— Питер, а почему у этого самолёта два крыла, а не четыре, как на самолёте, который ты подарил Вилли?
— Это потому, тётушка Августа, что на данной модели стоят три мощных двигателя, которые дают достаточно силы, чтобы поднять самолёт в воздух. На прежней модели были паровые машины, но они слабенькие, и чтобы подняться нужно больше крыльев.
— Давай осмотрим самолёт со всех сторон.
— С удовольствием!
И я повёл тётушку Августу вокруг самолёта, рассказывая о его конструкции. Иногда, я добавлял забавные истории, приключившиеся во время проектирования и строительства самолёта, и кайзерина весело смеялась. Наконец вошли в самолет.
— Где желаете сидеть, милая тётушка Августа?
— А нельзя ли там, впереди, чтобы лучше видеть?
— Можно. Но не будет ли Вам страшно?
— Если испугаюсь, то пересяду назад. А вообще, в детстве воспитатели хвалили меня за выдержку.
Взлетели, и полетели посмотреть на порт, потом сделали круг над городом и пригородами, потом посреди ясного неба увидели облако.
— Питер, а мы не разобьёмся, если коснёмся облака?
— Разумеется, нет, Вы же знаете, это всего лишь скопление пара.
— Знать-то я знаю, но почему-то хочется удостовериться.
— Нет ничего проще!
Я развернул самолёт прямо на облако, и вскоре нас окружил довольно плотный туман. Я стал подниматься, и мы оказались над облаком, и тётушка Августа вскрикнула от восторга:
— Ах, Питер, это же сказочный мир! Как жаль, что я не смогу стать пилотом!
— Зато Вы можете летать, когда Вам заблагорассудится!
— Хотела бы я, чтобы и Вилли увидел эту красоту, но он сейчас в Берлине, занимается скучными делами.
— Если желаете, мы можем слетать к нему.
— Питер! — укоризненно сказала императрица — Мы сюда добирались на скором поезде целую ночь и утро!
— А на обычном самолёте неторопливо доковыляем за неполные два часа. Ну, может за два с половиной, если я заблужусь.
— Полетели! — бесшабашно махнула она кулачком, и повернулась к Инес-Сарите, которая сидела сзади — Милая, хочешь, я познакомлю тебя с моим супругом, германским кайзером?
За рокотом двигателей я не расслышал ответа моей невесты, к тому же, я писал записку: «По просьбе Её Величества летим в Берлин. Телеграфируйте в Городской дворец, чтобы для нас подготовили бензин». Императрица взяла у меня из рук записку, прочитала и добавила своей рукой: «О моём прилёте кайзеру не сообщать. Хочу сделать сюрприз Его Величеству». Затем я положил записку в контейнер с привязанной к нему яркой алой лентой, и сбросил его вниз. Тётушка София проводила взглядом контейнер, и мечтательно сказала:
— Ах, Питер, как бы я желала полететь так же!
Я внимательно посмотрел на старую женщину.
— Сами Вы не сможете так летать, но я могу сделать приспособление, при помощи которого люди смогут прыгать с высоты, да хотя бы и с самолёта.
— Я верю в твой гений, Питер. Сделай эту штуку, и я осыплю тебя золотом.
И я повернул на юго-восток, и «Аист» легко понёсся в сторону Берлина. В полёте мы мало разговаривали, разве что указывали друг другу на знакомые места и объекты. Германия очень обжитая земля, и для нас не было недостатка в ориентирах. Тётушка София узнавала с высоты многие города, селения и замки, а иногда просила свернуть к какому-то из них… словом, мы не скучали.
Но вот впереди показался Берлин.
— Куда править?
— Сможешь к Городскому Дворцу?
— Без затруднений. Как Вы считаете, на Дворцовой площади сейчас сильное движение?
— Вряд ли. Обычно в это время там спокойно.
Я сделал круг над Дворцовой площадью, и пошел на посадку. С первого раза сесть не получилось: какой-то идиот встал на своей коляске поперёк моего движения, так что пришлось заходить на второй круг. Тут нам помогли полицейские: мгновенно сообразив, трое из них перекрыли движение, и мы мягко коснулись колёсами булыжного мощения площади. Я выскочил из самолёта, выдвинул и закрепил лесенку и подал руку дамам. Тем временем подбежал офицер полиции, и, увидев, кто выходит из самолёта, вытянулся во фрунт:
— Почтительно приветствую Ваше Императорское величество!
— Надо бы поощрить полицейских! — шепнул я тётушке Августе — Они отлично сработали.
— Как вас зовут, господин офицер? — милостиво улыбнулась императрица.
— Клаус Ремке, Ваше Императорское величество!
— Объявляю Вам и вашим подчинённым своё удовлетворение. Вы отлично справились с неожиданной задачей. А сейчас проводите нас во дворец.
В сопровождении полицейских мы отправились к дворцу, а навстречу нам уже вышел сам кайзер Вильгельм I. Ещё бы, такое событие: первое в мире приземление самолёта на необорудованную площадку внутри города!
— Питер! — после взаимных приветствий объявил кайзер — Вы меня навели на превосходную мысль: рядом с моими резиденциями и рядом с крупными военными штабами нужно оборудовать площадки для самолётов связи.
— Действительно прекрасная мысль, Ваше Императорское величество. И Вам необходим правительственный авиаотряд.
— Питер, теперь я для тебя дядюшка Вилли, ты не возражаешь?
— Для меня это величайшая честь, дядюшка Вилли! Таким образом, Вы включили меня в свою семью.
Тётушка Августа тронула супруга за локоток:
— Мужчины, вы занимайтесь своими делами, а мы с Инес-Саритой прогуляемся в мои апартаменты, у нас свои, женские секреты.
Кайзер кивнул и повернулся ко мне:
— Когда ты сможешь поставить мне самолёты для правительственного авиаотряда?
— Хоть завтра, дядюшка Вилли, но в этом нет необходимости.
— Что ты имеешь в виду, Питер?
— Только то, что Ваш внук, а мой друг, принц Вильгельм уже строит авиазавод в Кёнигсберге и, насколько я знаю, первые самолёты будут собраны осенью, или самое позднее, в начале зимы. А пилотов для авиации Рейха мы уже обучаем в России. Вильгельм об этом позаботился заранее.
— Да-да, Вилли мне об этом говорил, но я не придал его словам значения. Мне очень стыдно…
— Вильгельм весьма знающий и целеустремлённый мужчина, слова которого весят немало. — дипломатично заметил я.
— Однако до зимы ещё немало времени, и я бы хотел укомплектовать авиаотряд.
— Первый самолёт отряда перед вами, это мой подарок Вам и тётушке Августе, кроме того, я могу Вам предложить пять двухместных самолётов «Сорока», как нельзя лучше подходящие для курьеров. На первое время Вам должно хватить, а что будет дальше, покажет жизнь.
— Великолепно. Мне докладывали о грандиозном успехе манёвров, которые ты провёл. Скажу откровенно, меня очень интересует это оружие.
И тут до меня дошло: оказывается, тут свершилась небольшая интрига: тётушка Августа устроила кайзеру свидание со мной в то время, когда он сам, по какой-то причине, не мог покинуть Берлин.
— Дядюшка Вилли, а не желаете ли Вы осмотреть самолёт изнутри?
Кайзер внимательно посмотрел мне в глаза:
— С удовольствием.
Я для начала повёл кайзера вокруг самолёта, объясняя его устройство, а затем мы вдвоём забрались внутрь, и расположились на местах пилотов. Короткий взлёт, и кайзер с интересом рассматривает свою столицу с высоты. Когда завершили круг, он повернулся ко мне.
— Что ты хотел сказать, Питер, или я ошибся?
— Дядюшка Вилли, что Вы думаете о расходах на военный флот?
— Что это безумное расточительство, но неизбежные расходы.
— Ваше мнение совпадает с моим. А как Вы думаете, что произойдёт, когда для кораблей изобретут двигатель более мощный, чем обычная паровая машина, и к тому же, более компактный?
— Очевидно, что мощь кораблей изрядно повысится.
— В таком случае, открою Вам одну из самых великих тайн современности, и прошу её сохранить: мои инженеры начали разрабатывать паровую турбину, которая значительно мощнее и экономичнее машин, которые используются сейчас. Кроме того, группа корабелов занялась разработкой линейных кораблей и крейсеров принципиально новой конфигурации.
— Так-так-так… Я чувствую, что у тебя имеется необыкновенная идея?
— Да, дядюшка Вилли. Вкратце моё предложение таково: Германия и Россия заключают морской оборонительный союз, и замораживают закладку новых кораблей для своего флота до окончания проектирования кораблей с новой энергетической установкой и с новой артиллерией.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что приходит время для пушек калибром до четырёхсот и более миллиметров, стреляющих на дальность едва ли не вдвое большую, чем нынешние корабли. И скорость кораблей с новой энергетической установкой будет доходить до тридцати пяти, а то и сорока узлов, правда, не сразу. Если Германия и Россия первыми обзаведутся такими игрушками, к тому же, построенными на сэкономленные деньги, у них появится сильный козырь против Британии.
— Экие у тебя далеко идущие планы, Питер!
— Не планы, дядюшка Вилли, а всего лишь инструменты для их реализации. Планировать должны Вы с императором Александром, причём, на первых порах, держа в тайне от собственных адмиралов причину отказа в строительстве новых кораблей.
— Причину придумать не слишком сложно, но стоит ли игра свеч? Не окажемся ли мы беззащитными перед лицом вооружённых до зубов, Франции и Британии?
— Доказательства я предъявлю по возвращению в Россию, и Вы лично или доверенные лица смогут их освидетельствовать. Окончательное решение за Вами и императором Александром.
— Договорились, Питер. Насколько я понял, воздушный флот сумеет отразить морское нападение на наши империи?
— Да. Особенно если мы объединим усилия воздушных и морских флотов.
— Ну и задачку ты задал! Обещаю тщательно обдумать и вынести суждение. А какова конечная цель предлагаемой тобою интриги?
— Чтобы сохранить своё первенство на море, Британии придётся начать гонку вооружений, и я очень надеюсь, что она надорвётся в этой борьбе.
— Мне понравилась твоя идея, Питер. Я обсужу твоё предложение с доверенными людьми и проконсультируюсь с механиками, а там и проведу приватные переговоры с русским императором.