— Из дома уйдем! Будем в землянке жить! Пусть все видят, как ты сирот ограбил! — Порфирий, аж квасом поперхнулся.
— Так ведь помрете зимой!
— А не твоя забота! Помирать будем, к помещику пойдем! Пусть свое имущество спасает!
Староста с интересом глянул на меня, как будто в первый раз увидел. Потеребил бороду и спросил:
— Чего хочешь?
— Надел сами обрабатывайте, конягу и телегу забирайте, но если понадобиться, дадите попользоваться. В доме жить одни будем и огород наш!
— Тогда барщину будешь отбывать все лето по шесть дней в неделю!
— Три дня!
— Пять!
— Два дня!
— Четыре!
— Годится, — сдался я, понимая, что платить все равно придется.
Староста крякнул и рассмеялся.
— А ты молодец! Может, на что и сгодишься! Есть у меня одна мысль. Завтра в поместье поедем. Если глянешься Александру Никитовичу, будет тебе работенка. Хе-хе! Ступай с богом!
Радостный от того, что отстоял свою самостоятельность, лечу как на крыльях домой.
— Живем, Машуля! — подхватываю взвизгнувшую сестренку и кружу вокруг себя..
— А меня?! — Подбежал, протягивая ручки Алешка. Опускаю сестренку, и та, смешно замахав руками, заваливается на попку.
— Сейчас полетаем! — подкидываю легкого братца под счастливый, заливистый смех. Радуюсь вместе с ним и душу наполняет светлое чувство.
— А теперь пошли гулять! — вижу недоуменные глаза. Не принято тут гулять посреди рабочего дня. Гуляния только по праздникам и выходным.
— В лес идем за лозой.
— Ура! — Лешка запрыгал от радости. Не часто ему выпадало общение со старшим братом, а тут целый поход.
Берем, на всякий случай, с собой корзинку, веревку и нож. В кои то веки сытые еще в начале дня весело шагаем по зеленой траве в недалекий лес.
— Куда ходил? — спрашивает сестренка, сложив два и два мое отсутствие и хорошее настроение по возвращению.
— У старосты был. Договорился, что останемся жить в доме. За то четыре дня в неделю отрабатывать надо будет.
— А зимой? На одном огороде не прокормимся.
— Не боись, сестренка! Кривая выведет! — Машка с удивлением на меня посмотрела и ничего не сказала. Дошли до орешника и нарезали тонких и длинных прутьев. Съедобного, ничего, кроме сныти не росло, поэтому заполнили ею всю корзину. Хоть какой то витамин. Взвалил вязанку на спину и пошли обратно. Леха живчиком скакал вокруг нас и с восхищением разглядывал каждый цветок. Машка сплела себе венок и, если бы не грубый сарафан, вполне могла бы сойти за Снегурочку. Лес с толстенными деревьями был совсем не похож на виденный мною в прежней жизни. Чувствовалась в нем величие могучей природы с целой кладовой полезных для людей растений и скрытого мира тысяч животных. Вроде, и волков должно быть много. Оглядываюсь с опаской. Сейчас волчата народились и добычи много. Без причины не будут нападать. А нам придется сюда часто захаживать. Нужно заготовить на зиму дары леса. Соли только достать надо. Зерно, надеюсь, староста даст, рыбы насушим. Так что не пропадем!
Дома я стал вязать ловушку. Леха игрался рядом, пытаясь, что то сплести, а сестренка занялась огородом. Земля еще влажная и поливать, слава богу, понадобится не скоро. Наконец, приделал к днищу одной из корзин свой корявый раструб. Пойдет! Большая и пузатая получилась.
— А теперь пошли купаться! — Машка оглянулась на меня и покрутила пальцем у виска.
— Совсем дурачком стал! Кто же купается в холодной воде! Заболеешь, как мамка, что мы делать будем?! — на сестринских глазах быстро набухли прозрачные капли и побежали по щечкам. Лешка, увидев такое, тоже заревел за компанию.
— Все, все! Купаться не будем! Быстро закинем в воду ловушку и все!
Быстро не получилось. Пока нашли удобную заводь без течения, затем оказалось, что ловушку надо крепить кольями, которые надо было еще найти. Внутрь верши накидали остатки раков. Я опять продрог и голышом носился по берегу, пока не согрелся так, что от меня пошел пар.
У околицы деревни, нас уже поджидали мелкие стервятники.
— А, свин идет! И поросят ведет! — Кулаки сжались сами по себе. Идем быстро мимо и стараемся не обращать внимания. Но деревенские пришли развлекаться и стали кидать в нас грязью.
— Машка, Лешка! Бегом домой! — поворачиваюсь к кучке хулиганов и, прикрыв лицо локтем, иду на встречу. Те прекратили кидаться, и самый здоровый выступил вперед.
— Что, смелость появилась? А вчерась то ее не было! — поплевал на кулак крепыш, на голову превышавший меня ростом.
Молчу и жду продолжения. Вожак банды деревенских малолеток картинно отвел руку назад и наотмашь махнул своей дынькой в мою голову. Чуть приседаю и втыкаю на прямой руке свой кулак в район печени. Здоровяк хекнул и сложился в поклоне. Не стал ему отказывать и, со всей дури, в прыжке врезал коленом по подбородку. Пацана выгнуло в обратную сторону, и он как дерево рухнул на спину.
— Кто следующий?! — перевожу взгляд с неподвижного атамана на остальных. Те не стали кидаться, неуверенно поглядывая друг на друга.
— Приходите, если кто еще захочет поваляться! — спокойно разворачиваюсь и иду к дому. Тело Васька потряхивает от адреналина, а я веселюсь про себя. Разве ж это драка?!
— Ой, Васятка! Тебя не побили? Я так испугалась! — Машка стала разглядывать меня, на предмет новых синяков.
— Ничего! Не бойся. Если будут приставать говори мне, я с ними разберусь.
Сестренка опять посмотрела на меня непонятным взглядом и занялась ужином.
Совершив положенную молитву, доели трех раков под кашу и заели салатом из сныти.
— Витамины нужны! — заставил Лешку доесть зелень, поймав в очередной раз недоуменный взгляд сестренки.
Укладываемся спать. Машка притулилась рядом и уставилась в сумраке на мое лицо.
— Вась! Ты какие то слова говоришь, которых я не знаю и ведешь себя странно.
Случилось то, чего и следовало ожидать. Меня здесь знали наизусть, а тут такие изменения. Надо что то придумывать.
— Ты в сказки веришь? — беру за плечи и притягиваю к себе.
— Кто же в них верит?! Это же сказки!
— А вот у меня, похоже, такая сказка. Я, как головой саданулся, так многие слова из нее вылетели, а другие залетели. Поэтому и говорю так странно. А еще мысли всякие стали появляться, как например с ловушкой. А еще я понял, что очень люблю свою сестричку и братика и сделаю все, чтобы они не голодали и были счастливы.
Сестренка всхлипнула и оросила мою грудь слезами.
— Ну, что ты? Все будет хорошо! — глажу по голове.
— И это, надевай, пожалуйста, рубашку перед сном. Скоро взрослая станешь, неудобно ведь.
— Пожалуйста — это что?
— Это означает, что я тебя вежливо прошу.
— А вежливо это как?
— Значит с уважением.
— Если ты так будешь с другими разговаривать — побьют!
— Ты права, постараюсь меньше говорить. Давай спать! — Обнимаю сестренку и со смущением чувствую голенькое тело, прижавшееся к моему. Хорошо, что мои яички не созрели, а то бы конфуз случился.
Глава 3
Проснулся в темноте, потратил пять минут на разгон энергии по телу и побежал в рассветной темноте к реке. Рыба плескалась на ее поверхности, как сумасшедшая. В предвкушении раздеваюсь и лезу в холодную воду, втянув живот и без того небольшие бубенчики. Трогаю корзины и пытаюсь приподнять. Е, мое! Тяжелая! Отвязываю и с трудом выволакиваю на берег. Половину объема ловушки занимала бьющаяся рыба разных размеров. Вот я чудак. Как такую прорву рыбы домой понесу! Придется разъединять корзины и нести в одной из них, только мелочь выкинуть, чтобы поднять смог.
Расшнуровываю две половинки и вываливаю на траву улов. Кого тут только не было! Понятно раки, караси, пара щук, крупный сазан, лини и небольшие налимы. Избавляюсь от мелочи, прячу половину ловушки в зарослях камыша и с трудом поднимаю улов. Ничего! Дотащу! Перемещаю корзину на спину и буквой зю семеню домой. Склизкая вода с рыбы намочила мою немудреную одежду, и я с неудовольствием вспомнил, что мне в ней ехать к помещику.
С двумя перекурами дотащил улов и быстро простирнул свою единственную одежду. Нашел кусок ткани и, обвязав на манер банного полотенца вокруг бедер, принялся чистить и потрошить рыбу. Осилив половину, увидел вышедшую из дома сестренку.
— Доброе утро!
— Доброе! Это в нашу ловушку столько попалось? — тычет пальчиком в скользкого налима.
— Соли у нас мало. Вот это засолим, этих в уху, а это соседям раздашь, — показываю на нечищенную половину.
— Я сегодня к барину поеду со старостой, остаешься за старшего.
— Угу. Не болтай только там, — сестренка разулыбалась и стала носиться с рыбой. Шустрая она у меня!
Одежда к приезду старосты просохнуть не успела, и он удрученно смотрел на мой вид. Потом поковырялся в телеге и достал из мешка рубаху и штаны, со значительно меньшим количеством заплат.
— Надевай, давай! Срамишь нашу деревню!
Быстро переодеваюсь и запрыгиваю на сено, рядом с какими-то мешками и парой бочонков.
— Но-о! Милая! — коняга, не спеша, тронулась в путь.
— В Пологом был? — тамошняя деревенька так называется, всплыло в памяти, а наша Краюшки.
— Нет. Не был.
— Как к господам обращаться знаешь?
— Откуда?!
— Отвечаешь, да барин, нет барин, или барыня. В остальное время молчишь. Понятно?!
— Понятно.
— Барина зовут Александр Никитович, барыню Василиса Тимофеевна, дочка Ольга твоих лет.
Получив инструктаж, едем молча около пяти километров по еле видимой дороге, заросшей травой. Погода хорошая, воздух чистый. Тело, после манипуляций с энергией, чувствовалось великолепно и настроение соответствовало. Проехали вдоль леса и дальше меж бескрайних полей и редких рощ. Всюду пели и порхали птицы и насекомые. Инсектициды еще не придумали, и природа цвела во всем своем великолепии.
Обогнули краем деревеньку с церквушкой посередине и въехали в помпезную арку на дороге с большими дубами по краям. В глубине между деревьев виднелись колонны парадного фасада и желтые стены. Мы свернули на боковую дорожку и по широкой дуге объехали парковую зону. К дому подъехали с тыла рядом с хозяйственными постройками. Староста велел ждать и скрылся в доме. Через пару минут вернулся с двумя мужиками и те шустро разгрузили телегу, что-то унося в дом, что то в сараи. Еще через десять минут вышел импозантный мужчина с пышными усами, одетый в стеганный халат, из под которого виднелись узкие брюки и ноги в тапочках.