Я объяснял принцу Вильгельму устройство мотоцикла, предназначенного для него, когда от Зимнего дворца, в обход полыньи, показалась процессия: это шел император с сопровождающими лицами, иностранными дипломатами и прочим заинтересованным людом.
Впечатляющее зрелище: впереди движется небольшая передовая группа, раздвигающая толпу, а следом идёт колонна из не менее ста человек. Все в драгоценных шубах, пальто и шинелях, разнообразие головных уборов поражает: тут и треуголки, и меховые шапки, украшенные самоцветами, и цилиндры и фуражки… Думаю, что если собрать всё золото и каменья, что тащила на себе эта колонна, то можно было бы запросто решить все проблемы с финансированием армии и флота. Параллельной группой движутся десяток длинных многоместных повозок, на которых восседают нарядно одетые дамы. Следом валит толпа, наряженная куда как скромнее, зато куда как многочисленнее. Из опасений, что лёд сломается, военные и полиция пропускают к месту действа немногих, а остальных оттесняет на набережные.
Наконец колонна приблизилась, почётных гостей развели по предназначенным им местам и представление началось. Для начала Паукер предложил публике обратить внимание на пятиметровую лодку, на которую, прямо на глазах публики, загрузили камни, так что лодка глубоко осела в воду. Затем двое юнкеров Паукера заняли место на корме, завели лодочный мотор, и лодка заскользила по полынье, всё ускоряясь. Достигнув дальнего конца, лодка развернулась на круговом участке, и помчалась в обратную сторону.
— Скорость лодки достигает тридцати вёрст в час! — торжествующе объявил в мегафон распорядитель и толпа на льду и на берегах разразилась приветственными криками.
— Весьма впечатлен! — благожелательно проговорил император — А где вы собираетесь применять такие лодки?
— С Вашего позволения, Ваше Императорское Величество, мы не предлагаем лодки, а только лишь моторы для лодок, шлюпок или катеров. К примеру, такой мотор можно устанавливать на маломерные суда, например, на разъездные или лоцманские катера.
— Каково ваше мнение, адмирал? — обратился император к стоящему рядом военному в морской форме.
— Если мотор этой системы проявит себя надёжным, то на флоте для него сыщется много работы.
— Ну что же, тогда стоит осмотреть сей двигатель. — объявил Александр II. — Пойдемте, господа?
— В том нет необходимости, Ваше величество! — остановил его генерал Паукер — Лодочный мотор уже несут сюда.
— Вот как? Разве он столь лёгок?
— Посмотрите сами, Ваше Императорское Величество!
Действительно, два юнкера Инженерного училища сняли мотор с лодки и бегом несли его к императорской ложе. Расстояние было невелико, поэтому ребята не успели даже запыхаться. Юнкера сразу установили мотор на стойку, заранее подготовленную для показа.
— Гляди-ка, а ведь он совсем мал и лёгок! — восхитился давешний адмирал — Тем больше причин взять оный мотор для испытаний на пригодность к нуждам флота.
— Ваше императорское величество! Лодочный мотор системы Николаевской инженерной академии доставлен!
— Интересно! Значит мотор сразу с архимедовым винтом? Сложно ли им управлять?
— Не сложно, Ваше Императорское Величество. После непродолжительного обучения, оным мотором может управлять обычный солдат или матрос.
— И насколько это обучение непродолжительно?
— Если солдат уже грамотен, то не более трёх месяцев, Ваше Императорское Величество.
— Сможете его завести здесь, или он может работать только с винтом в воде?
— Можно и здесь, Ваше Императорское Величество! Мы просто не будем включать на полную мощность привод на винт.
— В таком случае включайте.
Юнкер моментально намотал шнур на пускач и дёрнул. Прогретый двигатель тут же завёлся, выплюнув в сторону зрителей клуб дыма. Юнкер потянул рычажок сцепления, и винт начал вращаться.
— Да, дейсвительно всё очень просто. — сказал император — А быстрее можно?
— Можно, но тогда есть опасность что мотор пойдёт вразнос. Мы его проектировали исходя из сопротивления воды.
— Вот как? Вы тоже участвовали в создании лодочного мотора?
— Так точно, Ваше Императорское Величество! Нами, под руководством профессора генерал-лейтенанта Паукера, была проведена работа по проектированию и изготовлению привода на винт от одноцилиндрового бензинового мотора.
— Представьтесь, господа.
— Юнкер Иванов Сергей Павлович!
— Юнкер Фокке Роман Генрихович!
— Весьма рад знакомству с вами, господа. Надеюсь, что в будущем вы ещё не раз порадуете меня результатами своих трудов во благо Российской империи.
— А теперь, Ваше Императорское Величество, обратите своё внимание на самодвижущиеся экипажи, которые мы назвали мотоциклами.
Паукер дал сигнал, и распорядитель взмахнул клетчатым флагом. По этому сигналу мотоциклы, управляемые юнкерами, один за другим помчались по кольцевой ледяной трассе. На поворотах мотоциклы отбрасывали длинные шлейфы снега на публику, но та, полагая снежный душ частью развлечения, приветствовала мотоциклистов восторженными криками.
— Забавная безделушка. — скептически обронил величественный генерал с бородой «ласточкин хвост».
— «Генерал-адъютант Гурко Иосиф Владимирович» — тут же проинформировал меня, очень долго до сих пор никак себя не проявлявший, Петя.
Император покосился на меня, мол, как отреагирую?
— Ваше высокопревосходительство, разрешите мне высказать своё мнение! — уважительно обратился к генералу я.
— С интересом выслушаю Вас, Ваше императорское высочество.
— Мне кажется, что Вы, ваше высокопревосходительство, просто не успели достойно оценить эти экипажи.
— Охотно изменю своё мнение, если Вы, ваше высочество, здесь и сейчас представите мне доказательства полезности сих тарахтелок. — широко улыбнулся генерал, и взял с подноса подскочившего официанта рюмку. — За здоровье Его императорского величества! — провозгласил он и опрокинул водку в рот. — Ах, хорошо пошла! — вздохнул он и закусил крошечным бутербродом.
— Вам нужны доказательства? Извольте. — и я повернулся к императору, с интересом слушающему наш спор. — Ваше Императорское Величество, а не желаете ли Вы послать курьера, скажем, в Царское Село или в Петергоф?
— Давно хотел, но как вы собираетесь это организовать?
— Сию минуту!
Я подошел к распорядителю и шепнул ему несколько слов. По сигналу, переданному флагом, мотоциклисты подъехали к царской ложе.
— Какую задачу поставите, Ваше Императорское Величество? — обратился я к царю.
— Позвольте мне! — вступает в разговор весьма привлекательная дама, в которой я узнаю жену Александра II, Екатерину Михайловну.
— Извольте, сударыня. — кивает император.
— Пусть ваш курьер доставит мне из Царского Села… — Екатерина Михайловна на секунду задумалась — костяной веер, что я оставила там летом.
Паукер дал знак одному из мотоциклистов, и тот помчался по льду к спуску, и, поднявшись, тут же исчез с глаз.
— Позвольте и мне, Ваше императорское величество! — обратился к царю высоченный, атлетически сложенный мужчина, в котором я сразу признал цесаревича Александра.
— Извольте. — снова кивнул царь.
— Привезите мне из Петергофа роман Александра Дюма-отца «Три мушкетёра». Я знаю, он есть в библиотеке.
Знак Паукера, и второй мотоциклист посылает свой мотоцикл под арку Дворцового моста.
— Куда это он? — удивляется Мария Александровна.
— Юнкер, что управляет мотоциклом очень непрост. — поясняет ей цесаревич — По льду Невы и Финского залива он доедет до Петергофа и обратно, пожалуй, быстрее чем первый курьер вернётся от Царского Села.
— Ну и когда ждать ваших посыльных? — спросил царь у Паукера — Завтра?
— Максимальная скорость мотоциклов от сорока пяти до пятидесяти вёрст в час, Ваше Императорское Величество. Боюсь, что молодые сумасброды будут держать всю дорогу именно такую скорость.
— Получается, нам ждать около часа? Всего-то?
— Именно так, Ваше Императорское Величество.
— Невероятно! А почему вы сказали, что боитесь?
— Дорога скользкая, Ваше Императорское Величество, и хотя на колёсах имеются специальные шипы, такая гонка всё равно может оказаться опасной. Мне дороги эти мальчики, из них вырастут блестящие инженеры. Впрочем, мои юнкера отлично подготовлены, так что риск минимален. Хочу предложить всем присутствующим возможность прокатиться на мотоциклах и на моторной лодке. Всем тем, кто совершит такое путешествие, будет вручен особый диплом.
Тут же толпа высокопоставленных господ бросилась кататься. К трём оставшимся мотоциклам прицепили специально для этого случая приготовленные санки, на которые грузилось по четыре человека, и треща моторами начали возить по кольцевой трассе. В конце пути господа подходили к столику, за которым ему выдавали красивый диплом, в который тут же вписывалось имя счастливчика. Получив диплом пассажира мотоцикла, господа и дамы тут же выстраивались в очередь, чтобы прокатиться на моторной лодке, о чём также получали диплом. Играл военный оркестр, который среди прочего играл и «Марш авиаторов». Чистую публику на льду обносили бесплатной водкой и шампанским официанты, а на берегах, за солдатским оцеплением, в толпе народа бегали лоточники. Солнце светило ярко, морозец был совсем лёгкий, не больше трёх-пяти градусов, так что, ожидая мотокурьеров, никто не замёрз.
Первым вернулся посыльный из Царского Села. Он подъехал к царской ложе и оглядываясь спешился, гадая кому отдать доставленную безделушку, но Екатерина Михайловна уже вышла навстречу.
— Так быстро? Невероятно, просто сказка какая-то! — восклицала она.
— Вот ваш веер, Ваше Величество! — и юнкер протянул ей изящный чехол.
— Благодарю, отважный юноша! — прочувствованно вздохнула царица — Я выяснила, что ваше путешествие было сопряжено с возможной опасностью? Я так переживала, что из-за совершенно никчемной вещицы подвергла риску жизнь юноши!
— Вы напрасно беспокоились, Ваше Величество! — с достоинством ответил юнкер — Ваше поручение есть проверка возможностей новейшего средства передвижения, и совершенно неважно, что мне поручено привезти. Главное это скорость, с которой всё было исполнен