«Откуда я знаю, что он офицер-тактик?» — успел удивиться Сюр. Но времени на размышление ему не дали. На пульте рядом с ним непрерывно мигал индикатор вызова. Сюр неуверенно протянул руку, коснулся кнопки, нажал.
— Вей капитан! — к нему обратился по внутренней связи через нейросеть один из офицеров, сидящих в боевой рубке. Сюр, ошарашенный всем увиденным, пребывал в глубоком ступоре. Он молча обозревал, что происходит вокруг. Между местами офицеров сновал матрос и раздавал планшеты…
— Вей капитан! Вас вызывает лидер.
— Да?.. Что?.. — произнес Сюр и неожиданно внутренне собрался. — Соединяйте, — нерешительно произнес он.
— Есть, вей капитан!
И следом в голове Сюра раздался щелчок, и зазвучал искаженный помехами механический голос:
— Полста первый! Получите приказ на выполнение боевой задачи!..
Затем голова его закружилась. Он покачнулся. Ухватился руками за высокую спинку командирского ложемента. Секунду постоял, принимая закодированный сжатый пакет. Преодолевая сумятицу в голове, открыл глаза. Посмотрел себе под ноги и выше. На нем был надет легкий боевой скафандр. Сюр не удержался на ногах и покачнулся. Крепче, до посинения, ухватившись пальцами за спинку, сжал ее.
— Молчун, что проходит? — мысленно, с трудом ворочая мозгами, словно это были не его мозги, спросил Сюр. И неожиданно с ужасом очень ясно ощутил, что Молчуна нет. Он испарился. Голова была тяжелой, как вылитая из бетона. Сюр не выдержал и сел. Стало немного легче.
Распаковался приказ, и появилась важная информация. Сюр, сам не понимая, почему он это делает, нажал кнопку общей селекторной связи. Он знал ее предназначение, понимал все указатели на пульте перед ним и знал, что делать с приказом.
— Всем, — хрипло произнес он и откашлялся. — Кхм. Получен новый боевой приказ от лидера. Нам предписано поступить в распоряжение командира эскадры легких кораблей прикрытия и выступить на соединение с эскадрой минных тральщиков. Офицер связи, уточните у Третьего наше место в походном ордере. Время маневра через пять минут. Всем командам и постам полная боевая готовность. — Сюр медленно протянул руку и дрожащим пальцем нажал кнопку, отключив селекторную связь.
Он задыхался. Машинально поднял руку, чтобы ослабить тесный ворот мундира, но наткнулся на ребра шлема. Замер. Скафандр оценил состояние организма и подал обогащенную кислородом воздушную смесь с транквилизатором. Сделав пару глубоких вдохов, Сюр почувствовал некое подобие успокоения. Стало получаться мыслить яснее.
Случилось нечто непонятное и загадочное. Даже необъяснимое… Он непостижимым образом перенесся на боевой корабль. Чей это корабль? И Сюр вздрогнул. Он знал, чей это корабль.
Корвет класса «Защитник». Новейший бронированный малый атакующий корабль за номером пятьдесят один. Экипаж — сорок человек. Масса — пять тысяч тонн. Вооружение — два рентгеновских лазера мощностью десять мегаватт. Восемь плазменных пушек-деструкторов для ближнего боя и две ракетные установки по шестнадцать зенитных ракет ПРО в каждой. Корвет входил состав экспедиционного флота Республики Новая Церсея… А тот прибыл для занятия промышленно-добывающего района (ПДР) мятежной корпорации «Ирбис прайм».
Руководству ПДР были высланы условия сдачи, но ответ от них не пришел.
Они затаились. Разведка на дальних подступах к району не выявила наличие большого флота на орбитах станций и среди многочисленных заводов на астероидах. Но приблизиться ближе мешали сплошные минные поля. Задача сил прикрытия состояла в том, чтобы обеспечить работу минных тральщиков по зачистке пространства и защитить тральщики от возможных атак вражеских штурмовиков.
«Но это же было… — Сюр ощутил, как помертвело его сердце, по спине между лопаток пробежал холодок. Он знал, когда это было! Больше чем полвека назад!.. — Мы что, переместились в прошлое? Но как это возможно? И почему я командир? И где тогда остальные? Гумар, Руди, Маша… Или… Или меня перекинуло в прошлое одного? В тело командира корвета?.. Зачем?.. Не хочу!.. — Снова глупые шутки судьбы, кидавшей его из огня да в полымя? — Черт! Черт! Что происходит?! Твою же мать…» — Сюр чуть не взвыл. Но новая порция воздушной смеси с успокоительным вернула ему способность ясно мыслить и действовать. Пришла некая безэмоциональная тупость и понимание, что, несмотря ни на что, надо выполнять боевую задачу… Это его долг.
«Почему это мой долг? Перед кем? Перед семьей? А у меня есть семья? Да, есть…»
Дома на закрытой военной станции остались жена и две дочки-близняшки. Их образы возникли перед глазами Сюра. Стройная красивая брюнетка лет тридцати с холодным, безразличным взглядом, стоя в зале ожидания, провожала Сюра в поход. Не было грусти или печали во взгляде. Она равнодушно смотрела по сторонам и, по-видимому, тяготилась длительным прощанием. Темное облегающее платье подчеркивало ее привлекательные формы. Глубокий вырез декольте открывал нескромному взгляду почти до самых сосков половину белоснежной женской груди. Сюр смотрел на эти полушария и не знал, что сказать на прощание этой далекой от него женщине. Скучающие девочки лет пяти, смуглые и кудрявые, как цыганочки, цеплялись за мамин подол платья и тихо хныкали.
Рядом две женщины провожали метиса. Высокого смуглого офицера с хорошей фигурой и большими черными глазами. Метис бросал частые взгляды на брюнетку, и девочки очень были похожи на соседа по убытию. Брюнетка отводила от мужчины глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Но Сюру было все равно. Он не любил эту красивую, с аристократической бледной кожей женщину. Не любил девочек. Он любил свою службу.
Видение семьи Оверграйта исчезло. Перед глазами был пульт управления. По монитору бегут строки и цифры команд. Мигает огонек вызова.
— Да! — Рука сама нажала кнопку вызова.
— Вей капитан, — связист докладывал быстро и четко. — Нам определено быть головным походным дозором. Состав дозора — четыре корвета. Наш корвет лидер. Командиры корветов под номерами сорок три, девяносто шесть и тринадцать ждут ваших приказов.
Сюр ни на минуту не задумался. Он сухо и буднично, словно делал это много раз, отдал приказ:
— Передавайте им. Приказываю! Выдвинуться в точку пространства по координатам 06.15.76.24 по оси эклиптики. Вертикаль 345.287.11. Горизонталь 678.94.33. — Откуда в его голове брались эти цифры, Сюр не задумывался, он машинально передавал полученные данные из приказа свыше. — Походный ордер в одну линию. Головной корвет номер тринадцать… «Невезучий номер», — не к месту подумал Сюр и отогнал ненужные мысли. — За ним сорок третий, потом мы. Тыл прикрывает девяносто шестой. Приказ отдал капитан корвета полста один контарион третьего ранга Оверграйт…
— Принято, вей капитан.
Рука автоматически уверенно отключила связь.
«Что за черт?! Какой контарион Оверграйт? Я Сюр… Землянский… О боже! Что происходит!.. Я сошел с ума?.. Я знаю, кто такой контарион! Контарион — это первое младшее звание старших офицеров, наподобие майора с Земли или капитана третьего ранга на флоте… И почему я Оверграйт?.. Переселение душ? Как в фантастике?»
Часы в голове Сюра тикнули. Он откинул мысли, которые будоражили его чувства. На первое место вышло понимание, что надо делать дело. Не размышляя больше о происшедшем с ним странном событии, вошел в общекорабельную связь и отдал приказ.
— Запуск маршевых двигателей. Разгон на короткий прыжок в пределах притяжения звезды. Командам и боевым постам доложить первому помощнику о готовности систем корабля к гиперпрыжку. — Сюр протянул руку и механически отключился от общей связи, откинулся на спинку ложемента. Закрыл глаза.
«Не думать! Главное — не думать! Это сон. Я проснусь, и все будет по-прежнему. Сейчас надо вывести корвет в точку встречи!..»
Поступил доклад старпома.
— Системы корабля готовы к гиперпрыжку, вей капитан.
— Разгон и прыжок разрешаю. Информацию занести в бортовой журнал в раздел «Важное».
Повисла пауза. Сюр понял, что старпом не понимал смысла его последнего приказа, но спорить с капитаном и указывать ему на нелепость распоряжения не стал. Кратко ответил:
— Принято.
По длинному узкому экрану над головами офицеров боевого поста побежала синяя строка: готовность к разгону одна минута. Пошел отсчет времени в обратном порядке.
«Надо занять свою голову. Не надо думать о пустяках…» И тут же пришло возмущение изнутри: «Ничего себе пустяки! Внедрение в тело капитана из прошлого и перемещение во времени… Хорош пустяк!.. Что творится?.. Мать твою!.. — Разум зажал вспыхнувшие чувства в суровый капитанский кулак воли. — Спокойно. Все со временем разъяснится».
В шею кольнуло. Пришла запоздалая информация. Введена усиленная порция успокоительного. Отпустило сковывающее мышцы и разум напряжение.
Сам себе сказал и удивился спокойствию, с которым отнесся к ситуации.
Сейчас надо управлять кораблем.
Разум твердил: «Не думай, Сюр, о плохом, думай о деле. Сосредоточься на командовании».
Сюр нагнулся к монитору, передал мысленную команду открыть карту района предстоящих действий. Экран сменил бегущие строчки на темный трехмерный экран космоса. В рамке, разделенной на квадраты, были обозначены объекты. Легкий толчок, возвещающий о разгоне, не отвлек Сюра от изучения карты. Он внимательно вчитывался в обозначения. Этот район казался ему хорошо знакомым. Где-то он это уже видел…
Его мысли перебил сигнал с нейросети. Это корабельный искин оповещал капитана, выдавая порцию нужной для анализа информации.
— Расчетное время прибытия в точку сбора через тридцать пять минут…
И Сюр откуда-то знал, что сейчас нужно делать. В его голове всплыли пункты боевого устава. Действие командира корвета при выдвижении к исходному рубежу. Наставление по организации корабельной службы на малых атакующих кораблях.
За это время ему как командиру нужно выработать план действий головному дозору и переслать его кораблям в виде боевого приказа. Странным и непостижимым для него образом Сюр знал, что основную работу сделает искин. По боевым уставам, наставлениям составит приказ, распределит задачи, но надо приказ привязать к определенному участку пространства.