Уверена, что космос что-то имел в виду, окружая меня терпеливыми собеседниками. Но почему-то мне хочется от них орать благим матом. Как вот сейчас, пока я ждала, чтобы Аша Васта дал мне все-таки объяснения.
Пока он обдумывал ответ, я еще раз оглядела верхние этажи, темно-коричневые стены старого жилого дома с частыми окнами… вот оно. Неясное движение, уловленное краешком глаза, но ничего конкретного.
— Про магулов я впервые слышу.
— Не удивлен. Они — существа весьма древние, но их создатель ограничил их распространение только нашей страной. — Я думала, он расскажет более подробно о создателе магулов, но он лишь грустно покачал головой. — Боюсь, они нашли обильный запас жертв, которыми можно питаться, и потому процветают, а иначе бы вымерли.
— Так кто же они такие?
— Демоны-паразиты, которых люди видят, лишь когда у них потечет кровь. Они чуют убийство за несколько дней, бывает, и за недели до того, как оно случится. Накапливаются на крышах, ждут и смотрят. Но и не только. Они еще и внушают мысли. Мужу: «Моя жена засматривается на другого». Бизнесмену: «Баланс не сходится, потому что мой партнер меня обманывает». Дочери: «Я нестерпимо несчастна, и конца этому нет. Лучше сразу умереть».
— Ты мне пытаешься всерьез говорить, что какие-то неотмирные шакалы и гиены заставляют людей убивать друг друга или себя? А как же свобода воли?
— Конечно, эти внушения действуют, только когда разум человека открыт для такой мысли. Если он уже хочет слушать. — Аша покачал головой. — Ты бы не поверила, сколько их.
Я всмотрелась в темноту.
— А почему я их не вижу?
Я же не совсем уже человек. И чтобы утишить резкую боль в сердце, вызванную этой мыслью, про себя добавила: По крайней мере в том, что не слишком важно.
— Их легче увидеть, если знаешь их любимые насесты. Вот нам. Прямо на углу той крыши, где она слегка выпирает. Видишь?
Я бы вряд ли увидела без усиления зрения, заработанного мною, когда я давала Вайлю кровь и получала взамен силу. И даже при этом я получила скорее впечатление, чем фотографию. Существо размером с кошку. Крылья нетопыря. Пугающая скорость пешего передвижения, четыре мускулистые ноги, усиленные внушительными когтями.
— А что за шипы под глазами? — спросила я.
— Это вот самое страшное. В момент убийства магул всаживает их в мозг как жертвы, так и убийцы, и питается яростью, ужасом — всем букетом мощных эмоций, связанных с насилием. Памяти об их нападении у человека не остается. И они могут годами следовать за убийцей, пока власти не положат конец этому жору.
— А как с ними драться?
— Для тебя всегда со всем только драться?
— Как…
Он поднял палец, показывая, что не договорил.
— Иногда лучший способ победить в драке — не начинать ее.
— Ага, как же. И я много знаю таких искусников.
— Теперь я понимаю, почему Рауль тебя выбрал. Я отступила на шаг.
— Ты знаешь Рауля? — Я сгребла его за рубашку и толкнула в дверной проем ближайшей лавки — пекарни такого вида, будто ее выдернули сюда из тридцатых: с голыми лампочками под потолком и вчерашними буханками в пыльной витрине. В ту же секунду острие моего ножа-боло оказалось у него под горлом. — На Магистрата работаешь? И чего ты добиваешься? Думаешь, Раулю есть дело, кто там из его пеонов получит свинцовую пломбу? У него таких тысячи.
По крайней мере еще один, о ком я знаю. Глаза Аши, окрашенные моим ночным зрением в болезненную зелень, полезли на лоб в тревоге.
— Магулы! — шепнул он. И хлопанье крыльев, скрежет когтей по бетону подтвердили своевременность предупреждения. — Жасмин, не накликай на себя эту напасть.
— А тебя, ты думаешь, они пощадят?
— Я — аманха зейя.
— Что это значит?
— Они меня давным-давно высосали.
Глава четырнадцатая
Наверное, мы с Ашей еще пару минут постояли в темном проеме, потом я сунула нож в ножны, и магулы отступили. Аша не пытался отбиваться, и я зачла это в его пользу — как и выражение давнего страдания налице. Но в основном дело сделал голос Рауля, прозвучавший у меня в ушах с криком: «ОСАДИ НАЗАД!» Да, виновата, признаю: грозила ножом не плохому, а хорошему. Но орать-то чего?
— Извини, — пробормотала я смущенно. — Никогда не поднимала нож на ни в чем не виновного.
Губы Аши опустились в печальной улыбке:
— Я не помню времени, когда был ни в чем не виновен. Но спасибо на добром слове.
Я протерла глаза, поглядела на крыши и поняла, что магулы не просто шевелятся. Они собираются.
— Эй, так это же дом Сохейля Анвари!
— Да.
— Я знала! Как только увидела ее лицо. Она его убьет при самозащите, да? Или он ее забьет до смерти? Так или иначе, мы можем что-нибудь сделать?
Аша ответил не сразу. Я заглянула ему в глаза. Он был… смущен.
— Ты говоришь о Зарсе и Сохейле? — спросил он, медленно выговаривая слова.
— Да.
— У них очень счастливый брак. Они крепко любят друг друга, и у них четверо чудесных детей. Никто из них и не подумает руку поднять на другого.
— Но я ее видела сегодня! Она была под покрывалом, но все равно синяк под глазом виден!
— А, вот оно что! — Аша тихо засмеялся. — Да, она сидела на полу, держала младшего на коленях и читала ему книжку. Перевернула страницу, а там была картинка, которой он испугался, отшатнулся и попал затылком ей в глаз. Она не хотела, чтобы подумали на Сохейля, и потому пришла под покрывалом.
— Аша, она несчастна. Я это чувствую.
— Да, что-то случилось, что переменило ее. Что-то неприятное, травмирующее. Магулы это учуяли. Я боюсь, как бы она на себя руки не наложила.
Я прислонилась к стеклу витрины и подумала: Опять мимо, Жас. Грейс — не «крот». Аша — не враг. А Сохейль не бил Зарсу. Чтобы промахнуться четвертый раз из четырех, решим, что это твое отмывание Метки демона тоже будет помогать во веки веков. И аминь.
— Почему так важна эта Зарса? — спросила я.
— Будущее, которое она выбирает, может переменить курс страны.
Только и всего?
— Хочешь, я с ней поговорю?
Он посмотрел на меня своими собачьими глазами:
— Я думаю, куда полезнее тебе было бы говорить с Вайлем.
— Ты где была?
Вайль не злился — он летал от счастья, и это было видно по блеску в глазах. По легкому подергиванию губы. Любой другой на его месте танцевал бы по всей комнате.
— Местность разведывала, — ответила я. — Мне неуютно, когда я не знаю, как сюда попадать и выбираться.
Врать было так противно, что я обещала себе: как только представится возможность, и вправду разведать вокруг.
— Нам надо поговорить. Он повел меня к дивану.
— А где все? — спросила я.
— Кассандра и Бергман в кухне, работают над задачей, которую я им дал. Коул пошел с группой Дэйва на разведку к отелю «Сраоша» на случай, если понадобится переводчик. Не волнуйся, можем говорить спокойно — Бергман обследовал весь дом.
— «Жучков» больше не было?
— Не было, — отмахнулся Вайль от моего вопроса и жестом предложил мне сесть. — У меня потрясающие новости.
— Правда?
Он закинул руку на спинку дивана и согнул ногу в колене, чтобы удобно сидеть лицом ко мне. Никогда не видела ею таким… ненапряженным, таким небрежным. И у меня мурашки побежали по коже.
— Зарса говорит, что мои сыновья здесь. В Тегеране!
— Она так и сказала? Но я думала, что тебе суждено с ними встретиться в Америке.
— Я тоже так думал. И она говорит, что они какое-то время в Америке жили. Но сейчас они здесь, и она мне сказала, что может меня к ним отвести!
— Когда?
— Как только я ее обращу.
Ощущение было, как будто мне разрубили грудь и обдали сердце ледяной водой.
— Она хочет… хочет стать вампиром?
— Да.
Кирилай у меня на руке загорелся. Но я и без него знала, что Вайль решительно шагает к катастрофе. И никто из нас, из тех, кому он дорог, не избежит осколков, когда эта бомба рванет.
— А сколько времени занимает такой процесс?
— Чем дольше, тем лучше. В идеале — год. Но при должных приготовлениях сможем управиться за неделю.
— Ты ее уже… ты уже брал у нее кровь?
— Пока нет.
— А!
Вдруг Вайль будто меня заметил.
— Ты не кажешься довольной. Я думал, ты за меня порадуешься.
— Ну, конечно же! Для тебя же главное — найти твоих мальчиков, и я именно этого для тебя хочу. Чтобы только никто при этом не пострадал.
— Я ее не обижу.
— До того, как ее убьешь, или после?
— Она сама об этом попросила! — загремел он.
Еще один верный признак, что Вайль уже сошел с рельсов. Он так редко повышает голос, что я сейчас подскочила на стуле. Не просто рассердившись, но и не давая себе труда это скрыть, я спросила:
— С каких это пор Ясновидица требует такой огромной платы за такую легкую службу?
Вайль вскочил на ноги:
— Ты не понимаешь! Эта встреча для меня значит все! Я тоже встала, жалея, что недостаточно высока и смотреть приходится снизу.
— Именно поэтому ты совершенно не в себе! Ты думаешь, если бы твои дети были в Иране, Кассандра бы тебе не сказала?
— Толку от твоей Кассандры! Ты посмотри на нее — она даже «крота» не в силах найти!
И гробовое молчание — мы оба одновременно сообразили, что она не могла не слышать. Вайль вышел из дома и так хлопнул дверью, что стеклянные филенки разбились в боковых панелях. На звон стекла появился в дверях Бергман.
— Я возьму веник, — сказал он, направляясь в кухню.
— Не трогай, — сказала я ему вслед. — Он сам разбил, так может, черт возьми, сам и прибрать.
И я пошла за Бергманом, думая: «Так все хорошо шло, что меня дипломатом надо было бы сделать. Потом дать назначение в какую-нибудь горячую точку, не знаю, в Иран какой-нибудь — и у меня, может быть, получится взорвать весь мир!»
— Я не буду за него извиняться, — сказала я, входя в комнату, где Кассандра вытирала слезы салфеткой. — То, что он о тебе сказал, — мерзость. — Я поймала ее взгляд. — Ты же знаешь, что от горя можно рехнуться?