– Нет, – наконец сказал он, – не заслужила. Но, когда я вижу эти глаза… точно такие же были у тех, кто убивал моих людей. Смотрю на тебя, и вижу лица каждого солдата моего полка. Целого полка…
Он зажмурился и, запрокинув голову, осушил до дна свою кружку. Положив ладонь на его руку, я тихо вздохнула.
– Расскажете?
Историю Маркуса Асфалийского я уже знала, так как в романе он в точно таких же условиях поведал её Алиане. И может мне не стоило это предлагать, но у мужчины так изменилось выражение лица, что, несмотря на грубость в мой адрес, мне стало его по-настоящему жаль. Я молча слушала о том, как в этот день два года назад во время неожиданной осады приграничного города, мирабы уничтожили вверенный ему полк, и как с тех пор он был вынужден вернуться к гражданской службе.
Выговорившись, Маркус протяжно выдохнул и скупо мне улыбнулся, накрыв мою ладонь своей.
– Спасибо, что…
– О, мирабка! Мужики, можно на сегодня ночных фей уже не искать!
К нашему столу подошли четверо мужчин не самого достопочтенного вида, их сальные взгляды, направленные на меня, не оставляли никакой двусмысленности. Маркус поднялся, и, не совсем уверенно стоя на ногах, закатал рукава рубашки.
– Даму в покое… отставить! – он грозно свел брови.
Мужчины переглянулись и тоже подтянули рукава.
– Помощница, смотрю ты нам уже и компанию нашла! Молодец!
Наконец-то появился Хайден. Не замечая витавшего в воздухе напряжения, он опустил на стол поднос, заставленный рюмками и всевозможными закусками, и довольно потер руки. Но подвыпившие мужчины, очевидно, уже настроились на неприятности и отступать не собирались, один из них шагнул ближе и положил руку на спинку моего стула.
– Пошли к нам, красотка, – он похабно улыбнулся, – с нами веселее будет.
Переведя взгляд с нетрезвого главы королевской безопасности на темного колдуна, у которого сегодня поехала крыша, я повернулась к несчастному и предложила:
– Братцы, шли бы вы подобру-поздорову. Пока еще можете.
– Что ты там вякаешь, девка? – пьяница моего намека не понял.
– Помощница, – Хайден покачал головой, – ну кто так угрожает? Смотри, как надо.
Он повернулся к мужику, перехватил за запястье толстую руку и сжал в кулаке. Хруст раздался оглушительный. Тот даже не закричал, сразу закатил глаза и рухнул на пол.
– Можете попрощаться с любой конечностью, которая окажется в десяти шагах от Помощницы через три, две…
Мужчины сорвались с мест и, расталкивая других посетителей, бросились к выходу. Им вслед неслись громкие ругательства и проклятия.
Весело хмыкнув, колдун опустился на соседний стул, взял с тарелки горячую гренку с пряностями и опрокинул в рот первую рюмку. Придвинув ко мне вторую, приказал пить. Спорить не стала, крепкий напиток обжег горло, а уши на несколько мгновений заложило, поэтому я не разобрала сказанных Маркусом слов.
Он тоже сел обратно за стол и внимательно смотрел на моего неадекватного колдуна. Взгляд его немного прояснился, как если бы мужчина за прошедшие несколько минут успел протрезветь.
– Так значит, это вы Ворейо, – четко произнес Маркус.
Жуя запеченное крылышко, Хайден скосил на меня вопросительный взгляд. Я незаметно кивнула. Точнее думала, что незаметно, но явно переоценила свои способности к маскировке, Маркус переводил между нами пристальный взгляд и хмурил брови.
– Что же виконт забыл в подобном месте?
Вытерев губы салфеткой, Хайден снова посмотрел на меня и громким шепотом спросил:
– Это он про меня?
– Да, Ваша Милость.
– За подобное нападение, – Маркус указал на валяющегося без сознания пьяницу, – и нанесение телесного урона, я обязан сопроводить вас в департамент.
Кажется, он уже успел забыть, что совсем недавно сам собирался «наносить телесный урон». Хайден посмотрел на Маркуса и, раздраженного цокнув языком, махнул рукой. Асфалийский тут же закрыл глаза, а его голова с тяжелым ударом опустилась на столешницу.
– Ты что творишь? – прошипела я, подскакивая на ноги и нервно осматриваясь по сторонам. К счастью, никто не заметил случившегося, темный угол удачно скрывал нас от остальных посетителей. Нащупав на шее мужчины пульс, облегченно выдохнула и утерла выступивший на лбу холодный пот.
– Помощница, иди ко мне.
– Он же глава королевской безопасности! – я схватилась за голову. – Ты понимаешь, какие у нас могут быть проблемы?
Хайден закатил глаза и, обхватив меня за талию, притянул к себе. Усадив на колени, он придвинул мне новую рюмку и из-под полуопущенных век наблюдал как я её опустошаю.
– Кто ты?
Слишком много странного было в поведении колдуна, он словно стал другим человеком. Не только внешне, он и держался, и говорил, и смотрел на окружающих совсем иначе.
– Я это я, – усмехнулся колдун и, опустив руку мне на колено, неторопливо погладил.
– Но… ты ведь не Хайден?
– Хайден? – переспросил он задумчиво. – У меня много имен, но такого среди них не припоминаю.
– Много имен?
– М-хм-м.
Его рука поднялась выше, и даже через плотную ткань платья я ощущала на бедре горячие прикосновения. Он провел кончиком носа по моей шее и вдруг отстранился, его глаза чуть расширились, а губы растянулись в хитрой улыбке.
– И как же тебя занесло в этот мир, птичка? – хрипло прошептал он.
– Что? Что ты сказал?
Взгляд золотых глаз потемнел, его лицо приблизилось, и наши губы оказались совсем близко. Горячее хмельное дыхание обжигало, я зажмурилась, готовясь к…
– Ири?
Распахнув веки, я несколько раз моргнула. На меня теперь смотрели чуть затуманенные голубые глаза, и в них отражалась бездна удивления.
– С возвращением, – буркнула я и потянулась к очередной рюмке.
***
«Где это я?»
– Ири! – раздалось злое над головой.
Рядом с кустами, в которые меня каким-то образом занесло, возник Хайден. Под мышкой у него были зажаты мои платье и плащ, а в руках покачивались мягкие ботиночки.
– А ну вылазь оттуда! – прошипел он, сощурив глаза.
Его выражение лица мне показалось жутко забавным. Задорно фыркнув, я махнула хвостом и зарылась глубже в высокую листву.
– Ириска! – рявкнул колдун. – Живо слезай!
«Как мы оказались в его кабинете?»
Помотав головой, я подошла к краю полки и посмотрела сверху на Хайдена, он стоял у шкафа, уперев руки в бока и прожигал меня леденящим душу взглядом.
– У-у-у, кто у нас тут такой злой, – протянула я, высунув длинный язык.
Взгляд колдуна потяжелел. В следующий момент я почувствовала жесткую хватку на загривке, а еще через мгновение меня за шкирку внесли в ванную комнату. Мне снова поплохело, и Хайдену пришлось подставлять ведро.
«Второй день подряд! Когда же это закончится?» – мысленно подвывала я, пока колдун оттирал мою морду влажным полотенцем.
Он занес меня в спальню, не раздеваясь лег на постель и устроил меня под боком. Подтянув ко мне подушку, он устало пробормотал:
– Темный, за какие грехи ты послал мне это неразумное создание?
– Брось, у такого злодея их наберется не на одну проблемную помощницу, – пробормотала я, громко зевая.
– Злодея? – тихо переспросил колдун. Задумчиво промычав, он добавил: – Да, пожалуй, ты права.
Накрыв меня одеялом, он почти неслышно прошептал:
– Спи, мое пушистое наказание.
Проснулась посреди ночи с ощущением, что меня укачивает, и, открыв глаза, поняла почему. Я лежала плашмя на злодейской груди, она тяжело вздымалась, а из мужского горла вырывался сдавленный хрип, словно он задыхался.
– Только не…
– Что? – я дернула ухом, прислушиваясь. – Что с тобой? Хайден?
– Нет, только не снова… – тихо произнес он. – Только не… стены.
Он заметался на постели, сжимая пальцами одеяло, его лицо бледнело, а дыхание становилось все более рваным. Не на шутку перепугавшись, я дернулась к его руке и укусила за палец, припоминая, что в прошлый раз это привело злодея в чувства. Но сейчас он никак не реагировал. Тогда я со всей силы цапнула его за ладонь и тут же почувствовала на языке капли горячей крови. Она оказалась удивительно приятной на вкус – солоноватая, с терпким волнующим ароматом. Облизнувшись, я снова потянулась к руке Хайдена, но тот дернулся и распахнул глаза.
Проснувшись во второй раз, я обнаружила себя замотанной в одеяло и лежащей на постели колдуна. Кажется, просыпаться обнаженной в его комнатах уже входило у меня в привычку. На сей раз рядом никого не оказалось, зато на краю кровати меня дожидались аккуратно сложенные вещи.
– Добрутро, – буркнула я, вываливаясь из спальни.
Хайден поднял на меня мрачный взгляд и скривил губы.
«О, кажется, кто-то не в духе».
Едва переставляя ноги, я приблизилась к столу и с мольбой посмотрела на колдуна.
– А у тебя есть… какое-нибудь волшебное средство от головной боли?
– Меру знать надо! – рявкнул Хайден, тут же сам поморщился и помассировал виски. Вздохнув, он спокойнее добавил: – Нет от этого магического средства. И я ведь просил, пока ты здесь, не обращаться ко мне фамильярно.
– Вчера вас это не смущало.
Ко мне медленно возвращались воспоминания прошедшего дня, и я внимательно изучала сидящего передо мной мужчину. Хайден некоторое время молчал, поджав губы и пронизывая меня пристальным взглядом.
– У тебя есть вопросы, – наконец утвердительно сказал он.
– Я могу их задать?
– Можешь.
Вспомнив еще кое о чем, посмотрела на плотно сомкнутые бледные губы.
– И вы на них ответите?
– Нет.
Хайден поправил воротник рубашки, его кадык дернулся вверх.
Отчего-то стало трудно находиться в такой близости от него. Мне самой уже не хватало воздуха в просторном кабинете и, проведя руками по лицу, я пробормотала:
– Лучше схожу к Миранде, попрошу у нее какой-нибудь рассол. В нашем, – запнулась, так как хотела сказать «мире», но не смогла, –… поместье все его пьют после чрезмерных возлияний.