— Я какой–то фильм смотрела про друидов…
— А кто такие друиды? — спросил меня Павлик.
— Люди, которые кустам молятся, — ответила я. — Так вот, там было дерево, питающееся людьми.
— Насколько я помню, про дерево–людоеда в сказке ничего не было, — попытался реабилитировать говорящую яблоню Гора.
— Прямо не говорилось, а ты читай между строк. Где ты видел говорящие яблони? А? — не успокаивалась я.
— Так ведь это же сказка! — вмешался в наш разговор Павлик. — Хватит вам препираться. Пуля, что там дальше было?
Пришлось девочке по солнцу ориентироваться. Идет она через поля и леса. Много прошла, бабу–ягу не встретила. На пути повстречался ей ручей. Обрадовалась девочка, ее уже давно жажда мучила, наклонилась она к ручью, а в нем оказалась не вода, а настоящее молоко текло. И берега у ручья были не простые, а кисельные. Девочка уже устала удивляться.
— Ты, ручей, тоже небось говорящий? — спросила она.
— Говорящий, — прожурчал тот. — Поговори со мной. Я по культурному общению скучаю. Баба–яга меня не очень разговорами балует, а гуси–лебеди только за кисельные берега щиплют.
— А где они живут? — поинтересовалась девочка.
— Так я тебе и сказал! Ты сначала моего молочка отведай, киселем закуси.
— Тебя не поймешь: то с тобой поговори, то отведай и закуси, — заупрямилась девочка, — выбирай что–нибудь одно, а то мне некогда. Мне брата надо из беды выручать.
— Мое дело предложить, твое дело отказаться. Не хочешь, можешь валить дальше, — нагрубил ей ручей.
Баба–яга печку, яблоню и ручей сделала говорящими, можно сказать, уникальными, а вот вежливости их не научила.
Я взглянула на своих слушателей. Павлик и Гора слушали с упоением, раскрыв рот.
В этот момент дверь подвала открылась, и по лестнице на пару ступенек спустился Лимон.
— Гора, тебя к телефону. Шеф на проводе.
Здоровяк быстро вскочил, собрал посуду и стремительно взбежал по лестнице наверх.
Банкир нервно мерил шагами комнату. Киноша сидел на стуле и смотрел в окно, которое выходило во двор. Шофер Владик вот уже минут десять протирал стекло машины и без того кристально чистое.
— Скажите, майор, а ваши техники что говорят? Ведь по номеру телефона можно установить адрес и личность звонившего.
— Раньше с этим было намного проще, а сейчас с развитием сотовой связи положение усложнилось. Похититель звонит всякий раз с ворованного мобильного телефона, который после разговора тут же выбрасывает, не оставляя, естественно, отпечатков пальцев. На радиорынке такие аппараты стоят сущие копейки. Преступники умело используют достижения науки и техники.
Звонок прозвенел, как всегда, неожиданно. Александр Николаевич взглянул на телефон и тут же перевел взгляд на Киношу. Майор кивнул ему, и банкир нажал на кнопку спикерфона.
— Сейчас вы услышите своего сына, — раздался механический голос похитителя.
— Павлик с вами? — Голос Арсеньева дрогнул.
— Разумеется, нет. Это запись на диктофоне. Итак…
Небольшая пауза, и все услышали слабый голос Павлика:
«Добрый день, папочка и мамочка! Это я, Павлик. У меня все хорошо, я здоров, меня нормально кормят и не обижают. С Пульхерией Афанасьевной тоже все в порядке. Нам с ней очень хочется домой. Пожалуйста, отдайте им поскорее то, что они просят, чтобы они нас отпустили. Крепко вас целую. До свидания».
Голос мальчика замолк.
— Ну вот, — снова зазвучал равнодушнобезличный голос, — я выполнил вашу просьбу. Жду вас завтра в условленном месте.
Не дожидаясь ответа, неизвестный повесил трубку.
Глава 11,в которой встреча с похитителями не состоялась, но Киноша считает, что преступниками так и было задумано
Киноша и Викеша стояли возле плаката, висевшего за стеклом вестибюля метро «Пушкинская». Время от времени они бросали внимательный взгляд на площадь перед зданием.
День был солнечным. Редкие легкие облачка плыли по синему осеннему небу. Полчаса назад набежала маленькая тучка, пролился небольшой дождь. Порыв ветра отогнал тучу в сторону, и небо опять стало ярко–синим. Только мокрый от воды асфальт напоминал о том, что еще недавно шел дождь.
Киноша уже успел изучить обстановку. Люди, стоявшие на площади, подолгу на ней не задерживались. Кто–то садился в троллейбус, кто–то спешил в метро или, сойдя с троллейбуса, направлялся по Тверской в сторону кинотеатра.
Туристы из Японии, вооруженные кинокамерами и фотоаппаратами, группа молодых людей, оживленно обсуждавших только что просмотренный фильм, три пожилые дамы, стоявшие неподалеку от них, ожидавшие опаздывающую приятельницу вот уже двадцать минут и возмущавшиеся по этому поводу…
На противоположной стороне Тверской тоже были члены группы наблюдения. Еще парочка наблюдателей расположилась возле остановки троллейбуса. Так что все ходы и выходы на сцену, где должно было разыграться действие, находились под наблюдением. Откуда бы ни появился похититель, он тут же будет замечен.
Этот план майор Киноша долго разрабатывал вместе с полковником Тампольским. Они проиграли множество комбинаций и в конце концов пришли к такой расстановке людей, которую можно было считать наиболее удачной для решения поставленной задачи.
В операции участвовало совсем немного народа и минимум милицейских машин, которых в поле зрения не было вообще. Три машины припарковали в ближайших переулках, примыкающих к Тверской улице.
У всех участников операции был коротковолновые передатчики, которым они могли воспользоваться в любой момент, чтобы связаться с Киношей или экипажами машин.
В четырнадцать пятнадцать в поле зрения майора Киноши появился Александр Николаевич Арсеньев: он вышел из метро и неторопливо направился к троллейбусной остановке. Банкир не проявлял ни спешки, ни нервозности и даже приостановился, чтобы закурить сигарету. В его руке была спортивная сумка в виде рюкзака.
На совещании много времени уделили вопросу, куда следует прикрепить жучок, чтобы похитители не смогли его заметить. Было решено, что он будет спрятан в один из швов рюкзака. Жучок аккуратно вшили так, что он не будет виден, даже если вывернуть рюкзак наизнанку.
Троллейбус только что отошел, народ, тотчас заполнивший площадь, постепенно разошелся. Большая его часть направилась в метро. На остановке некоторое время было пусто.
Александр Николаевич сел на скамейку, стоящую под навесом. Остановка была прозрачная, и Киноша хорошо видел, что делает банкир. Он с независимым видом курил сигарету. На скамью присела пожилая Дама, доставшая из сумочки печенье. Она сосредоточенно грызла его, и крошки падали ей прямо на колени. Банкир находился на противоположном конце скамьи, и дама не обращала на него совершенно никакого внимания. Она продолжала грызть печенье, отправляя его себе в рот рукой, похожей на птичью лапку.
Арсеньев держал рюкзак на коленях, нервно барабанил по нему пальцами и периодически смотрел по сторонам. Киноша старался исключить всякий риск и посвятил его в план проводимой операции.
Майор продолжал внимательно наблюдать за старушкой, подкреплявшейся печеньем. Вот она доела последнее, аккуратно сложила обертку и бросила ее в урну. Потом старушка поднялась со скамейки и удалилась маленькими шажками. Киноша проводил ее взглядом. Нет, это не то.
Время шло. Останавливались троллейбусы, из них выходили и в них входили люди, но никто не проявлял интереса к банкиру.
На скамейку присела молодая пара. Не обращая внимания ни на Арсеньева, ни на его рюкзак, они начали целоваться медленно и со знанием дела, будто выполняли какой–то ритуал. Александр Николаевич с удивлением посмотрел в их сторону и покачал головой, отодвинувшись от парочки на самый край скамьи.
Киноше хотелось крикнуть им, чтобы они убирались, но, к сожалению, это было исключено. Приходилось ждать. Молодые люди еще пообнимались немного, обмениваясь поцелуями, а потом встали и медленно удалились, прижимаясь друг к другу.
Арсеньев и его рюкзак оставались на прежнем месте. Майор взглянул на часы. Было начало пятого. Киноша чувствовал, что начинает нервничать. Возможно, человек, которого они разыскивают, находится в нескольких метрах от банкира и наблюдает за ним. Думать об этом было неприятно, даже мучительно.
Кто он? Может быть, вот этот, неряшливо одетый тип, что проходит сейчас мимо Арсеньева? Или парень на роликах с наушниками от плеера в ушах, проскочивший троллейбусную остановку минуту назад? А вдруг это молодая женщина, которая сидит на скамейке рядом с Арсеньевым и уже довольно долго листает журнал?
Из дверей метро вышли несколько мальчишек и, о чем–то галдя, подошли к троллейбусной остановке. Киноша и их не упускал из виду. Ведь тот, кого они ждали, вполне мог оказаться одним из них. Ему могли поручить забрать рюкзак и отнести в определенное место. Ребенка труднее заподозрить, чем взрослого человека. Подошел троллейбус, мальчишки забрались в него и уехали, продолжая оживленно говорить о чем–то своем.
Киноше наконец все стало ясно. Тот, кого они ждут, сегодня не появится и не подойдет к Арсеньеву. Происходившее являлось всего лишь проверкой. Похититель хотел убедиться, что банкир точно следует полученным инструкциям. А может быть, оперативники все–таки чем–то выдали себя? Но операция была продумана до мелочей, все машины стоят в переулках, люди рассредоточены по площади и не бросаются в глаза. Нет, Киноше даже думать не хотелось о том, что они могли проколоться. Скорее всего, преступник где–то здесь. Да, майор был просто уверен в этом — похититель наблюдает за банкиром, старается выяснить, не контролирует ли его милиция. Он может быть где угодно, даже в здании напротив, в одном из окон. Он наблюдает за площадью в бинокль.
В шесть часов майор Киноша покинул свой пост. Добравшись до одной из машин, он воспользовался рацией:
— Говорит первый. Свертываем операцию. Второй следует за рюкзаком, пока тот не окажется дома. Третий и четвертый его страхуют. Будьте предельно внимательны.