«Может, попросить Хайдена на лбу мне набить то, что там написано, чтобы ни у кого уже не возникало вопросов?»
Мужчина вернул листок, но продолжил сканировать меня взглядом пронзительных серых глаз, на четко выраженных скулах ходили желваки. Его короткие уложенные волосы спадали на лоб аккуратной волной, а элегантная бородка и бакенбарды выгодно подчеркивали квадратную челюсть. Идеально выглаженный темно-синий китель с золотыми нашивками сидел по фигуре, подчеркивая широкую сильную грудь и крепкие плечи. Несмотря на открытую враждебность в мой адрес, я не могла не отметить привлекательность главного героя.
Дочитав письмо, Алиана чуть приподняла уголки губ и сложила его обратно в конверт. Она придирчиво меня осмотрела и ласковым голосом произнесла:
– У виконта, должно быть, слабость к разного рода бродяжкам. Можешь передать своему хозяину, что я согласна.
Надо же было так постараться, чтобы меня покоробило от каждого произнесенного слова. Нет, я помню, что и в книге главная героиня не отличалась кротким нравом, но стало неприятно.
«И… она согласна? На что, позвольте узнать?»
В животе образовалось противное сосущее чувство. Неужели её встреча с Хайденом не прошла бесследно?
– Иди, – Алиана махнула рукой, прогоняя меня будто какую-то шавку.
Сцепив зубы, я поклонилась и собралась направиться в сторону лестницы, но мужчина поднял руку и приказал задержаться. Он задумчиво почесал аккуратную темную бородку и вопросительно посмотрел на Алиану.
– Виконт был одним из гостей в поместье?
Та кивнула, равнодушно поведя плечом.
– Если Его Милость в тот день видел что-то подозрительное, его долг сообщить об этом департаменту, – мне всунули в руку плотную темную карточку. – Теперь свободна.
Дойдя до лестницы, я не стала спускаться вниз, а спряталась за широкой статуей, изображавшей пару в целомудренном объятии. В голове тут же вместо изваяний нарисовались Хайден и Алиана, так же держащиеся за руки. Пришлось одернуть себя и сосредоточиться.
– Могу я использовать одну из этих комнат для общения со слугами?
– Конечно, я прикажу им подняться.
Алиана прошла мимо, а я осталась незамеченной за надежным укрытием. Девушка ступала так легко, почти невесомо, что шаги её не были слышны даже с близкого расстояния.
– Ворейо, Ворейо… что-то я не припоминаю такого.
На мою удачу, глава безопасности закрылся в ближайшей от лестницы комнате, и я могла четко слышать всё, что происходило за стенкой.
Выползла из своего укрытия, когда на улице уже стемнело. У меня затекли ноги и поясница, а желудок сердито сжался, требуя хоть какой-то еды.
– Почему ты всё еще здесь?
Корнелия поймала меня за руку у самого выхода и, требуя ответа, до боли сжала запястье. Согнувшись пополам и извиняясь через каждое слово, отговорилась тем, что мол заблудилась в таком большом поместье, а слуг, чтобы помочь, нигде не было. И ведь почти не соврала, весь персонал поместья всё это время находился на третьем этаже на допросе.
Выскочив за ворота под подозрительными взглядами стражников, я успела сделать лишь пару шагов, как кто-то схватил меня за локоть и резко развернул к себе.
– Почему так долго?
«Почему сегодня всем от меня что-то надо?»
Незнакомец наклонился ближе, и в свете уличных ламп я узнала в нем новоиспеченного начальника. Хайден потянул меня к стоящей неподалеку карете и повторил вопрос.
– Маркус Асфалийский, – помешкав, назвала я имя книжного героя.
Подтолкнув меня внутрь, колдун сам забрался в экипаж и громко хлопнул дверцей. Сунув мне в руки теплую накидку, он постучал по деревянной стенке и экипаж тотчас же тронулся с места.
– Рассказывай. Что от тебя хотел глава безопасности?
– Он расследует нападение на кучера возле храмовой площади. Помните такого, мистер Хайден? – я сердито фыркнула, доставая карточку Маркуса. – Асфалийский просил передать это, на случай, если вы готовы сдаться.
Колдун согнул карточку пополам и выбросил в окно.
– И на это ему потребовалось четыре часа?
– Н-нет, но, – выдерживать взгляд рассерженного начальника стало невыносимо, и я опустила голову, – он допрашивал слуг, я хотела убедиться, что никто из них в тот день нас не заметил. Как оказалось, никто ничего не видел и не слышал.
Хайден некоторое время разглядывал моё лицо, пока я теребила в пальцах край шерстяной накидки.
– Я просил отнести письмо, Ири, а не шпионить за главой королевской безопасности.
Прищурив глаза, он добавил:
– Отныне ты должна возвращаться в «Тайник Короля» до наступления темноты. Это понятно?
– Угу.
Несколько улиц мы проехали в полном молчании.
– Меня видела Корнелия.
– Она тебя узнала?
– Не думаю.
Хайден кивнул своим мыслям, глядя в окно.
– Алиана сказала, что согласна.
– Хорошо, – уже более спокойным тоном отозвался колдун.
Меня так и подмывало спросить его, на что именно согласилась «сестрица», но вместо этого задала другой вопрос.
– Мистер Хайден, – склонив голову вбок, я внимательно на него посмотрела, – зачем вы отправили меня в поместье? Письмо мог доставить посыльный.
– Это была какая-то проверка? – предположила после нескольких минут тишины.
– Мне нужно знать, что ты не убежишь к семье при первой же возможности.
– Могли бы просто спросить, – вздохнула я.
«Что у этих книжных злодеев в голове?»
Выудив из кармана оставшиеся две серо-зеленые купюры, я вернула их колдуну. Хайден несколько раз моргнул, глядя на бумажки и странным голосом спросил:
– На что ты успела потратить все деньги?
– На цветы, как вы и просили. Ах, да, еще мне попался недобросовестный извозчик, он вместо десяти лефт забрал пятьдесят и смотался раньше, чем я успела что-либо сделать. Простите.
Колдун громко кашлянул.
– Ири, а сколько стоили цветы?
– Сто пятьдесят.
Начиная подозревать неладное, я рассказала Хайдену всё в подробностях и впервые наблюдала, как у того от удивления вытягивается лицо.
– Ты что, никогда не видела деньги?
– Ну… мне этого не требовалось, все покупки совершала прислуга, – попыталась я выкрутиться.
Хайден сердито пробормотал что-то вроде «высокородные девицы» и «неприспособленные к реальной жизни», затем развернул зеленую купюру и ткнул в нее пальцем.
– Вот пятьдесят лефт, Ири. А это, – он достал из кармана голубую и фиолетовую бумажки, – сто и тысяча. Корзина цветов никогда не стоила больше сорока, а за извоз на общественной повозке берут двадцать декар.
Он показал мне две небольшие серебряные монеты.
Возмущенно выдохнув, я откинулась на сиденье и сложила руки на груди.
«Это что же получается, меня сегодня дважды прилюдно обокрали? И ведь никто в цветочной лавке даже не заикнулся, хотя посетителей там было немало…»
Сердито пыхтя, смотрела на проносившиеся мимо улицы и чувствовала себя редкостной идиоткой. Я уже говорила, что этот мир мне не нравится?
Хайден тоже откинулся назад, закинул ногу на ногу и переключил внимание на вид за окном. При этом уголки его губ едва заметно подрагивали.
Когда мы вернулись в «Тайник Короля», так называлась эсфитория Хайдена, неразлучная троица уже сидела за столом и уплетала запеченную к ужину рыбу. Поздоровавшись со всеми, я направилась в свою комнату, чтобы быстро привести себя в порядок. Захлопнула дверь и, всё еще продолжая зло пыхтеть, шагнула в сторону ванной, как вдруг резко остановилась и повернула голову.
Вдоль стены с небольшим оконцем красовалась новенькая кровать на высоких резных ножках. Поверх нового же покрывала валялись многочисленные коробки и пакеты, открыв которые я обескураженно ахнула.
В них лежали несколько пар тёплых сапог, пальто, несколько темных платьев, которые, несмотря на простой покрой, вряд ли были дешёвыми. Плотная гладкая ткань приятно скользила между пальцев, а матовые пуговицы поблескивали мелкими черными кристаллами. Я почувствовала, как покалывает кожу на щеках от опалившего их жара.
– На всё это, должно быть, ушло не одно моё месячное жалование!
И это при том, что сегодняшняя проверка уже обошлась колдуну в кругленькую сумму. Рассмотрев несколько комплектов нижнего белья, я окончательно смутилась, ощущая, как жар распространился уже до кончиков ушей, спешно сложила всё в шкаф и закрылась в ванной комнате.
Я любила подарки и всегда принимала их с благодарностью, однако, никто и никогда не проявлял ко мне такую заботу, как этот книжный злодей. И ведь он не обязан был мне помогать. К тому же, Хайден считал меня дочерью пресветлого, а ведь именно Светлый Ковен уничтожит в конце истории темного колдуна. Поплескав в лицо воды, я смогла успокоиться и немного унять румянец.
Но тут же снова вернулась мыслями к новому гардеробу, в груди разлилось тепло, казалось, за спиной выросли крылья, а ноги сами оторвались от земли и понесли меня к кабинету Хайдена.
Дверь распахнулась до того, как успела постучать.
– Я..
Колдун стоял на пороге в полуплаще, с неизменными наручами и сумкой на плече.
– Ты уходишь? – я попыталась скрыть разочарование.
– Да, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности куда и зачем. – Ты что-то хотела?
– Хотела, – кивнула я, широко улыбаясь, – поблагодарить за всё, что ты, то есть вы для меня сделали. Я это очень ценю. Правда.
Колдун лишь кивнул. Словно вспомнив о чем-то, он поднял указательный палец и вернулся в комнату. Спустя мгновение снова появился на пороге, держа в руках горшочек со знакомым розовым цветком. За это время тот стал ещё краше, лепестки удлинились и на кончиках появились мелкие белые крапинки.
– Поставь его возле кровати.
– А? – я озадаченно обхватила протянутый мне горшок.
– Это анамнис, он помогает быстро уснуть и избавляет от дурных снов.
– С-спасибо.
В ушах раздавался гул, должно быть, от стука моего собственного сердца, ноги подкашивались, но я продолжала стоять и мило улыбаться, пока Хайден спускался вниз. А в голове звучали одни и те же слова: