— Слушаюсь, Ваше императорское величество! — козыряет мне Иванов, и берёт в руки стартовый пистолет:
— На старт!
Участники гонок подравнялись на стартовых позициях
— Внимание!
Сектора газа переведены на максимум, сцепления выжаты… Синий дым выхлопов облаком поднимается вверх, зрители и гонщики затаили дыхание.
— Марш!
С хлопком выстрела вся масса машин прыгнула вперёд, и помчалась вдоль по взлётной полосе Комендантского аэродрома, выстраиваясь попарно. Промчавшись на максимально возможной скорости полтора километра по прекрасной бетонке, машины и мотоциклы выскакивают на асфальт, и чуточку снижают скорость: асфальт не столь кладок, да и дорога стала уже взлётной полосы. Потом машины выйдут на специально проложенный участок автодороги, идущей по северо-восточной окраине города до Московского шоссе, и там уже по прямой трассе, сегодня очищенной от посторонних, помчатся в Москву, а от неё далее — к финишу, к Мадриду.
Маршрут с годами меняется, но обязательной промежуточной точкой в этих гонках является Эберсвальде, где у мемориального храма в честь покойного императора Вильгельма проводится траурный митинг, а после него машины снова мчатся на запад.
Зрители на трибунах задвигались собираясь расходиться по домам, я тоже поворачиваюсь к семье, стоящей чуть позади. Моя драгоценная половинка лукаво мне улыбается:
— Как думаете, Пётр Николаевич, кто будет победителем в этом году?
— Среди мотоциклов, вне всякого сомнения, «Вепрь» производства Адмиралтейских верфей. Не понимаю, Ирина Георгиевна, какие тут могут быть сомнения?
— Ох, Пётр Николаевич, недаром Наденька назвала Вас жуликом: уж очень ловко Вы усиливаете от прямых ответов.
— Ирина Георгиевна, Вы же понимаете, что я надеюсь на победу нашего старшенького, Серёжи. Но я самую малость суеверный, и боюсь привлечь неудачу.
— Для меня, Пётр Николаевич, в этой гонке самым главным призом будет выполнение Серёжей обещания больше не участвовать в больших гонках. Пусть он лучше занимается созданием новой техники.
Я тихонько улыбаюсь. Дело в том, что создание новой техники для нашего старшего приёмного сына всего лишь развлечение и забота о младшем брате, Пете. А настоящие таланты нашего Сергея лежат в области большого планирования и управления большими массами людей. Сергей очень сильный и целеустремлённый человек: он обозначил для себя цель, и идёт к ней, используя все возможности. Гимназический курс он закончил досрочно, экстерном сдал все экзамены. Отлично по всем дисциплинам кроме Закона Божьего. Теперь он учится на третьем курсе математического факультета Университета. Уверяет, что к такому выбору подтолкнул его я — когда поручил разработать алгоритмы для несуществующих ещё систем автоматического управления летательными и наземными аппаратами. Сейчас он сотоварищи работает над вычислительными машинами, и добился гигантских успехов: две релейных вычислительных машины уже работают в Кораблестроительном институте и ещё одна — в Опытовом бассейне. На этих машинах, как мне докладывали, многократно возросли скорости расчётов, чем кораблестроители очень довольны. Такие же машины имеются в Военно-Инженерной академии, Михайловской артиллерийской академии, на нескольких факультетах Петербургского Университета и ещё в нескольких десятках научных институтов и конструкторских бюро. Авиаконструкторы и автомобилисты очень хвалили эти машины. А вот Генеральный Штаб Вооруженных сил Российской империи пока воздержался от приобретения вычислительной машины: мощность недостаточна. Прислали Сергею заявку на вычислительную машину со скоростью вычисления на порядок выше той, что достигнута. Иначе, говорят, и связываться нет смысла. Ну ничего. Думаю он сделает то что надо, тем более что я ему записал всё что помню из школьного курса физики об электронных лампах. А помощники у Сергея знатные: в Питере и Москве работают конкуренты: Попов и Маркони, наперегонки совершенствуя радио. Им я через Сергея слил всё то немногое, что помню о радио, вот они и стараются. Сейчас совершенствуют лампы, а лет через двадцать, а может и меньше, задумаются о полупроводниках. К тому времени, кто знает? — может и технологическая база подрастёт.
Но Сергей не замыкается только на науке и производстве: он ещё и прекрасный спортсмен: на регулярных авиационных гонках он не опускается ниже третьего места. Сергей — чемпион Петербурга по большому теннису, а также чемпион по выездке и конкуру. Сейчас решил испытать себя в мотогонках, и мы с Ириной Георгиевной скрепя сердце разрешили участие в этом году. Популярность в молодёжной среде у Сергея велика, чего желать большего? А идти на напрасный риск во время многодневных гонок не надо: у Сергея впереди масса важных дел, и что-то кому-то доказывать нет ни малейшего смысла.
Толпа расходится, едем домой и мы. Сегодня у меня выходной день, и я хочу провести его среди близких.
— Папа, ты сегодня будешь нам рассказывать о Больших Гонках? — вцепляется в мою руку Надюша.
— А что, кто-то желает слушать эту историю?
— Все хотят слышать! — весомо закрывает тему Ирина Георгиевна.
— Ну раз все хотят услышать, то расскажу. — все привыкли, что уже много лет я рассказываю разные истории, взятые мной из моего будущего. Разумеется, я многого не помню, и приходится досочинить… но слушателям нравится.
После обеда мы располагаемся в малой гостиной: я в своём любимом кресле с мягким пуфиком под ногами, Ирина Георгиевна рядом, тоже в кресле. Надюшка с ногами забирается на диван, Аглая с удобством разместилась на оттоманке, а Петя почему-то предпочитает стул. Он садится верхом, руки складывает на спинке, а голову кладёт сверху. Я как-то пробовал сесть так же, не понравилось, а вот Пете удобно. Кроме нас в гостиной ещё человек десять из ближнего круга — такие вот уединённые домашние посиделки.
— На чём я остановился в прошлый раз?
— На том, как на кардан намотался шестиметровый питон и его удалось уговорить размотаться только при помощи ведра лягушек.
— Ну хорошо, продолжим. Да-с, любезный судари и сударыни. Автомобильные гонки по диким местам это вам не простая прогулка по безопасному Павловскому парку! Во время гонок требуется доскональное знание материальной части, географии, физики, химии и даже часового дела. При чём тут часы, спросите вы. Отвечу: после того как мы избавились от ужасного питона нам срочно потребовались…
Эта моя история являет собой сборник околоавтомобильных баек, услышанных мною в той и этой жизни. Главное свойство моих баек — абсолютная фантастичность при относительном внешнем правдоподобии. Чтобы уличить во враке, нужно либо быть тонким психологом, либо дотошно знать устройство автомобиля и особенности его эксплуатации. Знание географии и биологии тоже помогут разоблачить рассказчика, но мои слушатели не заморачиваются, и просто слушают. Основой я выбрал великий фильм из золотого века Голливуда «Большие гонки». Правда, здесь меня ждала неожиданность: оказывается, моя средняя дочь, Аглая, на приличном уровне овладела стенографией, и принялась записывать мои байки. А Надюшка три года назад придумала как показать одну из моих баек миру: она с помощью Пети, своих подруг и его друзей изготовили уйму кукол, машинок, домиков и прочего реквизита, с помощью которого взялись снимать мультфильм. Что любопытно, до идеи кукольного мультфильма Надюшка додумалась самостоятельно. Разумеется, ей понадобилась помощь взрослых, и Ирина Георгиевна с удовольствием её оказала: пригласила театрального режиссёра, мастера-кукольника и кинооператора. Мастер-кукольник изготавливал наиболее сложные детали кукол и головы кукол-главных героев: с подвижными ртами и глазами. Режиссёр выстраивал мизансцены, ребята передвигали куклы и реквизит, а оператор всё это снимал кадр за кадром. Работа очень кропотливая: необходимо для каждого кадра изменить положение тела куклы, изменить на нужную степень её мимику… Совершенно недетское испытание терпения и выносливости. Но Надюшка и Петя справлялись со взятыми на себя обязательствами, и совместными усилиями уже появился первый в мире мультсериал для взрослых «Большие гонки». Под киностудию выделили манеж Николаевского дворца, до того пустовавшие: ни я, ни моя семья не пользуемся лошадями, довольствуясь автомобилями и мотоциклами, да и остальные жители дворца для личных и служебных поездок также пользуются автотранспортом. Кроме удобства здесь имеет место ещё и экономия — лошади намного дороже в содержании, чем авто.
Но я отвлёкся. Киностудия заняла практически все служебные помещения манежа, а сам манеж стал использоваться как съёмочный павильон: очень многие сцены оказалось выгоднее и быстрее снимать «в натуре», то есть уже люди изображали кукол, одетые в соответствующие костюмы. А декорации делали уже профессиональные декораторы из театров. Надюшка сама догадалась на разных площадках снимать одновременно несколько эпизодов, а я ей подкинул мысль об использовании одних и тех же эпизодов, например людских столпотворений или погонь по нескольку раз, только меняя задний план и фон. Подкинул я и идею добавления в кукольный мультфильм рисованных персонажей, используя прозрачные экраны из целлулоида. Соответственно, увеличилось количество режиссёров и операторов — по паре на каждую комнату, где снимался очередной эпизод. Надо сказать, затея оказалась весьма и весьма дорогостоящей — воистину царское развлечение. И то сказать: на съёмки «Больших гонок» было потрачено чуть менее миллиона рублей золотом. Правда, значительная часть денег пошла на попутный проект, вскоре ставший самостоятельным: Ирина Георгиевна всё расстраивалась, что мультик получился немой, но кто-то ей подкинул идею использования фонографа для озвучки. Потом доброхоты из разведки нашли в США изобретателя германского происхождения, по имени Эмиль Берлинер, который незадолго до этого запатентовал граммофон[29]. Берлинер с удовольствием согласился переехать из САСШ, где к тому времени начала разгораться гражданская война в Россию, благо условия для переезда предлагались сказочные: русская сторона обязалась построить в России не менее трёх граммофонных фабрик и выплачивать изобретателю пять процентов чистой выручки всех граммофонных фабрик принадлежащих России, в течение десяти лет. Впрочем, я из той жизни знал, какое это прибыльное дело — музыкальный бизнес, и заранее немножко вложился в него. Теперь демонстрация фильма выглядела так: одновременно включался граммофон, и запускалась кинолента. Звук и изображение синхронизировались только так, примитивно, но неискушённые зрители и тому были рады. «Говорящая» с экрана кукла потрясала воображение.