— Хорошо, забирай и то и другое.
— Ты или слишком храбрый, или слишком глупый, — довольным голосом произнёс заяц. — Если ты такой странный, то я, пожалуй, не дам тебе умереть, когда ты вернёшься в свой мир. Взамен твоей печени, я вставлю свою, но сразу предупреждаю, что она совершенно никудышная. Моя много-много пила и ты с ней шибко намучаешься. Впрочем, и с одной почкой жить не сладко. Тем более, что я забираю у тебя здоровую, а с камнями и больную оставляю тебе.
— Да понял всё, — отмахнулся я от предупреждений. — Когда приступим?
Мне очень хотелось вновь стать хозяином своей судьбы и властелином мною созданного мирка.
— Совсем-совсем глупый, — покачал горестно головой заяц, — ложись на спину, будет совсем не больно.
Продолжая пребывать в приподнятом настроении, я лёг на спину. Жидкая грязь облепила спину, а заяц запрыгнул мне на грудь. Он казался совершенно невесомым и очень пушистым. От его прикосновений, щекотавших кожу, я невольно засмеялся. И машинально поднял руки, стараясь прикрыть тело.
— Руки!!! — неожиданно рявкнул он на меня голосом, похожим на рычание разъярённого льва и я в испуге отдёрнул руки назад.
А заяц принялся ходить по моему телу.
— Так, не знаю, буду всё кромсать наугад. Если печень находится примерно здесь, то почка просвечивается в этом месте. Сейчас я вытащу свою печень, подожди немного.
Я скосил глаза, смеясь над очередной шуткой, чтобы посмотреть, как заяц будет вытаскивать сам из себя пришедшую в негодность печень. От того, что увидел, у меня волосы сами собой зашевелились на голове.
Заяц поднял голову вверх, а лапы вытянул перед собой и они вдруг начали расти. Вытянулись чёрные кисти, а на них появились длинные когти-пальцы. Почти не размахиваясь, он с силой воткнул их себе в живот и разрезал тело от пупка до груди одним резким движением. Две половины шкурки разошлись, и я отчётливо увидел грудную клетку, скрученный кишечник и бьющееся сердце. Один предмет грязного коричневато-чёрного цвета он выхватил из своего тела и небрежно бросил на кочку. Кровь, стекая по белой шкурке, образовала небольшую лужицу под его ногами, а потом заструилась по моим бокам на землю.
Его мордочка искривилась в страданиях.
— Вот, видишь, достал.
Он принялся медленно и нежно ладонями изменённых лап гладить себя по разрезу, приговаривая:
— Разгладим, замажем, залепим, всё и срастётся.
Моя храбрость моментально куда-то испарилась. Я попробовал пошевелиться.
— Лежи спокойно, — тихо приказал он мне. На моих глазах края шкурки соединились, залепленные кровью они принялись быстро срастаться, а шов уменьшаться.
— Я как-то даже не знаю… — начал я.
Заяц повернул голову ко мне. Внезапно и быстро она начала изменяться. Уши затвердели и превратились в рога, мордочка вытянулась, раздалась вширь и увеличилась. Свирепый и безжалостный зверь, а скорее демон с множеством острых торчащих из пасти клыков, завис над моим лицом, почти касаясь его:
— Мы договорились! — заревела нечисть.
— Они договорились! Несчастный, он договорился! — закричали испуганными голосами вороны и поднялись с деревьев в воздух. Вороны закружились надо мной со зловещим карканьем, как над каким-то трупом.
Меня трясло от страха и ужаса.
Существо отвернулось от меня в сторону живота.
— Начнём с почки, — сухо констатировал факт мнимый заяц.
— Нет, нет, не надо, — я невольно снова поднял руки, прикрыв ладонями предназначенное для вскрытия место.
— Потерпи. Будет совсем-совсем не больно, может немножко щикотно, — очень нежно и с состраданием произнёс заяц.
— Нет, нет, не надо, я передумал!
— Руки! — заревело нечеловеческим голосом существо. — Убери руки или я их оторву! Какой дурак, я такого ещё не видел!
В который раз я отдёрнул руки вниз, но они, не слушаясь меня, снова поползли ладонями по бокам вверх.
— Это же совсем не больно, — доброжелательно прошептал заяц и, подняв вверх лапы, размахнувшись, вонзил когти в моё тело. Я никогда не сталкивался с такой сильной болью. Просто представить себе не мог, что можно потерять полностью контроль над собой из-за боли. И я закричал, закричал, срываясь на хрип:
— Аааа, пожалуйста, умоляю, хватит!
Своими ладонями я схватился за высохшие кисти демона-духа и он снова заревел на меня:
— Руки! Терпи же, это совсем не больно! Терпи, сука, терпи!
— Терпи, сука, терпи! — злобно, со скрытой радостью, закаркали над головой вороны.
Кровь брызнула фонтаном из раны, заливая всё вокруг, а заяц принялся копаться своими длинными пальцами в моих внутренностях. Я ощущал и чувствовал, как он ворочал их, затем нашёл что-то и, с силой, вырвал часть меня. Удерживая орган в одной лапе, другой принялся заглаживать рану.
— А-а! — весь мир поплыл перед моим взором, но я, к сожалению, не потерял сознания. — Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня! Неужели у вас нет никакой анестезии?
— Больно, что ли? Терпи, сука! Никогда такого дурака не встречал! — он воткнул свои когти теперь в бок так, что я содрогнулся и принялся рвать плоть, стараясь добраться до вожделенного органа. Я понял, что умираю. Изо рта у меня пошла кровь, я тихо просил о сострадании, но он лишь ругал меня. Я пытался скинуть его с себя, но он стал таким тяжёлым, что я не смог даже поднять рук.
Неожиданно всё закончилось. Тяжесть с груди исчезла. Заяц сидел ко мне спиной, вставляя внутрь себя вынутые из меня печень и почку.
Я с трудом сел.
— Я тебе всё загладил. Вот видишь, а ты так боялся, да ещё громко кричал. Ну, вытерпел же? Вытерпел, не умер!
— И на том спасибо, что живой остался. Как-то без анестезии… Я боль чувствовал, как на самом деле…
Он посмотрел на меня через плечо и показал два крупных верхних зуба в широкой улыбке:
— А это и было всё на самом деле. Тебе теперь жить с моими проблемами, а я ещё покуражусь. Память к тебе вернулась, первую часть уговора выполнил.
И тут я внезапно вспомнил всё. Как создавал игру и как до неё не выходил из-за компьютера, пропадая и сжигая отпущенное время в других виртуальных мирах. Я вспомнил, как, где и сколько ставил электронных замков и ловушек, придуманных и разработанных мною. И ещё я теперь знал, что нужно делать, чтобы снова стать Мастером-Создателем.
— Продолжим дело? — заяц развернулся ко мне. На его шкурке не осталось никакого следа от крови, он всё тщательно вычистил и вылизал. А вот я по-прежнему был забрызган кровью, а в районе живота и по бокам горками собралась разорванная полосами и каким-то образом сросшаяся плоть.
— Да, а я и разорвал тебя практически надвое, чтобы достать своё, — проследив мой взгляд, подтвердил дух-проводник. — А теперь пошли. Двигайся, как я.
Мы медленно начали передвигаться по болоту, перепрыгивая с одной кочки на другую. Я точно повторял его движения, прыгая в присядь, не вставая во весь рост. Если он выбирал какое-то место, то оно точно оказывалось самым надёжным в зыбком болоте. Мне стало как-то легко и хорошо с ним.
— Смотри, — сказал заяц и указал уже нормальной лапой куда-то влево. Там, среди клубов наступающего тумана, паслось стадо диких оленей. Однако выделялся среди них только один. Красавец. Гигант. Хозяин. Король.
— Он знает всё, — шепнул мне проводник, — но ты тоже должен стать оленем, чтобы он подпустил тебя к себе, а ты понял, о чём вы будете говорить. Представь себя оленем. Представь, представь… Что у тебя другое тело, представь. Что оно изменилось.
Я смотрел на оленей и искренне захотел выглядеть, как они. Ноги мои стали тоньше, вытянулись и я опёрся о мох копытами. Голова начала тяжелеть, лоб и виски заболели, выпуская наружу возле ушей ветвистые рога. Тело быстро покрыла шёрстка, и мне стало на удивление тепло и комфортно.
Щипая траву, я подошёл к Большому Оленю. Он поднял на удивление красивую голову и посмотрел на меня. Никогда я не видел таких умных глаз.
— Ты пришёл ко мне за ответами? — спросил он меня приятным баритоном. — Ты поднялся из нижнего мира в мир верхний и хочешь знать, что у вас происходит. Что ж, спокойно щипай вкусный ягель, а я пока расскажу тебе…
Вздрогнув всем телом, я выгнулся и очнулся. Макрамото подхватил меня на руки, словно пёрышко (ведь вес ещё не вернулся ко мне полностью) и вынес прочь из чума.
— Ты вернулся. Ты вернулся, — беспрерывно повторял он. Возле большого пня, там, где трава оказалась самой высокой и шелковистой, он положил меня на спину. В один миг мои товарищи окружили меня. Я очень обрадовался, увидев знакомые лица — Коршуна, Эллу, кота-дьявола, дракона и, конечно, орка! Но почему… почему они так смотрят на моё обнажённое тело?
— Грёбанный кошмар, — смачно выругался капитан.
— Очкарик, как же так, — в глазах орка стояли слёзы. Вот одна из них отделилась от ресниц и упала в траву. Дракон плакал навзрыд, а графиня отвернулась.
Не понимая, что же такого они могли увидеть, чтобы так разжалобиться, я посмотрел вниз и закричал от ужаса. Всё моё тело ниже грудной клетки было искалечено и изуродовано. Живот и бока рвали на куски и полосами, а потом их соединили в бугры и эти неровности и впадины каким-то образом срослись.
— Он что-то взял у тебя? — печально спросила обезьяна, брезгливо освободившись от шаманского костюма.
— Да… Помню забрал у меня почку взамен памяти, а потом и печень, отдав свою. А за печень свёл меня с всезнающим оленем.
— Он очень жестокий, но другого выхода я не видел, — Макрамото отвёл глаза.
— Ты что-то узнал? — осторожно спросил кот. Шерсть у него стояла дыбом. Наверное, и он столкнулся с нечто таким, чего боялся и не мог дать объяснения.
— Я узнал всё, — тяжело улыбнулся я. — Наш мир в гораздо большей опасности, чем вы думаете.
— Мы это уже поняли у себя, там, под землёй, — мрачно пробормотал кот. — Кто они?
— Называют свою расу нгуенами. Их флотилия зависла сейчас на орбите над Землёй — несколько десятков десантных кораблей, внутри которых находятся мириады нгуенов, ждущих очереди на собственное тело. Нашим зрением мы можем увидеть их, как клубок светящегося тумана, размером с кулак. Но стоит подобному туману проникнуть в чужоё тело, как он полностью подчиняет его себе, вычищая личность хозяина. Из клубка вырастают миллионы почти незримых нитей, проникающих в каждый отдел мозга или центральной нервной системы. Некогда они терпеливо ждали своего часа на своей сверх переселённой планете. Лишь они одни, убившие всех иных существ-носителей в том мрачном мире. И надо же было так случиться, что на их логово наткнулся корабль-разведчик одной необычайно технически развитой цивилизации. Нгуены мгновенно овладели всем экипажем и, пользуясь ещё не забытыми навыками, вернулись на родную планету разведчиков, а через короткое время там остались лишь одни носители нгуенов. Но нгуенов было много, очень, очень много! И теперь в их руках оказались совершенно фантастические средства. Да, и у них, наконец-то, появились руки!