«Какая замечательная в этом мире система правосудия» – невесело подумала я, проглотив вставший в горле ком страха. Мой взгляд то и дело приковывала петля, что так зловеще раскачивалась на ветру.
Глава личной охраны короля поднял тельце убитого зверька, чтобы продемонстрировать толпе доказательство озвученного обвинения.
– Душегубка! – выкрикнул стоявший в первом ряду парень в рабочей одежде и плюнул в мою сторону.
Однако тут же согнулся пополам от ударившего его под дых огромного кулака.
«Гилберт? – изумилась я. – Что он тут делает?»
Здоровяк хмурился и внимательно наблюдал за происходящим. Поймав мой взгляд, он скупо улыбнулся.
«Если Гилберт здесь, то и…»
Не успела я додумать эту мысль, как между мной и главой королевской безопасности появилась словно из неоткуда высокая фигура в черном плаще. Над толпой пронесся гомон испуганных возгласов и криков. Все, кто стоял на помосте, онемели и застыли неподвижно. На собравшихся ради казни людей смотрел мужчина с темными кустистыми бровями и огромным птичьим клювом вместо носа. Он раскинул в сторону руки, демонстрируя длинные черные когти на тонких пальцах и низким гортанным голосом пропел:
– Презренные, склонитесь! И Богу Темному молитесь.
Люди на площади один за другим падали на землю и, накрывая руками головы, громко просили их пощадить. Державшие меня стражники словно задеревенели.
– Явился к вам я правды донести крупицы, о том, что… – взяв небольшую паузу, мужчина с птичьим клювом добавил: – все вы здесь тупицы!
После чего во всё горло расхохотался. Легкий порыв ветра сдвинул капюшон с его головы, возле бледного лица показалась алая прядь.
Стоявший до этого столбом Маркус дернулся, словно от пощечины, потянулся к оружию на поясе и шагнул к «Темному Богу». Но тот раскрыл полы плаща, и из него выпорхнули не меньше десятка черных птиц с широкими крыльями и длинными шеями.
Закружив над толпой, они раскрыли изогнутые клювы, и дворцовую площадь накрыл оглушительный крик.
Глава 15
В ушах резко зазвенело, мигом закружилась голова. Я покачнулась, и так как меня уже никто не удерживал, начала заваливаться вперед. Чьи-то крепкие руки быстро подхватили меня, укутали в теплый плащ и прижали к такой же крепкой груди.
Вокруг царил хаос, мельтешили люди, метались птицы, вращались здания. Чтобы от всего этого снова не потерять сознание я крепко зажмурилась. Спустя несколько минут краем уха услышала звук тормозящих колес, глухие удары и скрежет металла, словно сразу несколько повозок столкнулись на дороге.
Тот, кто бережно нес меня на руках, на мгновение остановился и оглушительно свистнул. Только, казалось, затихший жуткий крик пикоули снова усилился. Хотелось накрыть уши руками, да только я до сих пор не могла пошевелить даже пальцем!
Когда голова перестала кружиться, и я снова могла воспринимать окружавшую действительность, открыла глаза и уставилась в мужской подбородок, заросший двухдневной щетиной. На бледной шее напряженно пульсировала темная вена, острый кадык взметнулся вверх, а потом раздался знакомый низкий голос:
– Я искал тебя по всему городу. Даже в департамент безопасности наведался.
Хайден сидел на козлах, прижимая меня к себе одной рукой, второй управляя повозкой. Он вел её аккуратно, почти не превышая скорости, внимательно следил за дорогой. Эта картина вызвала у меня мысленную улыбку, так как в памяти тут же всплыла ночь, когда златоглазка лихачил как ненормальный.
– Как ты оказалась во дворце? – требовательно спросил колдун. – Почему он оставил тебя одну?
«Потому что тоже хотел спасти» – грустно подумала я.
– Ири! – позвал Хайден, не дождавшись ответа. – Ири? Почему ты молчишь?
Голубые глаза с тревогой заглянули в мое лицо. Выругавшись сквозь сжатые зубы, он остановил повозку и спрыгнул вместе со мной на землю. Быстрыми широкими шагами он практически пробежал несколько улиц и внес меня в знакомое здание. Поднявшись в комнату на последнем этаже, уложил на кровать и навис надо мной, обхватив ладонями лицо.
– Ириска, – позвал он, дрогнувшим голосом, – умоляю, скажи хоть слово. Что с тобой?
Спустя несколько минут бесполезных попыток меня расшевелить, колдун дергано шагнул в сторону окна и резко распахнул его. Затем открыл одну из шкатулок, вытащил из нее мешочек и развеял по ветру его содержимое. Затем приблизился и, прислонив свой лоб к моему, прошептал:
– Покажи, что с тобой произошло.
Через несколько мгновений он отскочил от кровати, в его глазах полыхнула ярость, которую мне прежде не доводилось видеть. Развернувшись, Хайден со всей силы ударил кулаком в стену, оставляя выбоину на ней и кровь на костяшках пальцев.
– Я его убью, – тихо сказал он.
Затем снова вернулся к столу, достал из шкатулки какие-то травы, уголек и за несколько минут начертил на полу большой колдовской круг. Перенес в него меня, стянул с себя рубашку и накрыл мое тело своим.
Он начал шептать слова заклинания, и в то же мгновение я почувствовала покалывание в пальцах, еще через несколько уже могла ими пошевелить. Спустя пару минут Хайден протяжно выдохнул и откатился в сторону. Волоча за собой не слушающиеся ноги, он сел под большим окном и накрыл голову руками.
Присев рядом, я осторожно притронулась к нему. Колдун вздрогнул как от удара током, и поднял на меня покрасневшие глаза.
– Почему, Ири? – спросил он севшим голосом. Зрачки его расширились, почти полностью затопив тьмой голубую радужку. – Почему сразу им всё не рассказала? Зачем так рисковала собой?
Дернув плечом, я слабо улыбнулась. Сама не знала почему, но тогда в темнице ясно поняла, что не хочу предавать Хайдена. Не могу так с ним поступить. А о себе в тот момент попросту не думала.
Хайден взял мою руку в свои и поднес ее к губам. Кожу обожгло горячее прикосновение. Казалось, его глаза, ставшие полностью черными, смотрели в самую душу, а на их дне, едва различимые, плясали золотые искры.
– После того, что ты пережила, не хочу ничего от тебя скрывать, – прошептал он едва слышно.
Потянувшись ко мне, обхватил руками лицо и прислонил свой холодный лоб к моему. Спустя мгновение сознание заволокло тьмой.
***
Я стояла в большой комнате, выдержанной в бордовых и коричневых тонах, перед длинным столом из красного дерева, на котором лежала огромная карта королевства. На ней в хаотичном порядке стояли деревянные фигуры, изображавшие разных персонажей. Стражник в форме, держащий наготове оружие, его командир в строгом мундире, неподалёку за сооружением из нескольких книг притаились разбойники с обнаженными лезвиями…
– Эй, ты уже был королем! – воскликнула я детским мальчишеским голосом.
Знакомую фигурку схватил ребенок лет десяти, сверкнув на меня голубыми глазами. Несколько непослушных темных прядей выбились из его идеальной причёски и упали на чуть сморщенный лоб.
– И что? Я не хочу быть разбойником!
– Но теперь моя очередь! – возмутилась я и попыталась отобрать фигурку.
Голубоглазый мальчик увернулся и, отскочив от меня, бросился к двери.
– Ха! А вот попробуй отбери!
«Ну, погоди, – подумала я, – как только я тебя догоню…»
– Прекратите бегать! – раздался с первого этажа строгий женский голос. – И сейчас же спускайтесь!
Убегавший от меня мальчик резко остановился и, не успев затормозить, я чуть не столкнула его вниз. Мы переглянулись, он кисло улыбнулся, и я почувствовала, как мои губы растягиваются, повторяя его выражение.
Спустившись по большой каменной лестнице, вымощенной темным камнем, мы вошли в светлую гостиную. За небольшим накрытым столом сидели две женщины и мужчина в роскошных алых нарядах, за их спинами бесшумно передвигался слуга в невзрачной серо-зеленой рубашке.
Красивая молодая женщина в бархатном платье посмотрела на нас ясными глазами янтарного цвета и тепло улыбнулась. Пробившийся через окно луч света блеснул на крупном камне, украшавшем её ожерелье из перламутровых бусин.
– Реймонд, дорогой, садись скорее, пока всё не остыло.
Я посмотрела на стоящего рядом со мной мальчика и отчего-то смутилась. Пройдя к столу, села рядом с рыжеволосой женщиной.
– Мам, ну я же просил при друге меня так не называть, – сердито прошептала я, уткнувшись взглядом в тарелку.
– Ох, простите, Ваше Высочество, – тихо рассмеялась она, опустила тёплую руку мне на голову и нежно погладила, – всё время забываю.
– Ну мам! – буркнула я, чувствуя, как начинают гореть щеки.
– Джейлан, – ледяным тоном произнесла вторая женщина за столом, – что у тебя опять на голове?
У неё были темные волнистые волосы и совершенно чёрные глаза, которые смотрели на мальчика с неудовольствием. Тот пригладил ладошкой непослушные пряди и, понуро опустив плечи, сел между ней и голубоглазым мужчиной с элегантно уложенными светлыми кудрями. Он так и не расстался с деревянной фигуркой короля, продолжая сжимать её в руке.
Подошедший ко мне слуга наполнил чашку горячим напитком, от которого исходил сладкий и немного пряный аромат.
– М-м, какой чудесный вкус, – произнесла сидевшая рядом со мной женщина.
– Рад, что вам понравилось, Ваше Величество, – широко улыбнулся блондин, – этот напиток готовят из специальных зёрен, которые я совсем недавно привез из Триториса.
– Найджел, ну я ведь просила называть меня просто Лори.
– Прости, всё время забываю, – усмехнулся блондин и подмигнул мне.
Нахмурившись, я отпила из чашки и с удивлением округлила глаза. «Как вкусно! Почти как мои любимые конфеты…»
– Мой муж просто обязан это попробовать… а вот, кажется, и он!
Из коридора раздались приближающиеся шаги, и вскоре в приоткрытую дверь гостиной уверенной походкой вошёл высокий брюнет в алом камзоле с убранными в хвост длинными волосами. Вытащив на ходу из кармана серебряные часы, он раскрыл одной рукой крышку и вздохнул.
– Прошу прощения, срочные дела, как обычно, свалились в самый последн