Микаэль ЭндеПУНШ ЖЕЛАНИЙ
Пять часов вечера
В этот последний день перед Новым годом как никогда рано на землю спустилась мгла. Черные тучи застилали небо, а метель мела и мела, засыпая снегом Мертвый парк.
Во внутренних покоях виллы «Кошмар» словно все вымерло, лишь дрожащие блики зеленоватого пламени из приоткрытой дверцы камина плясали по стенам, погружая Колдовскую лабораторию в призрачный свет.
Ходики над камином со скрипом пришли в движение — заработал зубчатый механизм. Но вместо кукушки из этих часов выскакивал искусно сработанный большой палец, а по нему с размаху ударял молоточек. Вот и сейчас вместо «ку-ку» раздалось: «Ой! Ай! Ой! Ай! Ой!»
Значит, пробило пять.
Обычно, услышав бой часов, тайный советник колдовских наук Вельзеву́л Заморо́чит проходил в преотличное настроение, но в этот предновогодний вечер он только угрюмо взглянул на часы. Пригрозив им рукой, он укутался в дым своей трубки и с хмурым видом погрузился в размышления. Он знал, что его ожидают крупные неприятности, и не далее как сегодня в полночь — как раз в момент наступления Нового года.
Колдун Заморочит сидел в глубоком старинном кресле — с подлокотниками и высокой спинкой, по бокам которой торчали заслонки, будто огромные уши, — самолично сколоченном из гробовых досок четыре века назад одним умельцем-упырем, мастером на все руки. Мягкое сиденье его, уже порядком потертое, было обито мехом волка-оборотня. Кресло это было семейной реликвией, и потому Заморочит относился к нему с большим почтением, хотя вообще-то был колдуном прогрессивным и всегда шагал в ногу со временем. А уж особенно во всем, что касалось его профессиональной деятельности.
Трубка, которую он курил, представляла собой маленький череп со стеклянными глазами — при каждой затяжке они загорались зеленым светом. Облачка дыма рисовали в воздухе разные причудливые фигуры: числа и формулы, извивающихся змей, летучих мышей, а также маленькие привидения, но главным образом вопросительные знаки.
Вельзевул Заморочит вздохнул, поднялся с кресла и начал ходить по лаборатории взад и вперед. Да, сегодня его призовут к ответу. В этом нет никаких сомнений. Но с кем ему придется иметь дело? И что он может сказать в свою защиту? А главное, — примут ли во внимание его оправдания?
Его длинная костлявая фигура была облачена в широкий, богатый складками шелковый халат ядовито-зеленого цвета (ядовито-зеленый был вообще любимым цветом тайного советника колдовских наук). Из халата торчала маленькая, лысая и какая-то скукоженная головка с морщинистым лицом, напоминавшая сушеное яблоко. На его горбатом носу, загнутом книзу крючком, сидели огромные очки в черной оправе с блестящими толстыми, словно лупа, стеклами, из-за чего глаза казались неестественно большими. Уши торчали по обе стороны головы, как ручки кастрюли, а рот был так узок, будто его прорезали бритвой. В общем, колдун был не из тех, кто внушал доверие с первого взгляда. Но самому Заморочиту все это было, как говорится, до лампочки. Он никогда не стремился быть душой общества, а предпочитал по возможности оставаться наедине с самим собой и творить свои делишки в глубокой тайне.
Восемь минут шестого
Вдруг он замедлил шаги, остановился и в задумчивости почесал лысину.
— По крайней мере, эликсир №92 должен довариться еще сегодня, — пробормотал он. — Хоть это успеть. Только бы проклятый кот не перебежал мне дорогу.
Он подошел к камину.
На окруженном зеленым пламенем железном треножнике стоял стеклянный котел, и в нем бурлило и булькало какое-то варево, супчик, похлебка, довольно противная с виду — черная как деготь и склизкая, как слизь улитки. Помешивая в котелке эту гадость хрустальной палочкой, чтобы определить степень ее готовности, он, весь погруженный в раздумья, прислушивался к шуму и вою метели, сотрясавшей ставни лаборатории.
«Супчик», к сожалению, был еще не готов. Придется ему еще довольно долго булькать, прежде чем он выкипит и превратится в нужное снадобье. Тогда он преобразится в совершенно безвкусный порошочек, который можно будет подмешивать в любую пищу или питье. Каждый, кто его примет, будет с этой минуты глубоко уверен, что вся продукция Заморочита служит прогрессу человечества. Колдун собирался вскоре после Нового года начать поставлять свои порошки во все универсамы города. Там они будут продаваться под названием «Диета бодряка».
Но пока до этого было еще далеко. Да, такое дело требует времени, в том-то как раз и загвоздка.
Тайный советник колдовских наук отложил трубку и обвел взглядом полутемную лабораторию. Отсветы зеленого пламени плясали на горах старых и новых книг, наваленных повсюду. В этих книгах были собраны формулы и рецепты, которые Заморочит использовал для своих опытов. В темных углах таинственно поблескивали реторты, колбы, бутылки, змеевики и еще разного рода трубочки, а в них поднимались и опускались жидкости всех цветов, выкипая, капая и испаряясь. Были здесь и компьютеры, и электрические приборы, в которых то и дело загорались крошечные лампочки, раздавалось жужжание, попискивание и посвистывание. В темной нише бесшумно витали в воздухе красные и синие блестящие шарики, то взлетая вверх, то падая вниз, а из кристаллических чаш взвивался, крутясь, дым, похожий на светящийся привиденческий цветок.
Заморочит стоял, как уже было сказано, на высоте современного развития науки и техники и даже во многих отношениях предвосхищал их развитие.
Вот только со сроками он безнадежно отстал.
Одиннадцать минут шестого
Негромкое покашливание заставило его вздрогнуть. Он обернулся.
В старом ушастом кресле кто-то сидел.
«Ага, — подумал он, — начинается! Только не сдаваться!»
Как известно, для колдуна, а уж особенно для такого, как Заморочит, дело вполне привычное, что разные странные фигуры появляются у него перед глазами, не дожидаясь приглашения и безо всякого предупреждения. Но это ведь, как правило, духи, которые несут свою голову под мышкой, либо трехглазые чудовища с шестью руками, либо драконы, выплевывающие огонь, либо еще какие-нибудь ужасы. Появись перед тайным советником что-нибудь эдакое, его бы это ничуть не смутило. Он привык к подобным явлениям. Собственно говоря, это и было его привычное окружение.
Но посетитель, сидевший в кресле, был совсем другого рода. Он выглядел как любой прохожий на улице, можно сказать, пугающе нормально. Вот это-то и вывело Заморочита из равновесия.
Этот тип был одет в элегантное черное пальто, на голове его красовался черный цилиндр, руки обтягивали черные перчатки, а на коленях он держал черный портфель. Лицо его было лишено всякого выражения, только очень уж бледное, почти белое. Бесцветные глаза слегка выпучены, он глядел не моргая и не мигая. Век у него вообще не было.
Заморочит взял себя в руки и подошел к посетителю.
— Кто вы такой? Что вам здесь надо?
Тот молчал. Он смерил подошедшего к нему Заморочита холодным взглядом, прежде чем ответил почти беззвучно и без всякого выражения:
— Имею честь говорить с тайным советником колдовских наук, профессором, доктором наук Вельзевулом Заморочитом?
— Имеете честь. Ну и что скажете?
— Разрешите представиться.
Не вставая с кресла, посетитель приподнял цилиндр, и на одно мгновение мелькнули по обе стороны его гладкого белого черепа два маленьких красноватых бугорка, вроде бы два нарывчика.
— Моя фамилия — Личи́на, Проклято́н Личи́на, с вашего позволения.
Колдун Заморочит был все еще полон решимости не сдаваться:
— И по какому праву вы меня беспокоите?
— О-о-о, — сказал без улыбки господин Личина, — если позволите сделать вам замечание, господин тайный советник, то считаю, что столь дурацкий вопрос именно вам не следовало бы задавать.
Заморочит так сжал одной рукой другую, что хрустнули пальцы.
— Вы что, посланы оттуда?..
— Совершенно верно, — подтвердил пришелец. — Оттуда.
При этом он указал большим пальцем вниз.
Заморочит сглотнул слюну и промолчал.
А пришелец продолжал:
— Я явился с личным поручением Его Адского Превосходительства и вашего глубокопочитаемого покровителя.
Колдун попробовал было изобразить радостную улыбку, но губы его вдруг словно склеились. Только с большим трудом ему удалось произнести:
— Какая честь!
— Вот именно, уважаемый профессор, — заявил посетитель. — Я прибыл от господина министра Глубочайшей Тьмы Его Превосходительства Вельзевула, имя которого вам разрешено носить, несмотря на то что награда эта вами не заслужена. Мое ничтожество всего лишь исполнитель самой низшей категории. Если я выполню поручение к удовольствию Его Превосходительства, то могу надеяться на повышение. Возможно, мне дадут даже звание Мучителя и поставят во главе созданного мною ведомства.
— Примите мои поздравления, господин Личина, — запинаясь, пробормотал Заморочит. — А в чем состоит ваше поручение?
Его лицо слегка позеленело.
— Я тут исключительно по долгу службы, — объяснил господин Личина, — так сказать, в роли судебного исполнителя.
Колдуну пришлось откашляться, голос его звучал совсем хрипло:
— Но что же, ради всех черных дыр Вселенной, вам надо от меня? Хотите наложить взыскание? Может быть, наказать? Тогда здесь какая-то ошибка!
— Это еще будет видно, — заметил господин Личина.
Он вытащил из черного портфеля какую-то бумагу и протянул ее Заморочиту:
— Этот договор вам безусловно знаком, уважаемый господин колдовской советник. Вы сами в свое время заключили его с моим шефом и собственноручно подписали. В нем говорится, что вам со стороны вашего покровителя предоставляется в этом столетии поистине неограниченная власть над всей природой и над вашими современниками. Вы же, со своей стороны, обязуетесь к концу каждого года прямо или косвенно уничтожать десять видов животного мира — все равно, идет ли речь о бабочках, рыбах