— Прости, Руди, забылся. Маневр опасный, но уже был использован одним талантливым капитаном корвета. Называется хаотичный челночный прыжок. Думаю, ты знаешь, что это такое.
— Принято, вей капитан. Только замечу, что это будет для нас, живых, весьма сложно пережить.
— Задействуй дополнительные компенсаторы. Мне что, тебя учить работе? Думай.
— О чем, Сюр?.. — удивилась Руди.
— Как выполнить приказ. У тебя есть немного времени. Все подготовь, потом ложись в стазикапсулу. Твой ребенок для нас важнее.
— А кто будет управлять инженерной службой?
— Твой кондуктор.
— Принято… — в голосе Руди слышалась неуверенность. Сюр это заметил.
— Миша, по моей команде отправишь Руди в стазикапсулу. Будь рядом с ней.
— Принял, вей капитан.
— Руди, ты слышала?
— Слышала, Сюр, спасибо. Удачи вам в бою.
— Спасибо, мы справимся.
— Маша, у тебя будет каждый раз только полторы минуты для прицельной стрельбы.
— Принято, вей капитан.
— Руди, по маршруту движения в точках возможного выхода на рубежи атаки корветов разбрасывай глушилки. Цель — заставить «пирата» терять нас из виду на несколько секунд.
— Принято, вей капитан.
— Искин, сколько нужно времени первому корвету для выхода на рубеж уверенного поражения оружием штурмовиков? Доложи до минуты.
Через секунду пришел ответ искина:
— Если корвет «пирата» не поменяет вектор движения, то через двадцать две минуты.
— Очень хорошо.
Сюр сел за пульт на капитанском мостике и стал оформлять боевой приказ.
Через пять минут основные тезисы приказа были готовы. Сюр запустил программу на искине, и тот окончательно его оформил. После чего разослал приказ всем службам и боевым частям.
С этого момента пошел отсчет времени в обратном порядке. На бегущей строке синего табло менялись цифры. В рубке воцарилось рабочее напряжение, Сюру казалось, что время сжалось, как пружина. Это было чисто физическое ощущение, которое Сюр ощущал кожей и чувствами. Ему было душно. Внутри довольно завозилась память Оверграйта. Ему показалось, что погибший капитан корвета как бы стал проживать вторую жизнь, и его эмоции одобрения передались Сюру. Сюр вспомнил еще кое-что не предусмотренное наставлениями.
— Люба, составь мне и Гумару энергетический коктейль, улучшающий боевые возможности организма. Ты должна знать, о чем я говорю.
— Принято, вей капитан. Пришлю с дроном-санитаром.
— Хорошо, ждем.
Вскоре появился дрон. Сюр принял от него блестящий металлический баллончик под давлением и вставил в аптечку скафандра. Удовлетворенно уставился на монитор экрана.
Темное пространство космоса без верха и низа. Сетка координат на нулевом уровне относительно станции. Пунктирные проекции расстояния по вертикали до объектов в пространстве относительно нуля.
Объектов ничтожно мало. Станция — зеленая звезда. Корабли прикрытия исчезли. Зализывают раны в доках станции. Три маленькие алые звездочки двигаются расходящимися векторами в его сторону. И одна большая багровая звезда смерти. Уходит по вектору в противоположную сторону от его корабля.
Внешне Сюр был невозмутим, но если бы кто смог заглянуть ему в его русскую душу, то он увидел бы, что Сюр отчаянно трусил. Он боялся предстоящего сражения и пару раз пожалел, что ввязался в эту авантюру. В голову лезли трусливые мыслишки. Зачем это ему надо? Он ничего не должен этой станции. Там чужие ему люди. Там есть его враги, а он рискует собой и друзьями, чтобы их спасти. Это не его драка. Надо было удрать сразу же, а не лезть на рожон… Сюр волновался и потел. Он понимал, что половинки его естества, принадлежащие матери и отцу, не были воинами. Они были учеными, приспособленцами, это да, но не воинами. Это они жалобно скулили в его душе и звали Сюра поскорее свернуть приготовления к сражению и удрать.
Но сразу же откуда-то из глубины его сущности в глаза его совести смотрел некий незнакомый ему человек, образ которого был скрыт в серой мгле. Он молчал. Были видны лишь глаза. Но эти глаза прожигали Сюра насквозь и заставляли стыдиться минутной слабости. Внутри него, чуть дальше за трусливыми мыслишками, появлялась твердая уверенность, что у него все получится. Из нее он черпал запасы воли и отгонял трусливое наваждение. А следом за размытым образом мужчины накатывался вал врожденного авантюризма. Сюр не мог уйти, не испытав судьбы. И чем дольше он боролся с волнами страха и отчаяния, тем меньше у него оставалось времени на то, чтобы поменять решение. А когда его совсем не осталось, Сюр забыл все страхи и тревоги.
— Корвет один вышел на рубеж атаки, — доложил Пятый.
— «Альфа»! — лающе скомандовал Сюр. Теперь не было времени для долгого разжевывания пунктов боевого приказа. Все действия заранее определены и расписаны, каждому маневру присвоен свой код. «Альфа» — код для атаки штурмовиками.
От ОДК отделились четыре добытчика, переоборудованные в тяжелые штурмовики. В грузовых бункерах этих внешне неуклюжих машин была серьезная начинка. Атомные реакторы. Система энергетического щита. Искины с улучшенной программной прошивкой и почти живым интеллектом пилотов корветов. Две пары беспилотников с системой РЭБ «Невидимка», запас ракет для рельсотронов и много чего еще по мелочи, засунутое туда безудержной фантазией Сюра. Штурмовики набрали максимальную скорость и, расходясь веером, устремились навстречу корвету.
— Вей капитан, — доложил старший помощник капитана рейдера. — От «жертвы» отделились четыре объекта и движутся в сторону корвета, перекрывшего путь «жертве». По сигнатурам это обыкновенные добытчики, но они летят с непомерно большой скоростью, присущей скорее истребителям, чем добытчикам.
— Этот Сюр может удивлять, — ответил чернокожий капитан. — Анализ искина по кораблям?
— Остается лишь одно предположение, вей капитан, это брандеры, начиненные взрывчаткой.
— Согласен. Дайте команду уничтожить… Нет, отставить! Не надо торопиться. Там могут сидеть наши смертники. Они понимают, что их тут ждет, и вполне могут надеяться получить быструю и безболезненную смерть. Передайте приказ на корвет. Пусть проскандируют добытчики. Есть там живые или нет, если нет — брандеры уничтожить. Если есть, то пусть отойдут от брандеров. Пусть отстрелят им движки.
— Принято.
— Вей капитан, — к командиру корвета обратился дежурный связист. — От капитана базы поступил приказ сблизиться с неустановленными объектами и просканировать их на предмет наличия живых людей. В случае присутствия на объектах людей отойти и расстрелять их движки. Предположительно, это могут быть брандеры.
— Какие, к черту, брандеры! — воскликнул недовольный приказом капитан корвета. — Их маневр показывает, что они готовятся к ракетной атаке или стараются нас запугать и заставить отойти. Это может быть блеф. Передайте на базу мои выводы.
— Принято.
— Инженерная секция, максимальная скорость на сближение с объектами и произвести сканирование их боевыми сканерами…
«Что же ты, хитрец, задумал? Пугаешь?..»
— Объекты выпустили небольшой рой летающих мини-кораблей… Мы теряем их с экранов… Вот они опять появились… Вей капитан, это работа военных систем РЭБ. Мощных систем. Наши сканеры не пробивают их защиту. Необходимо сблизиться еще больше.
— Насколько больше?
— Порядка ста тысяч километров, вей капитан.
— Сближение разрешаю. Приготовить лазеры для повреждения двигателей объектов. Огонь открывать самостоятельно…
— На объектах замечены энергетические возмущения. Классифицируем их как стрельба рельсотронами… есть обнаружение снарядов рельсотронов по курсу движения корвета. Попадание снарядов в корвет через двенадцать секунд.
— Торможение носовыми, сменить курс! Маневр уклонения — Z-12, — голос капитана был спокоен. — Поразить корвет рельсотронами — невозможная задача. Но попытка противника засчитана…
— Тревога!.. Уа. Уа. Облучение корабля головками самонаведения!
— Что за ерунда?.. — Но договорить капитан не успел. Корпус корабля потряс сильный взрыв. Свет мигнул и погас, затем вспыхнул вновь. Включилась резервная энергетическая линия.
— Синхронное попадание трех зенитных ракет в маршевый двигатель, — доложил бесстрастный голос искина. — Маршевый двигатель заглушен.
— Отход носовыми! — быстро сориентировался капитан. — Доложить, почему не сработала система ПРО.
— Сработала, вей капитан, но это были десятки ложных целей. Система распознавания целей оказалась перегружена.
— Отправить доклад на базу. Атакован рельсотронами и ракетами, поврежден маршевый двигатель… противник применил военные системы подавления сканирования и…
— Вей капитан, антенны связи на внешней обшивке уничтожены. Атомный взрыв вблизи корабля выжег электронные блоки. На ремонт уйдет два часа, — доложил инженер. — Мы ослеплены… — это последнее, что он успел сказать. Мощнейший взрыв вспорол броню корвета. Смертельный огненный смерч пронесся по боевой рубке, проломил перегородку, превратил тела в спекшиеся куски плоти и скафандра и унесся вглубь корвета. А после этого на месте ползущего задом корабля расцвел огненный цветок. Он стал последним погребальным костром для всех членов экипажа.
— Вей капитан, — закричал старпом рейдера, — корвет «Луч бездны», приблизившийся к «жертве», взорвался! Снимаем телеметрию. Выясняем причины…
Капитан вздрогнул. Подумал и, сдерживая растущую злость, спросил:
— Предварительные выводы есть?
— Есть, вей капитан. Корвет атаковали ракетами.
— Класс, тип ракет?
— Предположительно, зенитными ракетами. Наши сенсоры не засекли сигнатур больших противокорабельных ракет.
— Старпом, ты понимаешь, что зенитными ракетами невозможно уничтожить корвет. Они созданы для уничтожения корабельных ракет.
— Понимаю, вей капитан, мы изучаем событие по записям. Рядом с корветом произошел атомный взрыв. Он мог уничтожить электронные блоки…
— Как?.. Как средство доставки атомного боеприпаса смогло незамеченным добраться до корвета? — капитан потихоньку выходил из себя и зверел. — Там на корвете все спали, что ли. — Капитан постарался взять себя в руки и задал один вопрос: — Кто стрелял?