Улица поблёскивала мокрым асфальтом после вечернего дождичка и казалась совершенно пустынной. Не было слышно, как раньше, ни шума автомобильных моторов, ни пьяных криков запоздавшего прохожего. Впрочем, созданная человеческими руками техника продолжала исправно функционировать. Через один, но всё же, в достаточном количестве, продолжали светить на столбах ночные фонари, освещая стены соседних зданий.
Выбирая самые тёмные и неприметные участки, прижавшись спиной к стене своего дома, я смело двинулся к ближайшей конторе Отправителей. По домашнему компьютеру сотни раз мысленно проходил нужный маршрут и поэтому был совершенно уверен, куда мне следует идти. Вообще, предстоящее путешествие не казалось мне слишком уж сложным, ведь пройти нужно было всего ничего — пару улиц…
Резкий звук заставил вздрогнуть. Слишком уж неожиданно он прозвучал. Словно кто-то с силой ударил чем — то по стене совсем рядом, за углом дома. Очень осторожно решил посмотреть, что было источником столь устрашающего шума. Пригнувшись, а затем встав на колени, непозволительно храбро выглянул из-за угла здания. В небольшом дворике, в некотором удалении от главной улицы, собрались в унылую и скучную толпу маленькие гоблины. В невообразимых лохмотьях, но уже с заметными признаками своей расы — торчащими остроконечными ушами, увеличенным носом и столь же непропорционально развитыми ступнями, молча и сосредоточенно, они пинали мяч. Вероятно, эти маленькие создания пытались понять и оценить смысл игры земных мальчишек, но она оставалась для них непостижимой. Там, где должен был присутствовать смех, я слышал лишь унылую тишину и… громкие удары мяча о стенку.
Бум! Бу-бум! Белый футбольный, отлично накачанный мяч, снова ударился о кирпичи и отлетел назад. Один из гоблинов поймал его длинными волосатыми руками на лету и молчаливо, со злостью, вновь запустил в полёт огромной босой ступнёю.
С трудом уняв нервную дрожь, я выкроил момент, когда гоблины отвернулись, наблюдая за полётом мяча, и удачно преодолел с помощью всех четырёх конечностей открытое пространство. Укрывшись за фасадом следующего здания, продолжил свой тернистый путь. Возле здания ЦУМа едва не попал под обстрел. Точно между ног в землю вошла молния, оставив на асфальте хорошо заметное выжженное пятно. Два волшебника, вероятно близнецы, одинакового роста, одетые в совершенно идентичные черные мантии со светящимися звёздами, выясняли отношения. Осыпая противника проклятиями и оскорблениями, от которых у меня покраснели уши, они брызгали из вытянутых рук друг на друга молниями и светящимися шарами. С завидной скоростью магам удавалась каждый раз уклониться от пущенного противной стороной снаряда.
С большим трудом я дождался короткой передышки и бегом пересёк улицу. Добежав до пересечения проспекта имени Батыра Срыма с улицей Кутузова, едва не столкнулся с колонной марширующих гномов. Коротышки, ростом чуть выше моих колен, с ног до головы оказались закованы в металлические доспехи. Сказочные существа грозно выпячивали грудь вперёд. Большие седые бороды, выпущенные поверх панцирей, порой достигали такой длины, что волочились по земле. На плечах каждый гном нёс внушительную дубину, раскрашенную в цвет своего клана.
Командовал воинством высокий худой эльф в типичном для его народа ярко — зелёном наряде. По всей видимости, он натаскивал новобранцев. В правой руке эльф держал светящийся меч.
— И раз, и два, — командовал хриплым, усталым и надсаженным голосом эльф, — если встретим мы врага?
— Обломаем все рога! — хором отвечали гномы и чётко печатали шаг.
Орк Василий находился в состоянии крайнего уныния, очень близкого к полному отчаянию. Он решил сделать последний круг по центру, а затем перейти к патрулированию окраин. Именно в момент наибольшего душевного расстройства он и заметил человека.
Не поверив своим глазам, орк мощной дланью протёр уставшие веки и очень осторожно, чтобы видение не исчезло, снова посмотрел в нужную сторону.
Несомненно, перед ним находился человек. Именно такой, каким представлял его себе могучий воин. Жалкий, маленький, в очках, он трусливо прятался в темноте, согнувшись вдвое и прижавшись к стене.
— Наконец-то! Да будет благословенна эта кровавая ночь! Да примут мою жертву кровожадные боги! — Продолжая не верить в удачу, заревел орк и прибавил скорости. — ЧЕЛОВЕК!
Я с улыбкой смотрел вслед маленькому воинству и, как бывает в подобных случаях, практически потерял бдительность. Внезапно большой чёрный джип вывернул из-за поворота и, ревя мотором, в один миг оказался возле меня. Громкая музыка оглушала. Я ненавижу рок-н-ролл из-за скрытой в нём агрессии. И ещё, я очень не люблю водителей — лихачей.
С большим трудом мне удалось увернуться, отпрыгнув в сторону. Пока я пытался встать на ноги, автомобиль с треском и грохотом, взвизгнув тормозами, врезался в ближайший столб. Музыка сразу смолкла. Передняя часть джипа собралась в гармошку, из которой к звёздам вытянулся столб дыма и пара.
К моему ужасу дверь машины отлетела в сторону, вырванная и отброшенная с невероятной силой и яростью. Из разбитого авто с трудом вывалился огромный орк с коричневой кожей. Его мощный торс, с вздувшимися чудовищными мышцами был обнажён, так же как и ноги. Лишь пах прикрывала набёдренная повязка, сделанная из шкуры какого-то хищного животного. Как мне показалось, изо льва или, может быть, тигра, я особенно не силён в хищниках.
Он немного постоял на коленях, приходя в себя, а затем заметил меня.
— Человек, — захрипел орк и выпрямился во весь свой огромный рост. По крайней мере, он оказался вдвое выше меня и раза в три шире. — Я убью тебя, человек.
— О, Боже, — только и смог вымолвить я, а секундой позже закричал во всю силу лёгких. — Помогите! ПОМОГИТЕ!!!
Одним прыжком орк преодолел разделяющие нас двадцать метров. Казалось, что условности типа силы тяжести придуманы не для него. С перекошенным от злобы лицом, он размахнулся, чтобы прихлопнуть меня как муху. Я только видел, оцепенев, как огромный кулак, достигнув крайней точки удаления начал стремительно двигаться в другую сторону. В сторону моей головы.
— Помогите, — прошептал я и вдруг кулак замер на месте, зависнув в сантиметре от моего носа. Попробовал пошевелиться и я, но тоже не смог сделать ни одного движения.
Светящиеся точка, одна из маленьких ночных звёздочек, свечкой упала с неба, притормозила у поверхности и зависла возле моего левого глаза. Без всякого труда, во всех подробностях, смог разглядеть я маленькую фею. Она-то и обездвижила нас, приказав замереть.
Величиной с мизинец симпатичная карлица усиленно махала прозрачными большими крыльями, выросшими у неё из спины. Как и положено феям, одета моя спасительница была в короткое платьице, белого цвета.
— Звали? — деловито пропищала фея.
— Ну, да, — внезапно обрёл дар речи и я, — этот господин орк хочет ударить меня. Как мне кажется, такое отношение ко мне закончится неминуемой гибелью разумного организма.
Фея, сделав резкий поворот к орку, строго посмотрела на него. Орк и на самом деле выглядел очень угрожающе. Нависший над нами подобно горе, да ещё с кулаком возле моего лица, он вращал налитыми кровью глазами, пытаясь освободиться от пут волшебства.
— Ах, настоящий памятник насилию, — разочарованно и огорчённо сказала фея, явно очень расстроившись, — хорошо, вот вам готовое заклинание.
Она торжественно подняла вверх правую руку, в которой сжимала магическую палочку:
Теперь вы вместе навсегда
И не разлучны никогда.
Умрёт один — умрёт другой.
А если вдруг один из вас товарища ударит —
Себе от злости он синяк поставит.
Произнеся слова заклинания нараспев, точно это была какая-то песня, после последней фразы она гордо взглянула на меня, очень, видимо, довольная собой. Я непроизвольно мигнул, а у орка задергалась в нервном тике щека.
— Интересно получилось, — хихикнула фея. — Главным в связке будет человек. Ну, ладно, полетела дальше. Я, вообще, за мир и за то, чтобы дельфины были свободными.
Она взмыла вверх и мгновенно потерялась в ночном небе. А секундой позже мы ожили. Я едва успел упасть на спину, и гигантский кулак пролетел надо мной, не причинив никакого вреда.
— Стой, стой, стой, ты же слышал, что сказала фея? — торопливо заговорил я, обращаясь к орку и одновременно пытаясь отползти от него подальше. — Убьешь меня — умрёшь сам!
Коричневый гигант занёс похожий на кузнечный молот кулак для нового удара и вдруг задумался. Это я понял по его лицу. Могу поклясться, что видел, как тяжело ворочались мысли в огромной, но пустой голове. Всё же тугодум смог осознать ситуацию, и рука тяжело упала вниз.
— Почему это ты главный? — зарычал орк так громко, что я вздрогнул. — Почему главный — человек, а не орк?!
— Не знаю, так фея решила, — промямлил я.
— Ненавижу людей, от вас одни беды, — рявкнул орк, решительно развернулся и, сгорбившись, пошёл к дымящейся машине. Он не прошёл и двадцати шагов, как налетел на невидимую стену. Несколько раз огромное создание с голым торсом и шкурой на бёдрах пыталось преодолеть незримый барьер, но заклинание феи прочно заключило его в невидимую клетку.
Я же посчитал инцидент исчерпанным, поднялся с асфальта и продолжил свой путь. Едва двинулся с места, как что-то дёрнуло с места орка с такой силой, что он едва не упал. Как испуганная собачка прижимается в случае опасности к хозяину, так и могучий орк прыгнул ко мне, чуть не сбив с ног. Вероятно, фея своим заклинанием создало некое поле, внутри которого орк мог передвигаться, но выйти за его пределы ему не удалось. Я же, как холодно отметил мой разум, двигался совершенно свободно. Воистину, нет никого могущественнее и сильнее человека!
— Почему я? Почему я, а не кто-то другой? И почему ты главный, очкарик? — громко, с отчаянием в голосе, закричал орк.