Время от времени у каждого из них мелькала мысль, что они совершают роковую ошибку, но изменить что-либо было уже поздно. Они оба не могли даже пальцем пошевельнуть, а уж тем более повернуть голову или закрыть глаза, чтобы прервать гипнотический взгляд. Да ни один из них и не посмел бы этого сделать, потому что это значило бы всецело отдаться во власть другого. Ведьма не могла прекратить свой гипноз, пока колдун этого не сделает, а колдун не мог этого проделать раньше ведьмы. Они по своей собственной вине попали в положение, которое в кругу волшебников называется Circulus vitiosus, что значит «порочный круг».
Десять часов пятнадцать минут
– Всему научиться невозможно, – сказал святой Сильвестр. – Вот и ещё раз видно, что даже наши могут сильно ошибаться. Я был несправедлив к вам, мои маленькие друзья, и прошу вас меня простить.
– Тут не о чем говорить, монсеньор, – ответил Мориц и изящно расшаркался лапкой, – такое может случиться и в самом изысканном обществе.
А Яков добавил:
– Забыто, ваше высокоблагородие, и не думайте об этом. Я привык, что ко мне плохо относятся.
Святой Сильвестр усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным.
– Что же мы будем делать? – спросил он с некоторой беспомощностью. – То, что вы рассказали, звучит просто ужасно.
Мориц, у которого неожиданная поддержка такого высокопоставленного лица вызвала новый порыв героического восторга, предложил:
– Не будет ли монсеньор столь великодушен и собственноручно забьёт в колокола?..
Но святой Сильвестр покачал головой:
– Нет, нет, дорогие, это невозможно! Всё в этом мире должно идти по заведённому порядку, в своё время и там, где положено, в том числе и конец старого года и начало нового. Нельзя своевольно что-либо менять, иначе воцарится полный хаос.
– Ну разве я этого не говорил? – печально прокаркал ворон. – Ничего не получится. Мы зря так старались. Пусть весь мир катится к чёрту, но порядок нельзя нарушить.
Святой Сильвестр, казалось, и не слышал язвительного замечания ворона, он был всецело погружён в свои мысли.
– Ах да, да, я припоминаю, зло… – вздохнул он. – Что есть, собственно говоря, зло и почему оно должно быть на свете? Мы там, наверху, иногда это обсуждаем, но даже для нас это неразрешимая загадка. – Глаза его приняли отсутствующее выражение. – Поверьте, друзья, если смотреть на мир из вечности, то он выглядит иначе, чем в царстве времени. От нас видно, что в конечном счёте всегда побеждает ДОБРО. Это, можно сказать, внутреннее противоречие. Стремление к власти берёт верх над добром, но без добра вообще ничего быть не может, и даже если бы высшая власть когда-либо этого захотела, то разрушилось бы как раз то, над чем она и стремилась властвовать. Поэтому, мои дорогие, всё может длиться лишь до тех пор, пока высшая власть не всесильна. Была бы она всесильной, она сама себя упразднила бы. Поэтому в вечности всему этому нет места. Вечно лишь добро, потому что в нём нет никакого противоречия…
– Эй! – каркнул Яков и клювом сильно дёрнул расшитую золотом мантию. – Не сочтите за дерзость, ваше благородие… извините, я хотел сказать – ваше высокоблагородие… но в данный момент ведь дело-то дрянь. Если, с вашего разрешения, осмелюсь так выразиться: пока вы будете философствовать, мы всё прозеваем.
Святой Сильвестр явно с трудом возвращался к действительности.
– Что вы хотите сказать? – спросил он и блаженно улыбнулся. – О чём у нас шла речь?
– О том, монсеньор, что нам необходимо немедленно что-то предпринять, чтобы помешать великой беде.
– Ах да, – вспомнил святой Сильвестр, – но чему именно?
– Видимо, сейчас нас уже может спасти только своего рода чудо. Вы ведь святой. Неужели вы не можете свершить чудо, пусть даже самое маленькое?
– Свершить чудо! – повторил святой Сильвестр, явно несколько смущённый. – Мой дорогой маленький друг, с чудесами дело обстоит не так просто, как ты себе представляешь. Никто из нас не может творить чудеса, не имея на то указания свыше. Мне для этого надо направить наверх прошение, и пройдёт немало времени, пока я получу разрешение, если вообще его получу.
– Сколько времени? – спросил Мориц.
– Несколько месяцев, а то и лет. А может быть, и десятилетий, – ответил святой Сильвестр.
– Слишком долго, – прокаркал с досадой ворон. – Это нам ни к чему. Нам нужно что-то придумать не сходя с места, просто немедленно.
Взгляд святого Сильвестра снова стал не от мира сего.
– Чудеса, – произнёс он благоговейным голосом, – не нарушают порядок в мире, они не колдовство, они исходят из высшей сферы, которая недоступна ограниченному земному пониманию.
– Понятно, – прокаркал Яков, – но мы, к сожалению, имеем дело с колдовством, которое должно свершиться этой ночью.
– Да-да, – согласился святой Сильвестр, снова не без труда вырвавшись из своей возвышенной сферы высоких мыслей и снизойдя до повседневности, – но, честно говоря, боюсь, что я мало что могу для вас сделать. К тому же я не уверен, что мне позволено действовать столь самостоятельно. Но поскольку я, в виде исключения, как раз здесь оказался, то, может, нашлась бы некоторая возможность…
Мориц толкнул ворона и прошептал:
– Видишь, он готов нам помочь.
Но Яков, исполненный сомнений, прокаркал:
– Не спеши радоваться!
Половина одиннадцатого
– Если я вас правильно понял, – продолжал святой Сильвестр, – то одного-единственного удара колокола из новогоднего боя было бы достаточно, чтобы обратное действие археложно… – Он запнулся.
– Сатананархархеоложногениальалкогольадский пунш желаний, – подсказал ему Мориц, всегда готовый помочь.
– Верно, – подхватил святой Сильвестр, – таким образом, обратное исполнение желаний прекращается. Я не ошибаюсь?
– Именно это мы слышали, – подтвердил котик, и ворон тоже кивнул.
– И вы полагаете, что этого будет достаточно, чтобы помешать осуществиться ужасному замыслу?
– Наверняка, – заверил Яков, – но при условии, что те чёртовы дети ничего об этом не узнают. Они будут желать самое доброе, чтобы получилось самое злое, а получится только доброе.
– Ну да, да, – проговорил святой Сильвестр задумчиво, – один удар колокола из моего новогоднего концерта я мог бы, пожалуй, вам подарить. Надеюсь, никто этого не заметит.
– Конечно, никто! – восторженно воскликнул Мориц. – В концерте один звук ничего не значит, это знает каждый певец.
– А нельзя ли подарить хотя бы два? – предложил Яков. – На всякий случай, чтобы быть уверенным.
– Ни в коем случае, – строго сказал святой Сильвестр. – Собственно говоря, и один звук слишком много, он нарушает установленный в мире порядок…
– Всё ясно, – поспешно перебил его ворон. – Я просто так спросил. Но как это можно осуществить? Если вы сейчас произведёте этот удар, то те два злодея его услышат и тем самым будут предупреждены…
– Сейчас ударить? – переспросил святой Сильвестр, и лицо его снова приняло отсутствующее выражение. – Сейчас ударить? – ещё раз переспросил он. – Но это было бы совершенно бессмысленно, потому что это не был бы звук из новогоднего звона. Он ведь бывает только в полночь, и так оно и должно быть, ибо начало и конец…
– Вот именно! – яростно прокаркал ворон. – Всё ради порядка в мире. Но тогда уже будет поздно, понимаете, поздно!
Мориц кивнул ему, стараясь его успокоить.
А святой Сильвестр был в мыслях явно где-то далеко от них. И он вдруг стал им казаться куда больше ростом и куда внушительней.
– В вечности, – сказал он, – мы живём вне времени и пространства. Там нет понятий «прежде» и «потом», нет связи между причиной и следствием, всё составляет постоянное целое. Поэтому я этот звук могу подарить уже сейчас, хотя и прозвучать он должен лишь в полночь. Его следствие произойдёт раньше причины, как это часто бывает с дарами, приходящими из вечности.
Котик и ворон посмотрели друг на друга. Ни тот ни другой не поняли ничего из сказанного Сильвестром. А он осторожно провёл пальцами по изгибу большого колокола, и в руке у него оказался прозрачный кусочек льда. Зажав эту льдинку между большим пальцем и указательным, он протянул её ворону и котику, которые разглядывали её со всех сторон. В центре этого ледяного кристалла поблёскивал и сверкал неземной красоты огонёк, который соответствовал звуку одной ноты.
– Вот, возьмите, – сказал он, дружески глядя на своих новых знакомых, – переправьте его поскорей туда, вниз, и незаметно спрячьте в сатанинский… ну и так далее пунш. Но глядите в оба, чтобы не бросить где-то рядом, и не потеряйте его, потому что он у вас один и второго я вам дать не смогу.
Яков осторожно взял этот кусочек льда в клюв, и так как он уже ничего не мог сказать, то лишь издал несколько раз «гм», «гм», низко при этом кланяясь. Мориц тоже элегантно шаркнул лапой и промяукал:
– Безмерно благодарен, монсеньор. Мы оправдаем ваше доверие. Но не можете ли вы дать нам ещё один, последний, совет? Как нам вовремя туда добраться?
Святой Сильвестр посмотрел на них и снова с великим трудом оторвал свои мысли от вечности.
– Что ты сказал, мой маленький друг? – переспросил он и улыбнулся, как улыбаются святые.
– Извините меня, – пробормотал маленький котик. – Я осмелился просить у вас совета только потому, что, боюсь, у меня уже не хватит сил слезть вниз с этой высокой колокольни. И бедняжка Яков тоже совсем обессилел.
– Ах, вот оно что, – ответил святой Сильвестр, – думаю, здесь трудностей не будет. Вы ведь полетите с колокольным звуком, а значит, не пройдёт и нескольких секунд, как вы окажетесь на месте. Только крепко держитесь друг за дружку. А теперь я должен с вами попрощаться, мне нельзя больше здесь задерживаться. Познакомиться с двумя такими храбрыми и честными божьими созданиями, как вы, было для меня большой радостью. Там, наверху, я расскажу о вас.
И он поднял руку, чтобы их благословить.
Котик и ворон вцепились друг в друга и со скоростью звука полетели сквозь ночь. К их великому удивлению, и правда не прошло и нескольких секунд, как они вновь очутились в кошачьей каморке. Окно было распахнуто, и создавалось впечатление, что они её и не покидали.