о, что смерть на него вот-вот рухнет с неба…
Глава девятая
Командир взвода тяжёлых танков гвардии старший лейтенант Авдей Нелюбин мчался на своей боевой машине навстречу немецким танкам. Он знал боевую мощь противника. В открытом бою им с «тиграми» и «пантерами» тягаться трудно. Тактико-технические характеристики новых немецких танков свидетельствовали о том, что 88-мм пушка Т-VI с расстояния полутора тысячи метров свободно пробивает лобовую броню и КВ и даже носовую литую балку «тридцатьчетвёрки» толщиной сто сорок миллиметров. Поэтому, выйди они сейчас перед ним в чисто поле, расщёлкают «кошки» их танковую роту ещё на дистанции, с которой им и стрелять-то по ним бесполезно.
Русские танки, выскочив из перелеска, долго скрывавшего их маневр, выстроились двумя косыми клиньями и уступами стремительно пошли на сближение. Преимущество КВ и Т-34 было ещё в том, что атаковали они под углом, угрожая левому флангу немецкого построения, где двигались более уязвимые «пантеры» с 75-мм пушками.
Как только противник обнаружил встречную атаку русских, танковый клин тут же начал производить спешный маневр. Оба «тигра» сделали резкий разворот и на всём ходу пошли навстречу КВ. «Пантеры» спрятались за них и теперь двигались так же, как и русские, уступом. Но «фердинанд», всё это время осторожно кравшийся позади, маскируясь в пыли, поднятой впереди идущими танками, остановился, сделал необходимый доворот и повёл длинным стволом 88-мм пушки.
Авдей Нелюбин не отрывался от командирской панорамы. Он хорошо видел, как вздрогнула вокруг полосатой самоходки пыль, как дёрнулся увесистый набалдашник её ствола. И тотчас справа судорожно завертелась «тридцатьчетвёрка», разматывая в траву стальную гусеницу. Гусеницу захлёстывало и рвало на части, словно её накрыло новой серией бронебойных болванок. Однако следующий снаряд «фердинанда» угодил выше, в корпус танка, и «тридцатьчетвёрка» сразу задымила. Они уже несли потери, а ещё не сделали ни единого выстрела.
– Фарид! – крикнул Авдей в переговорное устройство механику-водителю. – Не дай ему прицелиться!
Но механик уже сам понял, что многое сейчас зависело от него, и начал маневрировать, бросая танк то вправо, то влево.
Авдей включил радиостанцию. Гарнитура пискнула, зашипела ворвавшимся в неё эфиром.
– Двойка! Двойка! – вызывал он свою вторую машину. – Лосев, ответь!
– Первый! Слышу! – отозвался Лосев.
– Видишь лощину? Левее нас! Ты идёшь прямо на неё.
– Вижу, командир!
– Нырни туда. И выйди во фланг «полосатику»! Видишь его?
– Командир! Он сейчас нас всех!.. Одного за другим!
– Я спрашиваю, видишь его? – закричал Авдей.
– Так точно, вижу.
– Выполняй! – И старший лейтенант Нелюбин отключил гарнитуру. Повернул панораму и увидел, как вторая машина начала опускаться вниз, так что вскоре за её продвижением он мог следить по штоковой антенне, болтавшейся высоко над башней. «Только бы не залез там в болото», – подумал Авдей. И в это время страшный удар сотряс корпус их танка, так что ему показалось, то машина даже изменила направление. Нет, всё в порядке. Просто его отбросило к противоположной стенке командирской рубки и мелким отбоем посекло лицо и руки.
– Командир? Живой? – послышался в ТПУ[9] голос Фарида с лёгким татарским акцентом.
В панораму Авдей вдруг заметил, как заметались в поле немецкие пехотинцы, всё это время державшие ровную цепь и правильные интервалы. Вначале он подумал, что в танки, которые они сопровождали, полетели болванки артиллеристов. Когда танковая рота выходила на исходные, левее, где, как их предупредили, наступала отдельная штрафная рота, выкатывала на прямую наводку свои длинноствольные приземистые орудия батарея ПТО. Но в следующее мгновение над полем в панораме замелькали продолговатые горбатые тени, и Авдей вздохнул с облегчением: немцев отбомбили наши штурмовики. Он тотчас передал по радио другим экипажам сбавить ход, определить цели и остановиться для стрельбы.
«Горбатые» сделали второй заход и снова сыпанули по немецким танкам мелкими бомбами и РСами. А тем временем начали свой огонь КВ и Т-34.
Орудие командирского танка делало выстрел и тут же меняло позицию. Авдей следил за своими трассами. Болванки уходили в поле, искрами электросварки вспыхивали на лобовой броне «тигра» и, казалось, рассыпались, как снежки на заборе, не причиняя танку никакого вреда.
Ближе к селу, во второй линии атакующих, и правее, куда часто молотили, посылая снаряд за снарядом, «тридцатьчетвёрки», оснащённые более мощными 85-мм пушками, горели три танка. Один из них – «пантера». Зажгли ль её танкисты взвода средних танков или «горбатые», которые, пройдя в третий раз вдоль пехотных цепей и обработав их из бортовых пушек и пулемётов, улетели за новым грузом бомб и реактивных снарядов?[10]
Через несколько минут упорной дуэли немцы начали отходить. «Тигры» нехотя пятились, уже не так прицельно, торопливо огрызаясь редкими выстрелами, только чтобы отбиться и благополучно выйти из боя. Самоходка, неуклюже развернувшись боком, чадила. В неё впивались новые и новые трассы. Приходили они откуда-то сзади, с левого фланга. Видимо, всё же артиллеристы. Снаряд за снарядом всаживали они в её полосатый бок, словно пытаясь в азарте разжечь всё то, что хранится под её горбатым бронированным корпусом.
Авдей посмотрел вокруг: две «тридцатьчетвёрки» тоже горели, третья, которую подбили в самом начале атаки, стояла развернувшись к фронту кормой и вела огонь. Значит, экипаж жив. Впереди дымили четыре немецких танка и «фердинанд».
– Второй! Второй! Живой?
– Живой! Пожар потушили!
– Лосев, это ты уделал «полосатика»?
– Может, и мы. В него, командир, весь фронт стрелял. Такая живучая зверюга!
– Что перед тобой?
– Вижу церковь и крайние дворы. Пехота окапывается между домами и в огородах.
– Танки где?
– Уползли и рассредоточились среди построек. Шустро убрались.
– Не двигайся. Замри. Сейчас мы пойдём. Когда они откроют огонь, сразу ударишь. Поддержи нашу атаку.
– Понял, командир. Замер. Жду вашей атаки.
– Третий! Третий! – тут же начал вызывать он свою третью машину.
Третий молчал.
– Третий, ответь! Что у тебя, Быков?
И сквозь треск эфира в гарнитуре возник спокойный голос командира экипажа третьего танка:
– Да живой я, живой.
– Почему молчишь, не отвечаешь? Я же приказал: постоянно быть на связи.
– Ремонтируемся.
– Что у тебя? Ходовая?
– Нет. По кумполу дали… Башню заклинило. Болванка – под напуск… Засела, гадина, в погоне. Кувалдой выбиваем.
– Быстрей выбивайте! Сейчас в атаку пойдём. Трёхминутная готовность!
И Авдей переключился на частоту командиров взводов средних танков. Один из них не отвечал. Голос другого был тусклым. «Тридцатьчетвёрки» оказались выбитыми наполовину. Погиб командир взвода лейтенант Тарасенков.
– Нелюбин! – вдруг заговорил эфир голосом подполковника Лукашова. – Ну что там у тебя? Все танки сжёг? Докладывай.
– Никак нет, товарищ подполковник! Не все. Только четыре! И одну самоходку! Два тяжёлых и два средних отступили в населённый пункт Бродок!
– Да я тебя спрашиваю про свои! Сколько машин осталось в строю?
– В строю пять машин. Три КВ и две – Т-34. Две «тридцатьчетвёрки» сгорели. Одна повреждена – разорвана гусеница. Безвозвратные потери – четыре человека. Полностью экипаж лейтенанта Тарасенкова. Два других живы. Приступили к ремонту повреждённой машины.
– Кто? Тарасенков? Лейтенант Тарасенков погиб?
– Так точно, лейтенант Тарасенков.
– Как же так получилось?
– На самоходку наскочили, товарищ подполковник.
– Что собираешься делать? Бродок не взял? Не зацепился?
– Нет. Сейчас атакую.
– Вот что, Нелюбин. У тебя там пехота есть?
– Остатки штрафной роты.
– Штрафники? Это хорошо, что штрафники! Сажай их на броню и жди. Сейчас Бродок пробомбят штурмовики. Как только они улетят, атакуй. Подумай, как лучше. В лоб не лезь. Мне лейтенанты ещё нужны! Что ж вы там? Под огонь «фердинандов» на арапа не прите. Твоя задача – зацепиться за село. Зацепиться! А там поддержим. Зацепиться, Нелюбин! Как понял?
– Вас понял. Атакую с пехотой на броне сразу после бомбардировки «горбатых».
– Всё! Конец связи!
Старший лейтенант Горичкин заруливал к штабелям ящиков. Скорее со взлётной полосы. Полк ещё садился. «Илы» плюхались в пыльное облако и вскоре показывались неподалёку, выстраиваясь в ровный ряд. Авиатехники, заправщики и оружейники тут же кинулись к машинам. Начали осматривать плоскости и фюзеляжи. Пулевые пробоины не в счёт. Их латать некогда. Если не повреждены стойки и не перебиты тросы тяг, то и ничего. Мессеров в этот раз наши истребители отогнали далеко, а зениток и вовсе не было. Сейчас предстоял выдел на бомбардировку населённого пункта Бродок.
Перед наступлением в полку зачитали приказ: за каждый уничтоженный тяжёлый танк «тигр» командир экипажа будет представлен к ордену Красного Знамени; за каждую «пантеру» – в ордену Красной Звезды; летающий стрелок – к ордену Красной Звезды за сбитый самолёт противника; в паре с другим стрелком – к медали «За отвагу».
После того как Горичкин был сбит в районе Шатина болота, а потом отряд Воронцова вынес его, раненого, через линию фронта, судьба потаскала лейтенанта и по госпиталям, и по кабинетам и землянкам дознавателей из Смерша. Но в конце концов ему вернули звание и снова зачислили в полк. Правда, какое-то время пришлось помаяться без машины. А потом машины поступили. Прямо с завода. Новенькие, пахнущие клеем и краской, улучшенные Ил-2. В мае ему присвоили старшего лейтенанта и повысили в должности. Теперь он командовал звеном 2-й эскадрильи штурмового полка РГК.
Когда Горичкин в последний раз разговаривал с капитаном Смерша, тот сказал между прочим, что командир отряда, который его вынес с немецкой территории и доставил в медсанбат, воюет где-то рядом, что ему присвоено звание младшего лейтенанта и он командует взводом в штрафной роте. Но подробности о Воронцове он узнал чуть позже. Весной, когда полк проводил операцию подо Ржевом, из запасного полка привезли стрелков. Летающие стрелки Ил-2, как известно, гибнут чаще. И вот прибыло пополнение. Своей машины у Горичкина тогда ещё не было, но уже приказали подбирать бортового стрелка и техника, так как машины со дня на день должны были поступить. Каково же было изумление лейтенанта Горичкина, когда во время сверки списка новоприбывших он услышал фамилию Калюжного.