— Одну мы потопили, а две сумели уйти, хотя и им досталось, — закончил он свой рассказ.
— Молодцы! Получите поощрение и девок! Насчет девок я пошутил, а вот деньжат подкину.
— Так мы еще троих басурман из воды живыми выловили, поспрашивали. Говорят, что Севастополь осадили. Сам Махмуд-Паша явился.
— Сколько кораблей?
— Говорят, что сорок, а на самом деле — бог знает.
На утро, стали готовиться в боевой поход. Взяли с собой тридцать солдат, на случай ближнего боя, до которого я доводить не собирался и, поцеловав жену, пошли на помощь своим.
На всех парах домчались к вечеру до театра боевых действий, еще издали ориентируясь на звуки канонады. Зашли мы от моря и увидели в вечернем свете множество парусов на фоне берега и клубы дыма, поднимающихся к облакам.
— Стоп машина! — дал команду капитан и пушкари стали наводить носовое орудие.
— Еще подойти надо! — послышалось от них.
Мы продвинулись поближе, когда стали видны корпуса Турецких кораблей. Наше судно встало боком к берегу, чтобы оба орудия могли стрелять в нужном направлении.
Как командир подразделения, отдаю команду:
— По Турецким кораблям! Огонь! — Ба-бах! Ба-бах! — отозвались пушки. Наши снаряды улетели, куда то в гущу кораблей.
— Огонь по готовности! — Выстрелы пошли один за другим.
— Не пойму ничего! — сказал Александр Никитич, глядя в подзорную трубу. — Дымно очень!
Солдаты десанта распределился по кораблю и оживленно обсуждали развернувшуюся перед ними баталию. Вдруг в глубине вражеских кораблей, мелькавших в клубах дыма, раздался сильный взрыв, подняв к небу черное облако.
— Пороховой погреб рванул у кого-то! — азартно прокричал тесть.
— Крюйт-камера! — поправил его капитан, так же вглядываясь в маленький телескоп. — Вроде попадаем! Примерно через час, уже почти в темноте, Турки, что то поняли и на всех парусах рванули в разные стороны. Мы потопили с одного залпа неожиданно появившийся корабль с потрепанными парусами, двигавшийся в нашу сторону и отплыли подальше в море, не видя ни черта. Еще минут через пятнадцать к нам опять стал приближаться темный силуэт, оказавшийся гребной галерой, с которой слышались крики на тюркском языке.
— Приготовиться к абордажу! — отдал приказ и указал капитану на галеру. — Действуйте Григорий Степанович!
Сжал в правой руке саблю, в левой револьвер. Второй пистолет пока в кобуре. Сердце стучит, адреналин наполняет кровь! Вот и борт вражеского корабля! Тра-рах! Раздался треск ружей. Бум! Борта столкнулись, и мы стали давить чужой борт корпусом.
— Вперед! — взлетаю на борт и прыгаю на чужую палубу. А где противник?! Рядом перескакивают мои солдатики и рассыпаются по палубе. Пара выстрелов крики и все! Из каюты капитана вытряхивают какого то мурзу в чалме и пару турок.
— Василий Иванович! Больше живых турок нет. Внизу рабы на веслах и в трюме бабья набито.
Оказалась галера вспомогательным судном для трофеев. Турки сначала прошлись по побережью в районе Одессы, пограбили, захватили девок по моложе и с десятка два подростков обоего пола.
— Гребцов пока не расковывать. Этих, — киваю на турков, — в море, можно живых, можно мертвых.
С рассветом пообщались с гребцами, накормили и, взяв клятву, что до берега не будут бузить, двинулись на свою фазенду. А что?! Отбиться помогли, чего нам там светиться со своим трофеем! В трюм соваться побоялся, направив туда солдат со строгим приказом напоить, раздать еду, но ни в коем случае не выпускать. Как оказалось потом, я переоценил боевитость нынешних селянок, побоявшись если не их бунта, то возможных скандалов. Всю дорогу они просидели как мыши и даже, когда выгружались, то вели себя испуганно, как будто попали от одного хозяина к другому. Девок оказалось восемьдесят три деревенских хохлушек, говоривших на непонятном для моего слуха суржике. С десяток забрал к себе наш управляющий вместе с подростками, остальных увел бравый Поручик, довольный как мамонт, оглаживая взглядом доставшееся имущество. Удачно получилось! Теперь солдатикам не надо метаться и ждать, когда ему невеста сыщется. Выбирай, не хочу! Ха-ха! Туда же отправил гребцов, колонной и под охраной. Пусть разбираются, может кого нам и не надо!
Когда появилась возможность, вдвоем с тестем тщательно осмотрели трофей. Нашли кучу награбленного барахла, немного денег и оружия.
— Посудина, так себе! — произнес Александр Никитич.
— Одно только достоинство — дерево крепкое и его много! Пока не знаю, куда его девать. Пусть постоит пока в бухте.
Наконец, наши жены получили своих мужей и с восхищением слушали за обедом рассказ о боевом походе. Когда они узнали, сколько и кого мы освободили, то были расцелованы расчувствовавшимися женщинами. А вечером Оленька отблагодарила меня персонально, горячо шепча: — Ты мой рыцарь! Да! Спаси меня!
Глава 26
Всех подростков мы поселили у себя, взвалив заботу кормежки и одежды на своего управляющего. Маман с Оленькой организовали их обучение грамоте и «правильному» воспитанию. Те в свою очередь трудились в саду и помогали по дому. Избалованных среди крестьянских детей не было по определению и они искренне радовались своему новому положению. Заикнулся было предложить им помощь в поездке в родные места, но был не понят. Куда-куда?! Домой?! Работать от зари до зари и есть не пойми что? Спасибо! Нам такого не надо! Придется их как то легализовать в имении. Оставил эту заботу на тестя, ориентировавшегося в этих вопросах лучше меня.
Не успел Александр Никитич с Иваном уехать на материк, как спустя несколько дней нас посетила военная флотилия, отправленная императором напомнить Туркам, кто здесь хозяин. Командовал флотом вице-адмирал Кольцов. Я устроил для высших офицеров обед, на котором они предложили поучаствовать в походе.
— У нас на флагмане установлены несколько новейших дальнобойных пушек казнозарядной системы такие я увидел на вашем корабле. Вы ведь офицер? Насколько я осведомлен, воевали, — обратился ко мне адмирал.
— Артиллерист. Майор в отставке. Почту за честь присоединиться и помочь в меру моих сил.
— Скажите, господин адмирал, а много ли солдат на ваших кораблях? — поинтересовалась Елизавета Матвеевна. Надо сказать, что женщины своей красотой произвели ошеломляющее впечатление на флотских.
— Солдат много. Мы планируем высадить десант, но где — это секрет! Но вам, я скажу! Мы планируем захватить Константинополь!
Ничего, себе! Это уже серьезно! Константинополь — это Босфор! Кто владеет Константинополем, тот контролирует пролив из Черного моря в Средиземное. Наш император не мелочиться!
— Надеюсь, мы зайдем в Севастополь? Мне надо пополнить запас угля. — Стал прикидывать в уме его расход.
— Да. И, если возможно, я хотел бы познакомиться с вашим кораблем. Я слышал о кораблях англичан с паровой машиной, меня очень интересуют их возможности. А теперь, с вашего позволения, мы вас покинем. Если бы не ваша красота, то мы бы не осмелились задержать здесь целый флот, а так у нас есть оправдание! — адмирал поцеловал ручки польщенным женщинам.
Пока мы осматривали наш корабль, с берега спешно переправлялись мой десант из тридцати солдат и провизия.
— Не знаю, что сказать! Корабль совсем не военный, но корпус обшит металлом, сами орудия и их установка просто великолепны, а уж маневренностью вы можете поразить любой вражеский корабль. Вы ведь можете двигаться и задним ходом?
— Да, конечно! Но пока не знаю его максимальной скорости.
— Вот и узнаем! А корабль очень перспективен! Если в походе у вас не случится поломок, готов заказать что то подобное для флота.
Получив лестный отзыв о нашем кораблике, который был не так уж мал, по сравнению с парусными фрегатами, мы спешно двинулись за парусной армадой. Не повезло Туркам!
Еще как, не повезло! На всем пути следования, наш корабль выполнял роль хищной акулы, догоняя и осматривая встречные турецкие суда. Нам ничего это не стоило, так как у нас не было парусов, которые нужно было убирать и ставить. Мы мгновенно набирали ход и догоняли удалившийся флот после очередного таможенного осмотра. Надо ли говорить, что все ценности и нелегальные рабы и рабыни переходили на наш борт. Те же, кто вздумал сопротивляться, быстро отправлялись на дно, усеивая морскую поверхность обломками и тонущими людьми. Фугасный снаряд и деревянное судно, это просто смешно!
К вечеру второго дня подошли к Константинополю из которого, как муравьи разбегались мелкие суденышки. Большие суда стояли без парусов, видно, что нас никто не ждал. Адмирал недолго думал и приказал открыть огонь из всех пушек. Через час в свете уходящего дня был виден только дым на развалинах форта и догорающие полузатонувшие корабли. Наша чайка тоже повеселилась, рыская по заливу и захватывая все, что не успело или пыталось убежать. Улов оказался неплохим, так как попались несколько довольно «жирных» купцов. Скоро наш корабль стал напоминать склад восточного базара, от сваленных в кучи мешков с пряностями, ковров, холодного оружия и других товаров. Нашлось и неплохое вино, которое я потягивал в компании капитана, любуясь красочным закатом и розовыми на их фоне парусами. Пока вокруг паника, наши корабли тем временем высаживали десант, который сосредотачивался в порту и его окрестностях, чтобы с утра начать зачистку города.
Выводы по устойчивости и резвости корабля, оказались очень неплохими, так как узкий нос и тяжелый корпус легко разрезали волну, добавляя преимущества в ходе, над парусными судами.
На утро, мы отправились на патрулирование акватории, пока наши войска ставили на уши жителей Константинополя. Возможно, теперь уже имперского города! К вечеру мы вынуждены были состыковаться с флагманом и сдать громоздкие трофеи вместе с освобожденными русскими, бывшие на захваченных нами кораблях в качестве рабов.
— Я вами очень доволен, — произнес адмирал, глядя на открытый сундучок с золотыми монетами. Серебро я не стал отдавать, для адмирала это было мелковато. Заодно и драгоценные камни не стал светить, чтобы не ввергать в искушение. Хватит с него той кучи товара, что перегружали сейчас в огромные трюмы флагмана. — Ваш корабль, тоже выше в