– У, шельма! – отвесив подзатыльник необыкновенно вялому мальцу, выругался пенсионер. – Чего как муха сонная.
– Брюхо, – жалобную скривив физиономию, проныл тот.
– Сожрал, что ль, чего непотребного? – Матвейка, скривив еще более кислую мину, в ответ лишь пожал плечами. – Ждан всему поучает? – решив, что самое место юнцу – на грядках, пенсионер уже и задание дал: обучением мальца заняться так, чтобы селекцией на пару занимались.
– Всему, – заюлив осоловевшими глазками, как-то неуверенно мотнул головой тот.
– Проверю! – чувствуя, как дрожь начинает пробивать тело, Булыцкий отпустил мальца на все четыре стороны и, наспех позавтракав, умахнул к княжьим хоромам. Туда, где, по его расчетам, уже должен был собраться ратный люд во главе с князьями.
Прошмыгнув к Спасским воротам, он едва не налетел на странную конструкцию: обычная тачка с установленным сверху навесом и козырьком, защищавшим от осадков восседавшего на скамейке бородача в богатой шубе. Ручки конструкции были видоизменены так, что превратились в некое подобие оглобель, в которые были впряжены двое унылых здоровяков. Понуро пялясь в землю, те волокли за собой тряскую тележку.
– Во, дела, – поразился Николай Сергеевич, глядя на русский аналог рикш. – Ловко! – проводив взглядом унылый экипаж, взял на заметку пришелец.
Ведь действительно, невесело в княжестве было Московском. Кору с деревьев обдирать, конечно, не начали, но лошаденок уже забивали даже и те из хозяйственников, кто покрепче на земле стоял. Так Булыцкий, выругавшись, сам уже пару раз выезжал к горемыкам этим, чтобы обмен предлагать: провиант за самых крепких тягловых.
– Зачем? – не поняли князья.
– Ломовых выводить буду, ежели поставить куда дашь! – оскалившись, огрызался пенсионер, вспоминая русского тяжеловоза.
– Богат, что ли, стал?
– Орудия, что ли, не нужны? – вопросом на вопрос отвечал преподаватель.
– Ты, Никола, честь знай! Вон уже серебра извели сколько, а орудия все твои – лишь те, что из колокола отлили.
– Так я и сразу говаривал: ведать не ведаю, как сробить! Вон, как с селитрой, на ощупь иду. Той зимой, когда домну ладили, на том и сошлись, что еще одна будет! Нам хоть сразуметь, как оно все делается, так и то – слава Богу!
– И? Сразумели, что ли?
– Сразумели, что печь мощнее должна быть. А чтобы так, меха больше и лошаденки крепче! Вон, те, что по кругу ходят, – дохлые! А мне – тяжеловоз надобен. А его вывести, лишь самым крепким случки устраивать да потомство сильное взращивать. На то мне и лошадки; не что ни попадя, а крепкие самые.
– Ну, и сколько надобно тебе?
– Пар хотя бы шесть.
– Три получишь, – чуть поразмыслив, отвечал Владимир Андреевич, – и место в боярских конюшнях.
– Мало.
– И на том слава Богу! А недоволен ежели, так и вообще с кукишем останешься.
– По-твоему будь, – понимая, что спорить – бесполезное дело, поклонился в ответ пенсионер.
– Нашел чем маяться, – фыркнул в ответ князь.
У Николая Сергеевича же на тот счет свое виденье было. Уже и ясно стало, что придется пушки таскать с места на место. И ладно бы, если то – со стены на стену. А как в поле врага встречать? На руках, что ли, переть их?
В общем, согласили князья в очередном эксперименте Николаю Сергеевичу. Благо за спиной последнего будь здоров уже сколько диковин ладных было.
Валенки, вон, повальную популярность приобрели! И тепло, и народ при деле. И плинфа как пошла! Люд, что побогаче, разом оценив преимущества печей каменных над очагами, стали заказывать себе в дома; вот еще и мастеровым прибыль, и в казну доход, на который уже потянулись в соседние земли караваны купцов – зерно покупать. А с ними в охране – ратники опытные. Дороги-то неспокойные нынче.
Даже производство фанеры – ну совсем неожиданный успех пришельца – и то по княжьему повелению на широкую ногу ставилось. Переселенцы надо, чтобы при деле были, да дружина – при чудо-щитах во весь рост. Легких, да непробиваемых! А тут еще пусть шаткий, но успех потешников – с наукой военной ознакомленные да еще – и в детинцах! Честное слово, было чем гордиться Николаю Сергеевичу!
Окрыленный размышлениями своими, пенсионер буквально влетел в горницу, где воеводы стянувшиеся уже сосредоточенно обсуждали план предстоящей кампании.
– Доброго всем здравия, – с порога поклонился визитер.
– И тебе не хворать, – пробурчал в ответ князь, не отрываясь от обсуждения. – Ты пока посиди. – Пожилой человек устроился в уголку, втайне сожалея, что не сповадился добежать ни до печи доменной, ни до казарм уже почти возведенных, куда помаленьку начали стягиваться созванные с окрестностей мальцы, которым предстояло теперь расти вместе с Василием Дмитриевичем, ратных дел хитрости постигая да сил набираясь для будущих побед великих.
Совет затягивался, и видно было, что здесь главный – Владимир Андреевич. Именно он, выслушав мнения, выносил окончательный вердикт, поясняя, в случае необходимости, почему оно так правильней. Наблюдая за происходящим, преподаватель не смог не усмехнуться, вспомнив примерно аналогичное действо в кабинете директора Краснознаменской школы. Ох, каким убогим теперь казался директор, вечно тикающий даже от в разы более простых решений, но при этом держащийся несоизмеримо высокомерно и дерзко. За наблюдениями и не заметил, как носом клевать начал и как наконец заснул. И лишь грохот распахиваемой двери привел пришельца в чувства.
– Гонец прибыл от Ягайло! – ворвался в горницу молоденький дружинник.
Глава 4
– Пусть войдет. Негоже, чтобы на дворе. Послушаем, что глаголить будет, раз все здесь, – усмехнулся Дмитрий Иванович. – А пока – баню стопите. Глядишь, – усмехнулся правитель, – и не с дурными вестями явились.
Дружинник, коротко склонившись, исчез, и уже через минуту в горницу вошел невысокого роста худощавый человек в добротных кованых доспехах такого качества, что даже Булыцкий, далекий от дел ратных, невольно залюбовался.
Оглядев присутствующих, гость, воздав необходимые почести, обратился к мужам.
– Брат Великого князя Литовского – Сигизмунд Кейстутович, – чуть гортанно, но при этом так, что и Булыцкий мог понять его, представился гонец. – Весть для Великого князя Московского от Великого князя Литовского – Ягайло!
– Мое почтение великому Ягайло, – кивнул в ответ Дмитрий Иванович. – Если Великий князь Литовский гонцом присылает своего брата, знать, и с делом великим? – Вместо ответа Сигизмунд обвел взглядом всех присутствующих, словно бы решая: а стоит ли говорить или нет. Поняв причину беспокойства гостя, Дмитрий Донской негромко распорядился, отпуская воевод. – А ты, Никола, здесь будь, – правитель жестом остановил также поднявшегося Булыцкого. Дождавшись, когда помещение опустеет, правитель вновь обратился к гонцу. – Нет здесь чужих, – видя колебания Сигизмунда, твердо проговорил Дмитрий Иванович. – Те лишь, кому князь как себе доверяет: Владимир Андреевич да Никола Сергеевич. Родственники да советчики мудрые.
Еще раз осмотрев присутствующих, Сигизмунд извлек из сумы свиток и, торжественно развернув, принялся зачитывать сообщение, суть которого сводилась к тому, что сердце Великого князя Литовского Ягайло обливается кровью, видя, как наделы родственников, подобно братьям, оба грязнут в распрях и усобицах. Великий князь Литовский обливается слезами, понимая, что, раздираемые внутренними противоречиями, великие земли слабнут перед внешними ворогами, вместо того чтобы, подобно Дмитрию Ивановичу и Владимиру Андреевичу, ладить новый мир. Еще Великий князь Ягайло, видя, как сосед сумел рукою твердою недругов усмирить да вокруг сердца княжества великого – Москвы объединить, в знак уважения преподнести желает семьсот рублей серебром. Ведь родственникам[48] не годится оставлять друг друга в беде, и святой долг – всячески помогать и поддерживать. Потому и просит Великий князь Литовский соизволения прибыть вместе с братьями своими Свидригайло да Корибутом в Москву за советом мудрым, наставлением старшего брата.
– Это то, что брат велел передать правителям. Еще Великий князь Литовский говорил, что Русь хоть и делится на Литовскую и Московскую, да митрополит у нас один. А раз так, то и подавно вместе идти.
– Благодарю великого князя за добрые речи, – кивнул Дмитрий Иванович, – ибо слово ладное иной раз меча сильнее. И я высоко ценю поддержку моего родственника.
– Мой брат гордится тем, что в его роду есть столь великие правители, и верит, что ему плечом к плечу доведется нести в мир свет православия[49].
– Дело великое и богоугодное, – погладив бороду, кивнул Великий князь Московский. – Да не всякому и по стати. Православие – сила, да и неприятель грозен. С одной стороны – Орда, с другой – Османы, с третьей – латиняне. Уж и сам не ведаю: доведется ли хоть и внукам до часа того дожить, когда мир православным станет.
– Великий князь Литовский верит в успех, – спокойно отвечал Сигизмунд. – Как крепость великая из камней складывается, так и вере праведной свет свой разливать, хоть и не разом, но во всем мире. Святая обязанность отроков – дела, отцами задуманные, вершить. А отцам обет – сынов достойных воспитать да роды великие укреплять. Семя ладное, в землю в удобренную попав, плод родит добрый. Дети – семя, а за земли отцам радеть!
– Благодарю Великого князя Литовского, – кивнул гонцу Донской. – Передай ему ответ мой: дары великие во времена непростые для него самого великий князь Ягайло преподносит. Да так и спаситель наш поучал: отдавайте, да и получите. Верьте, и по вере Вашей воздастся вам.
Наши дети – наше семя; даст Бог, так и будут мир новый ладить усилиями совместными на радость отцам. А паче… Великий князь Литовский Ягайло брата своего гонцом ко мне прислал, так и мне должно в ответ уважить столь мудрого правителя да навстречу брата своего отправить. А ты не сочти за труд да за стол сядь вместе с нами. А после, как баню растопят, так и согреешься. Путь неблизкий прошел, да, поди, уморился.