– Или наоборот, – Игамея посмотрел на Хайдена и подвигал бровями.
Колдун на это закатил глаза, поправил сумку на плече и кивнул в сторону кустов, намекая, что нам пора возвращаться.
– Ну и кто ты такая? – Игамея пристроился рядом и скосил на меня светло-зеленые глаза.
Перед тем как Хайден его вызвал, мы успели обсудить, что мне не стоит никому называть имени Ванессы. Пока Корнелия и Вейланд всё еще на свободе. Хайден тогда предложил сообщить только младшему принцу, что его бывшая невеста жива, но я тут же помотала головой. На нахмуренные брови колдуна ответила мол, пока я в таком состоянии, не хочу, чтобы принц Кариан меня видел. К тому же он уже связан с другой. Хайдена, казалось, мой ответ устроил, и он не стал больше настаивать. Интересно, но о том, чтобы поставить в известность мою книжную семью колдун даже не заикнулся.
– Кем бы ни была раньше, сейчас я другой человек, и прошлое имя мне уже не подходит, – тихо вздохнув, взяла в пальцы ярко-рыжую прядь. Улыбнувшись своим мыслям, радостно добавила: – Но, к счастью, у меня уже есть новое. Ириска!
Игамея поднес кулак к лицу и глухо закашлял.
– Нет, это не подойдет, – спокойно произнес идущий рядом Хайден, однако отвел взгляд в сторону.
– С таким только в…
– Игамея, заткнись.
Я нахмурилась, размышляя о других вариантах.
«Может назвать им свое настоящее имя?»
– А как насчет… Ири? – предложила в итоге.
– Ири, Ири, – откашлявшись, Игамея покрутил это имя на языке, – да, для мирабки звучит почти правильно.
Хайден лишь молча кивнул.
Мы вернулись в город, когда уже начало рассветать. Всю дорогу я крутила в голове подслушанный разговор, искоса поглядывая то на одного колдуна, то на другого.
«Неужели Хайден собирается от меня избавиться? Нет, он ведь сам сказал, что обещал помочь. Иначе зачем тратить силы на ритуал?»
Но за последние два дня я заметила, что поведение Хайдена рядом со мной изменилось. На самом деле, как только он услышал имя Ванессы, он говорил со мной отстраненно и лишний раз ко мне не прикасался. К моему собственному удивление, меня его холодность огорчала. Мне казалось, что между нами уже наладились отношения. Дружеские.
Игамея остановился перед развилкой на центральной улице и, взглянув на Хайдена, сказал:
– Смотри, чтобы никто о ней не узнал, мальчишка.
– Кажется, я уже просил меня так не называть.
Игамея усмехнулся, демонстрируя длинноватый заостренный клык и повернулся ко мне.
– А ты, – поднял он указательный палец, – только попробуй его обидеть.
– Кого? Его? – нервно рассмеялась я, кивнув на стоящего рядом колдуна. – Да он сам кого хочешь…
– Нам пора, – раздраженно перебил меня Хайден и, сжав локоть, потянул за собой.
Игамея махнул на прощание и скрылся в темном переулке, пряча своего пернатого помощника под плащ. Мы свернули на знакомую улицу, Хайден отпустил мой локоть, прочистил горло и посмотрел на меня сверху вниз. Сейчас колдун был всего на голову выше, но отчего-то рядом с ним стало менее уютно, чем когда я едва ли доставала ему до колен.
– Ири, мы с тобой еще не обсудили, что будет дальше.
– Да? – я напряглась, так как тон колдуна вдруг стал холодным и отстраненным.
– Я не могу просто поселить тебя рядом с собой…
– Мне подойдет и гостиница, – пробормотала я.
– Исключено, – сухо отрезал Хайден.
Его голубые глаза медленно прошлись по мне от макушки до пят. Я непроизвольно поежилась, настолько его взгляд оказался холодным.
– Будешь моей личной помощницей.
– А… что? Помощницей? – я озадаченно моргнула.
– Я ничего не делаю просто так, Ири, – кивнул колдун. – Это моя цена. Идем, нужно тебя устроить.
Вздохнув, поплелась за Хайденом, размышляя о своих безрадостных перспективах в этом мире. Немного подумав, пришла к выводу, что стать личной помощницей злодея не такой уж и плохой вариант. Пока Хайден и его друг единственные, кто знают обо мне, и лучше, чтобы так и оставалось. Меня уже кто-то пытался убить, а значит, возвращаться в родовое поместье небезопасно. К тому же, как доказать Касарийским, что я Ванесса, ведь мне почти ничего о ней неизвестно? Да и куда еще мне податься? Нет, всё же пока стоит принять это «предложение» и попытаться выяснить, как мне вернуться домой.
«Просто нужно всегда быть начеку, и больше ничего из его рук не пить и не есть».
Приободренная этим решением, я уверенно проследовала за Хайденом на задний двор того самого заведения, где мы обитали все эти дни. Открыв дверь служебного входа, Хайден галантно пригласил меня внутрь, при этом его ледяной взгляд грозил мне серьезным обморожением.
– А оплата какая? – работать задарма я не собиралась.
Хайден обернулся и хмуро спросил:
– Сколько ты хочешь?
– Ну, – я замялась, ведь местные деньги понять так и не успела. Вспоминая услышанные на рынке цены, не слишком уверенно произнесла: – Тысячу?
– Сколько? – бровь Хайдена поползла вверх, он поджал губы, чуть прищурив холодные голубые глаза. – Хотя, чему я удивляюсь, ты ведь из высших. Хорошо, тысячу в неделю плюс проживание и питание.
Я приоткрыла рот, ведь называя эту сумму предполагала, что это будет жалование за месяц, но…
– Возражения не принимаются.
«Крыша над головой, вкусная еда и приличная зарплата, какие могут быть возражения?»
Широко улыбнувшись, я переступила порог в логово злодея, впервые как человек и его ассистентка.
– Ты всё еще здесь? – удивился Хайден, когда мы прошли через потайную дверь в кладовой.
Айзек оторвал взгляд от книги, достал из кармана часы на цепочке и откинул крышку. Взглянув на циферблат, он тихо присвистнул и встал из-за стола.
– За интересным чтивом время летит так незаметно. А вы…
Тут Айзек заметил меня и замолчал, переведя взгляд на Хайдена.
– Ты собираешься домой?
– Уже нет смысла, через пару часов придут остальные.
– Хорошо, тогда помоги мне разобрать комнату на втором этаже, нужно устроить новую помощницу.
Я протянула руку и, продолжая широко улыбаться, представилась:
– Ири. Очень приятно!
– Взаимно, юная леди, – Айзек взял мою ладонь и оставил на ней невесомый поцелуй.
– Когда придут Лайнел и Гилберт, введите её в курс дела и объясните как здесь всё устроено, – сухим тоном приказал колдун.
Айзек провел ладонью по усам и коротко кивнул.
Вторая дверь рядом с покоями Хайдена вела в большую комнату, заставленную многочисленными коробками, мешками, сундуками и книгами. Вдвоем мужчины быстро отнесли все вещи на третий этаж, и мне открылось небольшое, но уютное помещение с крохотным оконцем. Из мебели здесь находился лишь шкаф и небольшой столик, зато была своя маленькая ванная. Айзек приволок откуда-то тумбочку с двумя ящиками и настольный светильник, а Хайден принес из своей комнаты большой матрас, подушку и одеяло, постелил их на полу и критично осмотрел помещение.
– Я закажу для тебя новую кровать, к вечеру должны будут сделать. Здесь полотенце и некоторые необходимые вещи, – он протянул объемный бумажный пакет. – Если что-то еще понадобится, обращайся.
– Спасибо, – улыбнулась я, осматривая свое новое жилище. Комнатой я осталась довольна.
Хайден подошел к оконцу, уголки его губ чуть опустились, он поправил воротник рубашки и расстегнул еще одну пуговицу.
– У тебя есть пара часов, чтобы отдохнуть. В восемь спустишься на завтрак, познакомишься с кухаркой и остальными. Они тебе всё объяснят.
Уже выходя из комнаты, он остановился и добавил:
– И да, Ири, – новое имя он выделил особой интонацией, – пока ты здесь, не забывай обращаться ко мне подобающе.
– Ваше Сиятельство? – уточнила я.
– Мистер Хайден будет достаточно, – холодно произнес он и вышел, закрыв за собой дверь.
Спать я так и не легла, слишком взбудораженная произошедшими изменениями, всё равно не смогла бы уснуть. Я снова человек! Юху-у! И даже то, что придется на время снова возвращаться в пушистое состояние не могло сбить мой радостный настрой, даже пол дня в теле нормальной девушки давало мне уйму возможностей разузнать получше об этом книжном мире и найти какую-либо информацию о том, как вернуться домой. Я была уже на шаг ближе к цели!
Подойдя к окошку, выглянула на пустую улицу, залитую ярким рассветным заревом. В тусклом отражении увидела бледное личико с заостренным носом, темные брови вразлет, небольшой рот и светло-зеленые глаза, и всё это в обрамлении густых огненно-рыжих волос. Проведя языком по зубам, почувствовала два длинных острых клыка.
«Наверняка моя улыбка сейчас походит на звериный оскал», – весело подумала я, нисколько не смущаясь новым особенностям тела.
Через два часа, как и распорядился колдун, я покинула комнату и спустилась на первый этаж. Просторное помещение с огромными окнами, длинными рядами столов, барной стойкой и приставленными к ней бочками, пустовало. Однако в воздухе уже витал умопомрачительный аромат выпечки и жареного мяса. За барной стойкой скрывалась еще одна дверь, из нее вышла женщина в светлом фартуке и чепчике поверх убранных в аккуратный пучок темных волос. В руках у нее покачивался огромный поднос, заставленный высокими кружками и несколькими тарелками. Заметив меня, она тепло улыбнулась.
– Ты, должно быть, новая помощница. Садись скорее, пока завтрак не остыл, – она опустила поднос на край одного из длинных столов и принялась ловко сервировать принесённые блюда.
– Благодарю! – вежливо произнесла я, садясь за стол. – Зовите меня Ири. А к вам как обращаться?
– Миранда, – кухарка посмотрела на меня и вдруг с громким стуком резко опустила последнюю тарелку. Один из румяных горячих пирожков свалился с горки и покатился к краю. Я успела подхватить его и, перекинув в другую руку, подула, чтобы немного остудить. Женщина поджала губы, глядя на меня с каким-то неодобрением.
– Мистер Хайден не предупреждал, что ты…
– Что я?