— Что это значит? — спросил ширт, внимательно смотря на правителя.
— Хочешь мира — готовься к войне.
— Номарх, вы очень умны, — польстил ему генерал. — Вы знаете столько языков. Это достойно уважения.
— Я знаю десятки тысяч языков не только своей планеты, но и других миров, — улыбнулся землянин, которому была приятна даже столь грубая лесть.
— Что вы будете делать с рабами? — поинтересовался сотник, помощник Эрлла. — Вы же не просто так их забрали себе?
— Слишком много вопросов, — землянину не нравилась подобная навязчивость. — Но отвечу: я создам свою личную гвардию, которая будет исполнять только мои приказы и служить лично мне.
— Зачем? Мы же и так вам служим? — удивился генерал. — Один ширт в сражении сильнее пятерых гилзале.
— Это очень хорошо. Вы сильны и выносливы, но… вы слишком связаны своими привычками и кодексом ширтов. Освобожденные рабы-гилзале будут рады служить мне и проливать свою кровь в мою честь. Рабство зажимает в тиски и плавит мозг, превращая их в животных. А возможность умереть за своего правителя даёт им шанс получить долгожданную свободу и обрести славу. Они не будут бояться ни знати, ни Фарона и его армии, а только служить мне верой и правдой в обмен на свободу и призрачный шанс вернуться обратно домой.
— Да, в этом вы правы, — согласился с ним Эрлл. — Но рабов потребуется очень много, чтобы они могли представлять хоть какую то силу. Столько рабов-гилзале вы не найдёте в этих краях.
— Это я компенсирую вышколенностью, тренировками и лучшим оружием, которого ещё не видел этот мир, — ухмыльнулся землянин.
— По типу той конструкции, которая кидала горящие бочки во время осады вашего замка? — нахмурился генерал, вспомнив, что в тот момент он находился по ту сторону ворот.
— Поверь, Эрлл, катапульта — это ещё цветочки по сравнению с тем, что ширты испытали на своих спинах.
Парящий в небе дрон засёк движение перед отрядом разведчиков. Воронцову пришлось переключиться на дополненную реальность, чтобы рассмотреть происходящее с высоты.
Далеко впереди несколько всадников неслись на всех парах в сторону замка. Скорее всего, они собирались сообщить об приближении армии нового номарха.
— Нас заметили и скоро доложат о нашем приходе, — вернувшись в реальность, произнёс землянин.
— Оно и понятно, — тяжело выдохнул генерал. — Дозоры стоят повсюду. Как только мы вступили на эти земли, в замке уже знали об этом.
— Не нравится мне это всё, — нахмурился Воронцов. — Эрлл, как думаешь, есть ли шанс войти в замок без боя?
— Маловероятно. Пока мы находились на ваших землях после смерти Айдара, в замке наверняка шла кровавая резня за трон. Победитель точно не захочет отдавать место вам, хоть вы номарх по праву победы.
— А почему вы не сбежали, а остались служить мне? — поинтересовался Воронцов у генерала.
— Почему? — Эрлл на секунду задумался. — Я лично не видел смысла бежать. Вы очень сильны. Смогли победить в открытом бою сильного номарха и выжить. Это значит, что трон ваш по праву. Если бы я убежал и присягнул незаконному правителю, мне точно пришлось бы вступить с вами в бой ещё раз. А этого мне не хотелось.
— А что с другими? — продолжил Алексей.
— Многие подумали так же: какая разница, кому служить? Главное, чтобы платили вовремя и как следует кормили. Жизнь воина коротка и извилиста. Неизвестно, в какую секунду она оборвётся. Поэтому важно, чтобы желудок и кошелёк были всегда полны. А с таким количеством золота, сколько сейчас у вас в сундуках, об этом можно не беспокоиться.
Воронцову не понравился такой ответ, но другого он и не ожидал. Всё дело в цене — кто больше заплатит, тот и будет владеть всем.
Ближе к вечеру они добрались до границ замка. На высоком холме виднелось чёрное высокое строение с острыми шпилями, упирающимися в тёмное небо.
— Нам там не рады, — скривился Воронцов после изучения данных с дрона. — Ни цветов, ни транспарантов…
— Вы увидели что-то важное через свой артефакт? — спросил генерал, всматриваясь вдаль.
— Да. Ворота закрыты. У стен замка стоит большой отряд воинов. Большинство всадники, но и лучников на стенах достаточно.
— Плохо дело, — нахмурился генерал. — Значит, придётся вступать в бой. Интересно, кто принял на себя правление и захочет ли он решить вопрос согласно кодексу?
— Битвой двух правителей? — задал риторический вопрос Воронцов. — Кто победил, тот и забирает всё?
— В точку, господин. Это старая тактика, пришедшая с начала времён. Номархи сами сражались друг с другом, чтобы сберечь свои войска. Но мне кажется, что не в этом случае. При любом раскладе, нужно сначала попробовать вступить в переговоры и потребовать, чтобы нас пропустили в замок как настоящего номарха.
— Ха! — нервно усмехнулся Алексей. — Быстрее небо разверзнется и оттуда пойдёт огненный дождь, чем кто-то отдаст нагретый своей чешуйчатой жопой трон… Становимся лагерем на холме. Там и грязи меньше, и замок будет виден как на ладони. Всё равно пока обозы и пехота не подойдут, соваться к воротам бессмысленно.
— Мудрое решение, номарх, — кивнул генерал, после чего передал приказы сотнику.
Через два часа вся армия Воронцова прочно обосновалась на холме в километре от ворот замка. Когда последние обозы поднялись на холм, наступила ночь. Из-за того, что все дороги размокли и превратились в непролазное болото, они потеряли драгоценное время, и теперь в полной темноте пытались обустроить лагерь.
Пришлось отложить взятие под контроль замка до утра. Лица воинов выглядели измученными, они выбились из сил в последнем марше. Сейчас вступать в бой — не лучшее решение. Ширты слишком измотаны дорогой и бесконечным дождём. Как бы ни хотелось закрыть этот вопрос побыстрее, терять и без того немногочисленное войско было преступлением.
Услышавшие о том, что бой переносится на утро, многие с облегчением вздохнули и начали разбивать лагерь. Алексей отдал распоряжение выставить усиленный дозор. Хоть замок с защитниками и был как на ладони, расслабляться совершенно не стоило.
Слева от холма текла небольшая речка, а справа рос густой лес. Оттуда можно было ждать чего угодно, начиная от диверсантов, заканчивая демонами на драконах.
Воронцов быстро перекусил и расположился в штабном шатре вместе с генералом, тщательно обдумывая план действий. Они долго спорили, водя пальцами по расстеленной на циновке карте, пока не пришли к единому мнению.
— Утро вечера мудренее, — зевнул Воронцов. Свернув карту в трубочку, он спрятал её в костяной тубус. — Подъём за час до рассвета. Лагерь оставляем под небольшой охраной и выдвигаемся к замку на лурнах, пехота следом.
— Может быть, всё-таки отправить парламентёра? — предложил генерал.
— Я не вижу в этом смысла, — покачал головой из стороны в сторону землянин. — Разговаривать я буду сам. Не нужно давать им повода усомнится в моей решительности.
— Ваше право, номарх. Надеюсь, что правда будет за вами, — генерал отправился на выход из шатра.
Оставшись один, Воронцов допил остатки вина и моментально заснул.
— Лёша, хватит дрыхнуть! — громкий знакомый женский голос заставил Воронцова очнуться. — Принеси мне селёдки в медовом соусе и немного ананасовых корочек!
Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в своей квартире на третьем этаже в том времени, когда ещё не нашёл перстня времени. В окне виднелось серое небо и здание администрации Советского района города Волгограда.
Поднявшись с продавленного дивана, он поправил лямку синего комбинезона и, не глядя, запустил ноги в тапки. Едва он шагнул, как раздался звон падающих бутылок из-под пива, которых возле дивана обнаружилась целая батарея.
— Едрить твою налево! — раздался возмущённый женский крик с кухни. — Ты всю хату решил разнести к чертям собачим, алкаш хренов⁈ Сколько раз я тебе говорила: не пей пиво в гостиной⁈
Алексей не мог понять, что происходит. Неужели всё это просто сон?
Ему в нос ударил тошнотворный запах жареной камбалы. Он поскрёб щетину и неуверенно зашёл на кухню.
В старом замызганном махровом халате, который некогда был нежно-розовым, выпятив огромный живот, у плиты стояла Иритт. На чугунной сковороде жарилась рыба, запах которой недавно обнаружил мужчина.
Алексей застыл в ступоре. Ведь в это время на этой квартире он жил совершенно с другой женщиной, которая давно отправилась на небеса. Чувства к ней утихли со временем, особенно после встречи Иритт. А к нынешней супруге, наоборот, его любовь была сильна как никогда.
— Я думала, что ты уже не придёшь, Воронцов! — уперев руки в бока, напористо произнесла девушка. — Иди сюда, обними свою любимую супругу.
Алексей несмело шагнул к ней и заключил её в объятия. Её тело было холодным, словно лёд. Когда он прикоснулся своими к её губам своими, они оказались холодными. Складывалось такое ощущение, будто его ногу обвила змея. В ужасе он оттолкнул супругу и посмотрел вниз. Широко распахнув глаза, он уставился на то, что из-под полы её халата торчал зеленый чешуйчатый хвост.
— Это что за херня⁈ — в ужасе отшатнулся он.
— Всё хорошо, хозяин, — холодно улыбнулась Иритт.
В следующее мгновение её лицо начало меняться. Скулы вытянулись, кожа из бледно-розовой стала изумрудно-зелёной. Во рту появились острые зубы. Вскоре на него смотрела не любимая супруга, а Ркант в халате его бывшей жены из далёкого прошлого, который натянулся на округлившемся животе.
— Хозяин, мы будем вместе! Я и ты. И все Земли Дуат падут к твоим ногам.
— Не-е-е-т! — с громким криком Алексей проснулся, обнаружив себя в походной палатке. — Бакулюм вам в тапки, крокодилы прямоходящие! Нужно быстрей добраться до этого гребаного Астриса и свалить домой!
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker