– Не при даме, Гарольд.
– Прошу прощения, – усмехнулся блондин и достал из кармана маленький мохнатый шарик с малюсенькими глазками и тонкими усиками, который легко помещался в его ладони. Он передал его одному из своих охранников, и тот тут же спрятал существо под куртку, прикрыв глаза и растянув губы в широкой улыбке.
– Так мы договорились? – Гнилой Зуб протянул руку для пожатия.
Хайден сжал его ладонь, и прищурив глаза, сухо произнес:
– Мне не нужно объяснять, что будет с тобой, если попробуешь меня обмануть.
– Светлый упаси! – серьезным тоном ответил контрабандист.
Я удивленно перевела взгляд с одного мужчины на другого и тяжело вздохнула. Кажется, в ближайшее время нас ждала встреча с королевским судьей.
Глава 14
Когда незваные гости ушли, Хайден повернулся к застывшим помощникам и холодно произнес:
– Кажется, у вас уже есть поручения на сегодня.
Оба заторможенно кивнули и, опомнившись, скрылись с глаз начальника. Мы остались одни. Меня распирало от желания спросить колдуна, неужели это правда? То, что говорил Маркус, и о чем только что рассказал Гнилой Зуб. Но Хайден тихо пробормотал, что у него дела и мы поговорим позже, после чего сам покинул «Тайник Короля».
До самой ночи я пролежала в своей комнате, терзая себя мрачными мыслями. Меня беспокоило то, что колдун не отрицал обвинений, которые озвучил белобрысый контрабандист. Нет, я знала, что злодей уже убивал, видела это собственными глазами. видела и то, что он лишал жизни тех, кто сам пытался его убить. И каждый раз, когда мне грозила смертельная опасность, он вставал на мою защиту, закрывал собой.
Неужели Хайден, который так чутко заботился обо мне, когда мне было плохо, так нежно гладил шерстку, когда думал, что я сплю, теми же руками убил собственных маму и папу? Губы закололо иголочками при воспоминании о недавнем поцелуе, который я безуспешно пыталась стереть из памяти.
«Нет, не поверю, пока лично не увижу доказательства виновности колдуна. До тех пор для меня он останется просто Хайденом и никем иным».
В середине ночи меня разбудили тихие шаги, кто-то вошел в мою комнату. Открыв глаза, увидела Хайдена в черном плаще и с большой сумкой на плече. Проведя ладонью по моей мохнатой макушке, он склонился и шепотом спросил, какие вещи мне могут понадобиться в ближайшие дни. Сложив в сумку несколько платьев, косметические принадлежности и две пары мягкой обуви, он подхватил меня на руки и направился к двери.
– Постой! – тихо тявкнула я и указала лапой на тумбочку, где стоял горшочек.
Закатив глаза, колдун подхватил цветок и тоже запихнул его в приоткрытою сумку.
– Куда мы? – спросила, когда Хайден вышел на утонувшую в ночной темноте улицу и зашагал в неизвестном направлении.
– Временно переезжаем в другое место, – ответил он. – О «Тайнике Короля» знает слишком много людей.
Через полчаса Хайден вошел в высокое здание и поднялся на последний этаж. Отпер ключом железную дверь и впустил меня в просторную комнату с большими мансардными окнами. Возле одного из них располагался длинный стол, уже заваленный шкатулками и книгами. А у стены стояла большая кровать с аккуратной тумбочкой. На нее колдун поставил цветок и указал пальцем на одну из двух дверей:
– Эта ведет в ванную комнату, вторая в кухню. Можешь пока отдохнуть, я разбужу тебя через пару часов.
Перспектива проснуться утром в одной комнате с Хайденом волновала и даже немного пугала, но проснулась я одна, колдуна не было рядом, зато на тумбочке с цветком заботливо лежала аккуратная стопка одежды. Желудок скрутило от голода, поэтому выскользнув из постели, я накинула платье и заглянула на кухню. Найдя в холодильной камере несколько больших кусков мяса, довольно облизнулась. В шкафах также нашлись и все необходимые приборы, чтобы приготовить для нас завтрак. Как раз, когда все было готово, вернулся колдун и с нескрываемым удивлением окинул накрытый стол.
– У тебя кровь, – нахмурился Хайден.
– М?
– В стейке.
– Да, мне так больше нравится. Хотите попробовать?
Я наколола на вилку кусочек и протянула колдуну, но тот поджал губы и помотал головой, одарив меня при этом странным нечитаемым взглядом.
Ближе к обеду, когда я помогала расставлять шкатулки и проверяла наличие в них ингредиентов, раздался стук в дверь. Насторожившись, я взялась за одно из разложенных на столе лезвий, но Хайден успокаивающе накрыл ладонью мое запястье и оружие отобрал. Открыв дверь, он протянул руку, в которую тут же опустился сложенный в несколько раз бумажный лист.
Коротко поблагодарив Айзека, он передал ему новое поручение. Что ж, по крайне мере своим помощникам Хайден всё еще доверял.
– Собирайся, Ири. Мы выходим через час, – произнес он и ушел на кухню, оставляя меня в комнате одну и давая возможность переодеться.
Перед тем как покинуть новое убежище, колдун достал две уже знакомые тонкие маски, надел одну сам, вторую протянул мне. Спрятав наручи с лезвиями под рукавами темно-красного сюртука, Хайден убрал в карман небольшой туго завязанный мешочек и взял меня за руку. Выйдя из дома, направились пешком по улице, и спустя пару минут я поняла, что на нас никто не обращает внимания. Поэтому до королевского суда дошли спокойно и без приключений.
Когда мы остановились перед длинным, занимавшим почти всю улицу, трехэтажным зданием с массивными колоннами, я посмотрела в изменившееся лицо Хайдена и спросила:
– Зачем мы встречаемся с судьей?
– Потому что он брат верховного служителя Ковена, да и остальные работники так или иначе связаны родственными узами с пресветлыми, поэтому на здесь стоит их защита. Если попытаюсь её снять, это привлечет внимание. Зайти в него могут только приглашенные, а значит и заклинание невидимости Игамеи не подействует. Сам судья мнит себя слишком важной персоной, с ним всегда несколько стражников в сопровождении. Нападать на улице небезопасно. Остается последний вариант – напроситься на личную встречу.
Хотела поинтересоваться, зачем вообще понадобилось нападать на королевского судью, но Хайден уже потянул меня к главному входу. Когда колдун показал страже записку, нас пропустили дальше, тут же к нам вышел мужчина в светлой ливрее и пригласил следовать за ним.
Шли мы долго, казалось, коридоры никогда не закончатся, и мы будем плутать в них вечность. Но наконец слуга привел нас к высоким дверям. Он коротко в них постучал, услышав приглушенное «проходите», открыл и впустил нас внутрь.
В конце длинного, вымощенного белым камнем и украшенного позолотой кабинета за массивным столом сидел крупный мужчина с короткими светлыми волосами. Поверх строгого костюма, состоявшего лишь из белоснежных элементов, была накинута такая же белая, без каких-либо примесей в цвете, мантия. Мясистые щеки подпрыгнули, когда он поднял голову, чтобы взглянуть на нас. Затем сделал Хайдену приглашающий жест, указав на кресло напротив.
– Моей помощнице негде сесть, – спокойно произнес колдун, не сдвинувшись с места.
Королевский судья окинул меня презрительным взглядом, но кивнул слуге и через несколько мгновений тот принес невысокий стул, который приставил к гостевому креслу. Во взгляде Хайдена промелькнуло недовольство, но он ничего не сказал и опустился на предложенное место, устроив меня рядом.
Слуга выставил на стол две стеклянные чашки без ручек на керамических квадратных блюдцах.
– Этот сервиз мне привезли из самого Варилиса, – протянул судья хрипловатым голосом. – Вместе с их фирменным травяным отваром.
Он распорядился, чтобы ему и Хайдену налили напиток, но колдун тут же придвинул предложенную чашку мне. Поджав губы, судья подал знак, чтобы слуга наполнил еще одну. После чего приказал ему покинуть кабинет.
– Итак, я вас слушаю. Зачем вы просили об этой встрече?
– Хочу заключить сделку с правосудием.
Хорошо, что я не успела отпить из чашки, иначе бы точно поперхнулась. Она всё же дрогнула в руке и на блюдце пролилось несколько капель.
«Что-что он сказал?»
– Даже так? – судья удивленно вскинул бровь. – И что именно вы собираетесь предложить… правосудию?
Последнее слова мужчина произнес с какой-то странной усмешкой.
– В настоящее время я владею несколькими прибыльными заведениями в столице и других городах…
Судья поднял руку и перебил Хайдена:
– Гарольд прекрасно знает, что хоть я и не имею ничего против вашей, кхм, деятельности, но вмешиваться в работу департамента безопасности и помогать вам не стану. Разве он это не объяснил?
– Вы меня не дослушали, – ответил Хайден. – Меня не интересуют ни ваша защита, ни покровительство. Я хочу сделать часть бизнеса вполне законным и готов предложить вам определенный процент от прибыли.
– А я здесь причем? Этими вопросами занимается налоговый департамент. Если вам не нужна судейская протекция, то чего именно вы хотите от меня?
– Не подскажете, который час? – внезапно поинтересовался колдун.
Судья чуть нахмурил брови, но, сдвинув полу мантии, достал из белоснежной жилетки карманные часы. Откинув серебряную крышку с узорчатой гравировкой, он взглянул на циферблат и сухо произнес:
– Три четверти после полудня.
Наблюдая за тем, как пристально Хайден смотрит на руку судьи, я поднесла к губам чашку и отпила небольшой глоток. На языке появился легкий гнилостный привкус, который показался мне странно знакомым.
– У вас прекрасные часы, – прокомментировал Хайден, тоже взявшись за чашку.
Напряженно вспоминая, где мне попадался этот привкус, я принюхалась к напитку. Мужчины это заметили.
– Что такое, Ири? – ровным тоном спросил колдун.
Втянув носом сладкий аромат, я распознала в нем тонкие нотки того самого гнилостного запаха. И тут же меня осенило.
– Помните жука, который меня укусил в лесу? Как вы его тогда назвали? Клоптоид…
– Колеоптид?
– Точно! – я приподняла в руках чашку. – У напитка такой же запах. Странно, правда?