Какими именно путями нужда ввергает женщину в проституцию — определить невозможно, точно так же как невозможно представить тех разносторонних обстоятельств, слагающихся в обыденной жизни, которые ввергают людей в страшную нужду. Каждый исторический переворот имеет влияние на массу и умножает нищету; а за каждым умножением нищеты последовательно идет развитие проституции. С уверенностью можно утверждать, что франко-германская война 1870 г. в обеих нациях увеличит проституцию до огромных размеров. Без сомнения, развитие проституции в этих странах будет также иметь большое влияние и на увеличение числа проституток в России, получающей из-за границы немалое число этих девиц. Общественные неблагополучия, как, например, неурожаи, пожары, эпидемии и т. п., тоже, в свою очередь, служат источниками, развивающими проституцию. Женщины, лишенные семьи, крова и всякой возможности к пропитанию, отправляются в более населенные местности для заработков, но спрос на женский труд оказывается так незначителен, что большая часть из них, не имея никаких средств к жизни, предается проституции. Часто женщины самой высокой нравственности делаются проститутками ввиду страшной необходимости, чтобы не умереть с голоду; иногда на скользкий путь проституции становятся матери, чтобы ценой своего падения купить для своих дорогих малюток приют и кусок хлеба. Для примера мы приводим один из случаев такого падения: молодая вдова, оставшись после смерти мужа, которого нежно любила, с двумя маленькими детьми, без всяких средств к жизни, сделалась швеей, что давало ей возможность кое-как поддерживать существование и свое и своих малюток. Однажды, когда у вдовы вышел весь денежный запас и в квартире уже не было ни куска хлеба, она понесла оконченную работу, за которую, однако, не могла получить заработанных денег; между тем у ней не было ни хлеба, ни денег, ни дров, ни даже постели для малюток; хозяин гнал из подвала, в котором помещалось семейство молодой труженицы; дети плакали от голода и холода; продать было нечего, заложить тоже, попросить не у кого, и бедная женщина, спасая своих дорогих малюток, сделалась проституткой, на первый раз продав себя первому попавшемуся старику, который привязался к ней на улице. Несчастная должна была выбирать одно из двух: или свою нравственность, или смерть свою и своих малюток. Много матерей промышляет развратом из нежелания расстаться со своими детьми, которые совершенно лишают их возможности заняться какою бы то ни было работой. К сожалению, мы не можем привести статистических сведений о проститутках-матерях, так как в России у нас на этот предмет не обращают никакого внимания, но мы положительно уверены в том, что этот класс проституток гораздо многочисленнее, нежели как полагают. К этому заключению приходили исследователи настоящего вопроса и в Западной Европе. A.J.-B. Parent-Duchatelet высказался на этот счет положительно. Наш поэт Н. Некрасов в прекрасных своих стихотворениях также рисует картины подобного разврата.
Женщины, обманутые своими любовниками, составляют значительный процент в контингенте проституток; многие из таких женщин предаются проституции, желая своею безнравственностью отомстить бросившим их любовникам. Мы приведем здесь один из подобных случаев: мастерица, имея лет уже около 27, обратилась в Петербурге во врачебно-полицейский комитет с просьбой выдать ей медицинский билет, но так как она не поступала в дом терпимости, а оставалась одиночкой, то ей предложили подчиниться секретному надзору; она наотрез отказалась от этого и, заливаясь слезами, ответила: «Я не хочу быть секретною, я девушка честная и никогда никого не обманывала, дайте мне желтый билет, пусть буду я публичною». Когда эта девушка успокоилась, то из ее рассказа мы узнали, что она была брошена своим любовником, с которым жила несколько лет, и не от нужды, а просто с отчаяния пускалась в разврат. Понятно, что женщина в подобном состоянии более всего нуждается в нравственной поддержке.
Значительная часть женщин делает первый шаг к пороку под влиянием сводней, умеющих ловко опутывать невинные жертвы, попадающиеся им на добычу. Сводни, без сомнения, должны стать во главе проституционных эксплуататоров. Способы, которыми они ввергают в проституцию женщин, чрезвычайно хитры и разнообразны; они предлагают умирающим хлеба, нуждающимся — денег, покупают детей у родителей, набирают себе служанок и развращают их, а иногда просто употребляют насилие. Мы приведем здесь несколько фактов подобного рода: у одной из содержательниц домов терпимости жили в услужении старуха уже преклонных лет и пятнадцатилетняя девочка. Старухе-служанке, вероятно, наскучила постоянная трудовая жизнь, почему она и оставила свое место; чрез несколько времени она сманила к себе служившую вместе с нею девочку, обещая найти последней более выгодное место; девочка жила в квартире старухи около двух недель в ожидании обещанного места. Однажды вечером старуха приказала ей одеваться, объясняя, что поведет ее на место, которое наконец приискала, но местом оказалась одна из петербургских гостиниц, где в номере ожидал их мужчина. Старуха, пробыв несколько времени вместе с девочкой, вышла из комнаты, и несчастная была затем изнасилована. Последствием было только то, что эта новая жертва общественного темперамента предложила себя для проституции содержательнице дома терпимости, у которой прежде жила служанкой. В Петербурге недавно был подобный же случай, но, к счастью, преступлению помешали совершиться; одна старуха выпросила у родителей двенадцатилетнюю девочку погулять вечером, но во время иллюминации завела ее в гостиницу и упрашивала выпить рюмку водки. Старуха уселась в общей зале, куда пришло несколько мужчин; она показалась им подозрительной, и посетители послали за полицией. Оказалось, что старуха привела девочку в гостиницу с целью продать ее невинность какому-то господину за условленную наперед плату. Девочка была возвращена родителям. В некоторых случаях сводни поступают чрезвычайно смело; один из часто употребляемых своднями приемов — подкарауливанье молодых женщин и девушек на станциях железных дорог. Явившиеся еще в незнакомые им столицы искать работы, неопытные женщины доверчиво отдаются сводням, которые предлагают свои услуги под видом руководительниц; отыскивают им квартиры, работу и потом, поставив женщину в безвыходное положение, продают ее. Иногда сводни разъезжают по разным местностям, где различными способами вербуют девушек в проститутки. Девица Т., бывшая в числе проституток в Петербурге, уже постаревшая, отправлялась за «товаром» в Ригу. В одну из таких поездок она сманила с мест двух горничных, объяснив им, что приехала с целью нанять в горничные для петербургских господ хороших девушек. Привезя в Петербург, Т. предлагала добытых ею девушек содержательницам домов терпимости и успела поместить одну из привезенных в такой дом; другая же, поняв истину, отказалась наотрез от этого и была отправлена на родину на счет Т., так как последняя побоялась преследования закона.
Дурные семейные примеры и поощрения к разврату со стороны родственников тоже могут быть отнесены к числу причин, ввергающих женщин в проституцию. В одной из петербургских гостиниц были задержаны по подозрению в промысле развратом две женщины, из которых одна была жена купца, а другая — ее сестра, еще девица. Первая из них не жила с мужем. У замужней женщины, по освидетельствовании ее, оказалась венерическая болезнь, сестра же ее найдена еще девственной, но на половых частях у ней замечены какие-то неопределенные царапины, послужившие поводом к предположению, что девушка эта позволяла мужчинам ручные приемы, которые могли повести к уничтожению ее девства и, может быть, были насильственны. У одной из тайных сводней, находившейся под особым полицейским надзором, ночью были забраны семь женщин-проституток и только что прибывшая из деревни сестра самой сводни; последняя была еще невинна. Вся эта компания находилась в обществе подкутивших мужчин. При таких обстоятельствах девушке невозможно устоять против соблазнов и легко сделаться проституткой.
Неопытность молодых девушек, воспитанных со всею строгостью нравственных правил, тоже иногда может быть причиной того, что девушка делается проституткой, хотя это встречается и весьма редко. В Петербурге одною из содержательниц домов терпимости доставлена была во врачебно-полицейский комитет девушка 16-ти лет, изъявившая желание поступить к ней в число проституток; при получении из комитета медицинского билета она при освидетельствовании оказалась невинной. Девушка эта приехала из Финляндии с целью приискать место горничной, но, соблазнившись ничегонеделанием и костюмировкою ее будущих подруг — проституток, предпочла жить в доме терпимости, не понимая между тем вполне того горького ремесла, которому себя посвящала. «Вы должны будете принимать гостей», — сказал ей свидетельствовавший ее врач. «Да», — отвечала девушка спокойно. Но когда ей был разъяснен процесс этого приема, то девушка решительно отказалась выполнять всё это и взяла обратно свой паспорт. Впрочем, такие наивные 16-летние субъекты составляют весьма редкое исключение в наше время. Есть несчастные, брошенные на произвол судьбы женщины, которые бессознательно предаются проституции. В 1869 г. в числе женщин, бродящих летом в окрестностях Петербурга, была забрана крестьянка И., при которой находился ее просроченный паспорт. При освидетельствовании в комитете оказалось, что И. заражена венерическою болезнью. И. была одета в порванную женскую рубашку, которая, по всей вероятности, не сменялась в течение нескольких месяцев, и мужской, до крайности дырявый армяк серого крестьянского сукна; голова у И. была нечесана, ноги босые. При расспросах она не могла дать никаких ответов ни о месте своей родины, ни о занятиях, ни об образе жизни. Она была изнурена до последней степени, движения ее были робки, глаза впалые, блуждающие, что подало повод заподозрить у И. расстройство умственных способностей. Хотя по медицинском испытании И. не признана за сумасшедшую, но смело можно утверждать, что И. от природы полуидиотка, и эта несчастная женщина предавалась проституции в толпе пьяных загородных бродяг.