как можно скорее! Нам её понадобиться очень много.
— Зачем нам кровь динра? — удивлённо уставился на него лидер наёмников.
— Хочу осветить замок во время боя, чтобы сосед не промахнулся… — язвительно ответил номарх.
— Это не лучшая идея, — Асчур не понял сарказма и нахмурился. — Есть шанс, что даже дождь не потушит вспыхнувший пожар.
— Я дал задачу и не хочу объяснять каждый свой шаг, Асчур! — надавил на него тяжёлым взглядом землянин. — Выполняй приказ. Привезите как можно больше крови динра. Сколько сможете увезти. И спешите! Она мне будет нужна уже к утру.
— Ваше слово — приказ, номарх, — сухо ответил командир наёмников. — Я могу идти?
— Да, иди, — отмахнулся от него Алексей. Его мысли уже были заняты следующими шагами к будущей победе.
Асчур поспешно покинул тронный зал, готовясь выполнить указания номарха.
— Фарнах, тебе знакома такая конструкция? — землянин протянул управляющему кусочек ткани с быстро нацарапанным от руки рисунком.
— Нет, — покачал тот головой из стороны в сторону. — Ни разу не видел ничего подобного. А что это, Алексей?
— Это требушет — оружие нашей победы, — ухмыльнулся Воронцов.
— Интересно, и как он нам поможет? — управляющий крутил в руках рисунок и с любопытством его разглядывал.
— Скажи, может ли кто-либо бросить камень размером с голову лурна на тысячу шагов?
— Нет, — без промедлений отозвался рептилоид. — Только некоторые номархи с помощью силы Астриса могут сделать такое.
— Вот именно! — вздёрнул человек указательный палец к потолку. — А с требушетом несколько ширтов или гилзале могут это сделать без проблем.