Вот вам ключ.
Кеннант протянул ключ от сейфа своему ассистенту. Фред обеими руками прижал его к груди.
— И еще, — продолжал Кеннант, — если у вас случайно разобьется какое-либо из этих зеркал, в моем письменном столе находятся хромовые заготовки. Вы можете повторить опыт.
— Разобьется? — удивился Фред.
— Да. Они иногда разбиваются. После электронной ковки они часто становятся хрупкими Итак, вам все ясно?
— Да, все ясно. Я сделаю так, как вы говорите.
После этого разговора Кеннант несколько минут походил по лаборатории, внимательно осмотрел все приборы и установки, и наконец остановился у выходной двери.
— Заклинаю вас. Каждое вновь изготовленное зеркало немедленно прячьте в сейф. Это крайне необходимо, понимаете? Если вы этого не будете выполнять…
— Что вы, профессор! — воскликнул Фред. — Я все сделаю так, как вы сказали.
— Тогда желаю удачи. До свидания.
Едва профессор Кеннант покинул помещение, Фред подскочил к линейному ускорителю. Он заправил в держатель хромовое параболическое зеркало и включил электронный молот. Через сорок минут он повторил то же самое со вторым параболоидом, после с третьим, с четвертым, с пятым. Работу он окончил поздно ночью, когда на письменном столе уже лежало семь готовых параболических зеркал — отражателей гамма-лучей.
— Старый осел! — злорадно шептал про себя Фред. — Какой же он идиот! Наконец-то я получу за эту работу то, что мне причитается. И как это Брайту не удалось этого сделать раньше?
Окончив работу, Фред открыл сейф и заглянул внутрь.
— Хитрая бестия! — шептал он про себя. — Он уничтожил все, что было сделано раньше! Одни осколки.
Действительно, внутри сейфа он не обнаружил ни одного целого зеркала. На четырех полках были разбросаны лишь мелкие осколки бывших сферических и параболических зеркал.
Фред положил пять зеркал внутрь сейфа, а два засунул себе в карман. Они были тяжелыми, и брюки сползали вниз.
После этого он запер сейф и покинул лабораторию.
В кафе «Сирена» Фред торопливо набрал телефонный номер.
— Кайзер? Привет, старина. Надеюсь, чековая книжка при тебе. Так вот, мчись ко мне и получай товар. Да, да. Я не понимаю, как это не удалось Брайту. Проще простого! Он сам все отдал в мои руки. Что? Это все предусмотрено. Он сказал, что некоторые из них могут стать хрупкими и разбиться. Эти в полном порядке. Скорее приезжай и бери, а то я останусь без брюк. Они тяжелые, как авиационные бомбы. Что? Хорошо, пока я согласен на аванс. После испытания — остальное? О’кэй. Итак, кафе «Сирена». Жду.
Кайзер не вошел, а ворвался.
— Поздравляю, счастливчик! — прошептал он на ухо Фреду и пожал ему руку.
— Бойко я отработал этого античного пацифиста, а? — развязно произнес Фред.
— Шикарно. Не понимаю, как это тебе удалось так скоро. Наш босс в восторге.
— Где они?
Фред осмотрел пустое кафе и затем осторожно вытащил из кармана сначала одно, а затем второе параболические зеркала.
— Деньги на бочку.
Кайзер подал ему чек. Прочитав цифру, Фред широко улыбнулся.
— Я только что звонил в Министерство, главному. Завтра он лично повезет их на специальный полигон для испытания. Если все будет в порядке, эта сумма будет увеличена в пять раз. Вот гарантийное письмо.
— Порядок, — сказал Фред и передал своему приятелю оба зеркала. — Не забудь сказать главному, что мне еще причитается за то, что я знаю, как эти штуки делаются Ведь ими скоро начнут вооружать армию! Я могу взять на себя задачу наладить массовое производство.
— Само собой разумеется, — сказал Кайзер. — Это имеется в виду. Ну, а теперь давай выпьем — и по домам. Тебе пора спать. Ведь завтра у тебя, черт возьми, напряженная научная работа. Два зеркала получились хрупкими и разбились. Их нужно изготовить вновь. Так ведь?
Кайзер и Фред громко расхохотались.
IV
Кеннант застал Фреда за письменным столом. Он развалился в кресле, вытянув ноги вперед, и пышно выдыхал из своих легких сигарный дым.
— Привет, молодой друг, — весело обратился профессор к своему ассистенту.
— А, шеф, прибыли! Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, хорошо. Даже очень. А вы?
— Все в порядке. Немного устал. Эти проклятые зеркала…
— Что с ними? — улыбаясь, спросил Кеннант.
— Да то, о чем вы меня предупреждали. Два из них получились очень хрупкими и разбились…
Кеннант внимательно посмотрел на молодого человека, покачал головой и грустно произнес.
— Я так и знал. В этом все несчастье. Не пойму, что с ними делать? Именно в этой хрупкости вся загвоздка.
Фред встал и подошел к профессору.
— Не беспокойтесь, я сделал новые. Как вы и велели. Всего семь штук. Хотите посмотреть?
— О да, конечно. Покажите.
Фред подошел к сейфу, щелкнул ключом и широко распахнул дверцу.
— Пожалуйста, смотрите.
Кеннант заглянул внутрь ящика. Несколько секунд он стоял молча, а затем поднял удивленные глаза на Фреда.
— Где же они?
— Как где, здесь, вот…
Последнее слово застряло у Фреда в глотке. Он заглянул в сейф и не обнаружил там никаких зеркал. Вместо них полка была покрыта толстым слоем металлической пыли и осколков. Затем он перевел отупелый взгляд на профессора.
— Они там были…
Кеннант криво улыбнулся.
— Увы, — сказал он с горечью. — С ними случилось то же самое, что и с теми двумя.
— С какими? — прошептал Фред.
— Ну, с теми, о которых вы говорите, что они разбились.
Кеннант отошел от сейфа и глубоко вздохнул.
— Хорошо, что вы уцелели, — сказал он как бы между прочим. — И это благодаря тому, что вы строго выполняли мои инструкции и сразу же после обработки прятали зеркала в этот ящик.
Фред с встревоженным лицом пошел за профессором, ожидая разъяснений.
— Ах, если бы не эти ужасные внутренние напряжения! — с горечью воскликнул Кеннант. — Мы бы давно построили гамма-микроскоп.
— Какие напряжения?
— Да вот те самые, из-за которых наши зеркала становятся такими хрупкими и сами по себе разлетаются, как осколочные гранаты. Посмотрите.
Кеннант отодвинул на край письменного стола чернильный прибор и обнажил под ним бесформенную дыру.
— Вот результат моего первого эксперимента. Я изготовил первое зеркало и положил на стол. Оно спокойно лежало два дня и после взорвалось. Осколки прошили крышку стола. К счастью, в этот момент я находился в комнате, где стоит линейный ускоритель. Помните, я вам говорил, что даже при обыкновенной ковке металла его поверхность иногда трескается из-за возникающих при этом напряжений. То же самое происходит и при электронной ковке, но только металл не просто трескается, а буквально взрывается. После первого опыта я и приобрел этот сейф. Зачем рисковать жизнью, правда?
Фред с бледным, как у мертвеца, лицом таращил на Кеннанта выпученные от ужаса глаза.
— Ну, теперь бояться нечего. Главное, что вы своевременно прятали обработанные зеркала в сейф. Я вас понимаю. Вы себе представляете, что было бы, если бы вы не выполнили моих инструкций.
Кеннант добродушно захихикал и похлопал Фреда по плечу.
— Профессор, я себя очень плохо чувствую, — наконец прохрипел Фред, — разрешите, я удалюсь…
— Пожалуйста, не имею ничего против, — сказал Кеннант, усаживаясь за письменный стол. — Можете идти домой и отдохнуть. Без меня вы неплохо поработали, не так ли? Вы заслужили свой отдых.
Фред обхватил голову обеими руками и выбежал из кабинета. Кеннант насмешливо посмотрел ему вслед. Затем он взял лист бумаги и написал:
«Дорогой Август.
Итак, история подошла к своему логическому концу. Минуту тому назад твой «протеже» в панике бежал. Я думаю, сейчас он изо всех сил старается приобрести билет на самолет, чтобы улететь куда-нибудь в Чили или на острова Санта-Крус. Иначе ему будет туго. Вряд ли Военное министерство простит ему эту штуку. Трагическая гибель начальника отдела специальных исследований от взрыва подложенных в автомобиль осколочных гранат, о чем ты, наверное, уже прочитал в газетах, вполне достаточное основание для того, чтобы обвинить Фреда в терроре, в диверсии или в шпионаже в пользу некоей иностранной державы. Кстати, ты спрашиваешь, как я узнал, что Фред — жулик, подосланный ко мне военщиной? Очень просто, когда они сочиняли письмо от твоего имени, они не учли, что ты — отъявленный безбожник. Как часто, совершая подлость против человечества, наши официальные господа ссылаются на Евангелие!
ПЕРПЕТУУМ-МОБИЛЕ
Изобретатель оглянулся на дверь, за которой бесшумно скрылась седая женщина. Затем посмотрел на ученого и опустил мешок на паркет. На его лице застыла виноватая улыбка. Руки немного дрожали, и он долго не мог развязать узел.
— Я вам здесь намусорю…
— Ничего, — сказал ученый и вежливо улыбнулся.
— Вот…
Изобретатель поставил на широкий письменный стол простенькое сооружение. Его красное лицо покрылось потом.
— Это она и есть, — пояснил он.
— Ну-ка, покажите, как она действует. — В голосе ученого послышалась насмешливая нотка.
— Она все время действует.
Полированная доска из эбонита. Две стойки из нержавеющей стали. Два бронзовых подшипника. В них на стальной оси — хрупкий стеклянный диск.
— А где же двигатель? — спросил ученый и посмотрел изобретателю прямо в глаза, на этот раз недоверчиво и даже подозрительно.
— Вот…
Бесформенный минерал ярко-зеленого цвета, камень величиной с кулак. И для него в эбонитовой доске под стеклянным диском было сделано углубление. Изобретатель долго не мог найти такое положение камня, чтобы тот не скатывался. Когда минерал оказался на месте, стеклянный диск вздрогнул и сначала медленно, а затем все быстрее начал вращаться. По гладкому письменному столу от легкого дуновения воздуха поползла тонкая папиросная бумага.
— Н-да… Так где же все-таки двигатель, или мотор, или что там…