Гнев вызвал ожесточение, придал силы. Или он – или я… Урод должен сдохнуть, раз и навсегда!
Гордеев с решимостью двинулся прямо на монстра. Выхватил из ножен меч. Отточенный клинок блеснул в полумраке. Дракон не двигался, пристально следя за каждым движением противника. Николай прыгнул, взмахнул клинком и… встретился взглядом с глазами чудища. Из алых они превратились в серые, совсем как у него.
Как так?!
Рука сама собой опустилась, меч выпал из ослабевших рук.
Дракон медленно приблизил к нему свою бугорчатую башку, разинул пасть и человеческим голосом глухо произнес:
– Я – ЭТО ТЫ, А ТЫ – ЭТО Я!
И страшный мучительный вопль потряс заколдованные просторы. Обхватив голову, Николай кричал, выл, посылал проклятия небу… Но он знал, что уже ничего не изменишь. Он и есть монстр! Тот, кто охотится за людьми. Дракон-людоед.
И крик его, надсадный и пронзительный, постепенно перешел в утробный рев. Расправились гигантские перепончатые крылья, и огромная зловещая фигура взмыла ввысь.
Над планетой парил дракон…Часть II «Сердце астрала»
«Ты говоришь о тайном знании. Сказать тебе, в чем его суть? В том, что добро сильнее зла. Ангел все-таки победит дьявола.
Артур Конан Дойл
19
«Когда-то в незапамятные времена здесь плескало свои воды море. Потом море ушло, и на его месте поднялись горы. Постепенно горы разрушались, ровнялись с землей и, в конце концов, превратились в широкую равнину, изрезанную холмами и оврагами. На самом большом холме раскинулось людское поселение. Возвышенность удачно с трех сторон огибали две реки.
Поселились люди, появился и дух-покровитель этого места. Дух незримым воздействием привлекал все новых поселенцев. Так возник город. Набирал мощь Дух, рос и город. Врастал в землю корнями – подвалами, колодцами, котлованами. Простирал в разные стороны ветви – улицы и переулки. Покрывался густой листвой – домами, сооружениями.
Покровителем города был Дракон.
Городу было две тысячи лет, а драконы исчезли с лица Земли задолго до рождения заселения на холме. Иная, нечеловеческая раса – более древняя и могущественная – драконы пришли на планету из глубин космоса. И люди повели с ними борьбу не на жизнь, а на смерть.
Драконы поначалу одержали верх. Веками господствовали они на подлунных просторах над родом людским. Но человек на то и подобие Божье, что предназначен властвовать над любым созданием Вселенной. Постепенно научились люди драконьей премудрости. А потом с помощью хитрости овладели всеми тайнами своих супостатов. И началась новая война с пришельцами. Шла она с попеременным успехом, но понемногу, исподволь драконы стали сдавать позиции, а потом и вовсе перешли в оборону.
Выжили мудрых Змеев беспощадные люди – витязи, маги, а то и простые крестьяне. Изгнали их в глухие, пустынные места, необжитые края. Скрылись уцелевшие в битвах драконы – кто в неприступных скалах, кто в лесах дремучих. Устраивали себе логово в пещерах темных, в ущельях глубоких, в чащобах непролазных. Но и там доставали их умные и смелые враги, чтобы уничтожить до последнего, извести род драконий на нет.
Когда же люди опомнились, сменив гнев на милость, по всему свету осталось едва с десяток-другой разумных рептилий. Как ни странно, уцелели самые старые и мудрые. Их оставили в покое – до поры, до времени. Век драконов долог, множество поколений человеческих сменится, прежде чем дракон уходит во тьму Вечности.
Шли века, вымирали последние из Крылатых Змеев. Отныне Избранные из числа людей в поисках высшего знания обращались за советом к Драконам. И находили мудрость, посвящаемые в тайны мироздания.
Наконец, остановилось сердце последнего представителя драконьего племени. И не стало их на Земле, остались лишь предания, мифы и легенды о врагах и наставниках людей.
Но здесь заключена тайна. Драконы, как и дети человеческие, обладали духовной сущностью, облеченные в плоть при «земной» жизни. Сбросив телесную оболочку, их астральные тела покидали планету, уносясь в запредельные миры и дали – туда, где находилась их настоящая родина. Но не все. Некоторые настолько сроднились с Землей и человечеством, что оставались здесь и с потустороннего плана наблюдали за ходом развития цивилизаций, помогая и покровительствуя отдельным народам и странам.
Охранителем города был дух Дракона. И ничто из происходящего под Солнцем и Луною, как и в Зазеркалье, не могло укрыться от его всевидящего ока.
Дракон наблюдал. Его обманчиво полусонный взгляд из-под прикрытых век следил за этим миром».
Николай отложил свежий номер журнала «Цветок мудрости». Хмыкнул иронически – занятная статейка. Выходит, охранительным духом города, где прожил четверть века человек по имени Николай Гордеев, был Дракон.
Из прочитанной литературы ему было известно, что драконы действительно считались врагами людей, но встречались среди крылатых змеев и лояльные. Некоторые жили еще во времена Будды. Сам просветленный царевич Гаутама, кажется, ходил к такому чудищу в горы, набраться тайной премудрости.
Дракон, дракон!.. Что-то такое навевает ему это слово, а что – чёрт его знает. Сон, что ли?.. Да нет, вроде таких снов не было. Астральные прогулки? Тоже не припомнить.
Гордеев усмехнулся: если б каждому ТАКИЕ сны, как у него – вся планета превратилась бы в одну большую психушку!..20
В понедельник, на вторые сутки после праздников Николая заела совесть. Совсем забросил свой извозный бизнес. Не сказать, что деньги на исходе и скоро придется голодать… Нет, конечно, кое-какая сумма у него была накоплена – один ведь жил, особо не тратился. Просто неуютно он себя чувствовал, занимаясь не тем, что давало заработок. У него это было в крови – работать постоянно, при любом подходящем случае зашибать деньгу.
Или и впрямь объявить себя очередным пророком, а то и мессией?.. Ну, поживём – увидим! А сейчас, Коля, садись-ка ты за баранку и честно отрабатывай свой хлеб.
Тут и звонок подоспел. Два заказа есть – выбирай себе любой…
– Минутку, минутку, Тамара Михайловна! Сейчас я…
Николай сосредоточился, на мгновение отключился, перестав воспринимать голос тараторившей диспетчерши. Ясно увидел, как приезжает к клиентам, а тех и след простыл. Затем переключился на другой заказ – здесь все в порядке, погрузка, доставка, разгрузка. Мелькнули российские купюры.
– Тамара Михайловна, первый заказ мне не подходит, передайте кому-нибудь из наших. А по второму съезжу, без проблем. Давайте адрес.
Подъехал к складам за городом. Заказчик – молодой парень в очках, интеллигентного вида. Загрузили доски – сороковку, поехали. По дороге разговорились.
Оказалось, строит домик на садовом участке. Стены, крыша, окна – все уже готово, даже пол есть на первом этаже. Осталась мансарда – положить пол, сделать потолок. Николай поддакнул, дал несколько дельных советов – на службе пришлось разок потрудиться, новую казарму ставили.
Добрались, стали разгружаться – парень сам таскал доски, Николай ему подавал из кузова, заказчик ему понравился, он решил помочь просто так, бесплатно.
Тут и дождь зачастил. К тому времени, когда все выгрузили и поехали обратно, дороги размылись, превратившись в слякоть. В нескольких местах Гордеев буксовал, пару раз занесло… Ладно, хоть не сели в яму. Пронесло, вывезла кривая!
Подбросил клиента в город. При расчете подсчитал в уме количество затраченных часов и приплюсовал время приезда по адресу. Нечего – пришлось ему попотеть, пока выехали с земли на асфальт! Но заказчик попался на редкость понятливый, не зря понравился – отсчитал всё безропотно, да еще сотню сверху надбавил: за моральный ущерб.
Вот это по-нашему, это по-человечески! Распрощались как старые друзья.
Что ж, восемьсот рубликов за утро сделано! Теперь можно заняться и серьезными делами. Заморить червячка и к Пинскому.
После обеда Николай созвонился с психоаналитиком, но оказалось, что тот занят – то ли хлопотами в связи с похоронами друга, то ли у него сеансы с клиентами – Николай постеснялся переспросить.
Ближе к концу рабочего дня Николай вернулся к себе. Только успел войти – звонок. Поднял трубку, оказалась Тамара Михайловна.
– Ой, Коленька! – умильно пропела она в трубку. – А я весь день, после обеда звоню, звоню – тебя нет, сотовый не отвечает. Есть хороший заказик для тебя на завтра…
Николай повторил свой телепатический трюк – просканировал ситуацию: ничего, клиенты нормальные, все в порядке. Выразил свое согласие, записал координаты.
– Да, чуть не забыла! – спохватилась диспетчер. – Хорошо, что ты сегодня от первого заказа отказался. Поехал Миша. Ну, приехал, возле дома никого. Поднялся, позвонил в дверь – никто не открывает. Прождал полчаса, все впустую. Зря только бензин жег да время тратил. Потом я до них все-таки дозвонилась. Оказалось, обошлись своей машиной, а нас не предупредили. До чего ж беспечные люди! Такая вот несуразица…
Николай повесил трубку, усмехнулся – работает его ясновидческая функция! Страшно довольный собой, он бросил взгляд на часы – пора встречать Марину.
Впрочем, поликлиника, как и ее дом, рядом – вот тут повезло, ничего не скажешь!..
…Николай пружинисто взбежал на крыльцо, таким же крепким шагом зачавкал по гиблому линолеуму коридора. Там было полутемно, одна длинная лампа все вспыхивала-гасла, точно заикалась.
Перед Марининой дверью, слава Богу, никого. Гордеев, не сбавляя хода, подошел к ней, сильно толкнул и…
И чуть руку не вывихнул. Дверь была закрыта.
Николай озадаченно вскинул брови. Вот те на! И что сие значит?!..
Несколько секунд стоял столбом, затем еще раз толкнул дверь – с тем же успехом, после чего постучал.
– Марина Владимировна! – громко, внятно позвал он.
Молчание.
Очень странно. Николай пожал плечами. Однако делать нечего – и он пошел обратно, к выходу.