– Ири, – прошипел Хайден, когда я открыла дверь и выглянула на задний двор, – что ты…
Не договорив, он резко повернул голову и прищурил глаза, всматриваясь в темноту. Неслышно прошептав несколько слов, шагнул вперед и склонился к лежащему на земле человеку.
– Что с ним? – охнул Лайнел, выскочив на крыльцо.
– Помоги занести, пока его никто тут не увидел, – приказал колдун. От резкого тона захотелось прижать уши к голове, но в нынешнем состоянии сделать это не получалось.
Мужчины пронесли бесчувственного Айзека через коридор в скрытую комнату.
– Твою ж… – Гилберт вскочил на ноги и помог уложить товарища на скамью. – Что произошло?
– Не знаю, – Лайнел потер шею, – мы нашли его на заднем дворе. Но… как ты узнала, что он там?
Парень озадаченно посмотрел на меня, взгляд Гилберта же был полон подозрения. От необходимости объяснять откуда у меня такой чуткий слух и сильное обаяние, избавил Хайден. Он уже успел подняться к себе и вернуться с большой кружкой в одной руке и черным саквояжем в другой. Достав из аптечки маленький темный флакон, он откупорил крышку и поднес его к носу Айзека.
Тот открыл глаза и закашлял, а я едва устояла на ногах от поразившего мою носоглотку аромата благовония. Хайден помог Айзеку сесть и поднес к его рту кружку.
– Выпей, это обезболивающее.
– Ух, ядреное, – прохрипел Айзек, резко выдохнув.
«И не говори…»
Мне нужно было срочно покинуть комнату, иначе я прямо здесь рисковала потерять сознания от такой вони. Закружилась голова, я пошатнулась, но стоявший рядом Лайнел тут же придержал за талию и прошептал на ухо:
– Ты чего, красавица, крови боишься?
– Ири, принеси с кухни кипяченной воды, тряпку и бутылку настойки, – ледяным тоном приказал Хайден, не поворачиваясь к нам.
Добежав до кухни, я как следует отдышалась и дождалась, пока в голове немного проясниться. Собрала у Миранды всё нужное и вернулась в тайную комнату уже на твердых ногах. К этому времени кружка с отвратительным снадобьем исчезла, а Айзек уже окончательно пришел в себя и уверенно сидел за столом с прямой спиной.
«Хорошее у Хайдена обезболивающее».
Айзек взял у меня из рук тряпку и самостоятельно принялся оттирать кровь с лица. Хайден сел напротив и коротко сказал:
– Рассказывай.
– Я перевозил трокоури на место сделки. Стражники, как всегда, ничего не заметили и всё шло как обычно. Когда сворачивал на Семнадцатую, на повозку напали.
– Кто?
– Не знаю, – Айзек поморщился, выжимая окрасившуюся в красный тряпку, – меня оглушили до того, как я успел что-либо заметить. Очнулся часа через полтора в соседнем переулке, рядом ни повозки, ни клеток. Я проверил несколько улиц, но никаких следов не нашел и направился сюда, чтобы доложить.
Хайден покачал головой, глядя на помощника.
– Кто еще знал?
– Помимо нас? Только клиент, – без колебания ответил Айзек.
– Кому могли понадобиться эти грызуны? – удивилась я.
– Твари, которые могут насквозь прокусить любую броню вместе с костью? – уточнил Гилберт. – Ну даже не знаю…
Он отобрал у меня бутылку настойки, тут же её откупорил и сделал глоток. Колдун склонил голову набок и, внимательно на него посмотрев, спокойно спросил:
– Где ты был?
– О чем вы? – тот почесал сплюснутый нос.
– Тебя не было весь день, и ты опоздал на ужин. Где ты был?
– Мистер Хайден, вы что думаете, это я? – возмущенно взревел здоровяк.
– Я уже дважды задал вопрос. Третий раз повторять не стану.
На несколько мгновений повисла тишина, от которой стало не по себе, а от взгляда колдуна в комнате стремительно падала температура.
– Ходил к Дэнайскому, – вздохнул Гилберт, отставив бутылку.
– Сколько проиграл?
– С чего вы взяли, что…
Хайден прищурил глаза и сложил руки на груди. Гилберт снова вздохнул, на этот раз громче.
– Три сотни.
– Когда ты перестанешь ходить к этому проходимцу? – хмуря брови, Айзек попытался приподнять поникшие от влаги усы.
– Когда выиграю всё обратно.
– Я весь день был на винокурне, шеф, – протараторил Лайнел, когда Хайден повернулся в его сторону.
Колдун на этого ничего не ответил.
– Ты и так уже спустил у него половину годового жалования, тупица.
– Смотри как бы сам не стал одним из нас, умник. Такие удары по голове бесследно не проходят.
На секунду в глазах Айзека отразился настоящий ужас.
– Тебе стоит прилечь, – кивнул Хайден и поднялся на ноги. – Идем, провожу тебя до дома.
– Но что насчет пропавших клеток?
– Я с этим разберусь.
Мужчины покинули комнату, Гилберт хрустнул костяшками и вышел вслед за ними. Лайнел вздохнул, взял один пирожок из небольшой горки, которую я заготовила для себя, и опустился на скамью.
В районе полуночи магия браслета обычно заканчивалась и ко мне возвращались пушистый хвост и уши. А вместе с ними всегда приходил и зверский голод. Как-то раз, Миранда увидела мои запасы на ночь, и начала с подозрением допрашивать, так как не поверила, что я могу одна столько съесть.
– А ну признавайся, девка, кому еще ты мою еду таскаешь?
Женщина так напирала, что я вынуждена была признать:
– Это для вольпурис, – даже, считай, не соврала.
– Чего?
– Животинка такая… рыжая… мистер Хайден из леса приволок.
– А, да, слышала, – кухарка расслабилась и махнула, разрешая мне покинуть кухню с двумя полными тарелками.
И вот сейчас на мой стратегический запас нагло покушались. Подхватив поднос, я отодвинула его подальше от Лайнела. Парень тихо рассмеялся и, покачав головой, положил пирожок обратно.
– Всё равно аппетита нет, – вздохнул он. – Неужели ты сейчас можешь думать о еде?
– Лучше грустить с пирожками, чем без них, – изрекла я простую истину.
После чего пожелала Лайнелу безмятежных снов и поднялась к себе.
Через пятнадцать минут после полуночи я почувствовала привычный зуд, стянула платье и переложила ночные вкусности на кровать. А через минуту уже лежала на постели и с жадностью их грызла, качая от удовольствия хвостом.
Поднос опустел довольно быстро, я сыто потянулась и широко зевнула. Привычно втянула носом приятный мускусный аромат анамниса, который так и стоял на прикроватной тумбочке. Всё это время мне действительно хорошо рядом с ним спалось, а утром я неизменно просыпалась бодрой и полной сил.
Присмотревшись к розовым лепесткам, я нахмурилась. Показалось, что их стало больше. Моргнув несколько раз, обескураженно гукнула, так как на тумбочке стояло уже два цветка. Повернув голову, оценила окружающую обстановку и поняла, что вторая копия появилась и у столика, и у высока шкафа, и у дверного проема.
Соскочив с кровати, я бросилась к двери, но из двух выбрала не ту и въехала лбом в стену. Встряхнула головой, отчего комната в глазах уже начала троиться. Меня затошнило. Еле удерживая себя на лапах, я, шатаясь из стороны в сторону, выползла из своей комнаты и добрела до кабинета колдуна.
Царапая дверь, я тихо скулила, на больше вдруг стало не хватить сил.
«Он же ушел с Айзеком», – вспомнила я, заваливаясь на бок. – «И неизвестно, когда…»
Кажется, я вновь потеряла сознание.
Глава 10
В последний раз мне было так плохо после вечеринки, которую наш руководитель закатил в честь завершения трехлетнего проекта. Мне тогда стоило остановиться на второй бутылке, но клетки мозга, отвечающие за здравый смысл, к тому времени были уже слишком пьяны и требовали продолжения. Тот вечер я помнила урывками и яркими картинками, в основном того, как коллеги заботливо придерживают мою голову и шепчут слова утешения, пока меня выворачивает наизнанку.
Прямо как сейчас… постойте, что?
Я приоткрыла веки и с удивлением посмотрела на двух колдунов. Оба Хайдена нахмурили брови, на макушку легла горячая рука и опустила мою голову в ведро. Как раз вовремя. Когда немного полегчало, колдун подхватил меня и спешно отнес в кабинет. Не выпуская из чутких объятий, он открыл несколько шкатулок и требовательно спросил:
– Сколько?
– Что? – вяло отозвалась я.
– Пирожков, – рявкнул Хайден. – Сколько ты их съела?
Колдун выронил из пальцев склянку, и на стол пролилась темная жидкость с резким неприятным запахом. Это меня немного отрезвило. Хайден выругался и достал другой бутылёк.
– Пять… нет, шесть, – тихо тявкнула, запрокинув голову.
«И как только догадался, что я ела именно их?»
Хайден поднес бутылёк к большой кружке, отсчитал ровно шесть капель, затем добавил в нее несколько трав и залил горячей водой из стоявшего рядом котелка. Он чего-то ждал, присев на край стола, и успокаивающе поглаживал меня по ноющему животу.
Мне стало тяжело дышать, внутри разрасталась острая боль, от которой хотелось кричать, но я могла лишь тихо скулить.
– Потерпи, моя хорошая, – тихо произнес Хайден, и в его голосе мне послышался болезненный надрыв.
Когда вода стала глубоко черного цвета, колдун приподнял мою голову и поднес кружку. Язык обожгло, и я начала вяло сопротивляться, но Хайден заставил вылакать всё до последней капли. Через несколько минут мне ощутимом полегчало, еще через десять количество Хайденов уменьшилось до одного, а еще через полчаса я уже могла соображать и громко сетовать на свою несчастную долю.
– Только не пирожки-и-и-и, – подвывала я, раскачиваясь на коленях колдуна. – За что-о-о?
– Он заплатит, – спокойно произнес Хайден, проведя кончиками пальцев по моей спине.
– Кто? – прервав стенания, озадаченно приподняла голову.
– Тот, кто это с тобой сделал.
– То есть ты хочешь сказать…
– Тебя пытались отравить, Ири, – вздохнул Хайден и чуть сжал шкурку на загривке. – Сильный яд, опасный для человека… смертельный для зверя. Если бы я вернулся на несколько минут позже…
Некоторое время я молча лежала на коленях колдуна и вместе с лечебным снадобьем переварила услышанное. Получается, я уже второй раз чудом избежала смерти. И чудом этим был Хайден.