Перед свадьбой, а в некоторых местах в самый день свадьбы у жениха и невесты происходит приготовление и печение свадебного каравая, где это в обычае. При этом соблюдаются разные обряды, представляющие, несомненно, остатки языческих обрядовых действий.
В день свадьбы у жениха собираются лица, участвующие в свадьбе с его стороны. Родители благословляют жениха в добрый путь ехать, сужену взять, золотой венец принять (идти к Божье-ллу суду, закон Божий принять). В Нижегородской губернии, например, при этом соблюдаются такие обряды. Отец и мать жениха надевают на себя шубы, вывороченные шерстью вверх. Крестный отец жениха берет его за руку, имея в руке вывороченную шубу; за другую руку берет жениха дружка или брат. Взявшие жениха за руки подводят его к родителям, которые стоят за столом: отец с образом, а мать с хлебом. Дружка троекратно приглашает отца благословить сына, а жених три раза падает в ноги отцу на разостланной шубе, которую приготовил сват. Затем отец благословляет сына крестообразно образом, причем сначала целует сам образ, потом дает целовать его сыну, наконец они целуют друг друга. Потом отец передает образ матери, которая благословляет сына точно таким же образом. После этого отец и мать благословляют жениха поочередно хлебом и солью и отпускают к венцу. В Тульской губернии (Но-восильский уезд) жениха благословляет образом его отец, а потом передает образ родным, которые также благословляют им жениха. В Енисейской губернии жениха благословляют его родители и весь его «род-племя». В Саратовской, Курской, Черниговской и других губерниях жениха благословляют, кроме отца и матери, также все присутствующие. В Саратовской губернии дружка испрашивает благословения у народа в таких словах: «Мир крещенный, народ священный, благословите нашего князя ко кресту и ко венцу». — «Бог вас благословит, и мы благословляем», — отвечает народ. В Новосильском уезде перед отъездом жениха бывает отпускной стол. Жених не ест и не пьет, а только приподнимает всякое поданное блюдо и просит гостей кушать. По окончании стола все выходят на двор, где сваха осыпает всех хмелем, а поезжанам кладет хмель в чашки; этот обряд повторяется трижды. В некоторых местах Малороссии перед отправлением поезда, когда все поезжане усядутся в повозки, дружка берет в руки шест и, грозно потрясая им, обегает три раза весь поезд; за ним следует мать молодого, осыпающая всех овсом, орехами и мелкими деньгами. Этот обряд — языческого происхождения — имеет целью оградить поезд от всякого зла и споспешествовать счастью, богатству (деньги) и плодородию (овес, орехи) будущего брака.
В этом обряде с жреческим значением выступает мать молодого. Еще очевиднее такое значение ее при браке в следующем обряде Черниговской губернии. Перед отъездом в дом невесты все выходят на двор. Перед дверями хаты ставят скамью, на нее — дежу, в которой месят тесто, накрывают ее хус-ткою1470, ставят на дежу «вильце» — ветку, убранную калиною и зеленью (преимущественно барвинком). Из хаты выходит мать молодого в вывороченном наизнанку кожухе и мужской шапке и в таком виде садится верхом на вилы. Все становятся рядом, возле скамейки. Мать жениха бегает вокруг них и осыпает их рожью. После этого жених кланяется матери и уезжает с поездом. Тогда приглашенные матерью женщины приступают в хате к приготовлению каравая.
В Псковской губернии, когда поезд удаляется от дома, поют: «Поедешь, князь молодой, на чужу сторонушку — держи головушку поклончивее, ретиво сердце покорливее, встречно-му-поперечному, старому и малому низко кланяйся, к себе в гости зови: “У моего батюшки сорок варей пива сварено, сорок печей пирогов спечено”».
В г. Котельниче в поезде жениха участвует священник. На Дону в прежнее время жених, получив благословение от родителей, отправлялся к невесте: впереди шел священник с крестом; потом мальчики несли образа, которыми благословили жениха его родители; за ними шел жених, богато одетый, держа под рукою высокую шапку из серых смушек с красным бархатным верхом. У посадских людей и крестьян в старину велось, что перед венчаньем жених посылал невесте шапку, пару сапо-гов, ларец, в котором находились румяна, перстни, гребешок, мыло и зеркальце, а некоторые присылали еще принадлежности женских работ: ножницы, нитки, иглы, а вместе с тем и лакомства, состоявшие в изюме и фигах, и розгу. Это было символическим знаком того, что если молодая жена будет прилежно работать, то ее станут за это кормить сладостями и баловать, а иначе — будут наказывать. В настоящее время в некоторых местах дружка, до поездки жениха к невесте, отвозит последней подарки от жениха. В Енисейской губернии, по словам дружки, привезшего их, это «весь наряд подвенечный»: платье, башмаки, чулки, гребешки, мыло, белила, румяна, зеркальце. В Нижегородской губернии дружка привозит невесте только обувь, в которой она должна быть под венцом. В Архангельской губернии, в с. Лямице, невеста также получает обувь от жениха, который на другой день окончательного засватанья сам шьет «высгупки»1471 зарученой и подколачивает их гвоздем. Так, в Мосальском и Жиздринском уездах жених посылает невесте накануне свадьбы «писаные лапти».
Обычай жениху давать обувь невесте существует и у южных славян (В. Богишич). Дарение от жениха невесте обуви, вероятно, имело в древности у нас, как и у других славян, такое же значение, какое оно имело, например, у древних германцев, у которых надевание невестою поданного ей женихом башмака означало вступление ее под власть мужа (Я. Гримм).
В Енисейской губернии, когда дружка отдаст подарки, тут же посылают к жениху постель и другое приданое в сопровождении особо назначенных лиц. Привозят постель с приданым при пении песен с образом и свечою. Привезших встречают в доме жениха, дарят их и угощают. Если с вещами приехала женщина, то она приготовляет по приезде брачную постель.
В Ставропольской губернии родственники невесты встречают женихов поезд холостыми выстрелами и до тех пор не впускают на двор, пока женихов дружка не угостит их водкою. В некоторых местах поезд останавливается или в поле (Псковская губ.), или в чужой избе (Олонецкая губ.). В невестин дом отправляется дружка с боярами с переговорами, чтобы принимали князя молодого. В некоторых местах Псковской губернии невестин дружка не впускает приехавших сразу в дом, а держит их за воротами, представляя, что боится буйства поезда, и только после долгих переговоров соглашается отворить ворота. Подобный же обычай соблюдается в Курской губернии. По обряду Псковской губернии, когда отворят ворота, то дружка жениха ставит одну ногу на двор, а другую оставляет на улице, в такое же положение становится и невестин дружка. Отоя таким образом, они на пороге мирятся и целуются. Потом оба сливают каждый свою водку в одну бутылку и пьют. Только после всего этого приехавшие входят в избу. Очевидно, все эти обряды ведут своё начало из той эпохи народной жизни, когда еще только начинали слагаться мирные отношения между родами и семьями.
Дружка отдает невесте гостинцы от жениха (Псковская, Олонецкая губ.). В Псковской губернии женихов поезд едет к дому невесты по извещению возвратившихся жениховых посланных, в Олонецкой губернии — по приглашению невестиных «передовщиков». В Псковской губернии, подъезжая к крыльцу, дружка, жених и поезжане сходят с лошадей, кланяются народу на все четыре стороны, говоря: «Добрые люди, доброго здоровья». В Олонецкой губернии, подъезжая к невестиному дому, жених снимает шапку и кланяется народу.
Гордость родов при сближении друг с другом выразилась в обряде встречи жениха с родителями невесты. Последние встречают поезд, стоя на крыльце. Дружка говорит: «Батюшка и матушка, опускайтесь поближе, мы поклонимся пониже». Родители, спускаясь ниже, отвечают: «У нас что ступень, то рубель, наш поклон — во сто рублев». — «Наш поклон — в тысячу рублей», — говорит жених. «А нашему поклону и цены нет», — говорят те. Потом родители невесты смачивают голову жениха пивом и утирают полотенцем, а жених им кланяется в ноги; это полотенце вешают жениху на пояс.
В Черниговской губернии, в то время как дружка «искупля-ет молодую» и ее брата, поезд находится на дворе. На дворе стоит дежа, а по бокам ее на скамье — «вильце» жениха и «вильце» невесты; на деже лежит невестин каравай. По окончании покупки дружка присоединяется к поезду. Тогда из хаты выходит мать невесты, одетая таким же образом, как и мать жениха во время «ставки» у него «дружины», и также бегает вокруг приготовленных на дворе предметов, сидя верхом на вилах. Потом эти вилы разламывают и куски забрасывают на крышу. Здесь мать молодой подносит водку жениху; он выливает на землю первую и вторую рюмку, третью выпивает. В Подольской губернии перед порогом дома невесты приготовляют стол, на котором ставят хлеб с солью. Перед столом становится мать невесты, одетая в кожухе наизнанку. Когда приблизится жених, она кропит его святой водою и затем вручает ему кувшин с водою, смешанной с овсом. Жених должен взять этот кувшин, напиться из него воды и затем бросить вверх, назад себя, причем бояре должны стараться непременно разбить кувшин палками на лету. Удачное разбитие кувшина, по народному убеждению, предвещает хорошую жизнь новобрачных. После этого жениха и поезжан просят в комнату.
Жених с поезжанами входит в избу. В некоторых местах невесту выводят уже после того, как приедет жених. Но чаще она, окруженная подругами, уже сидит за столом в переднем углу. Место, на котором она сидит и на которое должен сесть жених, называется «местом» («местом» же называют в Архангельской губ. постель), «посадом» ([Область Войска] Дон<ско-го>), «посагом» (Малороссия). Около невесты на том месте, которое должен занять жених, сидит брат невесты или другой ее родственник, имея в руках деревянный меч или дубину, пистолет, плеть («державу», Дон.) и т. п. В Пошехонском уезде сидящий возле невесты называется «продавцом». В Енисейской губернии брат или мальчик из родственников, продающий косу невесты, называется «кдсником». По свадебному обряду, тысяцкий или дружка должен выкупать невесту у брата. Иногда невесту выкупают у ее подруг. Некоторые обряды, которыми в разных местах сопровождается покупка невесты, мы уже приводили ранее в 1-м выпуске «Очерков семейных отношений по обычному праву русского народа». Приведем здесь обряд Курской губернии. Дружка, видя брата невесты вооруженным дубиною, спрашивает: «Это что у вас за человек?» Брат отвечает: «Хозяин», — и спрашивает: «А вам что нужно?» Между ними завязывается разговор и наконец торг за косу невесты. На словах торг идет на тысячи. Когда сторгуются, дружка дает продавцу за косу сестры гривны две или три медью и подносит четыре чарки водки — по числу углов в избе.