— Не может быть, — не поверил ему управляющий. — Это же невозможно.
— Ещё как возможно, — усмехнулся Воронцов. Ему было забавно наблюдать за недоверчивой реакцией собеседника. — Физика — бессердечная штука. Ей всё равно, кто её применяет.
— Физика — это какая-то особая магия? — не понял его Фарнах.
— Общедоступная магия, которой я собираюсь научить всех вас, — не стал вдаваться в долгие объяснения Воронцов. — У нас остались доски?
— Да, есть ещё немного, — кивнул Фарнах, прикидывая количество материалов на основе чертежа.
— А прочные веревки, камни и металлические скобы? — продолжил допытываться Алексей.
— Этого в достатке, особенно камней, — Фарнах сделал акцент на наличии ресурсов.
— Отлично! — землянин поднялся с трона. — Значит созывай слуг и рабов, и начинаем строить.
Создание требушета для метания камней и бочек с горящей нефтью — это не только возможность усилить армию, но и шанс поднять мораль своих людей… если его план сработает. Каждый элемент конструкции был просчитан нейросетью. Если все пройдёт гладко, они смогут получить неожиданное преимущество в бою. Сложнее всего было добиться того, чтобы слуги и рабы работали быстро и слаженно. Ведь время играло против них. Наглость и изобретательность могли стать ключом к его успеху.
Алексей подробно объяснил Фарнаху, что требуется от рабов. Работа сразу же началась. Под присмотром начальства они пилили, рубили, связывали верёвки и таскали камни.
К поздней ночи перед Воронцовым появился результат его замыслов, созданный силами нескольких десятков рук. Требушет был небольшого размера, но полностью соответствовал пропорциям, которые были выработаны многими веками войн. Длинное плечо метательного рычага было пропорционально короткому плечу в соотношении один к шести, к которому был подвешен груз — ящик, полный камней, с общим весом почти полтонны.
Рычаг требушета был выполнен из толстых брусьев длиной более семи метров и дополнительно укреплён стальными обручами. Венцом инженерной мысли стал механизм автоматического раскрытия пращи: когда происходил выстрел, снаряд начинал самостоятельное движение. Длинный рычаг был соединён с двумя прочными канатами пращи: один конец был постоянно привязан к рычагу, а второй накидывался в виде петли на конец рычага, на котором был прикреплён крюк, изготовленный кузнецом в кратчайшие сроки.
Во время выстрела, когда праща набирала скорость, перекладина с противовесом после преодоления основного пути начинала замедляться, а концы пращи скользили вокруг длинного конца с крюком. Один из концов соскакивал с крюка, в результате чего праща раскрывалась. Регулируя положение крюка, можно было определять момент освобождения снаряда и, соответственно, изменять траекторию его полёта. Стрелки могли корректировать дистанцию и угол наклона полёта снаряда с помощью специальных колец, контролируя вылет крюка.
После каждого выстрела требушет взводился рабами, которые с помощью примитивной лебёдки притягивали длинный конец рычага вниз. Оружие могло стрелять всем, что помещалось в верёвочное седло пращи: от каменных ядер до бочонков с нефтью. Алексей был крайне доволен своим произведением искусства и рад, что в базе колониста оказались такие чертежи. Ему не терпелось испытать новое оружие, и он приказал взвести требушет.
Несмотря на сильный ливень, все жители замка собрались посмотреть на первый выстрел этого громоздкого сооружения.
Глава 13
Помимо метателя пришлось изрядно извернуться с созданием перегонной установки для выгонки керосина. Его было сделать проще всего в столь неблагополучных условиях. С помощью небольших остатков металла, кустореза и какой-то там матери у Алексея вышло собрать перегонную колонну для нефти и даже научить рабов управляться с ней.
— Да эта кучка дров и камней не сможет выкинуть этот бочонок за забор, а ты надеешься, что она испугает врага, — скептически пробормотал Асчур, освещая факелом путь к сараю, где хранились уже приготовленные снаряды.
— Сейчас посмотрим, — ответил номарх, проворачивая в руках маленький деревянный бочонок. Пробив в нём отверстие, он пропитал веревку керосином и использовал её в качестве фитиля.
Когда рабы взвели рычаг и всё было готово, Алексей собственноручно уложил бочонок в седло и поджёг фитиль. Когда веревка разгорелась и её уже нельзя было потушить, Воронцов убрал крепление, которое удерживало натянутый канат. Рычаг с устрашающим свистом описал дугу, запустив бочонок далеко за территорию забора.
Благодаря тому, что бочонок продолжал гореть во время полёта, все могли наблюдать за ним в ночном небе. Рабы и наёмники, словно завороженные, следили за огненным снарядом, который при приземлении вспыхнул огненным заревом.
Охранник с вышки доложил, что бочонок упал примерно в ста пятидесяти метрах от ворот. Алексей быстро забрался на помост и сам оценил мощное пламя, бушующее вдалеке, несмотря на проливной дождь.
Номарх и его окружение были очень довольны первыми испытаниями требушета. После того, как был отдан приказ накрыть важные части механизма шкурами, и были выставлены несколько солдат для охраны этого ценного оружия, они разошлись по своим делам.
Алексей выглядел крайне уставшим и едва стоял на ногах. Он, как и все, участвовал в строительстве, ведя технический контроль. Хотя рептилоиды и зарекомендовали себя как отличные рабочие, но, как и говорил Курн, вольнорожденный управляющего Айдара, рабы довольно ленивы, и за ними требовалось постоянное внимание. Они часто как следует не затягивали двойные узлы или делали слишком мелкие запилы. А перегонный куб для нефти, с помощью которого добывали керосин, всё время грозился взлететь на воздух.
Это происходило от того, что у рабов не было мотивации. Без стимула, такого как вознаграждение или возможность выхода на свободу, у них отсутствовал интерес к качественному выполнению работы. Кроме того, страх наказания и физическая усталость вызывали у них апатию и подавленность, что также сказывалось на качестве их работы. В итоге они трудились лишь из-под палки. Алексей планировал заняться этой проблемой, как только они смогут обеспечить безопасность замка от соседского номарха.
После быстрого перекуса разогретым ужином от Ркант, Алексей снял мантию с защитным костюмом и погрузился в купальню с горячей водой. После промозглого дождя горячая ванна прекрасно согревала и приносила удовольствие.
— Спасибо, Ркант. Это, конечно, не медкапсула десятого поколения, но все же отлично расслабляет, — пробурчал Воронцов, нежась в теплой воде.
— А что такое «медкапсула»? — не поняла она его. — Это что-то из вашего мира?
— Да, из моего мира, — немного слукавил Воронцов. Ведь когда он родился, никаких медкапсул и прочих крутых звёздных технологий не существовало. — Это уникальная технология лечения и восстановления организма человека.
— Э-э-э? — в глазах служанки читалось полное непонимание.
— Похоже, без примеров и упрощения тут не обойтись, — вздохнул мужчина. — Проще говоря, это большой ящик-артефакт, который имеет свой разум и сам понимает, что болит у человека. С помощью магических картриджей в нём можно отрастить отрубленную руку или ногу. Но для управления артефактом нужен специальный вольнорожденный, обученный управлению этим артефактом.
— Как интересно! — с восхищением выдала Ркант. — Номарх Айтот умеет лечить силой мысли. Стоит ему приложить ладонь к страшной ране, как она сразу зарастёт. Прямо на глазах рваные края раны, покрытые гноем, срастаются, и не остается даже шрама.
— Отличная способность в любом мире, — заметил Алексей, вылезая из купальни. Он был полностью обнажён и не стеснялся Ркант, которая протянула ему полотенце из мягкой бархатистой ткани. — А здесь, где из лекарств только топор и подорожник, это особенно важно.
Перед тем как забраться на постамент, служивший ему кроватью, он достал из кармана дрон, открыл окно и запустил его в ночную мглу. Разведка Асчура, безусловно, была полезной, но Алексей не особо доверял ему и потому решил произвести осмотр территории собственными силами.
Под проливным дождем дрон преодолел почти сто километров в сторону ожидаемого противника. Не обнаружив никого, кроме нескольких разведчиков из своих наёмников, он вернулся обратно.
— До утра можно быть спокойным, — успокаивая себя в очередной раз, Алексей убрал дрон и развалился на кровати.
— Номарх, они уже на подходе! — громко выкрикнул управляющий, вбежав в тронный зал.
— Я уже в курсе, значит, — Алексей начал подниматься с трона. О приближении вражеских воинов он узнал благодаря дрону, но не стал раньше времени будоражить народ. — Настало время действовать. Асчур и его воины на позициях, как я и указал?
— Да, — управляющий слегка притормаживал от волнения. — Солдаты заняли позиции. Все рабы со слугами ждут ваших указаний.
— Пойдём, встретим наших гостей, как подобает, — нервно усмехнулся Воронцов, на ходу застёгивая мантию правителя. — Кто с чем к нам придёт, тот тем и получит по кумполу!
Землянин старался не выдавать своих эмоций, но предстоящая битва вызывала у него беспокойство. Три сотни обученных воинов против четырёх десятков наёмников и вольнорожденных, а также немногочисленной горстки рабов — шансы были не в их пользу.
Однако на стороне Воронцова была тактика ведения военных действий, чуждая этому миру. В то время как против него выступали сила, магия и опыт противника. Особые опасения вызывал номарх, владеющий магией: его способности оставались тайной, и никто не знал, что он может предпринять в самый решающий момент.
Допрос с пристрастием сына управляющего Айдара не дал никаких результатов. Стало известно лишь то, что Айдар — маг водной стихии и, в отличие от своего родного брата АйТарма, не был отлучен от Астриса. Это только подтверждало, что противник очень силён, а начавшийся сезон дождей и численное превосходство только добавляли ему сил и уверенности в победе. Если бы не блокировка перстня загадочным артефактом под названием Астрис, возможно, Алексей чувствовал бы себя гораздо увереннее. Он не хотел умирать. А надежды на откат после смерти с помощью пульта времени у него не было.