– Почему ты не сказала Кариану, что пойдешь смотреть ритуал?
– Он бы не одобрил? – неуверенно предположила я.
Красноречивый взгляд Хайдена ясно давал понять, что он думал об умственных способностях Ванессы. То есть о моих…
Устало вздохнув, Хайден спросил, что я ощутила перед тем, как очнуться в теле зверя. Вспомнив то состояние, в красках описала ему парализующее чувство падения, отчего Хайден заметно помрачнел.
– Ах да, помимо колдуньи в той хижине был еще один мужчина.
– Ты его видела? – Хайден подался немного вперед.
– Да, он был в какой-то совершенно невзрачной серой одежде и длинной зеленой накидке…
– Лицо, – нетерпеливо перебил меня колдун.
– Ну, – я замялась, возрождая в памяти образ мужчины, – бледное, нос очень узкий, волосы черные, и глаза темные, как у Корнелии. Я думаю, они могут быть родственниками. Что еще? Точно, она назвала его Вейландом.
Колдун резко выдохнул и откинулся в кресле.
– Понятия не имею, зачем им это было нужно, и кто та несчастная девушка, которую по ошибке приняли за меня, но…
– Ошибки не было. В лесу действительно нашли твое тело.
– Что? – пришла моя очередь недоумевать.
Хайден посмотрел на меня. На его скулах ходили желваки, а глаза прожигали ледяной яростью. Схватив нож, он направил острие в мою сторону и сказал:
– Тебя не превращали в зверя, Ир… Ванесса. Твою душу перенесли в это тело.
Я резко села.
– А?
***
Раздался стук, Хайден подошел и открыл дверь, но в коридоре было пусто. Захлопнув её, он резко развернулся и прищурил на меня правый глаз.
– Что за заклинание?
Я озадаченно склонила голову, собираясь спросить, что он имел в виду, как вдруг надо мной раздался чужой голос:
– Одно из новых, что я привез из Триториса. Ты что, так и не открывал мой подарок? – в кресле прямо из воздуха появился Игамея и, выпятив нижнюю губу, укоризненно посмотрел на Хайдена.
Из-под полы его плаща выпорхнула черная птица и, радостно каркая, полетела к моему колдуну. Шайно устроился на плече Хайдена, и когда тот погладил указательным пальцем короткие черные перья, клянусь, питомец Игамеи посмотрел на меня с нескрываемым злорадством.
Я в долгу не осталась, не отводя от пернатого глаз, презрительно махнула хвостом и лениво откусила смачный кусок от зажаренной птичьей ножки, целую тарелку которых мне принесли получасом ранее. Шайно, не будь дураком, намек понял с первого раза, клюнул Хайдена в щеку и поспешил ретироваться к своему колдуну. Приземлившись на спинку кресла, он наклонился к его уху, раскрыл клюв и издал несколько коротких жалобных звуков. Игамея успокаивающе погладил маленькую черную головку, стрельнул в меня недобрым взглядом, затем посмотрел на Хайдена и улыбнулся.
– Я знал, что рано или поздно ты соскучишься, но признаться, не ожидал, что это произойдет так скоро, – он подпер ладонью подбородок и закинул ноги на стол. – Так зачем звал?
– Нужна твоя помощь, – Хайден указал на раскрытую на столе книгу и листы с записями.
Прошлым вечером, когда он сообщил мне о переселении душ, я потеряла дар речи и просто сидела, глупо уставившись в холодные голубые глаза, отстраненно наблюдая за вихрем бушевавших в них эмоций. Сбросив на меня эту бомбу, колдун с непроницаемым лицом пообещал, что найдет способ снова сделать меня человеком, после чего ушел в спальню и закрылся там до самого утра.
Спустя некоторое время оцепенение прошло, и я заметалась по комнате, хромая на одну туго перевязанную лапу. Тело Ванессы, а точнее то, что от него осталось, уже было не вернуть, и от навязчивой мысли, что мне придется навсегда остаться мохнатым зверем, затряслись поджилки, и встал дыбом хвост. Наворачивая по кабинету колдуна нервные круги, я с упоением предавалась панике, и даже не заметила, когда за большим окном начало светать.
Хайден вышел из спальни через пару часов, посмотрел на меня воспаленными глазами с углубившимися под ними темными кругами, и первым делом поинтересовался, как я себя чувствовала. В ответ я издала лишь невнятный звук и уткнулась мордой в ковер, словно высокий ворс мог спрятать меня от всех проблем.
Оценив мое не совсем адекватное состояние, Хайден молча покинул комнату и вскоре вернулся с порцией свежеиспеченных пирожков, сырной тарелкой, миской мелких красных ягод и огромной кружкой топленого молока с пряными специями. Вкусности помогли немного прийти в чувства. Заев тревоги, я набралась сил и даже подумала, что всё не так плохо. Колдун тем временем, закусив легкими бутербродами, достал несколько тонких пергаментных листов и начал чертить на них какие-то схемы.
Даже не верилось, что я теперь могла поговорить с ним, хотелось расспросить Хайдена обо всем. О мире, о Светлом Боге, о том, что произошло на дворцовой площади, о странных птицах, живущих на третьем этаже и о нем самом. Как он научился магии, как стал контрабандистом и зачем украл чернильницу и ожерелье? Но меня останавливали две вещи: во-первых, Ванесса, не знающая многих элементарных вещей о политике, религии и устройстве не только королевства, но и всего мира, спасибо автору, наверняка вызовет у Хайдена подозрения. А ответить на них, как уже стало понятно, я не смогу. Во-вторых, не хотелось отвлекать колдуна, ведь он как раз был занят поиском решения моей проблемы. Так что я тихо сидела рядом и терпеливо ждала.
В какой-то момент я, должно быть, задремала, сказались две бессонные ночи, так как меня разбудило осторожное прикосновение теплых рук. Время уже перевалило за полдень, Хайден в последний раз сверился с колдовской книгой, в которой мне до сих пор виделись лишь пустые страницы, и сообщил, что сегодня вечером мы проведем новый ритуал. Для этого мы отправились в лес, собрали там несколько трав и цветов, затем Хайден остановился возле ручья и развел костер. Как и прошлым вечером, он начертил на земле круг с символами, затем собрал полную флягу воды, бросил в нее перетертые травы, подержал некоторое время возле костра и приказал мне выпить получившийся отвар. Пока колдун читал заклинание, я, по его указке, рыла перед собой ямку. Когда та была уже достаточно глубокой, он бросил в нее несколько крупных черных семян и велел тут же их закопать.
К моему изумлению, уже через несколько минут из образовавшейся горки земли начал подниматься крошечный стебелек, удлиняясь и обрастая листьями. Когда на нем появился бутон и раскрылся яркими розовыми лепестками, Хайден произнес еще несколько коротких слов и закрыл книгу. После чего почти час сидел, сцепив руки в замок, и внимательно за мной наблюдал.
Но так ничего и не произошло, в город мы возвращались оба в мрачном настроении. Единственное, что немного утешало, тот симпатичный розовый цветок Хайден выкопал с корнем и забрал с собой. Наверное, чтобы потом использовать в других заклинаниях.
Подходя к дому, колдун тяжело вздохнул и про себя пробормотал, что придется обратиться за советом к Игамеи. И вот, красноволосый сидит в его кресле и, хмуря темные брови, беглым взглядом изучает чертежи. Спустя пару минут он поднял на Хайдена расширившиеся желто-зеленые глаза и странным голосом протянул:
– Приятель, послушай, я вижу, что ты привязался к зверушке… но превращать её в человека? Это уже переходит все границы. Если ты заскучал, давай я лучше свожу тебя к ночным феям?
Шагнув к столу, Хайден наклонился вперед, схватил одной рукой целую капну красных волос и притянул к себе изуродованное глубоким шрамом лицо.
– Игамея, я не шучу, – тихо процедил он. – В тело этого животного перенесли душу невинной девушки. И сделали это без её согласия. Так что перестань паясничать и помоги.
– И как же ты это понял? – с его лица слетело насмешливое выражение.
Хайден не ответил, и мужчины несколько минут прожигали друг друга взглядами.
– Кто такие ночные феи? – тявкнула я, чтобы разбавить напряженную тишину. К тому же, мне и впрямь стало интересно, как только второй колдун их упомянул.
Шайно истошно каркнул и накрыл голову крылом. Продолжая сжимать в кулаке чужую шевелюру, Хайден скосил на меня глаза и сухо сказал:
– Тебе это знать необязательно.
Игамея перевел внимательный взгляд с Хайдена на меня и обратно.
– А говорил, что не собираешься проводить ритуал.
– Обстоятельства изменились.
– Это я уже понял.
Он одарил меня еще одним взглядом, далеким от дружелюбного, и обреченно вздохнул. Затем медленно вытащил свои волосы из хватки Хайдена и криво улыбнулся.
– Ты всегда всё делаешь по-своему. Ладно, рассказывай, что уже пробовал.
Глава 8
Колдуны долго спорили, перебирая и обсуждая различные идеи и теории. Игамея поначалу скептически слушал рассуждения Хайдена, утверждая, что невозможно придумать подобный ритуал без «божественного озарения».
– Ритуал магической защиты даровал смертным Бог, но взяв его за основу, люди придумали заклинание разрушения, – возразил Хайден.
В Мирабелисе для ритуала превращения человека в хищника приносили в жертву какое-нибудь мелкое животное, поэтому, чтобы превратить зверя в человека, колдуны решили пойти от обратного и жизнь зародить.
– С семенами не сработало.
Тогда Игамея высказал идею привести какую-нибудь женщину на сносях и принять роды во время ритуала. Громко фыркнув на подобное предложение, я покрутила лапой у виска, а вот Хайден, казалось, всерьез задумался о такой возможности.
– А может… – начал Игамея.
– Нет.
– Ой да ладно, найдем какого-нибудь симпатичного самца вольпурис…
– Нет! – хором воскликнули мы с Хайденом.
– Я, вообще-то, пытаюсь помочь.
– А что, если попробовать спасти чью-то жизнь? – предложила я, пока эти двое еще до чего-нибудь не додумались.
Хайден поднял голову и заинтересованно на меня посмотрел. Затем озвучил мою мысль красноволосому.
– Хм… я как раз слышал, что местные охотники собирались переловить всех вальвоф и расставили в лесу капканы.
Кивнув, Хайден молча собрал сумку, проверил лезвия в наручах и, накинув полуплащ, направился к выходу. Я поспешила за ним, Игамея поднялся с кресла и тоже последовал к двери. Когда та за нами захлопнулась, я удивленно покрутила головой, так как стоило ему переступить через порог, он растворился в воздухе! Дернув ухом, всмотрелась в темный коридор, но так ничего и не увидела. Зато почувствовала. Щелчок длинных пальцев по моему носу!