– Спасибо, что снова меня спас.
– Прости, что это допустил, – произнес он одновременно со мной.
Я потерлась о горячую руку и тихо заурчала. Хайден почесал у меня за ушком, и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза.
– Тебе удалось найти пропавших грызунов? – тихо поинтересовалась я спустя какое-то время.
Колдун ничего не ответил, он сидел, откинув голову на спинку кресла, его ресницы слегка подрагивали, а из полуоткрытых губ вырывалось размеренное дыхание. У нас обоих сегодня был тяжелый день.
Приготовленное Хайденом зелье действовало, но в теле до сих пор ощущалась слабость. Вставать не хотелось, к тому же в злодейских руках было удивительно тепло и уютно. Пристроив голову на изгиб его локтя, я прикрыла глаза и, чувствуя себя в полной безопасности, моментально уснула.
Однако утром осознала две истины: во-первых, сон в кресле неизбежно приводит к затекшей шее и конечностям, а во-вторых, объятия заботливых злодеев негативно сказываются на умственных способностях.
«Ну как я могла забыть, что утром превращусь в человека?»
Мысленно стукнув себя по лбу, я осторожно открыла глаза. Хайден всё еще спал, одна его рука крепко удерживала меня под коленями, другая покоилась на животе, который я от испуга втянула и теперь боялась выдохнуть. Из одежды на мне – один лишь тонкий браслет с ярко-голубыми бусинами.
«М-да, ситуация… И что теперь делать?»
Пока я лихорадочно соображала, как выпутаться из этого затруднительного положения с минимальными потерями, Хайден негромко зевнул. Действовать надо было на опережение, поэтому я со всего размаху впечатала ладонь в лицо колдуну, закрывая тому глаза. Он вмиг напрягся и впился длинными пальцами в мое бедро, а рука, что до этого лежала на животе, дернулась и…
Мы оба застыли на несколько секунд, осмысливая произошедшее. Когда до него, наконец, дошло что именно он сжимает, Хайден издал странный сдавленный звук и… скинул меня с кресла!
Ковер, хоть и смягчил падение, но не смог смягчить удара по моему самолюбию.
«Ну кто так девушек бросает?»
Я сжалась клубочком и исподлобья посмотрела на колдуна. Его ошалелый взгляд прошелся по мне сверху вниз, на краткое мгновение даже показалось, что в нем отразился испуг, но Хайден быстро опомнился и, круто развернувшись, выскочил из комнаты.
Через пару мгновений в кабинет влетело платье вперемешку с бельем, а дверь с грохотом захлопнулась.
– Нервный какой, – хмыкнула я, поднимаясь с пола.
Одевшись, я босиком вышла из его кабинета и увидела, как мрачный Хайден мерит шагами коридор. Кивнув на мою дверь, он чуть хрипловатым голосом сказал:
– У тебя полчаса.
Провел ладонью по растрепавшимся волосам, поправил воротник рубашки, и прежде, чем я успела уточнить, что это значит, скрылся за своей дверью.
За отведенное время я успела умыться, взглянуть на себя в зеркало и ожидаемо увидеть в нем пылающие красным уши, продрать расческой спутавшиеся локоны и провести несколько минут, стоя у окошка и вспоминая ощущение теплых мужских рук на моем теле.
Раздался настойчивый стук, отрывая от волнующих мыслей, дверь распахнулась, являя аккуратно одетого и чисто выбритого Хайдена. Он прошелся хмурым взглядом по обстановке, на мгновение задержал его на окошке, перевел на меня и коротко скомандовал идти за ним.
На первом этаже нас уже ждали. Гилберт с пресным лицом расхаживал по комнате, Айзек, прислонившись к стене, читал книгу, а Лайнел сидел на скамье и беззвучно стучал пальцами по столу. Помимо обычной троицы здесь находилась и Миранда, она стояла возле двери и, покачиваясь на носках, сжимала в пальцах кухонное полотенце.
Завидев нас на лестнице, все четверо отвлеклись от своих дел и собрались в центре комнаты.
– Мистер Хайден, в-вы хотели меня видеть? – Миранда нервно поправила фартук.
Хайден молча спустился и, заложив руки за спину, встал напротив Гилберта. Он ничего не говорил, просто смотрел в лицо здоровяка, наклонив голову и слегка прищурив правый глаз. Гилберт едва заметно переступил с ноги на ногу, на его скулах вздыбились желваки, но он тоже молчал, выдерживая пристальный взгляд.
Так и не сказав ни слова, Хайден сместился в сторону Айзека. Тот никак не изменился в лице, пока колдун пытался что-то в нем рассмотреть. Лайнел с пристальным вниманием начальника справился хуже, у парня тряслись руки, острый кадык заходил ходуном, и не выдержав он робко начал:
– Шеф, а что вы…
– Тц, – Хайден тихо цыкнул, приказывая тому заткнуться.
Когда колдун повернулся к побледневшей Миранде, казалось, что женщина вот-вот упадет в обморок.
Я сидела на лестнице и наблюдала за сценой со смешанными чувствами. Судя по всему, Хайден подозревал в отравлении одного из них, и от этого на душе становилось гадко. Но, с другой стороны, страшно было представить, что сделает Хайден, когда найдет виновного. Даже у меня от одного его взгляда подкашивались ноги, а тело пробирала холодная дрожь. И это при том, что уж мне в данной ситуации гнев колдуна точно не грозил.
Между тем Хайден достал из кармана маленький прозрачный пузырек и покрутил его в пальцах.
– Это яд фидали, – ровным тоном произнес он.
Все, кто находился в комнате. шумно втянули воздух, в том числе я, так как уже успела кое-что о нем прочитать.
– Вы все прекрасно знаете, что это, но я повторю. Этот яд вызывает настолько сильную боль, что вы не сможете соврать, даже если сильно захотите. Итак, – он достал из наруча длинное лезвие, – я даю вам выбор: признаться самостоятельно… или с моей помощью.
– Мистер Хайден, – Гилберт потер запястья, – вы бы хоть объяснили, в чем именно мы должны признаться?
Колдун перевел на него взгляд и спокойно ответил:
– Я хочу услышать, зачем вы пытались отравить мою помощницу.
На меня обратились четыре озадаченных и обеспокоенных взгляда. Проступившая в них искренняя тревога меня тронула, и тут же закрались сомнения, что кто-либо из допрашиваемой четверки мог быть виновен.
Однако Хайден так не считал. Он откупорил маленькую крышку пузырька и равнодушно уточнил:
– Никто не желает сознаваться? Что ж…
Повернувшись к Айзеку, он молча протянул ему яд, угрожающе покачивая лезвием во второй руке. Пригладив ладонью усы, мужчина еще несколько мгновений смотрел на флакон, затем взял его, шумно выдохнул и под напряженными взглядами остальных сделал небольшой глоток. Хайден забрал флакон и неторопливо спросил:
– Ты подсыпал звериную отраву в её еду?
– Нет, – процедил Айзек, сквозь стиснутые зубы. Его лицо стремительно теряло краски, ноги подогнулись, но он продолжал стоять.
– Ты украл клетки с трокоури?
– Нет.
Он осел на пол, из его горла вырвался сдавленный стон.
– Ты меня предавал?
– Не…
Глаза Айзека закатились, и он рухнул, запрокинув голову. Миранда надрывно всхлипнула, а Лайнела сотрясла крупная дрожь. Прикусив губу, я сидела молча и не вмешивалась, но изнутри начало грызть чувство вины. Хотя вряд ли эту жестокую проверку Хайден затеял только из-за меня.
Он молча протянул флакон Гилберту. Здоровяк посмотрел на лежащего без сознания товарища и тихо вздохнул. Покачав головой, сделал свой глоток и, вытерев рот рукавом, вернул яд колдуну.
– Ты от меня что-то скрываешь?
Гилберт пошатнулся и, сжав зубы, покачал головой.
– Словами отвечай, – сухо приказал Хайден.
– Да, – нехотя прокряхтел Гилберт, схватившись за бок.
– Что именно?
– Пропавшие…
Здоровяк снова покачнулся, но на ногах устоял.
–… месяц назад бочки с брагой… их я выпил.
Хайден закатил глаза и цокнул языком.
– Это я и так знал.
Гилберт слабо улыбнулся, но тут же скривился от боли и согнулся пополам. Он осел рядом с Айзеком, зажмурив глаза. Хайден собирался спросить у него что-то еще, но тут случилось то, чего я никак не ожидала. Лайнел не выдержал и бросился к выходу.
Колдун резко дернул запястьем, и через долю секунды лезвие с глухим ударом вошло в стену, пригвоздив к ней беглеца. Лайнел попытался высвободить застрявший рукав, но колдун в два шага оказался рядом и схватил парня за горло.
– Говори.
– Клянусь, я не пытался её убить! – он вцепился в руку, которая его душила. – Мне приказали избавиться от зверя. Только от зверя!
– Кто?
– Гнилой Зуб.
– Давно ты на него работаешь?
– С двенадцати лет, – Лайнел отвел взгляд. – Он подобрал меня с улицы и принял в семью. Я ему жизнью обязан.
– Что ты здесь делал? Вынюхивал для него информацию?
– Да, – помедлив, ответил предатель.
– Пропавшие клетки твоих рук дело?
– Нет, я понятия не имею, кто напал на Айзека. Клянусь!
– Зачем Гнилой Зуб хочет убить вольпурис? – колдун сильнее сдавил парню горло.
– Не знаю, – едва дыша, просипел тот, – мне просто передали приказ. Сам я зверя давно не видел, но слышал, что по ночам её подкармливает Ири. Пришлось ей подсыпать в еду отраву. Максимум, что грозило девушке – несварение желудка.
Когда Хайден отпустил руку, парень шумно выдохнул и потер шею, на которой проступили красные полосы.
– Пей, – колдун поднес к его лицу полупустой флакон, – до дна.
– Н-но, – запнулся Лайнел, его глаза забегали по комнате, – я же во всем сознался…
– Ты позволил другим выпить яд, прекрасно зная, что они невиновны. Ты правда надеешься избежать той же участи?
Не дожидаясь ответа, Хайден схватил его за подбородок и насильно влил в рот прозрачную жидкость.
– Повтори всё, что ты только что сказал.
Закричав, Лайнел сквозь слезы повторил сказанное ранее. Хайден вырвал из стены клинок, и парень тут же рухнул на колени и выгнулся дугой, словно из его груди что-то рвалось наружу. Он кричал, срывая голос до болезненного хрипа. Спустя несколько невыносимо долгих секунд Лайнел резко замолк, весь скрючился и завалился на бок, наконец потеряв сознание.
– Миранда, ты свободна, – ровно произнес Хайден, отведя взгляд от бывшего помощника, – можешь взять на сегодня отгул.