– Скажем так, их правитель сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться.
– И ты отказался?
– Само собой, – Игамея широко улыбнулся, показывая заостренные клыки. – Кстати, у меня для тебя подарок.
Он достал из-под плаща небольшую книжицу в мягком переплете с кожаным ремешком. Хайден тихо хмыкнул и покачал головой, но, опустив меня рядом на стол, принял подарок. Как только он открыл книгу, в его глазах вспыхнул интерес. Он начал быстро пролистывать страницы, но Игамея тихо произнес:
– В ней нет того, что ты хотел бы найти, но несколько новых полезных заклинаний я всё же узнал.
Вздохнув, Хайден закрыл книгу и кротко кивнул.
– Куда ты планируешь податься на этот раз?
– Что ж, раз на этом континенте я уже во всех королевствах нежелательная персона, пришло время изведать мир за проливом.
– Как ты собираешься пересечь пустыню? – Хайден нахмурился.
– Ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы волноваться о таких пустяках, – подмигнул ему колдун и поднялся на ноги.
Он двинулся в сторону выхода и добавил:
– Думаю, я задержусь здесь на пару недель. Ты знаешь где меня найти.
– Игамея, – окликнул его Хайден, когда тот уже стоял в дверях, – как ты прошел через мою защиту?
Обернувшись, тот хитро улыбнулся и сказал:
– Будь осторожен, мальчишка, сейчас нигде не безопасно. Даже в лесу.
Махнув на прощание рукой, он странно посмотрел в мою сторону и переступил порог. Сидевший же на его плече Шайно одарил меня взглядом, который, если это возможно, был злее, чем раньше.
«Похоже, я не понравилась этим двоим».
Только когда за парочкой закрылась дверь, я смогла окончательно расслабиться и распрямить прилипшие к голове уши. Хайден вздохнул и тоже поднялся на ноги. Он скинул плащ и отнес его в шкаф, вернул на место перчатки и снова подошел к столу. Подняв с пола сумку, откинул крышку и извлек из неё… золотую чернильницу на подставке из белого камня.
Он поднес предмет ближе к настольной лампе и повертел в руках. Пока он разглядывал явно дорогую вещь, его глаза сузились, а верхняя губа чуть приподнялась, словно колдун испытывал отвращение. Стукнув по столу, он выдвинул скрытый до этого ящик, швырнул в него чернильницу и тут же раздраженно его задвинул. От неожиданно громкого хлопка я резко подскочила и слетела на пол.
– Уруру? – снова прижав к затылку уши, посмотрела на колдуна. Должно быть, взгляд у меня в этот момент был затравленный, так как Хайден шумно выдохнул и произнес:
– Прости, не хотел тебя напугать. Сейчас принесу ужин.
Пока он ходил вниз, я кружила вокруг стола, напряженно думая. Что-то меня беспокоило в этой чернильнице.
«Что с ней не так?»
Снова запрыгнув наверх, попыталась открыть потайной ящик, но даже не могла найти следов, указывавших на его существование. Пока я безрезультатно стучала лапами по столу, в сознании всплыли слова из книги: «Семейная реликвия, очень ценная. Чернильница из светлого золота. Варилисского!». Точно! Главный герой романа не раз слышал об этой вещице, так как в департамент безопасности почти каждый день наведывался глава торговой гильдии и требовал, чтобы нашли украденную у него семейную реликвию. За несколько недель он этой пропажей изрядно потрепал нервы главе департамента. По описанию это была та же самая чернильница, которую я только что видела в руках Хайдена.
«Хм-м… значит, в копилке преступлений темного колдуна была и эта кража с проникновением».
По спине пробежал неприятный холодок, от осознания, что события книги повторялись.
«Но интересно, зачем он её украл? Если бы хотел перепродать, не стал бы так неосторожно с ней обращаться».
– Я так понял, сырое тебе не нравится.
Хайден вернулся с миской густого супа из тушеных кусочков мяса и овощей, от изумительного запаха специй рот мгновенно наполнился слюной. Он поставил её передо мной и встал рядом, сложив руки на груди.
– Ешь.
Радостно заурчав, я сунула морду в миску и за считанные минуты вылизала всё до последней капли, а когда подняла голову, столкнулась с задумчивым взглядом голубых глаз. Подхватив меня на руки, Хайден направился в ванную комнату.
Он посадил меня рядом с широкой раковиной из темно-серого камня, повернул вентиль возле одной из металлических труб, затем взял полотенце и поднес его к хлынувшему из крана потоку воды. Без предупреждения, обхватил ладонью мою шею и впечатал мокрое полотенце прямо в морду. От неожиданности я выпустила когти и начала брыкаться, но Хайден лишь цыкнул и сильнее сжал пальцы вокруг моего горла, продолжая безжалостно растирать длинный нос.
– А-а-а, прекрати! Больно! – фырчала я, безуспешно отбиваясь от полотенца, ставшего в руках колдуна настоящим орудием пыток.
Когда он наконец закончил убирать с моего лица следы ужина, Хайден поднял указательный палец и строго произнес:
– Сиди здесь. У меня для тебя кое-что есть.
Я разрывалась между жгучим желанием спрятаться где-нибудь под кроватью и снедаемым меня любопытством.
«Что он собирается мне принести? Вдруг, еще что-нибудь вкусненькое?»
В итоге победила жадность, и я осталась послушно сидеть в просторной, но темной комнате с большой ванной на толстых ножках, большим зеркалом и каменной раковиной. Как и две другие комнаты, она не отличалась яркостью цветов или множеством деталей, зато в ней все было лаконично и изыскано.
Хайден вернулся, держа в руках круглый темно-зеленый лист и небольшой бумажный сверток.
– Открой пасть, – приказал Хайден.
Наклонив голову на бок, у меня это уже почти вошло в привычку, я с сомнением посмотрела на протягиваемое мне растение. Устав ждать, Хайден схватил меня за нижнюю челюсть и потянул её вниз. Впихнув в рот листок, он сурово на меня посмотрел и приказал:
– Жуй.
В тот момент я в полную меру осознала, что предо мной настоящий злодей. От горького вкуса во рту почти все онемело, но это ерунда по сравнению с тем, что последовало дальше. Когда я попыталась выплюнуть противное растение, Хайден достал из свертка палочку с пучком длинных ворсинок на одном из концов и сунул руку прямо в открывшуюся пасть. По клыкам заскребла жесткая щетка, и я в ужасе округлила глаза.
– Не кусайся, – спокойно сказал Хайден, внимательно разглядывая мои зубы и не обращая внимания на выступившую у него на запястье кровь.
«Я тебе что, ребенок?»
– Не рычи.
Нахмурившись, я подняла лапы и постучала Хайдена по руке. Он приподнял бровь, но все же остановился. Под озадаченным взглядом голубоглазого колдуна я немного неуклюже забрала у него щетку. Да я с ранних лет сама чистила себе зубы! Но удерживать тонкую палочку мохнатыми лапами с мягкими подушечками оказалось труднее, чем я думала. Несколько раз щетка выпадала из моей хватки, тогда Хайден молча поднимал ей, ополаскивал и снова протягивал мне. Он не пытался вмешиваться, но с интересом наблюдал за моими попытками. Когда щетка выпала в шестой или седьмой раз, я сдалась и угрюмо посмотрела на колдуна. Он улыбнулся уголками губ и спросил:
– Давай помогу?
Вздохнув, я кивнула и уже добровольно открыла пасть. Испытывая от всего происходящего смешанные чувства, всё же молча вытерпела тщательную чистку всех клыков, а когда процедура закончилась, даже с благодарностью посмотрела на колдуна. Такие мелочи помогали вновь почувствовать себя человеком. Разобравшись c зубами, Хайден достал из свертка расческу с металлическими иголками и бережно прочесал шерсть, уделив особое внимание пушистому хвосту. Иногда он задевал оставленные злыми детьми ушибы, которые все еще ныли, тогда Хайден посыпал на это место коричневый порошок, прижимал теплую ладонь и тихо произносил заклинание. Боль тут же исчезала, и он двигался дальше.
Закончив, он сложил инструменты в ящик под раковиной, протер досуха салфеткой все поверхности, куда попали капли воды, убрал весь мусор и взял меня на руки. Нежно погладил по макушке и отнес в кабинет, на кресле уже ждали плед и подушка.
«Неважно, что некоторые незначительные события из книги повторяются. Главное, что основной сюжет не наступит, пока я жива, а значит колдун не встретит Алиану. Ему ничего не угрожает».
Терзавшие меня тревожные мысли окончательно ушли, и вместо них внутри разливалось непривычное тепло, которое хотелось задержать как можно дольше. Я посмотрела на Хайдена и, потянувшись к его лицу, быстро лизнула в щеку. Смутившись собственного порыва, тут же спрыгнула в кресло и свернулась калачиком. Даже порадовалась, что сейчас вся эта шерсть спасала меня от неловкого румянца на все лицо.
Хайден улыбнулся чуть шире, чем обычно, наклонился и едва ощутимо провел по моей спине костяшками пальцев. Тихо вздохнув, он повернулся к столу, взял в руки пустую миску и оставленную красноволосым колдуном газету, шагнул в сторону двери, но вдруг резко остановился. Поставил миску обратно и развернул слегка смятые листы.
Он долго стоял и молча смотрел на напечатанную на пол страницы фотографию, в комнате изменилась атмосфера, словно сам воздух стал гуще и давил на сознание непомерной тяжестью. Хайден перевел взгляд с фотографии на текст и начал тихо читать. Не выдержав напряжения, я подалась вперед, чтобы его услышать.
– … старшая дочь Эдварда Касарийского… мертвой в лесу. Загрызли вальфы.
Выдох, который я неосознанно сдерживала, застрял в горле, и у меня закружилась голова. От нежного тепла внутри не осталось и следа.
«Это же… но как же… я ведь…»
Мысли в голове никак не желали собираться хоть во что-нибудь связное. Я растерянно посмотрела на Хайдена, он заметил мой взгляд и ответил на него отрешенным голосом:
– Завтрашний поход в лес отменяется, Ириска. Мне нужно посетить похороны.
***
Со всех сторон люди негромко переговаривались, не сводя глаз с позолоченного и украшенного светлым камнем балкона дворца. Толпа ждала появление королевской семьи. Несколько человек держали в руках корзинки, из которых выглядывали белые цветы. Как и мы, они, должно быть, услышали о новом обращении короля к народу по пути в главный храм.