Водитель их ни о чем не расспрашивал. Похоже, ему были нужны свободные уши, потому что он сразу начал жаловаться на погоду; что раньше, в это же время, он уже копал грядки на даче, а сейчас там снег не до конца растаял. И неизвестно, когда картошку сажать, да и помидоры уже вымахали, на балконе им места не хватает, а в теплице еще сыро и холодно.
Лель с Посвистом даже задремали под монотонное бормотание.
Лада боялась, что повторится история с автобусом, но обошлось: нави не появлялись. Так что через полчаса они распрощались с водителем, выйдя на площади провинциального городка. Рядом расположился небольшой парк, в котором звучала музыка, а через дорогу – площадь с Дворцом Культуры. Везде гулял народ. Лада ощутила зависть: в обычной жизни она с родными тоже бы отметила праздник, а потом отправилась бы с Настей на концерт в сквер неподалеку от дома. И страшно осознать, что этого больше не будет никогда. Но долго грустить не вышло, Лель потянул за рукав:
– Кафешка!
Ребята побежали туда через переход, есть хотелось до трясучки. На их счастье, кафе работало. У Лады от запахов закружилась голова, стало подташнивать. Они заказали суп-солянку и пельмени – Ладе казалось, что она превратилась в бездонный мешок: сколько ни кинь еды, все мало. Но чай с парой пирожков, заказанные на десерт, помогли ощутить сытость, и от души отлегло. Посвист накупил еще пакет пирожков с собой. На всякий случай.
Лада готовилась отправиться к переходу, как Посвист неожиданно предложил:
– Может, здесь заночуем? А то скоро вечер, в ничейных землях выспаться не получится – придется караулить по очереди. Тем более, надо обсудить план действий.
Лада кивнула: так будет лучше всего. Плюс, она сможет немного погулять с ребятами: похоже, нави от них отстали.
В парке играл настоящий оркестр, некоторые пары даже танцевали. На ребят смотрели, но все принимали их за ролевиков. Некоторые люди даже сняли путников на телефоны. Снег, выпавший с утра, растаял. Пахло молодой зеленью и сырой землей. Зазвучал вальс. Лель встал перед Ладой, поклонился и протянул руку:
– Потанцуем?
Лада растерялась. Нет, дома она тренировалась, когда никто не видит, что танцует с воображаемым парнем. Но в жизни ни разу не удавалось. На школьных дискотеках одноклассники намертво прилипали к стене.
– Не робей, – подмигнул Лель.
И Лада протянула руку в ответ: когда-то же надо начинать.
Она старалась не сбиться со счета: раз-два-три, раз-два-три. Два маленьких шага и один большой. Полуповорот. Лада с удивлением отметила, что Лель держится уверенно. Наверное, не впервые танцует. А может, даже занимался танцами. Если у богов бывают школы танцев. Вечно она забывает, что ее спутники – не простые люди. Надо бы расспросить их с Посвистом о детстве. Интересно, как боги воспитывают детей? Где живут, чем занимаются?
На следующий танец ее пригласил Посвист. Он был не так ловок, как брат, но тоже умел правильно вести партнершу. Зато Лада наступила ему пару раз на ноги, чуть не затоптала. Да-а, по ней сразу видно, что неумеха. Надо было чаще тренироваться. Но дома одна никогда не остаешься, только пару часов после школы, пока Милена в садике. И в эти часы хочется почитать книжку, или посидеть в интернете, или сготовить что-то вкусное только для себя.
Ребята еще немного погуляли, затем Посвист пробил, где находится хостел. Небольшая гостиница располагалась минутах в пятнадцати от парка: переделанная из трехкомнатной квартиры. Две комнаты были свободны. Они быстро добрались до хостела и забронировали номер. Лада бросила рюкзак на кровать и села рядом: все, она отсюда ни ногой. Больше всего хотелось растянуться на кровати и лежать, ни о чем не думая – за сегодняшний день она очень устала.
В комнату заглянул Лель:
– Мы с Посвистом за сэндвичами сбегаем. Тебе брать?
Лада кивнула: одними пирожками не наешься. Да и лучше их на утро оставить, ведь до перехода надо еще доехать на электричке одну станцию. А пока она подремлет. Лада закрыла глаза и заснула.
Черный замок стоял непреодолимой преградой. Багровые витражи то разгорались, то тухли, точно новогодняя гирлянда. Полусгнившие от времени черепа взирали на Ладу с копий, воткнутых в землю тупым концом. Девушке казалось, что она как на ладони – в любой момент из глазниц вырвется пламя и испепелит ее. Затем послышался шепот:
– Нашшша девочка, нашшша.
Из раззявленных ртов, из провалов на месте глаз вылезли тысячи змей и поползли к Ладе.
– Ты, что, уснула? – из кошмара Ладу выдернул яркий свет, заливший комнату, – вернулись ребята. – Оставили на полчаса, называется.
Лель потряс большим пакетом. Лада посмотрела на часы: и ничего не полчаса, минут пятьдесят ходили. Но хорошо, что вовремя вернулись – еще немного, и Лада бы заорала от ужаса, перепугав хозяйку хостела.
– Дядька, гамбургер будешь? – предложил Лель, и белка обернулась Яровитом.
Бог воинов схватил пакет и зашуршал им.
– О-о, целых два на меня взяли, – Яровит уселся на стул и выложил на стол коробки с едой. Затем все замолчали: «Когда я ем, я глух и нем».
После ужина Посвист сгреб пустые коробки обратно в пакет и обратился к Яровиту:
– Что будем делать? Надо составить план на будущее.
Бог воинов ответил не сразу.
– Оракул предсказал, что Ладе понадобится мертвая и живая вода. Это так. Но, чтобы их получить, надо попасть в Медное и Серебряное царства.
– Легко сказать, – перебил Лель.
Посвист шикнул на него.
– Да, – согласился Яровит, – на словах просто, а на деле Медное царство занял Морок, а Серебряное – Мара. Значит, нам придется сразиться с ними.
– И мы снова возвращаемся к оружию для Лады, – добавил Посвист.
Все посмотрели на нее. Лада смутилась: стрелять из лука и арбалета она не умела, пользоваться копьем или мечом – тоже.
– Я в тир пару раз ходила, – призналась она. – Но не всегда попадала в мишень.
Все расхохотались.
– Человеческое оружие в Диви не действует, как и в Прави, – объяснил Посвист. – Тебе нужно что-то из арсенала богов.
– Ага, – хихикнула Лада, – волшебную дубинку, которая сама может намять бока врагам.
– Что-то в этом роде, – кивнул Яровит. – Багряницы Перуна.
Лель присвистнул:
– Интересно, и где мы будем их искать? Отец их куда-то запрятал, а куда, не сказал.
Лада спросила:
– А что это – багряницы?
– Стрелы-молнии Перуна, – пояснил Лель. – Намечаешь какую-нибудь цель и кидаешь багряницу, бьет без промаха. Главное, точно знать, куда надо попасть. Не сомневаться.
Яровит хлопнул себя по колену.
– Найдем. Не зря я ходил к Оракулу.
Он сделал паузу.
– В жизни не поверю, чтобы Оракул выдал место, – замотал головой Лель. – Перун был не дурак, он умел прятать.
– Не место, – ответил Яровит, – а загадку, разгадав которую, мы узнаем, где искать.
Бог воинов задумался, вспоминая услышанное, а затем произнес:
– Ни близко, ни далеко; ни низко, ни высоко. Где нет ни земли, ни воздуха, ни воды, ни огня. Человеку туда добираться три года, три месяца и три дня. Волку бежать два года, два месяца и два дня. Птице лететь год, месяц и день. А рыбе вовек не попасть.
Он замолчал.
Ладу охватило отчаяние:
– Смысла нет за ними идти – я умру раньше, чем мы до них доберемся. «Три года и три дня», – процитировала она.
– Ты забыла еще «три месяца», – поправил Посвист. – Это загадка. Нам надо по ней определить место, где находятся стрелы-молнии и как до них лучше добраться.
– Про добраться думать нечего, – отмахнулся Лель. – Сам знаешь, это обычно волшебный помощник, который служит герою. У нас есть летающие кони. Осталось только сообразить, куда отец багряницы подевал.
– А он не намекал? – спросил Яровит.
Лель пожал плечами:
– Он и исчез внезапно. Ну ты же знаешь, что отец из Перуна всегда был фиговый.
Ладе показалось, что Лелю этот разговор неприятен. Тот насупился, словно замерзший воробей.
– Ну не фиговый, – начал Яровит, но Лель перебил: – То-то же он меня тебе на воспитание спихнул. Я его видел намного реже, чем тебя.
– Я дядька богов, – отрезал Яровит. – Мне положено заниматься молодежью. А Перун – верховный бог, у него много дел и забот. Так что не будем об этом.
Лель вскочил, уронив стул, и выбежал прочь. Лада поглядела на остальных: что делать? Но Посвист успокоил:
– Сейчас вернется. Попсихует немного. Просто у него с Перуном были сложные отношения. Лель думал, что отец его не любит.
– Это он зря, – проворчал Яровит. – Перун им всегда гордился.
– Лучше бы он почаще об этом Лелю говорил, – заметил Посвист.
– Но ты же не злишься на Стрибога, что он вернулся в Пра-океан, – возразил Яровит.
– Так я его и не знал совсем, – пожал плечами Посвист. – Трудно жалеть о ком-то незнакомом. А Лель гордился Перуном и хотел заслужить его похвалу.
Лада задумалась: а как бы она сама отреагировала, если бы ее отец исчез однажды? Неожиданно и без предупреждения? Решила бы она, что отец ее особо и не любил, раз бросил? Или бы сочинила кучу оправданий: что ему надо спасти собственную жизнь, что он супергерой и охраняет планету? Да-а-а, Ладе очень повезло с близкими. А вот им с ней – не очень. Из-за Лады они все погибли.
Хлопнула дверь – вернулся Лель.
– Я договорился с хозяйкой насчет чая, – сказал он как ни в чем не бывало. – У нас же еще пирожки оставались.
– Смотри, не лопни, – пошутил Посвист. – И на завтра прибереги.
– Не боись, – отшутился тот, – у меня в желудке пятое измерение, оно бездонное.
– Точно! – подхватил Яровит. – Пятое измерение!
Посвист и Лель насторожились, лишь Лада чувствовала, что не догоняет остальных.
– Вы о чем? – спросила она.
Посвист развернулся к ней.
– Существуют четыре измерения, – начал он: – длина, ширина, высота и время.
– Это я знаю.
В дверь постучали. Яровит сделал зверское лицо и быстро залез в шкаф. Посвист открыл и принял из рук хозяйки поднос с чашками.