Маловероятно, что монстр использовал бревно как оружие. Скорее всего, от боли и ярости он ухватил его по ошибке и не планировал отпускать.
Сварщик уже не первый раз сражался с монстрами. Лучше всего их нужно было бить точно в голову. С таким запасом конечностей и прыткостью убегать и рубить щупальца не имело смысла. Поэтому он левой рукой выхватил бластер и несколько раз выстрелил в хитиновую пасть противника.
Смертельно раненый гигантский осьминог забился в агонии. Его могучие щупальца лупили по стволам деревьев, круша их. Туша монстра бултыхалась в болотной жиже. Он то и дело полностью в неё погружался. Щупальца теряли силу. Они беспорядочно оплетали деревья, пытаясь их сломать и уничтожить, но уже безуспешно.
Островок суши в виде бревна мог пострадать, поскольку сразу два тентакля устремились к нему. Алексею пришлось отрубить эти конечности, чтобы спасти свою опору.
Наконец, агония стихла. Неподвижный монстр остался плавать на поверхности водной глади.
— Да тут можно пивоваренный завод открывать с такой закуской! Точно не прогадаешь.
Дождь внезапно закончился. Алексей начал приводить в порядок снаряжение. Внутри кустореза имелся атомный генератор, который подзаряжал батареи. Но активировать его требовалось вручную с помощью кнопки на торце. Далее требовалось проверить бластер, поправить капюшон.
В этот момент со всех сторон к месту схватки начали стягивать маленькие ящерки, похожие на тех, что он ловил в детстве на берегу Волги. Они в огромных количествах замельтешили по поваленным стволам, стягиваясь к туше осьминога.
Воронцов хотел поймать одну из них, но ящерица сверкнула белыми глазами и быстро скрылась в древесной кроне.
Не прошло и минуты, как вся округа была заполонена маленькими рептилиями. Словно по команде, они набросились на тушу в воде, стремясь к ней по тонким веткам и стволам деревьев. Маленькие ящерки с виду совершенно безобидные. Но на деле они имели полные пасти острых как бритва зубов, которыми они принялись откусывать маленькие кусочки плоти павшего гиганта. Словно пираньи, они на глазах изумленного путешественника обгладывали огромную тушу. Ещё через минуту от трупа осталось всего лишь две трети.
У нескольких ящерок глаза поменяли цвет белков на красный. Они оторвались от трапезы и устремили взгляды Воронцова, который в испуге застыл статуей и старался не дышать.
— Бакулюм те в тушу! — икнул он. — Нужно валить, если я не хочу, чтобы эти болотные пираньи переключились на меня!
Он тут же рассчитал траекторию отхода от опасной живности. Стоило первому хищнику засеменить своими маленькими цепкими лапками в его сторону, как тот активировав антиграв, отпрыгнул в сторону и побежал по воде.
Несколько ящерок прыгнули в воду и рванули за ним вдогонку, но плавали они намного хуже, чем бегали.
Отбежав на значительное расстояние от гиблого места, Алексей отключил антиграв и снова забрался на поваленный ствол дерева, который наполовину торчал из воды. Заряда осталось менее тридцати процентов, а идти до края болота почти десять километров. Сквозь густую листву еле пробивались солнечные лучи. Они едва могли активировать фотоэлементы «Авантюриста» и обеспечить стабильный заряд.
Из-за необходимости экономить энергию пришлось задействовать скрытый потенциал организма. Воронцов принялся прыгать с кочки на кочку. Порой за раз ему приходилось преодолевать десять метров. Когда удавалось, он цеплялся за ветви и, словно Тарзан, преодолевал опасные участки.
Погружаться в болото он не желал, особенно после встречи с местной фауной. Мутная вода хранила в себе много тайн, начиная от трясины, заканчивая огромными монстрами и мелкими ящерицами-пираньями. Причём последние были куда опасней. От такой огромной толпы хрен отобьёшься, даже если ты лучший фехтовальщик в округе. От них спасёт лишь огнемёт или силовой щит.
Борьба с монстрами в родной для них стихии может закончиться плачевно. Если он погибнет, то не факт, что перстень его оживит. Если не работает перемещение в хронопотоке и воздействие на него, то и откат до безопасной точки после смерти тоже может оказаться заблокирован. Поэтому внимательность, осторожность и холодный расчёт стали его лучшими друзьями и гарантией того, что он сможет преодолеть топь.
Дальше лес становился гуще. Прочного грунта попадалось больше. Благодаря этому передвигаться стало намного проще.
Воронцов перешагнул на соседний ствол. Внезапно сработала интуиция, и он резко отклонился в сторону. В дерево рядом с его головой воткнулась стрела с костяным наконечником. Чуйка уберегла его лицо от лишнего аксессуара.
В следующий миг землянин выхватил бластер, оттолкнулся ногами и закрутил сальто в сторону, пропуская под собой две стрелы. Опасные подарочки впились в трухлявое бревно, на котором он недавно стоял.
Боевой имплант работал на всю — он рассчитал траекторию полёта стрел. Выходило, что стреляли из-под воды.
— Какого трубопровода⁈ Кальмары обзавелись луками и стрелами? Может, у них ещё и катапульты есть?
Заметив на поверхности воды тёмное пятно, он выстрелил в него из бластера. В клубах пара из водной толщи всплыло гуманоидное существо. На тёмно-серой чешуйчатой спине у него образовалось ровное обугленное отверстие.
В эту же секунду вода возле землянина забурлила. Из-под неё стали появляться такие же существа, похожие на гуманоидных ящеров. Одно из них запрыгнуло на бревно перед мужчиной.
Человекоподобные ящеры имели приземистую и мощную фигуру. Ростом около полутора метров. Их чешуйчатая кожа преобладала оттенками болотного, зелёного и коричневого цветов, выступая идеальной маскировкой среди болотной тины и мха. Чешуя на спине была более жесткая и выпуклая, чем на брюхе. Конечности у них были длинными и изогнутыми, а пальцы тонкими и ловкими, с длинными когтями, которые прекрасно подходили для лазания по деревьям, и с перепонками для плавания. Голова у жителей трясины вытянутая с крупными ярко-жёлтыми глазами с двойным веками, как у крокодила. Так же имелись вытянутые уши и ноздри, способные улавливать звуки и запахи. Помимо прочего у них был длинный и мощный хвост, которым они пользовались для поддержания равновесия на скользкой почве.
Алексей одним движением накинул на голову защитный капюшон и активировав энергозащиту. Следом он метким выстрелом превратил голову ближайшего болотного представителя в кровавое месиво.
Ящеры явно пришли не подсказать ему дорогу и узнать как у него дела. Выпущенные в него стрелы указывали на их намерения.
Уничтожение второго из их сородичей вызвало у болотников всплеск агрессии. В Алексея полетел рой стрел. К его удивлению, стреляли они метко. Под шипящие крики рептилоиды пытались превратить его в ёжика, у которого вместо иголок должны торчать стрелы. Почти каждая стрела попадала по нему, но не причиняла вреда.
Защитный костюм «Авантюрист» с активной защитой выдерживал выстрел из тяжёлой штурмовой винтовки. Так что примитивные орудия убийства ему были не страшны. Они словно зубочистки отлетали от брони. Поскольку заряд бластера следовало экономить, он не стал бездумно палить из него и воспользовался кусторезом.
Вырвавшийся из рукояти сфокусированный луч вызвал ужас в глазах рептилоидов. За несколько мгновений землянин нашинковал парочку самых нерасторопных противников. Ужаснувшееся болотное войско попрыгало в болотную жижу и начало драпать под водой. Одного из беглецов Лёша успел настигнуть и отрубил ему ноги. Ящер, цепляясь когтистыми лапами за ствол, угрожающе зашипел на человека. Его раздвоенный язык время от времени бессильно вываливался из зубастой пасти.
Воронцов занёс кусторез над врагом.
— Арт-ханг, сайша тинк, — прошипела ему рептилия.
(ты умрешь в мучениях, гладкокожий)
— Я в бухгалтерии не работал и змеиный язык не понимаю!
— Арт-ханг! — повторил ящер и провёл острым как лезвие когтем себе по горлу.
— А! Помочь тебе… — хищно оскалился мужчина. — Это без проблем! — в следующий миг он отделил голову ящера от тела. — Ещё угрожать мне вздумал, крокодил недоделанный! — пинком он скинул тело поверженного врага в воду и повесил рукоять оружия на пояс, попутно активировав зарядку.
Внезапно начало смеркаться. Следовало поспешить, поскольку не стоило ночевать в болоте, в котором и днём особо не безопасно. По данным проведённой разведки до выхода из болота оставалось преодолеть всего пару километров. Темнота надвигалась слишком быстро, как зимой на Земле. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься окружён кромешной тьмой.
Алексей решил рискнуть и активировал антиграв. Благодаря хождению по воде он подобно молнии устремился бегом на выход из лесного болота. Он пёр напрямик, перепрыгивая через завалы гнилых стволов и густые заросли. В итоге ему удалось ступить на твёрдый грунт с последними лучами светила.
Он вышел рядом с полем, которое видел сверху, и сразу активировал маскировку. Неподалёку громко шипел ездовой ящер, с которого снимали упряжь. Вскоре у него осталась лишь узда на морде. Крестьяне собирали инструмент в небольшой балаган, построенный дендро-фекальным методом.
Алексей насчитал десять крестьян, закутанных с головы до ног в мешковину. Местные жители тщательно скрывали свои тела от солнечных лучей и даже в сумерках предпочитали ходить укутанными.
Закончив сборы, работники сохи выстроились цепочкой и выдвинулись в сторону замка. Впереди шли двое из них, которые вели за узду огромного ящера. Следом за ними колонной выдвинулись остальные.
Землянин проследовал за ними, стараясь сохранять небольшой отрыв. Ящер мог учуять запах и раскрыть его.
В колонне прослеживалась чёткая иерархия. Сначала шли мужчины, а в конце женщины или подростки. По крайней мере, такое складывалось впечатление из-за их субтильного телосложения. Свободная закрытая одежда не позволяла по фигуре точно оценить, кто это. В любом случае с женщиной или ребёнком будет проще договориться. Мужчина наверняка окажет сопротивления и из него получится плохой учитель местного языка. А землянину нужен был пленник, с которым он с помощью нейросети быстро выучит местный язык и узнает, где оказался.