Он поднес украшение к губам и прошептал:
– Её больше нет. А я даже не смог проводить душу любимой в царство Теосфоса.
Кариан открыл крышку гроба и опустил в него ожерелье. Сведя брови, он сердито процедил:
– Я ведь понял сразу, в тот день, когда она пропала. Помолвочный браслет порвался еще до наступления ночи.
«Интересно, должно быть, именно так в книге принц и понял, что убил невесту. Порвавшийся браслет…»
– У тебя теперь есть новый, – довольно грубо заметил Хайден.
– Что? – принц захлопнул гроб и резко развернулся.
– Я слышал, младшая принцесса Триториса весьма капризна, вряд ли она обрадуется тому, что её жених так горячо страдает из-за прошлой пассии.
Кариан сжал кулаки и шагнул в сторону Хайдена.
– Да как ты смеешь, – начал принц, но одернул себя, остановился и, вскинув подбородок, холодно произнес: – Вы, кажется, забыли с кем разговариваете.
– Прошу прощения, Ваше Высочество.
Видимо, не мне одной послышалась в голосе Хайдена легкая издевка, нижняя губа принца задрожала, крылья его носа раздувались, а глаза метали молнии.
– Кто вы такой?
Хайден, вероятно, собирался что-то ответить, но в этот момент со стороны двери послышались приближающиеся шаги. Принц спешно отошел к окну, поднял с пола черный плащ и накинул его поверх алого мундира, открыл створки и, обернувшись, всё еще сердито сказал:
– Я забуду вашу неучтивость, если вы забудете, что меня здесь видели.
– Можете на это рассчитывать, – хмыкнул Хайден, наблюдая, как младший принц Мегалихора перелазит через окно и исчезает в высоких кустах.
Спрятав в карман фрака мешочек, который колдун до этого незаметно вытащил, он укрылся в тени за одной из каменных колонн. В часовню вошли двое слуг, они внесли две большие корзины белых цветов, оставили их возле стены, рядом с десятком других и удалились. Подождав еще несколько минут, Хайден вышел из укрытия и приблизился к гробу. Он открыл крышку и достал украшение, затем сунул его ко мне в сумку и направился к выходу.
Я заторможено перебирала лапами крупные бусины, медленно осознавая, что злодей только что украл ожерелье у покойницы. А меня, получается, сделал соучастницей! Повезло, что магический мешочек заглушал любые звуки, исходившие от колдуна, иначе бы по округе разнесся мой негодующий вой.
«Формально, ожерелье принадлежит Ванессе, а раз я за нее, то мы его, считай, и не украли», – мысленно утешала себя, пока Хайден беззвучно передвигался по саду.
Он остановился и снова вытащил мешочек из кармана. Я поспешила заткнуться.
– Леди Алиана, – учтиво произнес Хайден, отчего я чуть не подавилась воздухом.
«О, не-е–ет… Они всё–таки встретились!»
Девушка в закрытом белом платье подняла ясные серые глаза и спокойно произнесла:
– К сожалению, я не могу ответить вам любезностью, так как не знаю вашего имени.
– Виконт Ворейо, – он поклонился, – наследник графа Вассарийского.
«Виконт, значит? М-хм», – я загатила глаза, вслушиваясь в разговор.
– Боюсь, я не знакома с графом.
– Неудивительно, дедушка почти никогда не покидает северную провинцию из-за проблем со здоровьем.
– А ваши родители…
– Мертвы.
– Простите.
Хайден повел плечом, но ничего не ответил. Оба на время замолчали.
– Я как раз собирался найти вашего отца, чтобы выразить свои соболезнования.
– В поместье его нет. Он направился во дворец, как только узнал о новом брачном договоре принца.
– Вы не выглядите расстроенной по этому поводу.
– Признаться, как только пропала Ванесса, я боялась, что меня заставят занять её место.
Алиана чуть склонила голову и отвела взгляд.
– Не вините себя.
– За что?
– За чувство облегчения. Кариану была обещана ваша сестра, и любил он именно её. Вы ничем не обязаны ни монаршей семье, ни вашему отцу.
– Спасибо, я хотела это услышать.
А я вдруг поняла, что похожий диалог читала в книге, вот только говорила эти слова Алиана не Хайдену, а главному герою, который сопровождал её на похоронах.
«Ой-ёй».
Я разрывалась между желанием сидеть тихо и не создавать колдуну проблем и необходимостью увести злодея прежде, чем он влюбится в героиню. Отчего-то эта мысль вызвала неприятное чувство в груди, и я непроизвольно зарычала. Девушка ахнула.
– Что это?
Решив, что я уже все равно себя выдала, и терять было нечего, выскользнула из сумки и вцепилась в штанину Хайдена, чтобы потянуть его в сторону.
– Ириска! – колдун подхватил меня на руки и довольно грубо сжал шкуру на загривке. – Простите, я подобрал её по пути в город и не смог оставить одну.
– Ничего страшного, – Алиана улыбнулась кончиками губ. – Какое забавное имя. Это кокки?
– Вольпурис. Надеюсь, она вас не напугала.
– Нисколько, она выглядит довольно милой.
Девушка внимательно посмотрела в мои глаза.
– Привет, эм… сестренка? – попытала я удачу.
На мгновение мне показалось, что во взгляде Алианы промелькнуло узнавание, но она тут же моргнула и отвернулась.
«Ну и ладно, всё равно без отца она ничем не может мне помочь», – подумала я, но тем не менее снова зарычала, на этот раз разочарованно.
– Кажется, она проголодалась. Вынуждены вас покинуть.
– Если хотите, я попрошу на кухне мясную вырезку… – начала Алиана, но Хайден покачал головой.
– Не стоит, не хочу вас утруждать.
Девушка опустила глаза и кивнула. Хайден поклонился и, сунув меня в сумку, направился в сторону главного здания.
– Что это было? Я же просил не высовываться. Хорошо, что кроме девчонки тебя никто не заметил, – прошипел он, когда мы отошли достаточно далеко.
«Ух, какой злой. Но не похоже, чтобы он был по уши влюблен в Алиану. Неужели, успела?» – я радостно гукнула.
Хайден цыкнул на меня, сердито сощурив глаза, но мое приподнятое настроение уже ничего не могло испортить. Кажется, я спасла колдуна от неминуемого трагичного конца. Ай да я!
«Теперь главное не допустить повторных встреч, и тогда всё точно будет хорошо».
Убедившись, что рядом никого нет, Хайден свернул к крылу для прислуги, стянул с плеча накидку и снова превратил её в невзрачный плащ. Покинули поместье мы тем же способом, колдун вернулся к оставленной карете и вывел её за ворота. Он бросил экипаж через два переулка от храмовой площади и дальше направился пешком. К этому времени уже стемнело и улицы опустели. Выбравшись наружу, я потянулась и виляя хвостом пошла рядом с колдуном, разминая затекшие конечности. Всё же в сумке у Хайдена довольно тесно.
Мы подходили к переулку, за которым находилось тайное логово злодея, когда он резко остановился и посмотрел себе за плечо. Я даже не успела понять, что произошло, Хайден стремительно подскочил ко мне и присел рядом, раздался глухой удар, он дернул плечом и сощурил глаза. Затем потянулся к запястью, но на пол пути остановился и сморщился. Оглянулся назад, словно высматривая кого-то в темноте улицы. В нескольких домах от нас раздались торопливые шаги.
Кто-бы это ни был, он спешил покинуть переулок. Хайден тихо вздохнул, подхватил меня на руки и быстрым шагом преодолел оставшееся расстояние. Зайдя в знакомое помещение с длинными столами, он, не задерживаясь, быстро прошел к подсобке и открыл тайную дверь.
– Шеф! А, что…
– Надо позвать лекаря, – нахмурился Айзек и отложил книгу.
– Нет, – отрезал Хайден, поднимаясь по лестнице.
– Кто? – Гилберт встал из-за стола, потирая кулак.
– Я принесу аптечку!
– Не стоит, – сухо отказался колдун.
Но Лайнел его уже не услышал, так как выбежал из комнаты.
«О чем они?» – я удивленно вертела головой, пытаясь понять, что вызвало такой переполох. Колдун поднялся на второй этаж и выпустил меня из рук.
– Мистер Хайден, рана выглядит серьезной. Без медицинского вмешательства может начаться заражение.
Айзек и Гилберт поднялись следом за нами, оба смотрели на колдуна с беспокойством.
– Давайте мы хотя бы поможем её обработать.
– Я сказал нет.
Хайден открыл кабинет и подтолкнул меня внутрь, после чего захлопнул дверь прямо перед лицом своих помощников. Пока он подходил к полке и снимал с них шкатулки с травами, я наконец увидела причину всеобщего беспокойства. В спине колдуна торчала рукоятка ножа, на всё лезвие вошедшего в правое плечо.
– Да тихо ты, всё в порядке, – шикнул на меня Хайден, пока я носилась вокруг него и подвывала.
Он снял плащ, кинул его на кресло, взял несколько пучков засушенных трав и прошел в ванную. Аккуратно стянул фрак и, разглядев образовавшуюся в спине дыру, слегка поморщился. Скинув рубашку, он забрался в ванну, потянулся левой рукой к торчащей в спине рукоятке, прикрыл на секунду глаза и резко выдернул нож. От вида хлынувшей крови у меня на несколько мгновений потемнело в глазах, а от запаха закружилась голова и подогнулись лапы. Колдун растер в руке травы и шепча слова какого-то заклинания, приложил их к ране. Запахло паленой кожей, из-под руки Хайдена поднимался зеленоватый пар, постепенно по спине стекало все меньше крови, пока она окончательно не остановилась. Я во все глаза наблюдала за колдуном, забывая дышать, пока в голове вертелись различные мысли.
И самая навязчивая из них: «Он был ранен в переулке, когда опустился передо мной, чтобы… заслонить. Этот нож предназначался именно мне».
Глава 7
В дверь постучали. Хайден сердито выдохнул, выбрался из ванны и пошел открывать, как был, с потеками крови на спине и по бокам. На пороге стоял Айзек. Осмотрев Хайдена внимательным взглядом, он протянул ему большой черный саквояж и сказал:
– Лайнел переживает, что вы тут без нас Теосфосу душу отдадите.
– Мне это в любом случае не светит, – хмыкнул колдун, но аптечку все же взял.
– Если что-то еще понадобиться…
– Да, – перебил его Хайден и посмотрел в мою сторону, – раздобудь мне тушу коруна, желательно недавно убитого. Вевер тоже подойдет.