– Стой где стоишь, девочка, – Морок оказался невзрачным: среднего роста, худой, волосы непонятного цвета: блекло-серые. Длинный узкий рот, прозрачные глаза навыкате. – Это бой для настоящих мужчин.
Бог кошмаров неспешно прошелся перед остальными.
– Даже не знаю, кого выбрать, – он нарочито кривлялся, – все такие хорошенькие. Может, сразиться с тобой, Яровит?
– А не струсишь? – усмехнулся бог воинов.
Морок скептически осмотрел его:
– Знаешь, все-таки нет. Я предпочитаю нормальных богов, не переделанных из человека. Рассмотрю другие варианты.
Он почесал лоб:
– Что-то я растерялся. Два пацана, девчонка, чье происхождение сомнительно… Обмельчали светлые боги.
– А ты проверь, – чудилось, что Лель просверлит глазами дыру в боге кошмаров.
– Настаиваешь? – радостно удивился тот. – Я не против, хотя Морена, наверное, расстроится. Но для нее же будет лучше.
Лада удивилась: кем ему приходится Морена? И какие счета у бога кошмаров к Лелю? Но противники уже шагали прочь, чтобы никто не мешал.
– У Морока два меча, – произнес Посвист. – Один ненастоящий.
– Лель знает, – Яровит по-прежнему выглядел спокойным. – Справится.
Лада не была в этом уверена: Морок выглядел заморышем, но он уже показал, чего стоит. И как бы освободиться? Черт! У нее же есть магия земли! Как она об этом забыла? Лада настроилась, мысленным усилием раздвинула землю и через мгновение вытащила ноги из плена. Посвист показал ей большой палец в знак одобрения.
С каждым шагом боги преображались – на них появились кожаные доспехи с металлическими вставками. На боге любви – защита нежно-синего цвета, на боге кошмаров – черного с красным. Лада посмотрела на себя: интересно, а у нее так получилось бы?
Или это для продвинутых богов, а не таких начинающих, как она? Лель и Морок остановились в отдалении. Лель обнажил меч, Морок достал два. Он двигал ими в разные стороны, казалось, что в каждой руке бог держит мельницу, чьи лопасти быстро вращаются.
«Позер», – с раздражением подумала Лада. Но в этот раз не про Леля.
Она поняла, что очень боится за бога любви: шансов против Морока у брата почти не было. Из них всех только Яровит мог достойно сразиться с богом кошмаров, но тот специально выбрал другого противника.
Морок сделал шаг навстречу Лелю и рубанул в лицо. Лада чуть не ахнула, в последний момент ей удалось удержаться. Лель отшатнулся и мечом отвел удар, тут же парируя взмах второго меча. При каждом металлическом лязге Лада вздрагивала. Но не смотреть она не могла – словно от этого зависело, останется ли Лель в живых. По сравнению с врагом Лель выглядел неопытным и неуклюжим. Он не пытался уколоть на опережение или обмануть, лишь отмахивался от быстрых атак Морока. Пока это ему удавалось.
– Плохой у тебя ученик, Яровит! – крикнул Морок. – Ты его на деревянных мечах обучал, что ли?
И в этот момент Лель рубанул по выставленной ноге противника, показалась кровь.
По лицу Морока прошла судорога. А дальше завертелось. Лада лишь видела бесконечное мелькание черных клинков: дзинь, дзинь, дзинь. Судя по звукам, Лель отбивался. Но как долго? Бог любви крутился на месте, стараясь не подпустить врага. А Морок старался подобраться к Лелю, чтобы нанести смертельный удар. Лада не сразу заметила, что неловкость Леля исчезла. Он подобрался, посуровел – маска неопытного бойца пропала. Ему снова удалось задеть Морока – на запястье того красовалась отметина.
Посвист переживал за брата больше, чем Лада. Он неотрывно следил за боем, шевеля при этом губами. Может, читал молитву? Только кому? Бог ветра побледнел, на лбу выступил пот. Иногда он подавался всем корпусом вперед, словно стремился прикрыть Леля. Его губы кровоточили – Посвист искусал их, не замечая этого. Лада отвернулась – наблюдать за Посвистом еще хуже, чем за Лелем. Кажется, что страшное уже свершилось.
Морок нанес колющий удар мечом снизу-вверх. Одновременно он рубанул слева другим клинком. Но Лель, вместо того чтобы отшатнуться от первого удара и попасть под второй, шагнул вперед, принимая оружие телом. Затем развернулся корпусом и отбил меч, целящийся в гортань. Оружие с шумом выпало из руки Морока. Лель приставил к груди бога кошмаров острие меча.
– Сдавайся!
Морок молчал. Лада не верила собственным глазам: ведь Лель должен быть ранен, меч прошил его насквозь. Как же так?! А потом вспомнила: один из клинков ненастоящий. Похоже, бог любви правильно сообразил, какой именно. Лель надавил, лезвие распороло доспехи противника.
– Сдавайся! – еще раз потребовал Лель.
И тут Лада заметила, что Морок достает из рукава кинжал.
– Лель, берегись! – слова сорвались быстрее, чем девушка додумала мысль.
Лель перехватил руку бога кошмаров. Началась борьба. Кисть вывернулась, и кинжал распорол бок Морока. Бог кошмаров покачнулся, его кожаные доспехи окрасились красным. Лель отшатнулся: не ожидал, что серьезно ранит врага.
– Увидимся еще, – сквозь зубы пообещал Морок.
А потом исчез – растаял на глазах.
Глава 7Мертвая вода
– Вот урод! – ругался Лель. – Взял – и испарился. Ну как он так наловчился?
– Похоже, Морок времени зря не терял – перекроил эту часть Диви под себя, – размышлял Посвист.
– Почему ты его не убил? – Яровит не скрывал недовольства. – Противника надо убивать, а не вести переговоры!
Вспышка ярости бога воинов потрясла Ладу: от невозмутимого Яровита она такого не ожидала.
– Он бы тебя не пожалел! – бушевал тот. – Прирезал бы, как щенка несмышленого! Если бы не она…
Яровит кивнул в сторону Лады.
– Яровит, ты же знаешь почему, – вполголоса ответил Посвист.
Лада насторожилась: что за тайны? Но никто не собирался посвящать ее.
– Все я прекрасно понимаю, – у Яровита из глаз только что молнии не сыпались. – Пора выкинуть эту дурь из башки!
– Хватит уже, – Лель произнес слова шепотом, но бог воинов замолчал, лишь зубами скрипнул.
Лада хотела спросить, в чем дело, но неожиданно земля покачнулась, а следом за ней и девушка. Лада падала, точно в замедленной съемке: Лель застыл, начав разворачиваться к ней; Яровит открыл рот, да так и не сказал, что хотел. Лада летела вниз, но так и не могла достигнуть дна. Она парила в пустом пространстве среди полной темноты и звезд. Звуков здесь не было, как и воздуха, но он был не нужен – Лада разучилась дышать. Ощущать холод тоже.
Зато можно было любоваться серебристо-голубой туманностью, золотыми вкраплениями звезд на черном фоне, бездонными туннелями нежно-зеленого сияния. Все пульсировало, переливалось под сопровождение музыки, от которой сердце проваливалось в пятки, а потом воспаряло вверх, и голове становилось горячо. Затем Лада начала раскачиваться из стороны в сторону. Сильней и сильней. Лежа в гамаке под старой яблоней, чьи ветви покрылись серым налетом лишайника, во дворе дома, где давно никто не жил.
Воспоминание как ниточка потянуло за собой остальные: опустевший город, черная воронка, Ржавый лес, Медное царство – прекрасное и ужасное. Парение прекратилось, точно кто-то поймал улетевший воздушный шар и вернул на землю. Лада открыла глаза.
– Когда мы совершили переход в Дивь? Во сколько?! Кто помнит?!
– Нужна мертвая вода.
– А если она не очнется?
Лада не сразу различила, чьи это голоса. Неужели она снова свалилась в обморок? Не может быть! Почему это происходит с ней? Из-за навьей метки? Точно! Сегодня же крайний срок, который ей отпущен. Необходима мертвая вода. Только есть ли у нее время в запасе?
Над ней склонился Посвист.
– Пришла в себя! – сообщил он остальным.
Лада попробовала встать, но Посвист остановил:
– Хватайся за меня, я тебя понесу.
Но девушка отказалась:
– Надорвешься. Я сама.
К удивлению, Лада легко поднялась, словно ничего и не было. Она и ребята побежали ко дворцу.
– Только осторожнее, – предупредил Яровит. – Могут быть ловушки. Я впереди.
Яровит взбежал по лестнице, пробуя палкой каждую ступеньку перед собой. Одна развалилась на части, открывшийся провал вел куда-то глубоко вниз. Возможно, в подземелье. Лада и ребята перепрыгнули ее. Лель вял один из обломков янтаря себе.
Перед входом замешкались. Яровит с подозрением осматривал дверь.
– Лучше отойдем подальше, – предложил Лель, а потом швырнул камень в створки.
Тут же обе статуи – Сирин и Алконост – развернулись в сторону площадки перед дверьми, изо ртов вырвалось пламя. Лада наблюдала за этим, как в замедленной съемке: ей даже почудилось, что фигуры ожили на мгновение. Да-а-а, если бы путники там стояли, остались бы от них лишь головешки. И тут же проснулось смутное беспокойство: что с Хладом? Как его встретило Медное царство? Но долго думать о нем было некогда.
– Бегом! – Посвист рванул Ладу за собой, и они буквально влетели внутрь дворца.
За ними сразу же с лязгом упала железная решетка – мгновение, и кого-нибудь бы придавило.
Внутри было необыкновенно: сверху спускались прозрачные подвески из раухтопазов – точно каменный дождь. Янтарные колонны подпирали высокий потолок, на котором виднелись изображения все тех же полуженщин-полуптиц. Пол был выложен плитками из сердолика. Драгоценные камни, картины, украшения, богатая лепнина – у Лады от великолепия голова шла кругом.
– Разделяемся на две группы, – приказал Яровит. – Я с Лелем, Посвист с Ладой. Ищем источник с мертвой водой. Но не бежим сломя голову, а проверяем все тщательно – это дворец Морока, тут многое видимость и обман. Встречаемся здесь.
Осмотр дворца ничего не дал. Лада с Посвистом метались по коридорам, заглядывали во все комнаты – пусто! В одном месте пол стал уходить из-под ног, ребята едва не скатились по нему, как по желобу, в открывшуюся в стене дыру. Посвисту удалось вызвать ветер и поднять в воздух себя с Ладой. После этого он приходил в себя минут пять.
– Надо возвращаться, – сказал Посвист, когда они осмотрели последнее помещение. – Может, Яровит с Лелем нашли?