Бледный темноволосый парень тяжело вздохнул и отошел от меня. Я могла лишь краем глаза наблюдать, как он передвигается по комнате, в которой резко запахло растительным маслом. Раздался чиркающий звук, за которым последовал треск. Парень вернулся ко мне и, подняв с пола, на мгновение обернулся. За столом, который медленно поглощали языки пламени, сидели недвижимые эрцгерцог Архонский, и его жена и неотрывно смотрели на меня.
– Мама! Папа! – надрывно позвала я, но из горла вырвалась лишь тишина.
Слуга вышел из гостиной, унося меня с собой. Закрывшуюся за нами дверь почти сразу охватил огонь, перекидываясь на стены и пожирая многочисленные картины и гобелены.
В поместье кроме нас никого не было, все слуги куда-то исчезли, и в тишине, прерываемой треском разгорающейся мебели, слуга вынес меня на крыльцо, рядом с которым стояла одинокая повозка.
***
Мы находились в старом заброшенном храме, безмолвная пустота которого напоминала ту, что царила в моей собственной голове. Словно пребывая в кошмарном сне, я отстраненно отметила, как бледнолицый парень с красными воспалёнными от слез глазами ставит мое всё еще окоченевшее тело в какое-то углубление. Видела, как он выстраивает передо мной ряды каменных блоков, смазывая их темным раствором. Он шептал непонятные мне слова, и с каждым выражение на его лице становилось всё более нездоровым.
– Простите меня, юный принц, – всхлипнул слуга предателя, когда последний камень закрыл меня от него. – Я не мог ничего сделать.
Его удаляющиеся шаги стали последним, что услышала, прежде чем легкие прожгло огнем, и я наконец потеряла сознание.
***
Очнувшись в непроглядной темноте, хрипло закашляла. Места не хватало, чтобы поднять руки или как-нибудь пошевелиться. В памяти тут же вспыхнули произошедшие в поместье эрцгерцога события и, громко зовя на помощь, я испуганно забилась как рыба в тесных оковах стен. Моментально стало не хватать воздуха.
Снова распахнув глаза, увидела лишь окружавшую меня темноту и громко закричала, но дыхания хватило ненадолго, голову пронзила резкая боль, и я отключилась. Когда пришла в сознание в третий раз, заметила небольшую трещину на уровне глаз. Стоило в нее заглянуть, как всё тело тут же напряглось, в первый миг я решила, что ко мне явилась сама Генесмо. Но присмотревшись, с разочарованием поняла, что это всего лишь её изображение на одной из многочисленных фресок, украшавших стены храма.
– Умоляю, великая прародительница, помоги мне! Вытащи меня отсюда! – молилась я, разглядывая создание с лицом молодой женщины, телом мужчины и змеиным хвостом вместо ног.
В дюжине своих рук Генесмо держала нити, которыми плела бесконечную вселенную, а в каплях, стекавших из ее горящих глаз, зарождались божества, которым предстояло создать новые бесчисленные миры. И вот в одном из них, я молила о спасении. Но прародительница меня не слышала.
Внутренности скручивало от невыносимой боли, пока я затуманенным взглядом смотрела на потрескавшуюся от времени фреску. Пыталась кричать, звать на помощь, но голос мой был до того тихим и слабым, что даже мне с трудом удавалось его различить.
Не знаю, сколько времени прошло, как много раз я просыпалась, чтобы снова сжимать зубы от нестерпимой рези в животе, но однажды, очнувшись, я не ощутила боли. Перестала что-либо чувствовать кроме ненависти, заполнившей до краев сознание. Я научилась почти не дышать, и дольше оставаясь в сознании, развлекала себя мыслями о том, как отомщу убийцам моих родителей.
***
В этот раз я проснулась от странной вибрации во всем теле. Открыв глаза, выглянула через узкую щель. Стены храма дрожали, фреску, изображавшую мифическое существо, рассекла глубокая трещина. Тряска подо мной усилилась, с потолка вдруг упал крупный обломок.
Откашлявшись, я с трудом разлепила веки и обнаружила себя на холодной, пропитанной влагой земле в нескольких метрах от завала. Остатки разрушенного храма окружал темный лес, сквозь плотные кроны деревьев пробирались тусклые рассветные лучи. Увидев их, я тихо всхлипнула.
Покрытая белой известью и каменной крошкой, местами истлевшая, одежда висела на мне неопрятными клочьями. Не утруждая себя попытками отряхнуть с нее грязь, я перекатилась на живот. Поводив пальцами по мокрой траве, поднесла их к пересохшим губам. На мгновение зажмурившись, начала остервенело собирать росу отовсюду, куда могла дотянуться. Наконец, когда рот наполнился влагой, выставила вперед локти и медленно поползла. На то, чтобы подняться на ноги, сил не хватало.
Спустя некоторое время в кустах послышался шорох. Раздался громкий щелчок и прогремел выстрел.
***
Я лежала рядом с двумя мирабами в военной форме. Они не шевелились, а мои руки были местами испачканы кровью.
«Что произошло?» – вяло удивилась я.
Стянув с одного из них куртку, которая оказалась мне на несколько размеров больше, неторопливо поползла дальше. Когда лес накрыла вечерняя темнота, остававшиеся крупицы сил меня окончательно покинули, и я распласталась на земле, раскинув руки.
– Что это ты делаешь? – раздался над головой насмешливый голос.
Подняв голову, столкнулась со взглядом светло-зеленых глаз. Молодой парень заправил за ухо длинную красную прядь и скривил нос, отчего шрам, рассекавший его молодое лицо, уродливо взбугрился.
– Тощий какой, – цокнул он языком.
– П-помогите… – прошептала едва слышно.
– И зачем мне это? – он скептически сложил руки на груди.
– Пожалуйста.
Окинув меня долгим взглядом, красноволосый парень закатил глаза и вздохнул.
– Ладно, мальчишка, так и быть. Идем.
И сделал несколько шагов вперед, махнув мне рукой. Но я осталась лежать на том же месте. Повернувшись, он недовольно выгнул бровь.
– Ну и чего разлегся?
– Не могу… – прохрипела я.
– Что не можешь?
– Идти.
Вздохнув, парень подошел ко мне и, ухватив за ворот куртки, поволок за собой. Обтянутые кожей кости бились о попадавшиеся на пути камни, но я не чувствовала боли. Я всё еще ничего не чувствовала.
***
Красноволосый уложил меня на мягкую постель и стянул чужую куртку. Округлив глаза, разорвал то, что оставалось от моей одежды и скинул на пол.
– Как ты еще жив-то остался, мальчишка? – с беспокойством в голосе пробормотал он, доставая из кармана какие-то холщовые мешочки. – Тебя что, голодом морили?
Он высыпал в кружку сухие травы и что-то тихо прошептал, после чего поднес её мне. Медленно отхлебнув, я крепко зажмурилась. Саднящее горло окутало теплом, которое тут же растеклось по всему телу. Откинув голову на подушку, я задремала.
***
Когда проснулась вновь, через небольшое окно деревянной хижины уже пробирался яркий утренний свет. Рядом с кроватью стоял красноволосый парень и хмурил тонкие брови.
– Мальчишка, так ты что… не мальчишка?
Опустив взгляд вниз, я удивленно вскрикнула. Подскочила с кровати, укутала бедра одеялом и посмотрела на парня. Мы оказались с ним примерно одного роста.
– Я могу всё объяснить, – произнесла низким хриплым голосом.
– Ты уж постарайся. Расскажи секрет как можно за ночь вымахать почти на метр, – незаметным движением красноволосый вытащил из рукава острое лезвие и угрожающие крутанул его в пальцах.
Откашлявшись, расправила плечи и приподняла подбородок.
– Меня зовут Реймонд Дарийский, я наследный принц Мегалихора.
Парень несколько раз моргнул и, неожиданно схватившись за живот, громко расхохотался.
– Конечно, конечно. А я верховный служитель Светлого Ковена!
Нахмурившись, я настойчиво повторила свое имя. Вытерев собравшиеся в уголках глаз слезы, он серьезно на меня посмотрел и сказал:
– Принца я видел несколько месяцев назад, на поминках королевы Лоринеи. И что-то на тебя он был не слишком похож. Так что придумай что-нибудь поубедительнее.
– Ты сказал… на поминках? – переспросила я вмиг осипшим голосом.
– В какой норе ты жил последние тринадцать лет? – вскинул брови красноволосый.
– Тринадцать…
У меня подкосились ноги, и я рухнула обратно на кровать.
– Лоринея умерла сразу после рождения второго принца. Но, я слышал, она еще за несколько месяцев до этого начала мучиться душевной болезнью и выглядела совсем плохо. Так что её смерть, увы, ни для кого не стала сюрпризом.
Эта женщина не была ею, но известие о смерти королевы всё равно отозвалось глухой болью в сердце.
– Жаль, у нас её многие любили и на брак с королем Мегалихора возлагали большие надежды. Помню, как у них появился первенец, так все без умолку трещали, что он станет тем, кто объединит два королевства.
– А что король? – сипло поинтересовалась я.
– А что Леонард? Как жена умерла, так он через несколько месяцев объявил нам войну, придумав какие-то глупые обоснования в религиозных различиях. Которые до этого, вот странно, не мешали нам многие годы тесно сотрудничать.
Он фыркнул, закатив глаза.
– Наш король утрату любимой дочери воспринял тяжело, обвинил в её смерти Леонарда и тоже объявил войну. С тех пор в Тихом лесу происходят постоянные стычки. Что ты там, кстати, делал? И так и не ответил, кто ты на самом деле.
Он требовательно свел брови, снова приподняв лезвие.
– Я сказал правду, – произнесла, отрешенно глядя на маленькое окно.
Мне резко стало трудно дышать, комната казалась слишком тесной, и не обращая внимания на возмущение красноволосого, я выбежала на улицу.
Вдохнув полной грудью прохладный воздух, посмотрела на вышедшего за мной следом парня.
– Мы в Мирабелисе?
Он поджал губы, но ответил:
– Недалеко от границы.
– В какой стороне королевский дворец?
– Зачем ты туда собрался? – отчего-то напрягся он.
– Сообщить королю, что на троне Мегалихора сидит самозванец.
После недолгого молчания, мираб скривился и покачал головой.
– Во-первых, тебя даже близко к столице не подпустят, примут за лазутчика. Во-вторых… что это за чушь про самозванца?