Когда рассказала Айзеку и Гилберту о визите младшего принца и то, как Хайден его прогнал, у мужчин натурально отвисли челюсти. Почесав плоский нос, Гилберт тихо пробормотал:
– Как бы у нас теперь из-за этого королевича не возникли проблемы.
Айзек задумчиво погладил усы и вслух поинтересовался:
– Интересно, кто дал ему наводку на это место?
Мужчины переглянулись и одновременно посмотрели на пол, под которым находился подвал.
– Разберемся, – буркнул Гилберт и хрустнул костяшками пальцев.
Так как за это время я успела немного изучить город, до поместья Касарийских решила пройтись пешком. Легкий ветерок приятно холодил лицо, откидывая назад длинные локоны и принося с собой запах свежей выпечки столичных пекарен. Напевая под нос незамысловатую мелодию, я пробиралась через привычную суматоху большого города и всячески отгоняла навязчивые мысли, навеянные утренним сном.
«Нет уж, пока я здесь, не позволю так поступать с моим злодеем!»
Подходя к углу Третьей и Четвертой улицы резко остановилась, так как услышала знакомый голос.
– Если к поместью приблизится некий виконт Ворейо или его помощница, задержать и тут же доложить мне, – Маркус Асфалийский давал распоряжения дежурившим стражникам.
– Ваше Благородие, нам нужны основания, чтобы задерживать виконта… – подал голос один из них.
– Вот приказ с моей личной подписью. Этот человек не тот, за кого себя выдает. Сегодня я получил информацию, что «виконт» – опасный преступник, никто иной как Джейлан Архонский.
– Кто?
– Пропавший сын бывшего эрцгерцога, – подсказал другой стражник.
– Тот самый? – мужчина присвистнул.
– Тот самый, – подтвердил Маркус. – Архонский нестабилен и очень опасен, будьте начеку.
В «Тайник Короля» я вернулась, так и не доставив послание. Как только глава королевской безопасности покинул охранный пост и прошел на территорию поместья, со всех ног бросилась к ближайшему переулку и поймала повозку, запрыгнув внутрь, пока кучер не успел опомниться и проехать мимо.
Оказавшись в эсфитории, тут же побежала на второй этаж, чтобы сообщить об услышанном колдуну, но… его кабинет пустовал. Не нашелся Хайден ни на третьем этаже возле клеток с птицами, ни на кухне, ни на заднем дворе. Переведя дыхание, я устроилась за столом в скрытой части первого этажа, чтобы встретить Хайдена, как только он вернется и тут же всё рассказать.
«Неужели это правда? Джейлан… такого имени в книге точно не упоминалось».
Но до самого вечера он так и не появился.
Проснувшись утром в своей комнате, впервые за последние несколько дней, сладко потянулась и с удивлением отметила, что в этот раз не ощущаю привычного голода. Напротив, меня переполняла приятная сытость. Погладив розовый лепесток моего комнатного друга, попыталась вспомнить ела ли я что-то перед сном, но не смогла. После отравления, опасалась брать что-либо с собой в комнату и принимала пищу только за общим столом.
Спустившись на завтрак, я опустилась на привычное место и приветливо улыбнулась мужчинам, сидевшим за столом с кислыми лицами.
– Миранда сегодня лютует, – буркнул Гилберт и придвинул мне миску с какой-то неаппетитной на вид серой кашей. – Лучше на глаза ей сегодня не попадайся.
– Я разберусь, – из кухни раздался знакомый холодный голос. – Новая поставка придет через несколько часов.
Хлопнув дверью, Хайден вышел в зал и окинул наш стол тяжелым взглядом, когда он посмотрел на меня, на его лице появилось странное выражение. Под глазами пролегли тени, словно колдун не спал уже несколько ночей, а уголки губ опустились вниз, как если бы его что-то беспокоило.
– Ири, поднимись, пожалуйста, ко мне в кабинет. Хочу с тобой кое-что обсудить.
«Отлично! Наши желания совпадают. Я еще со вчерашнего дня жду возможности поговорить».
Так и не притронувшись к каше, поднялась из-за стола и последовала за колдуном. Но стоило нам выйти в коридор, как в дверь служебного входа постучали. Хайден обернулся и кивнул Гилберту. Здоровяк тут же подскочил на ноги и пошел открывать, Айзек тоже поднялся и встал рядом с нами.
Через пару мгновений Гилберт вернулся и одними губами произнес:
– Гнилой Зуб.
В коридоре появились несколько высоких и широкоплечих амбалов с начисто выбритыми пресными лицами. Они окружали невысокого коренастого блондина, его прямые волосы до плеч были убраны в низкий хвост, а в мочке правого уха покачивалась серьга с драгоценным камнем. Поправив серый строгий костюм, мужчина широко улыбнулся, демонстрируя ряд идеально ровных белоснежных зубов.
– С каких пор это место стало проходным двором? – буркнул себе под нос Гилберт, наградив гостей неприязненным взглядом.
– Вы рано, – сухо произнес колдун,– заведение для посетителей открывается после полудня.
Он сложил руки на груди, демонстрируя наручи с торчащими из них лезвиями.
– Кто же так встречает товарищей? – насмешливо протянул блондин гнусавым голосом. – Как-никак столько лет уже заняты одним делом.
– Так и быть, – кивнул Хайден, – даю тридцать секунд на то, чтобы объяснить, почему я не должен убивать тебя и твоих сторожевых вальфов.
Вторя его словам, Гилберт достал из-за пазухи огромный нож, а Айзек вытащил из кармана пиджака небольшой пистолет. Амбалы потянулись к своему оружию, но контрабандист по кличке Гнилой Зуб жестом приказал им остановиться. Подняв руки в примирительном жесте, он заискивающе произнес:
– Давайте не будем горячиться. Мы всего лишь пришли поговорить. У меня возникла довольно неприятная ситуация. Вчера утром с моего склада украли все клетки с эффори. Я рассчитывал получить с них большую прибыль.
– И почему ты решил рассказать об этом мне? – холодно уточнил Хайден.
– Видишь ли, – криво улыбнулся блондин, – я поговорил с несколькими контрабандистами, которые торгуют в королевстве тем же товаром, и выяснилось, что все они столкнулись с похожей проблемой. За последнюю неделю у каждого пропали магические существа. Вот мне и стало интересно, не случались ли с тобой подобного?
– Нет, – соврал Хайден, пожав плечами.
Приподняв подбородок, Гнилой Зуб сложил руки на груди и протянул:
– Не подозрительно ли это?
– Подозрительно, – отозвался один из амбалов.
– Как пить дать, шеф, наш груз у него, – прохрипел второй.
– Сам понимаешь, – блондин развел руками, – если ты единственный, у кого они не пропали, значит кража магических существ твоих рук дело.
– Ошибаешься, – ровным тоном возразил колдун. – У меня нет твоих эффори. Зато есть нечто другое, что тебе также принадлежит.
Гнилой Зуб приподнял брови, дотронувшись пальцами до болтавшейся в ухе серьги.
– Да? И что же?
Хайден молча посмотрел на своих помощников. Поняв, что от них требуется, они спрятали оружие и скрылись за дверью, ведущей в подвал. Через минуту напряженного молчаливого ожидания они выволокли в коридор бледного осунувшегося Лайнела с заплывшим правым глазом.
Поджав губы, Гнилой Зуб окинул парня брезгливым взглядом, когда его бросили к нему в ноги.
– Признаться, удивлен, что вы оставили его в живых, – произнес он, продолжая потирать серьгу.
Колдун дернул плечом, с холодным безразличием глядя на бывшего помощника, и ничего не ответил.
– Прости, дядя… – прошептал осипшим голосом Лайнел, попытавшись встать на ноги.
– Тц, – раздраженно цокнул мужчина и схватил парня за подбородок, не давая тому подняться с колен. Насильно открыв ему рот, он несколько мгновений разглядывал его зубы.
– Ты знаешь, что тебя ждет, парень.
– Прошу… – голос Лайнела дрогнул.
Повернувшись к своим людям, контрабандист сухо сказал:
– Два резца.
– Вырвать? – деловито уточнил один из них.
– Оставить.
Целый глаз Лайнела расширился от ужаса, а затем увлажнился, и из него скатилось несколько крупных капель. Не сказав больше ни слова, он обмяк в руках амбалов, которые подхватили его за подмышки и уволокли прочь. Я прикусила губу, глядя вслед молодому парню, который когда-то был таким привлекательным и энергичным, и с трудом сдерживала собственные слезы.
– Что ж, – блондин отряхнул руки, – эффори не единственная причина, по которой я здесь. До меня дошли некоторые слухи… – он дернул бровью, наградив колдуна многозначительным взглядом, – о том, кто на самом деле скрывается за личностью неуловимого мистера Хайдена.
Гилберт и Айзек озадаченно переглянулись.
– Неужели? – Хайден наклонил голову, никак иначе не выразив удивления или беспокойства.
– Знаешь, а ведь мы с тобой не такие уж и разные. Я бы своего старика тоже с удовольствием прикончил, если бы меня не опередили мирабы. Редкостным он был ублюдком.
Разглядывая изменившегося в лице колдуна, он довольно протянул:
– Джейлан Архонский, надо же. Нужно иметь особую дерзость, чтобы заживо сжечь своих предков в родовом поместье. Признаться, я восхищен.
На лицах Гилберта и Айзека отразилась целая гамма чувств, отчетливее всего читалось неверие. Признаться, и я с трудом устояла на ногах, когда услышала эти слова.
Хайден убил своих родителей? Я отказывалась в это верить.
Понизив голос и подавшись вперед, блондин добавил:
– Один мой источник так же сообщил, что ты, хм… обладаешь особыми талантами. Последнее время на городских складах участились проверки и облавы, это сильно вредит бизнесу. Мне бы не помешала особая защита на моих помещениях, если ты понимаешь, о чем я. Готов хорошо заплатить. Нам стоит забыть разногласия, Джейлан, и начать взаимовыгодное сотрудничество. Что скажешь?
Повернув голову, колдун внимательно посмотрел в мое лицо и неожиданно ответил:
– Согласен. Но у меня будет ответная просьба. Ты организуешь мне личную встречу с королевским судьей.
Контрабандист на мгновение застыл, затем хлопнул в ладоши и довольно потер руки.
– Считай, что твоя просьба уже выполнена!
Мужчина улыбнулся и, опустив глаза, поправил карман брюк, в котором что-то топорщилось. Заметив этот жест, колдун одарил гостя убийственным взглядом.