впопыхах никто и не вспомнил, что «скорая» вызывается без жетона, простым набором «03». Пока искали жетон, неприметный человек переместился в задний ряд сгрудившихся зевак («советскому человеку до всего есть дело!»), Настя впорхнула в троллейбус и через окно увидела, как он неторопливо уходит вниз по Тверской…
Но не рассказывать же об этом Эле…
— Любопытно, отчего это ты хотела удавиться? — спросила она подругу. — Или брякнула от нечего делать?
Эля сказала:
— Не брякнула… Тошно мне, что становлюсь самой что ни на есть обыкновенной содержанкой. Раньше давала ради карьеры, думала, вот поддержат, помогут, пробьюсь, стану сама по себе что-то значить, уж тогда отыграюсь… Потом, чтобы удержать Алексея начала выполнять его «просьбы», так, мелкие поручения, потом подписочка о неразглашении, ну, ты знаешь…
— Нет! — резко отрезала Настя.
— Ладно, перестань ломаться, девочкой тебя даже в порядке комплимента назвать сложно. Алексей растворился за бугром, меня больше никто не беспокоит, наверное там — она ткнула пальцем в пространство — сейчас не до таких, как я, сошек. И стало все просто и ясно: я тебе плачу, ты меня обслуживаешь.
Новый поклонник Эли был «восточной» национальности, делец, учуявший новые возможности. Деньги у него были, на Элю не скупился. По её словам, он затеял гигантское дело — какая-то сеть палаток по всей Москве со свежайшими овощами и фруктами с юга.
— Вокруг него — «шестерок» десятка два, все крутятся, появляются, исчезают… Он снял огромную квартиру в старом доме на Гиляровского, не квартира, а штаб ракетных войск. Мощный мужик, даром что низенький и пузатенький.
— За чем же дело? — спросила Настя, хорошо знавшая сокровенную мечту Эли: удачно выйти замуж, бросить все то блядство, в котором тонет все глубже и глубже, родить парочку детишек, и быть за мужем серьезной и не потерявшей очарования дамой. Замуж, конечно, лучше за иностранца, совсем неплохо за израильтянина, но на худой конец можно и за восточного человека — эти все больше чувствуют себя в России как в покоренной стране, где можно отлично пограбить-заработать.
— Женат он, — хмуро объяснила Эля. — Супруга — восточная ханум с полным ртом золотых зубов, детишками и кучей родственников. — Это они все у него в «шестерках», а он — глава клана. Напьется и стонет: я заложник, я заложник…
Настя искренне пожалела подругу и посочувствовала «восточному человеку»: жаль, что не волен в своих поступках, из распутниц, завершивших сексуальные странствия и поиски, выходят образцовые жены. Да и не распутница вовсе Элька. Не повезло в жизни, вот и все дела.
Изредка Настю, как и других журналистов, назначали «свежей головой». То есть в этот день она могла придти на работу к моменту подписания газетных полос, сесть в одном из секретариатских кабинетов и на свежую голову вычитывать эти самые полосы «от и до» в поисках ошибок. Кстати, ошибки пытались «поймать» все, даже наборщики — за это полагались серьезные премии. Такой порядок ввел ещё знаменитый книгоиздатель Сытин: у него для метранпажей даже были выставлены на видном месте «шкалики» — нашел ошибку, тут же получай «поощрение», можешь даже хлебнуть, героям не возбраняется.
Настя прочитала 1-ую и 2-ую полосы — внутренние события, и перешла к 3-ей — события международные. Под рубрикой «Срочно в номер» в небольшой заметке сообщалось, что в одной из африканских стран произошел переворот и власть перешла в руки «молодых демократов из числа военных» во главе с генералом Бираго Диопом. «Ух ты! — восторженно подумала Настя. — Бираго, её дорогая „шоколадка“, все-таки взял власть!»
Время разбрасывать камни
Было начало августа, тот самый август, который войдет в новейшую историю России. Держалась отличная погода. Летнюю жару вытесняла предосенняя свежесть, изредка моросил меленький дождичек, он был приятным, особенно когда через серые тучи прорывались лучи солнца. Но синоптики предсказывали похолодание и возмущенную геомагнитную обстановку. Лето на глазах сменялось осенью.
Генеральный секретарь ЦК отдыхал в Фаросе и в газетах появлялись сообщения, как ему там хорошо. А по Москве гуляли слухи о том, какая роскошная дача специально для него строится в Крыму, и ещё разные другие слухи, из которых вытекало, что он, такой-сякой, совсем и не демократ, а прибирает всю власть к рукам. Митингующая страна переставала работать и накапливала взрывные проблемы.
У Ельцина число сторонников росло буквально на глазах. В России во все времена любили убогих и обиженных. Один из лучших храмов столицы — Покрова что на Рву, назывался собором Василия Блаженного, по имени юродивого Васятки, который обитал в этих местах и здесь же был закопан в приделе.
Однажды Миша Кушкин предупредил Настю: в эти дни сиди тихо и не высовывайся. Они с некоторых пор перешли на «ты», благо возраст у них совпадал.
— С чего это ты? — Настю заинтересовал совет Кушкина.
— Объяснить не могу, но, пожалуйста, прислушайся… — твердо сказал Кушкин.
Настя уехала вечером на дачу, а утром, по привычке включила телевизор. Передавали обращение к народу ГКЧП — в стране происходил государственный переворот. Она наспех оделась и помчалась на вокзал. В электричке была необычная тишина, люди угрюмо молчали, никак не комментировали происходящие события, хотя все знали о них. К Насте подсел молодой человек в опрятной дешевой курточке. Она, не напрягаясь, признала в нем того, который срубил на Тверской приставалу-«актера».
— Привет! — громко сказал он, очевидно для пассажиров. — Вот так встреча, Анастасия Игнатьевна! — И тихо добавил: — Советую возвратиться на дачу.
— А не пошел бы ты… — прошипела Настя. Она не хотела и не могла пропустить события, которые происходят не каждый день.
— Нет, не пошел бы, — твердо ответил молодой человек. — Не желаете возвращаться — буду с вами. Вы хоть понимаете, что может произойти?
— Что?
— Да все, что угодно: погромы, драки, битье витрин, сведение под шумок старых счетов.
— Мрачноватая картинка… Как вас зовут? А то мы не на равных, вы меня знаете, я вас нет, хотя и запомнила.
— Леонид.
— Капитан? — с полуулыбочкой спросила Настя.
— Мы в равных званиях, — отшутился Леонид.
Настя хотела возмутиться, но тут же передумала: чего собачиться, о ней заботятся, что ещё слабой женщине надо?
— Вы представляете картинку: мы приходим в редакцию, вы со мною рядом, как я вас представлю своим, редакционным?
— Соседом по даче, — похоже на все вопросы у Леонида или как там его на самом деле звали, были заготовлены ответы.
— Живу на соседней с вашей даче… Вы попросили меня сопровождать вас в Москву, поскольку время такое… тревожное.
— А кто вы по профессии? — продолжила игру Настя.
— Инженер-электронщик с «почтового ящика». Ваши в электронике точно ничего не смыслят.
— Вы в Союзе писателей случайно не состоите?
— Нет, а что?
— Байки складно сочиняете.
Леонид рассмеялся.
— Между прочим, я по давней профессии действительно инженер-электронщик. И комнатку с верандой на соседней с вашей даче снимаю. Любая «легенда» должна быть, как минимум, правдоподобной, а как максимум — основываться на реальных, легко проверяемых фактах.
Улыбка у него была хорошей. И весь он внушал доверие — открытое лицо, глаза без затаившейся в глубинке подлянки, скуластенький, смуглый. Настя поймала себя на том, что посматривает на него с интересом. Как он того «актера» вырубил…
— Помните приставалу на Тверской? — спросила она с непонятной себе тревогой. — Вы его тогда как… насовсем?
Леонид удивился вопросу, ответил:
— Ну, я не такой кровожадный… Три-четыре минуты — вполне достаточно, чтобы потом поднялся и за сердце стал хвататься, мол, никогда не болею, надо же такому случиться…
И уже серьезнее добавил:
— Еще неизвестно, кто все-таки это был… Когда пришел в себя — очень лихо скрылся от нашего человека, обрубил хвост, как говорится.
Настя грустно и надолго замолчала. В странном мире она стала жить: нежданное наследство, охрана, странный человек, нагло кадривший её прямо на улице. А теперь вот и танки…
Танки и БТРы они увидели, как только вышли из метро станции «Пушкинская». Они четко обрамляли прямоугольник Пушкинской площади, подогнанные вплотную друг к другу — железные чудовища, казалось, задремавшие под теплым солнцем. Люки были открыты, молодые парни-танкисты в шлемах по пояс торчали в них, некоторые сидели на броне. Почти все немного ошарашено улыбались, поглядывая на окруживших их людей. Танкам было не сдвинуться, разве что по толпе. На танки полезли девушки с цветами, мороженым, конфетами. Танкисты протягивали руки, помогали им взобраться на броню. Ветерок развевал юбки, мелькало под ними что-то таинственно-белое, девчонки, не смущаясь, прихлопывали юбки и платьица ладошками. Вдоль линии танков и БТРов не видно было ни одного офицера.
— Все, конец трагедии, начинается фарс, — пробормотал Леонид.
— Вам и такие слова знакомы? — Настя не смогла скрыть удивление.
Вместо ответа Леонид сказал:
— Мне надо позвонить.
— В моем кабинете есть телефон. И не один, а штуки три.
— Не годится… из кабинета. Сделайте одолжение, пройдемте к автомату, — он показал на кабинки у входа в метро.
Настя не слышала, что он говорил в телефонную трубку, ни к чему ей были чужие секреты, своих хватало.
— Приказано быть с вами все время, — сухо информировал её Леонид после телефонного разговора. Она видела, что он не очень доволен полученным распоряжением.
— А вы занимайтесь своими делами, а я в случае чего, скажу, что вы меня ни на минутку не оставляли.
Он глянул на нее, как на чумную:
— Именно своим делом, — он сделал ударение на двух последних словах, — я и занимаюсь.
— Тогда смело вперед, в редакцию!
В редакции на её этаже было пустынно и непривычно тихо, народ куда-то исчез. «В кофейне все», — сообразила Настя и потащила своего неожиданного спутника туда. Она угадала, кофейня была битком набита журналистами, за всеми столиками оживленно галдели, обменивались мнениями, энергично жестикулировали. Кое-где стояли бутылки коньяка: отмечали, но неизвестно что. За одним из столов вместе с несколькими членами редколлегии и «золотыми перьями» восседал зам Главного, «лидер» редакционных демократов Юрий Фофанов. Он уже поддал и явно пребывал в ораторском экстазе. Возле пристроилась его последняя пассия Елена Ирченко, посматривая на свой «объект» влажными телячьими глазами. Фофанов заметил Настю, призывно помахал рукой: «Греби к нам, Соболева, мы тут кое-что решаем…»