И, пока колдун и ведьма продолжали ещё ссориться, котик и ворон незаметно выбрались через разбитое окно из лаборатории.
От пунша желаний осталась капелька на дне сосуда. Тётя и племянник были уже мертвецки пьяные, и, как это бывает в таких случаях у людей со злым характером, они всё с большей ненавистью ругали друг друга.
О котике и вороне они забыли и, к счастью, не заметили их исчезновения. Мысль о том, что что-то могло уничтожить обратное действие заклинания, им по-прежнему в голову ещё не приходила. Вместо этого каждый из них решил отомстить другому, используя жалкий остаток пунша. Оба хотели пожелать друг другу худшее, что только возможно, – старость, уродство и смертельные болезни хотели они друг другу наколдовать. Поэтому они нацедили себе ещё в стаканы пунша и чуть ли не хором прокричали один и тот же стишок:
– Пунш из пуншей, тебя я заклинаю,
Здоровья, счастья и радости желаю.
Обновления души и большой доброты!
А кому – ты знаешь сам.
Пусть всё делят пополам!
И вдруг в полном недоумении увидели, что сидят друг против друга – молодые и красивые, как принц и принцесса из сказки.
Без десяти полночь
Тирания, лишившись дара речи, ощупывала свою стройную фигурку (её жёлтое, цвета серы, вечернее платье висело теперь на ней, как на вешалке), а Заморочит погладил себя по голове и воскликнул:
– Чёрт возьми, что это покрыло мою голову? – Он икнул. – О-ля-ля! Что за чудесные ку… куку… кудри! Подайте мне скорее зерка… гребе… Я хотел сказать… зеркало и гребешок… чтобы я мог…
И в самом деле его гладкая как коленка голова оказалась покрыта буйной чёрной шевелюрой. А у тёти золотистые волосы ниспадали на плечи, как у Лорелеи, а когда она коснулась рукой своего морщинистого лица, то завопила икая:
– Моя кожа гладкая, как задница младенца!
Тут они оба умолкли и с любовью улыбнулись друг другу, словно видятся впервые (в этом образе так дело и обстояло).
Хотя пунш желаний их обоих полностью изменил, – конечно, совсем не так, как они хотели, – но в одном отношении ничего не изменилось и даже только усилилось – в опьянении. Нет такого колдовства, которое могло бы снять своё собственное действие, – этого не бывает.
– Красавчик, – пролепетала тётя, – ты прекрасен, как невинное дитя. Но мне кажется, – она снова икнула, – ты почему-то двоишься у меня в глазах.
– Ничего не говори, блаженное создание, – лепетал племянник, – ты для меня фата-моргана, от тебя исходит нимб, а может, даже два. Во всяком случае, я преклоняюсь перед тобой, любимейшая тётусенька. Я потрясён до глубины души. – Он икнул. – Знаешь, у меня так легко на сердце. Сверх всякой меры радостно и любовно…
– Со мной творится то же самое, – отвечала она. – Я готова обнять весь мир – так прекрасно я чувствую себя до самой глубины души!
– Тираночка моя, – с трудом произнёс Заморочит, – ты такая прекрасная тётя, что я хочу навечно заключить с тобой дружбу. Давай перейдём на «ты», согласна?
– Дорогой мой малыш, – ответила она, – да мы всегда были с тобой на «ты».
Заморочит кивнул отяжелевшей головой:
– Верно, верно. Ты опять, как всегда, права. Тогда давай с этой минуты называть друг друга по имени. Как же меня, – икнул он, – как же меня, собственно говоря, зовут?
– Зо… Зу… Да это не имеет значения, – сказала Тирания.
– Давай забудем всё, что было прежде, мы начнём новую жизнь, согласна? Ведь мы оба были, – он снова икнул, – такими злыми и плохими! – Колдун зарыдал. – Да, мы были плохими. Отвратительными, мерзкими чудовищами – вот кем мы были! Ужас! Мне стыдно, так страшно стыдно, тётушка!
Без семи минут полночь
Тётя тоже ревела как белуга:
– Дай я прижму тебя к своей девичьей груди, дворяной молодин, – она икнула, – то есть молодой дворянин! Теперь всё пойдёт по-другому. Мы оба будем добры и хороши, я – к тебе, ты – ко мне, и мы оба – ко всем вокруг.
Заморочит плакал всё безутешней:
– Да-да, именно так всё и будет. Я тронут до глубины души.
Тирания вытирала ему щёки и уговаривала его:
– Прошу тебя, перестань так ужасно плакать, сердце моё, ты разрываешь мне душу. Да и нет причин плакать, мы уже успели сделать так много хорошего.
– Когда? – спросил Заморочит и утёр глаза.
– Как когда? Сегодня вечером, – объяснила ведьма. – Ведь пунш выполнил все наши добрые пожелания буквально, как мы говорили. Смысл их не переворачивался, понятно?
– Откуда ты это знаешь?
Только в эту минуту она сама осознала то, что только что сказала. Ведьма и колдун уставились друг на друга. Его лицо позеленело, а её пожелтело.
– Н-но т-тог… т-тогда это значит, – стал заикаться Заморочит, – что мы вообще не выполнили взятых на себя обязательств.
– Ещё хуже, – застонала Тирания, – то, что мы до этого успели сделать и записали в свой отчёт… Мы теперь проиграли. На все сто процентов!
– Тогда мы погибли, и ничто нас не спасёт! – завопил Заморочит.
– На помощь! – закричала ведьма. – Я не хочу, не хочу погибнуть! Гляди… оста… остаток пунша ещё есть, мы сможем выпить понемногу. Если его употребим, чтобы пожелать чего-нибудь очень зло-зловредного… ну самого ужас-ужасного… тогда, может, мы ещё спасём себя.
Без четырёх минут полночь
Оба, безумно торопясь, налили последние остатки пунша себе в стаканы. Заморочит даже опрокинул сосуд, чтобы выцедить в свой стакан последние капельки, и потом вмиг выпил всё до дна.
Они старались изо всех сил, но ни один из них не мог сочинить злого пожелания.
– Не получается, – захныкал в конце концов Заморочит, – даже тебя проклясть не могу, Тира.
– И у меня не выходит, мой мальчик, – заливаясь слезами, проговорила тётя. – И знаешь почему? Да мы просто стали слишком хорошими.
– Ужасно, ужасно, – сетовал он сквозь слёзы, – я желаю, я желаю быть таким, каким был прежде… Тогда никаких проблем не было бы.
– И я тоже, я тоже! – рыдала она.
И хотя это не было зарифмованным желанием, волшебный напиток выполнил и его. Разом оба стали точно такими, какими были прежде: ужасные характеры и такие уроды, что и смотреть страшно.
Но и это их не спасло, потому что колдовской пунш был выпит до последней капли. И последняя порция завершила дело – они оказались мертвецки пьяными, упали со стульев, на которых сидели, вытянулись во весь рост на полу и уснули.
В ту же минуту из пустого сосуда вылетел могучий бронзовый звук и разнёс его на тысячу осколков.
На колокольне забили колокола – наступил Новый год.
Полночь
– Господа, – сказал господин Личина, почему-то вдруг оказавшийся в старом кресле Заморочита, – полночь наступила. Ваше время истекло. Я доложу начальству. У вас есть какие-либо возражения?
В ответ он услышал храп в два голоса. Посетитель встал и окинул своими лишёнными век глазами разгромленную лабораторию.
– Н-да… Похоже, что господа здесь изрядно повеселились. Когда они проснутся, у них, надо думать, резвости поубавится.
Он поднял с полу стакан, с интересом понюхал его и в испуге подскочил.
– Фу, какая пакость! – воскликнул он и отшвырнул стакан. – До чего же тошнотворный запах! Этот напиток так и отдаёт гнилью. – Он покачал головой и вздохнул. – И люди пьют такую дрянь! Да, теперь ведь уже нет настоящих знатоков. Давно пора освободиться от такого сброда.
Он порылся в своём чёрном портфеле и достал оттуда несколько судебных марок, на которых были изображены летучие мыши. Он провёл по изнанке языком и старательно наклеил по марке на лоб Заморочиту и Тирании. Каждый из них при этом слегка вздрогнул.
После этого Проклятой Личина снова сел в кресло, закинул ногу на ногу и стал ждать прихода адских собирателей душ, которые не замедлят явиться, чтобы отправить этих двоих куда следует. При этом он что-то насвистывал про себя, потому что с удовольствием думал о предстоящем повышении по службе.
В это время Яков Карк и Мяурицио ди Мяуро сидели рядом на большой крыше кафедрального собора.
Они снова забрались туда, что теперь, когда они были полны сил, оказалось совсем нетрудным. Они были счастливы, потому что видели сквозь освещённые окна, как люди радостно обнимались, слушали новогодний перезвон колоколов, а над домами взвивались бесчисленные ракеты и рассыпались пёстрыми искрами.
Святой Сильвестр, который теперь был снова лишь каменной статуей, с застывшей улыбкой глядел с высоты собора на город, где шумел и сверкал праздник.
– Счастливого Нового года, – сказал Мяурицио дрожащим от волнения голосом, он был до глубины души тронут происходящим.
– И тебе также, – отозвался ворон. – Желаю тебе больших успехов. Пусть тебе во всём сопутствует удача, Мяурицио ди Мяуро.
– Это звучит как слова прощания, – заметил кот.
– Да, – сурово прокаркал Яков, – так оно будет лучше, поверь. Когда всё идёт нормально, то кошки и птицы – враги.
– А собственно говоря, жаль… – промяукал Мяурицио.
– Брось, – оборвал его Яков, – таков порядок вещей.
Они немного помолчали, слушая звон колоколов.
– Хотелось бы мне знать, – сказал наконец кот, – что сталось с колдуном и ведьмой. Мы этого так никогда и не узнаем.
– Не важно, – сказал Яков. – Главное, что всё хорошо кончилось.
– А ты в этом уверен? – спросил Мяурицио.
– Ясное дело! – прокаркал Яков. – Опасность прошла. Мы, вороны, это всегда чуем. Ошибок у нас не бывает.
Кот на некоторое время погрузился в задумчивость.
– Странно, – проговорил он тихо, – мне их, пожалуй, даже жалко.
Ворон неодобрительно поглядел на него:
– Не болтай глупостей!
Они снова помолчали, вслушиваясь в колокольный звон. Расставаться им всё же не хотелось.
– Во всяком случае, – снова первым заговорил Мяурицио, – это наверняка будет очень хороший год для всех. Я хочу сказать – если везде случится то, что произошло с нами.