и перламутовыми ракушками. А это что-то, да значит.
Капитан при виде нас явно расчувствовался, но смог кое-как сохранить маску непроницательности. Затем, обвязавшись верёвкой для страховки, чтобы если один вдруг сорвётся, двое других вытянули его, мы начали восхождение.
К моему удивлению, оно оказалось не таким-то и тяжёлым. Со стороны океана и в минуту опасности, скала казалась сплошной неприступной стеной, на самом же деле на ней существовало множество выбоин и площадок. Порой можно было преодолевать некоторые немалые участки просто пешком, немного нагнув тело. Шагали мы осторожно, но, тем не менее, острые камни скоро изрезали наши ноги и заметно замедлили темп.
Всё же нам удалось подняться наверх. Мы очутились на самом верху горного кряжа. Многочисленные огни горели по другую сторону гор, небо затягивали грозовые тучи, из которых так и сыпали молнии.
Едва мы поковыляли дальше, как в ближайших кустах зашевелилось нечто очень большое. Два огромных светящихся глаза, пару раз моргнув, с удивлением взирали на нас. Кустарник захрустел, и из него показалась большая зелёная физиономия с открытым ртом, в котором зубы сверкали в два ряда.
— Дракон! — одновременно крикнули я и орк.
— Опять вы?… — с неподдельным удивлением произнёс дракон, со звучным именем Геннадий. — А почему вы, в какой раз снова голые?
Глава 10Снова Башни
Дракон некоторое время с большим удивлением смотрел на нас, не в силах больше вымолвить ни слова, а мы не могли оторвать взор от такой знакомой внешности. Первым, наконец, заговорил орк:
— Ты… Ты… Наконец-то боги и духи услышали мои молитвы и ты попался мне в руки. Мои молитвы были горячи, они шли от всего сердца. Я просил лишь увидеть, хоть на краткий миг, предателя и подлого труса, который бросил своих друзей в самый опасный момент.
— Послушай, я…
Внушительного вида кулак орка, описав стремительно дугу, с силой чмокнул огромного сказочного зверя в самое уязвимое место на теле дракона — мягкую ткань над ноздрями. От силы удара дракон присел на задние лапы. Если бы он стоял на них, как человек, орк легко опрокинул бы его на спину.
— Звёздочки, звездочки… За что? За что? — от боли и обиды на огромных глазах выступили слёзы.
— За трусость и предательство, — твёрдым и гневным тоном объявил вердикт орк, — и ещё, конечно, за явную подлость.
Огромное земноводное, как побитая собачонка, быстро отползло спиной вперёд подальше от разбушевавшегося Василия.
— Я думал… Думал, что вы вывернетесь легко сами. С вашей — то сообразительностью и хитростью вовсе не волновался за вас. К тому же, ваши тела отлично защищала большим слоём «специально — камуфляжная», а, значит, вы оказались практически невидимы для своих недругов.
— Весь слой смыли водой, едва заметив твоё бегство, — пояснил я, в душе полностью одобряя поступок орка.
— А вы думаете, мне пришлось легко? — попробовал перейти в наступление дракон. — Решили, что только вам бывает тяжело? Сначала я упал в канаву, кишащую мерзкими тварями. Даже ядовитыми, между прочим! Все они одновременно набросились на меня, кусая и царапая своими огромными зубами.
— У тебя практически непробиваемый природный панцирь. Было, наверное, сильно больно? — парировал орк.
— Потом я долго прятался в лесу от рыскавших в моих поисках отрядов графини. Я голодал, на меня ни один раз нападали дикие звери. Такие огромные и устрашающие, что вам и не снились.
— С твоей-то комплекцией? — усомнился я.
— А потом, несмотря на опасность, я стал ждать вас, как верная, но брошенная хозяевами собачонка. Я знал, что вы обязательно появитесь, чтобы с вами не случилось, и выкрадите Рубин Сладких Снов.
— С нами… ничего не случилось? Ты думаешь, с нами за всё это время мало что произошло? — задохнулся от гнева орк. — Да знаешь ли ты, безмозглая ящерица, где мы успели побывать? Сначала графиня направила нас на войну, в самую мясорубку, в которой выжили только мы трое.
— И он говорит сущую правду, — важно кивнул головой я. — Если быть до конца откровенными, был ещё один несчастный.
— Потом монах на летающем облаке перенёс всех уцелевших к вратам ада и поставил маленькое условие — завладеть вещицей, принадлежавшей хозяину преисподней. Да, мы сделали невозможное. Прошли сквозь ад, потеряв двух товарищей. Очкарика проглотил дикий зверь, и он родился заново, когда я вспорол монстру брюхо. Ему ещё повезло, а вот один из наших спутников сгорел заживо в реке с лавой. Другого проглотило чудовище, спрятавшееся ПОД тропинкой. Мы ничем не могли им помочь, сами едва унесли ноги.
По мере того, как Василий рассказывал о наших злоключениях, дракон всё ниже и ниже опускал голову. По сравнению с пережитыми нами несчастиями, его неприятности выглядели отдыхом на Багамских островах.
— Нам удалось покинуть ад, но вся наша дружная компания немедленно попала в странное поселение, жители которого ненавидели всех чужаков. Милые прихожане местного культа, привязав беззащитных путников к столбам, только начали поджаривать пятки, как из ада явился Тот, у которого много лиц, со своим зверинцем и устроил такую бойню, что мы едва успели скрыться и спасти свои жизни. Позаимствовав одну из лодок на причале, вышли в море, без припасов пресноводной воды и еды. В необъятных просторах солёной воды, где, кроме неё нет ничего, нам встретились русалка и пираты, чудом оставившие нам жизни. Немного позже, дав передохнуть минут десять, разразился страшный шторм, разбивший лодку о скалы. И вот мы, вымокшие и продрогшие, спасённые молитвами и сверхчеловеческим напряжением сил, стоим тут перед тобой, а ты уверяешь нас, что на твою долю выпали тяжёлые испытания?!
Дракон ещё ниже опустил голову и еле слышно прошептал:
— Похоже, что вы набросились на меня не зря. Наверное, я в чём-то и виноват.
— Да, ты виноват, — теперь к бичеванию земноводного присоединился и я. — Конечно, мы не смогли бы разбить армию графини. Лучники и арбалетчики легко перестреляли бы нас со стен и завалили камнями, но ты со своим огненным дыханием и скоростью мог легко спасти всех нас.
Выговорившись, мы на некоторое время замолчали.
— Кажется, мне нужно уйти, — тихо сказал дракон, — насовсем.
— Я уже остыл, — гораздо миролюбивей, чем раньше, произнёс орк.
— Можешь оставаться! — подтвердил я. — Мы простили тебя.
— А кто третий? — осведомился дракон.
— Воин графини, последний из армии, воевавшей в горах.
— Человек графини? — дракон опасливо шагнул в сторону.
— Я дал клятву служить хозяйке, — торжественно провозгласил Коршун, — но всегда старался согласовать свои обязательства со здравым смыслом.
— Здесь очень много изменилось за время вашего отсутствия, — таинственным тоном сообщил дракон.
— И что же? — насмешливо посмотрел на огромного земноводного орк. — Кролики узнали, какой ты смельчак? А потом взяли друг друга за лапки и, образовав живую цепь, перестали пускать тебя в лес?
— Неуместная шутка, господин орк. Пойдёмте со мной, и вы увидите всё сами.
Дракон направился через кусты, ломая и круша хрупкие ветви, образовав для нас широкую просеку. Следуя за ним, мы вышли на прекрасную смотровую площадку. Небольшое плато возвышалась, как зрительная трибуна, над раскинувшимся внизу замком.
По всему периметру стен горели огни, однако я не увидел ни одного защитника. Всего несколько фигур, облачённые в металлические доспехи, занимали позиции в наиболее пригодных для обороны местах на башнях. Зато за рвом раскинулась грандиозная, многочисленная армия. Вражеские воины затопили все окрестности. Тысячи и тысячи всевозможных существ, принадлежащих к самым невообразимым расам, готовились к штурму. Над общей, дышавшей угрозой и смертью, массой возвышались готовые большие передвижные башни на огромных колёсах из цельных кусков дерева, с бойницами для стрелков и перекидными лестницами. Огромные животные, с множеством рогов и бивней, с опутанными цепями ногами — тумбами только и ждали сигнала, чтобы броситься вперёд.
Над всем адским сонмом собранных вместе потусторонних убийц кружили маленькие облака-подушки, на которых чинно и важно восседали лысые и полуголые монахи. Они, как видно, и организовали грандиозный поход, и направляли действия своей далеко не маленькой армии.
— Не продёт и часа, как вся нечисть, пришедшая с гор, пойдут на штурм, — произнёс дракон. — Я уже слышал, как призывно выли трубы и грохотали барабаны, отдавая сигналы и собирая отставших.
— Почему я не вижу защитников? — удивился орк. — Когда нас взяли в плен, весь двор, все стены были наполнены ими.
— Ах, уж эти храбрецы, — дракон несмело, но всё же улыбнулся, — большинство просто разбежалось, другие перешли на сторону противника. А те, кто остался верен и хоть как-то пытался оказать сопротивление при осаде, безжалостно уничтожались летающими монахами.
В подтверждение его слов один воин с большим и шикарным плюмажом на шлеме пустил меткую стрелу, поразив одного, на вид довольно не простого воина. К балкону, откуда вылетела стрела, стремительно подлетело облако. Молоденький монах вытянул перед собой правую руку, и с концов пальцев к зданию вытянулась извивающаяся молния. Во все стороны брызнули разбитые кирпичи, а стрелок едва успел спастись, укрывшись внутри башни.
Небо над замком имело необычайно хмурый вид. Предвещая падение цитадели, тёмные тучи собрались в одно чёрное грозовое пятно, беспрерывно рокотавшее и сверкающая молниями, со многими хвостами.
— Похоже, у нас появился шанс, — опять заговорил дракон. — Пока они так заняты друг другом, мы можем пробраться внутрь и забрать принадлежащую нам вещь.
Не знаю, что дракон имел в виду. Наверное, всё тот же Рубин. Нам же нужно было похитить совершенно другой предмет. Впрочем, на данном этапе, задачи совпадали.
— Так что же мы теряем время? — рыкнул орк, внутренне готовясь к битве.
— Я узнал всё, что можно об этих местах, — зашептал дракон, — существует совершенно безопасный путь. Стена в том месте прилично разрушилась и вы можете через окно проникнуть внутрь крепости, если я вас подсажу. Правда, в замке вам нужно будет действовать самостоятельно.