Прошлым вечером, новость о том, что Ванесса Касарийская якобы умерла, меня по–настоящему напугала. Справившись с первым шоком, я осмотрела себя, на всякий случай укусила лапу, чтобы убедиться, что все еще жива и начала думать. Очевидно, что в лесу нашли другую девушку и приняли её за Ванессу. Это было печально, но я увидела для себя новую возможность объясниться с колдуном. Запрыгнув на стол, начала тыкать одной лапой в газетную фотографию, на которой была изображена миловидная девушка, а второй показывать на себя. Судя по изображению, сестры Касарийские обладали овальным лицом с узким подбородком, длинноватым носом с чуть вздернутым кончиком, большими серыми глазами и копной густых русых волос. Я не была на них похожа даже отдаленно, но это не имело значения. Главное, чтобы Хайден понял, что стало с Ванессой, до того, как он отправится на похороны и запустит сюжет книги, в которой его ждет печальный конец.
Но на этот раз колдун даже не обратил на меня внимания, с нечитаемым выражением на лице он собрал со стола всё лишнее и вынес из комнаты. А когда вернулся, тут же закрылся в спальне. Всю ночь я не могла сомкнуть глаз, то и дело тревожно поглядывала на дверь, но она оставалась закрытой до самого утра. Попытки на следующий день остановить Хайдена и не дать ему выйти из дома также закончились ничем. Я кусала его за ноги, пыталась отобрать сумку и даже встала перед дверью, рыча и перегораживая выход, но колдун мне попался слишком непонятливый. На все мои старания он лишь коротко улыбнулся и сказал:
– Ладно, можешь пойти со мной, но при условии, что будешь сидеть тихо и не высовываться.
После вчерашнего оставаться одной не хотелось, и раз уж уговорить колдуна пропустить похороны не удалось, лучше было находится с ним рядом и следить за тем, как развивается ситуация. К тому же, мне могла представиться возможность увидеть отца девушек, служителя Светлого Ковена.
«Уж он-то узнает родную дочь. В книгах ведь именно так и бывает».
С этими мыслями я залезла в предложенную сумку и свернулась в ней калачиком. На Хайдене были надеты темная рубашка с кружевными оборками на воротнике и рукавах, красно-коричневые жилет и фрак. Судя по качеству ткани и тонким вышивкам на лацканах, костюм был не из дешевых. Привычные наручи на предплечьях в этот раз отсутствовали, однако, к моему удивлению, поверх красного великолепия Хайден накинул невзрачный и изрядно потертый серый плащ.
Пока колдун направлялся в центр города, я с большим интересом разглядывала новые улицы, но, когда на горизонте показалось большое белое здание с множеством шпилей и большим стеклянным куполом, Хайден хлопнул меня по макушке и напомнил, чтобы я не высовывалась. Тихо фырча, я спрятала голову обратно в сумку, и навострила уши. По мере приближения к главному храму, окружавших нас звуков становилось значительно меньше, уже не шумели проезжавшие мимо кареты, не кричали рабочие, никто не зазывал зайти в лавку или в некую «эсфиторию», чтобы отведать новое блюдо дня. Казалось, даже воздух становился чище, словно мы оказались за пределами города, наедине с природой…
По ушам ударил звон, как после удара в колокол, и громкий, но чуть искаженный голос объявил:
– Его Величество, король Мегалихора, Леонард Дарийский обратится сегодня в полдень к жителям королевства с важным объявлением.
Сообщение повторилось еще несколько раз, после чего голос стих с очередным ударом колокола. Я не видела, но почувствовала, что Хайден резко свернул в сторону от храма и направился в другом направлении, как и многие люди рядом с нами.
Когда колдун остановился, я не выдержала и приподняла клапан сумки, чтобы снова выглянуть наружу. Хайден стоял посреди огромной площади, окруженный многочисленной толпой, и с равнодушным выражением на лице смотрел в сторону длинного трехэтажного здания. Оно поразило меня обилием вычурных золотых статуй, с высокой крыши и каждого балкона надменно поглядывающих на тех, кто собрался перед ними, а от полностью покрытых мозаиками и фресками стен рябило в глазах.
Наконец двери самого большого балкона, расположенного в центре, распахнулись, вперед вышли несколько стражников в темно-синих мундирах и встали по обе стороны от прохода. Толпа затихла в ожидании, вскоре на балконе показался высокий статный мужчина в ало-золотой мантии и площадь взорвалась приветственными аплодисментами. Мы стояли достаточно далеко, поэтому мне пришлось высунуться чуть больше и напрячь зрение, чтобы разглядеть местного короля. Леонард Дарийский был немолод, острые зубцы короны поблескивали на длинных седых волосах, а холодных голубые глаза ничего не выражали. Он прошелся по толпе безразличным взглядом, бледные губы изогнулись в подобии улыбки.
За спиной короля появились двое в кроваво-алых мундирах: невысокий, едва достававший ему до плеча мужчина с густыми темными волосами, чьи затуманенные голубые глаза бесцельно блуждали по площади, и долговязый юноша с копной непослушных каштановых локонов, которые закрывали половину его лица.
Король поднял руку в красной кожаной перчатке и как один, все люди на площади закричали:
– Да здравствует король Леонард!
– Да здравствует принц Реймонд!
– Да здравствует принц Кариан!
Подняла голову, чтобы убедиться – Хайден молчал, не сводя тяжелого взгляда с монаршей семьи. Вернув взгляд на балкон, я с новым вниманием оглядела младшего принца.
«Так вот как выглядит жених Ванессы».
Пока толпа скандировала приветствия, дворцовые слуги поднесли к королю штатив с круглой рамой, в центре которой был закреплен небольшой металлический диск. Он опустил руку, и когда толпа по команде стихла, заговорил:
– Жители и жительницы Митрополитии, верные поданные Мегалихора, уже ровно двадцать лет мы ведем войну с опасным врагом, живущим по ту сторону Тихого леса, – пронесся над площадью его усиленный голос. – Мы противостоим королевству отступников и еретиков, которые почитают проклятого Бога, и мы не можем допустить, чтобы подобное зло продолжало существовать возле наших границ. Все эти годы Светлый Теосфос благословлял наших воинов, помогал защищать истинную веру…
– Ложь! Бог един, и оба его лика накажут Мегалихор за грехи! Грядет расплата!
Люди в первых рядах засуетились и начали спешно расступаться, вскоре перед королем предстал высокий худой мужчина, его длинные волосы, заплетенные в мелкие косы, развевались от легкого ветра, а нижнюю часть лица скрывал платок с изображением звериной пасти. Он выкрикнул несколько непонятных слов и достала из кармана куртки металлический шар, похожий на пушечное ядро, странный предмет пульсировал в его руке подобно сердцу.
С криками ужаса люди разбегались в стороны, на площади началась паника.
Глава 6
Мы стояли на довольно большом расстояние от балкона правителя, но и те, кто находился рядом с нами, нервно пятились задом к другому концу площади. Хайден же невозмутимо остался стоять на месте и спокойно наблюдал за происходящим.
Мужчина в повязке замахнулся, целясь прямо в короля, я вцепилась когтями в край сумки, напряженно переводя взгляд от него на короля, правитель Мегалихора не выглядел испуганным и, казалось, чего-то ждал. На площади рядом со злоумышленником вдруг оказались стражники и за доли секунды скрутили мужчину, отобрав пульсирующее ядро. Один из них сорвал повязку и, взглянув на открывшееся лицо, кивнул королю со словами:
– Мираб, Ваше Величество.
– Вы знаете, что делать.
Стражник достал из висевшей на поясе кобуры продолговатое оружие с деревянной рукояткой, потянул вниз курок и приставил дуло к затылку задержанного. Трусливо вжав голову в плечи, я спряталась в сумке, чтобы не видеть, как среди дня казнят человека, но, когда в воцарившейся на площади тишине прогрохотал выстрел, все равно не сдержалась и тихо завыла. Мне на голову легла теплая ладонь и успокаивающе пригладила вставшую дыбом шерсть.
– Как видите, Мирабелис готов пойти на отчаянный шаг, даже не гнушаясь терактами и военными диверсиями. Всё потому, что они чувствуют нашу приближающуюся победу, – снова заговорил король, при этом его голос не выдавал волнения или страха за свою жизнь, на которую только что покушались. Он говорил твердо и уверенно.
Не веря своим ушам, я снова высунула голову, чтобы увидеть такое проявление стойкости собственными глазами. Король стоял прямо, с высоко поднятой головой и спокойно продолжал свою речь. Он даже не побледнел, чего нельзя было сказать о Его Высочестве Кариане. Юношу сотрясала мелкая дрожь, которую он безуспешно пытался спрятать, сжимая и разжимая кулаки, а вот стоявший рядом старший принц выглядел так, словно и вовсе ничего не заметил. Держа одну руку в кармане брюк, Реймонд продолжал блуждать рассеянным взглядом по сторонам с расслабленным, почти безмятежным выражением на лице. Люди на площади тоже постепенно успокаивались и возвращались на прежние места.
– Под угрозой новых атак со стороны Мирабелиса, нам необходимо укреплять связи с нашими добрыми союзниками. Именно поэтому, сегодня будет заключен новый брачный договор между принцем Карианом и младшей принцессой Триториса.
После этого король пожелал всем на прощание хорошего дня и удалился, за ним последовали и принцы. Люди не спеша расходились с площади, обсуждая услышанное.
– Новая невеста?
– Прошлую даже не успели похоронить.
– Я слышал младшая принцесса у тритов редкая красавица, так что принцу даже повезло.
– И так им почти с потрохами продались, сколько можно? Посадите на трон трита, особой разницы никто и не заметит.
– Да, но король прав, мирабы совсем спятили. Вон чё творят!
– И не говори, я не на шутку перетрухнул. Слава Теосфосу, стражники быстро с ним справились. Да, дружище? – один из прохожих улыбнулся и вдруг похлопал Хайдена по плечу.
Тот всё это время оставался стоять на том же месте, и пока мимо него протекал поток покидающих площадь людей, мрачным взглядом смотрел на опустевший балкон. Словно очнувшись от собственных мыслей, он схватил прохожего за кисть и резко вывернул её, отчего мужчина вскрикнул и начал оседать, корчась и изгибаясь от боли.