за подернулись легкой дымкой, и колдун подался вперед, пытаясь вновь поймать мои губы. Но я уже достаточно пришла в себя, чтобы слезть с мужских колен и пересесть на противоположную сторону кареты.
Откинув с горящего лица рыжую прядь, я спешно застегнула обратно все крючки и расправила измятый подол платья. Через небольшое окошко пробился тусклый свет, позволяя увидеть, как мужчина сощурил глаза и сложил руки на груди, а на его лице появилось странное, почти обиженное выражение.
– В прошлый раз ты сказал кое-что… – начала, охрипшим голосом. – Что я не из этого мира.
– И что? – фыркнул колдун.
– Как ты это узнал?
– Сразу заметил, что твоя душа не в своем теле. А потом пригляделся и понял, откуда ты на самом деле.
– Ты видишь мою душу? – я почувствовала, как вытягивается мое, несомненно, всё еще красное лицо.
– Вижу. И она у тебя очаровательная, – он широко улыбнулся, его глаза снова потемнели, и Хайден наклонился вперед.
Выставив руку, я отрицательно покачала головой, он тут же откинулся обратно на сиденье и помрачнел.
– Ты знаешь, как мне вернуться домой? – спросив, затаила дыхание.
Внимательно на меня посмотрев, колдун поджал губы и коротко ответил:
– Знаю.
На мгновение у меня заложило уши, и я чуть не свалилась на пол от напряжения. Уже открыла рот, чтобы задать главный вопрос и узнать, как же мне попасть домой, но Хайден меня опередил.
– Значит так, да? – почти что прошипел он. – Хочешь меня бросить и сбежать в свой мир?
Его вопрос, словно обухом по голове, вывел меня из хрупкого равновесия. Мне здесь не место, этот мир мне не нравится, дома меня ждут, там моя жизнь, конечно, я хочу вернуться. Тогда почему я не могу сказать это вслух? Глядя на заострившиеся черты, за которыми всё равно проглядывало знакомое лицо Хайдена, я впервые поняла, что не хочу его оставлять. Но злодей принадлежал этому вымышленному миру…
– Видимо, не зря он тебе не доверяет, – не дождавшись моего ответа со злостью процедил колдун.
– О чем ты?
– Иначе бы он довел ритуал привязки до конца, – уголки его губ опустились. – Дай угадаю, он не развеял прах жертвенного зверя?
Тут же в памяти всплыл день, когда Хайден проводил ритуал, и я нахмурилась.
– Нет… но что это значит?
– Почему бы тебе не спросить это у него самого? – ехидно протянул колдун.
В то же мгновение его кадык дернулся, словно из горла что-то рвалось наружу, Хайден на мгновение прикрыл глаза, и в следующий момент на меня уже смотрели знакомые голубые льдинки.
Быстро пройдясь по салону кареты, его взгляд вернулся ко мне.
– Где они?
– Сбежали, – буркнула я.
– Какого Темного он их отпустил? – сердито пробормотал Хайден нахмурившись.
Поерзав на сиденье, он опустил взгляд на свои брюки и вмиг поледеневшим голосом спросил:
– Что произошло?
– Вам с самого начала или сразу перейти к интересному? – я сердито откинула с лица прядь, продолжавшую настойчиво лезть в глаза.
Хайден перевел взгляд на нее, затем опустился ниже, задержал его на губах, после чего прошелся по платью, с каждым мгновением выражение на его лице становилось всё более мрачным.
Молча открыв дверцу, он покинул карету. Не желая оставаться одной посреди темной безлюдной улицы, я последовала за ним. Физически ощущала исходившее от колдуна напряжение, но, когда мы свернули в узкий проулок, все же спросила:
– Для чего нужно развеивать прах во время ритуала привязки?
Хайден не стал спрашивать, откуда взялся подобный вопрос, видимо, и сам догадался. Его плечи чуть опустились, и он тихо вздохнул.
– Первый этап ритуала установил связь, благодаря которой я тебя понимаю, когда другие не могут. Завершающий этап создает более глубокую ментальную привязку.
– Что это значит?
– Полное раскрытие сознания, со всеми воспоминаниями. Мои – не лучшее место для невинной девушки. Есть вещи, которые тебе видеть не стоит.
Помедлив, он добавил чуть тише:
– Ири, я доверяю тебе больше, чем кому-либо еще. Этого уже достаточно.
«Этого уже достаточно… Нет, он прав, это уже многого стоит. Ведь и я, если задуматься, во всем этом мире безоговорочно доверяю только ему. Мне особо нечего скрывать, разве что иномирное происхождение, но и мне не хотелось бы, чтобы в моем сознании кто-то копался», – размышляла я, когда мы преодолели проулок и свернули на такую же плохо освещенную улицу. – «Непонятно, к чему вообще златоглазый упомянул этот ритуал. Чего он добивался?»
– Видимо, ты смогла его чем-то задеть. Я еще никогда так быстро не приходил в себя.
Последнюю мысль я ляпнула вслух. Хайден был на редкость разговорчивым, поэтому не стала упускать возможность и задала еще один вопрос:
– Как его зовут?
– Не знаю, мы с ним не общались.
Его ответ меня обескуражил.
– Но вы хотя бы знаете, кто он?
– Если тебе так интересно, спроси у него в следующий раз.
– От вас послание передать? – язвительно уточнила, закатывая глаза.
Не дойдя нескольких кварталов до эсфитории, я почувствовала знакомую боль в мышцах, а через мгновение уже путалась в собственном вечернем платье.
«О нет! Здесь же такая грязь!»
Выбравшись из плотной ткани, я тут же оценила в каком состоянии оказался подарок Хайдена. Опустив уши, посмотрела на него и тихо хныкнула. Вздохнув, колдун покачал головой, в одну руку сгреб платье и всё что к нему прилагалось, другой подхватил меня и понес дальше.
Кроме всего прочего, когда мы вернулись в «Тайник Короля», мой желудок до неприличного громко заурчал, и колдуну ничего не оставалось, как снова тяжело вздохнуть и, прежде чем подниматься на второй этаж, свернуть на кухню.
Для меня он достал из холодильной камеры оставшийся с ужина стейк, а себе налил травяной отвар. Пока я грызла мясо, он сидел рядом и крутил в пальцах деревянную фигурку, разглядывая её с отрешенным выражением на лице.
«Нет, все же у Миранды в последнее время получается слишком сухое и жесткое мясо,» – подумала я, догрызая кусок. – «Надо сказать, чтобы поменьше держала его на огне».
На следующий день Хайден всё-таки попросил передать послание. Но не своему альтер эго, нет, он снова отправил меня к Алиане! Только на этот раз в поместье Касарийских меня уже ждали.
***
Хайден сжал украшение в руке, отчего кристалл треснул.
– Значит, так, да? – процедил он, сквозь сжатые зубы, его глаза превратились в узкие щелочки. – Ты выбрала его.
Алиана опустила глаза, спрятав руки за спиной.
– Это неважно, – резко выдохнув, Хайден расправил плечи, – я проведу ритуал, и ты станешь моей.
Повернувшись к двери, он холодно добавил:
– Радуйся, Алиана, скоро ты будешь королевой.
Когда дверь захлопнулась, девушка нахмурила тонкие бровки и озадаченно прошептала:
– Он сказал… «ритуал»?
Хайден находился в окружении почерневших руин и темного леса. Он закончил чертить на земле круг, когда рядом раздалось взволнованное:
– Это правда? Вы колдун?
Перед ним возникла Алиана, ее большие серые глаза смотрели на него с испугом и каким-то трепетом.
– Что ты здесь делаешь? – взглянув девушке за спину, Хайден раздраженно добавил: – И что здесь делает он?
Резко схватив её, Хайден притянул к себе Алину и сжал рукой тонкое горло.
– Отпусти её, темный! – из леса выступил Маркус Асфалийский, держа наготове длинное ружье. Следом за ним к руинам начали выходить фигуры в белых мантиях, десятки или даже сотни, они окружали Хайдена со всех сторон.
– Ты меня предала, – с болезненной горечью в голосе произнес колдун, склонившись к уху девушки. Поджав губы, он отшвырнул Алиану за пределы колдовского круга и начал шептать слова заклинания. Его глаза подернулись золотым свечением, но в тот же миг со всех сторон служители Ковена вскинули руки и в один голос запели слова другого заклинания. Под ногами Хайдена вспыхнул белый огонь, стремительно поднимаясь, за несколько секунд пламя объяло его целиком. Из горла колдуна вырвался душераздирающий вопль боли…
Я резко села на кровати, тяжело дыша.
«Где это я?»
Оглядевшись, поняла, что снова проснулась в постели Хайдена.
Вчера после того, как я утолила голод, он поднялся на второй этаж и попросил рассказать, что же всё-таки произошло с Корнелией и Вейландом.
– Так и сказал? Его король велел ему выполнять приказы другого? – переспросил колдун, сведя брови на переносице.
Когда я в подробностях рассказала, как он выжег метку черным пламенем, Хайден провел пятерней по уже и без того растрепанным волосам и принялся мерить кабинет длинными шагами. Некоторое время я наблюдала за его метаниями, но в какой-то момент, должно быть, задремала. А Хайден снова уложил меня в свою кровать.
«Какой жуткий сон…» – содрогнулась я, вспоминая детали. Он в точности повторял сцену, описанную в книге. Конец, уготованный злодею. Оставалось надеяться, что теперь-то всё сложится иначе, ведь колдун не был столь одержим героиней, как это описывалось в романе.
Но спустя несколько минут моя уверенность пошатнулась. Как и в прошлый раз, на самом краешке кровати лежали сложенными мое повседневное платье и сорочка. А поверх них – белый конверт и маленькая записка.
– Отнеси это письмо леди Алиане и сразу же возвращайся в «Тайник Короля», – прочитала я скупое послание.
В этом был весь Хайден, даже в идеально ровных линиях, которыми он выводил буквы, колдун оставался краток и практичен.
«Мог хотя бы подпись оставить. Или сердечко», – вздохнула я и постаралась унять возрастающее беспокойство.
Перед тем как выполнять поручение, спустилась на завтрак. Гилберт и Айзек уже сидели за столом и с аппетитом уплетали жаренные яйца с салом. Я не видела их два дня, кажется, помощники покидали город по поручению Хайдена, поэтому только сейчас появилась возможность поделиться с ними новостью.
– Не поверите, кто наведался к нам, пока вас тут не было!