грудь будет, а то и выше…
Конечно, русский пехотинец везде пройдет, даже там, где это вообще невозможно. Танк встанет, трактор забуксует, лошадь по брюхо завязнет, а ему – все нипочем, через любые топи-болота переберется, через трясину переползет… Но желательно все же преодолеть это болото так, чтобы и самим не застрять, и оружие не утопить. Особенно пушки и минометы – чем тогда немцев бить? Не с винтовками же одними в атаку на пулеметы идти! Надо бы «сорокапятки» на передний край доставить, поддержать пехоту. Значит, будем делать переправу так, чтобы и бойцы прошли, и артиллерия наша – тоже…
На мосты и гати ушел почти весь день. Немцы, конечно, заметили возню на болоте и открыли по саперам огонь, но толку от этого было мало: большинство мин и снарядов падало в трясину. Где и шло на дно. Бульк – и нет ничего, только круги по воде… Пару раз появлялись «лаптежники», но низкая облачность и серый дождик не позволяли работать прицельно. Бомбы в основном также легли в болото, не причинив особого вреда…
Чтобы согреться и обсушиться, Копылов приказал развести на сухих островках костры. Благо сучьев много, особенно сосновых, и, несмотря на мелкий, непрекращающийся дождик, горели они хорошо. Точнее, дымили, создавая дополнительную завесу над водой…
Низкий, густой сизый дым разъедал глаза, мешал работать, но зато его белесые клубы неплохо маскировали, делали людей почти невидимыми на фоне желто-палевого болота. К середине дня все вокруг затянулось плотной, серой пеленой, и немцы оставили последние попытки уничтожить переправу – все равно прицельно не попадешь, ничего же не видно! С таким же успехом можно кидать мины и снаряды прямо в болото, пользы от этого – никакой. А вероятность попадания в цель – практически нулевая…
Саперы, сменяя друг друга, таскали тяжелые вязанки хвороста, длинные жерди, деревянные решетки. Работа шла споро: дружно валили ели и сосны, очищали от толстых, неудобных сучьев, перекидывали бревна от островка к островку. Сверху укладывали настил из жердей и ветвей. Вот тебе и переправа. Точнее, узкая тропа, по которой можно потихоньку перебраться на другой клочок суши…
Гитлеровцы к концу дня, когда мостки уже почти дотянулось до их передовой, забеспокоились, открыли густой огонь из пулеметов – попытались разбить переправу, не дать нашим бойцам выйти на сухое место. Саперы остановились и залегли… Под свинцовым дождем особо не поработаешь! Пули так и свистят над головой! Хорошо бы сказать нашим артиллеристам – пусть подавят огневые точки…
И, словно услышав эти мысли, над болотом раздался протяжный, пронзительный вой – в сторону немцев полетели длинные огненные стрелы.
– «Раисы» заработали! – уважительно произнес Михаил Копылов. – Ну, сейчас дадут фрицам прикурить!
– Кто заработал, товарищ сержант? – не понял лежавший с ним рядом молоденький боец, недавно прибывший в саперную роту.
– «Раисы», – снисходительно пояснил Михаил, – это, сынок, такие минометы, реактивные. Мне земляк о них рассказывал, когда мы с ним в госпитале зимой лежали… Мол, стреляют они не обычными минами, а специальными «эресами», реактивными снарядами. Отсюда и название – «эр-эс», по-нашему – «раис». За один залп выпускают сразу по восемь мин, то есть бьют как бы из восьми стволов… Вот это, сынок, сила! Лупят так, что против них ничто устоять не может – ни блиндаж, ни дот, ни даже танк. Все горит! Любую бронетехнику в клочья разносят! Немцы их очень боятся, но ничего противопоставить не могут. Вот подожди: сейчас «раисы» отработают, разгонят фашистов, и мы уже спокойно пойдем. Сам увидишь – все сметут. Кого из фрицев убьют, кого землей завалят, кого покалечат. А тот, кто жив останется, сам убежит от страха подальше…
Сержант Копылов оказался прав: немецкая рота, прикрывавшая берег, при первых же залпах реактивных установок поспешно отошла во вторую линию – переждать обстрел. Передний край оказался открыт…
Этим и воспользовались наши бойцы: штурмовые группы 59-й бригады одним рывком достигли позиций и с ходу захватили. И тут же развернули трофейные пулеметы в противоположную сторону – пусть фрицы только сунутся, встретим их, как надо…
Выяснилось, что «раисы» поработали на славу – весь берег перепахали, во многих местах немецкие окопы обвалились, блиндажи разбиты. А вместо деревьев – одни голые, срезанные стволы или вообще короткие пеньки. Вся земля была густо усыпана ветками и хвоей – реактивные снаряды уничтожили целую рощу. Зато – ни одного немца вокруг, все убежали! И правильно – умирать-то никому не хочется…
Красноармейцы быстро освоились в чужих окопах, организовали оборону, подтянули свои минометы. И когда гитлеровцы сунулись обратно, встретили их огнем. Патронов и мин уже не жалели – притащили достаточно…
Гитлеровцы, немного постреляв в ответ, поняли, что своих траншей им уже не отбить, поэтому повернули к деревне Остров – чтобы обороняться в более удобном месте, на заранее подготовленных и укрепленных рубежах. И под прикрытием танков: на окраине деревни были вкопаны две «тройки» – как бронированные пушечные доты. Панцеры держали под прицелом все подходы к Острову, никого не подпускали даже на километр…
– Да, вот незадача, – протянул полковник Глазунов, – сидят фрицы… И как к ним подобраться?
Он уже минут пятнадцать рассматривал в бинокль вражеские позиции. И ничего хорошего пока для себя не находил. Наоборот – видел окопы в полный профиль, спиральную колючую проволоку, многочисленные огневые точки и пулеметные дзоты. Приготовились фрицы солидно, с умом все сделали…
Да еще укрепили фланги двумя Pz III, врыли по самые башни. И броня у них толстая, и пушки – «полтинник», и держат под огнем всю местность впереди. А за сараями и амбарами наверняка еще припрятали свои минометы. Уже постреливают по леску, где мы укрылись, мешают приготовиться к наступлению…
Иван Федорович, узнав, что его бойцы благополучно преодолели болото, выбили немцев и подошли к самому Острову, поспешил на поле боя. Чтобы лично возглавить взятие деревни: задача же важная, ответственная, сам генерал Власов ему приказ отдал…
Оно и понятно: деревня находится в ключевом месте, и без нее никак с 372-й дивизией не соединиться… А очень хочется встретиться наконец со своим старым знакомым, полковником Сорокиным, и вместе, как раньше, громить гитлеровцев. А еще лучше – окружить их и загнать в болото, чтобы все до одного утонули… Будто и не было их!
Но сделать это ох как непросто! Сколько раз уже пытались пробиться к 59-й армии, да все без толку… То сил не хватало, то техники, то того и другого вместе. И вот наконец успех! Переправились через болото более-менее нормально, даже из людей никого не потеряли и пушки не утопили. Дадим теперь фрицам жару, пусть получат свое! Только бы поближе к деревне подобраться…
Но как? Впереди – пустое поле, за ним – немецкие окопы. Казалось бы, рукой подать, всего один бросок… Но нельзя: если наступать в лоб, всех людей положишь. Оборона-то у фрицев плотная, надежная, продуманная, каждый сантиметр под прицелом, каждый клочок земли простреливается…
Чёрт бы побрал этого Ванделя с его опытом и предусмотрительностью! Надо же, все рассчитал! И еще приготовился заранее… Панцеры на флангах поставил – для усиления. А те уже ждут – чтобы накрыть нас пушечным и пулеметным огнем…
И ведь дождутся – все равно деревню брать придется! Хоть прямо, хоть криво, но надо… В лоб – плохо, сил мало, а если идти по окраинам – то еще хуже. Там же размокшие торфяники, увязнем с концами… Недаром же проклятую деревню Островом назвали – и не просто так. Слева и справа – сплошные болота, Гажьи Сопки да Грядовский Мох. Трясина и топи, не пройти, не проехать…
«Нет, придется все-таки в лоб, – вздохнул полковник Глазунов. Но перед этим надо бы как-то уничтожить эти проклятые танки. Если получится – возьмем деревню, если нет – даже пробовать не стоит, все до одного на поле поляжем. Только вот артиллерия у нас слабенькая… «Сорокапятки» против «троек» не потянут, особенно с такого расстояния. Нет, тут что-то другое требуется. Техника против техники, броня против брони…»
Глазунов почесал в затылке: как ни крути, а без помощи майора Злобина не обойтись. Значит, надо снова просить. Обернулся к своему адъютанту Ланскому:
– Дуй в Спасскую Полисть, отыщи Злобина и проси прибыть сюда. Без его броневика нам Остров не взять…
– Да как же он через болото пройдет? – удивился лейтенант Ланской. – Тяжелый же, гати точно не выдержат. «Сорокапятки» – и те с трудом проволокли, чудо, что не утопили, а тут – целый броневик…
– В Спасскую Полисть должна прибыть инженерная рота, – пояснил полковник Глазунов, – прислали нам как помощь из штаба армии. А у них есть понтонные лодки… Если связать две штуки, выйдет отличный плот. И он точно выдержит броневик, я знаю – рассчитан на легкий танк. Пусть на нем и переправляются…
– На понтоне можно и полковые пушки перевезти, – добавил лейтенант Ланской, – для огневой поддержки…
– Можно, – согласился Глазунов, – и даже нужно. Но броневик – в первую очередь. Я видел, как на нем Злобин немцам жару давал, как бил пехоту, жег панцеры… Любо-дорого было посмотреть! Значит, может и здесь. Нам бы только эти танки убрать… Ладно, чего рассуждать, делай давай. Дуй за Злобиным, чтобы до конца дня Остров взять, пока немцы в себя не пришли и силы не подтянули…
Ланской кивнул и побежал к переправе – выполнять приказ. Дело понятное, с броневиком мы Остров точно возьмем. Тогда и вздохнем свободнее, уже полной грудью. Не придется больше бояться, что фрицы нас отрежут, что опять есть будет нечего. Надоел уже гороховый концентрат… А так – и еду нормальную подвезут, и курево, да еще новую форму. Все будет, надо только немцев из этой чертовой деревни выбить. Ну и, возможно, за удачный штурм еще наградят, орден дадут, как же без этого…
Глава шестнадцатая
Болото остро пахло тиной и еще – ржавчиной. Наверное, от сотен, а то и тысяч мин и снарядов, попавших в нее во время обстрелов. И еще от десятков железных «скелетов», торчавших из воды в разных местах. Это были следы январского наступления на Остров, когда в первый раз пытались соединиться с 59-й армией…