— Стреляли рудодобытчики, вей капитан.
— Чем дальше, тем лучше. Кто мне скажет, как рудодобытчик мог стрелять атомными зарядами?.. А чем тогда будет стрелять ОДК? Аннигиляционными ракетами? Что вообще происходит? Бледнолицый беглый раб на старом ОДК бросает нам вызов и сразу уничтожает корвет. Кто он такой, Ухжак его забери? И что у него за корабль? И при чем тут рельсотроны и зенитные ракеты? Куда стреляли рельсотроны и откуда прилетели ракеты? На эти вопросы ответы есть?
— Пока нет, вей капитан. Нам нужно время.
Капитан постарался взять себя в руки.
— Хорошо, я понял вас, старпом. Разбирайтесь. Отдайте приказ оставшимся корветам провести разведку боем, но осторожно. Это последние наши малые корабли. Пусть вышлют к этим рудодобытчикам разведывательные зонды. Что ОДК? Его маршрут движения и цель уже можно понять?..
Сюр выманивал рейдер пиратов, двигаясь по расширяющейся орбите вокруг станции. Он надеялся, что на станции проявят благоразумие и не станут стрелять по уходящему кораблю. Так оно и вышло. Станция приняла потрепанные корабли прикрытия в доки и затихла. А корвет номер один упорно двигался к ОДК. Перед ним расположились и двигались ему навстречу штурмовики.
Первая цель была самой легкой. Никто из пиратов не ожидает неожиданностей. Ну что, по их мнению, может противопоставить безоружный ОДК даже одному корвету? Свою голую задницу? Но Сюр знал, чем ее прикрыть. И когда начался обстрел корвета, он не удивился тому, как быстро исчез кораблик в огненной вспышке.
А дальше, по прогнозам искина, его должны были атаковать оставшиеся два корвета. Но это будет, по мысли Сюра, осторожное прощупывание. Разведка боем. Враг вышлет зонды-разведчики, чтобы засветить оборудование ОДК. Но и Сюр не хотел давать им такого шанса. Штурмовики сделали синхронный разворот и стали расходиться парами по направлению к приближающимся корветам.
Было заметно, что корветы сбавили скорость и осторожничали. А ОДК целенаправленно, не изменяя скорости, двигался дальше. Такое поведение ОДК нервировало пиратов.
«Пират» закончил перестроение. Теперь вектор его движения был направлен под углом сто десять градусов от оси движения ОДК. «Пират» не желал подставлять израненный правый бок под удары орудий и ракет станции. Сюр это тоже учел и продолжал движение, не меняя направление своего движения. Он постепенно удалялся от рейдера. Тот еще часа три будет двигаться по расходящимся курсам, пока не отойдет от станции на безопасное расстояние.
У Сюра было время разделаться с корветами.
Два малых атакующих корабля брали ОДК в клещи. Справа и снизу заходил на атаку корвет номер два. И слева сверху корвет номер три. Им навстречу выдвигались пары штурмовиков.
От первой пары штурмовиков пришел доклад: «Противник выпустил разведзонд. Через минуту и тридцать пять секунд он будет в зоне поражения деструкторов».
Вскоре пришел доклад от другой пары штурмовиков о том, что ими тоже засечен зонд-разведчик.
Искин корабля доложил, что, если вектор движения корветов не изменится, они будут в зоне глушилок через две минуты одиннадцать секунд. Здесь важна была четкая синхронизация по времени. Запуск работы глушилок и расстрел зондов противника должны были произойти одновременно. У противника должно было сложиться впечатление, что зонды просто исчезли. ОДК в этот момент должен будет сменить вектор движения и пойти в сторону сближения с корветом номер два.
В замысле Сюра важным элементом его плана было уничтожение корветов. Сражаться на три фронта он не собирался. Не собирался Сюр и бесцельно погибать. Если его план не удастся, он уйдет в дальний прыжок. Но это был самый плохой вариант плана спасения, и Сюр держал его далеко в глубине своего сознания. Сюр не без основания надеялся на четкость действий андроидов. А время неумолимо приближалось ко второму акту сражения.
Когда оно пришло, то все последующее прошло вполне буднично. Как вполне закономерно предположил Сюр, экраны мониторов на корветах мигнули и после этого они потеряли связь с зондами. Во время этого короткого промежутка времени штурмовики выпустили восемь ракет из рельсотронов. Четыре из них были имитаторы.
Сюр внимательно следил за реакцией корветов, но те, ничего не подозревая, двигались дальше и, по-видимому, не догадывались об атаке. Глушилки работали в пассивном режиме, выстраивая непроницаемую стену от действия сканеров корветов. Действовали они в узком диапазоне, но этого вполне хватало, чтобы прикрыть приближающиеся ракеты. А сам момент выстрелов был корветами пропущен. Это был новый, пока не известный никому прием в космических сражениях. Он пришел в голову Сюру благодаря опыту Оверграйта и смоделирован Гумаром. Разобрав идею Сюра по частям, Гумар сотворил нечто уникальное. Он соединил в единую цепь искины штурмовиков, искин корабля и небольшие процессоры глушилок. По сути, это был единый, очень сложный, но хорошо отлаженный до миллисекунды процесс для всех задействованных в данной операции систем.
Монитор показывал, что время поражения целей через семь минут и четырнадцать секунд. За пять секунд до того, как ракеты будут обнаружены, включатся глушилки, и штурмовики произведут еще один залп из рельсотронов.
«Пират» продолжал удаляться от станции и ОДК, и он ничем не мог помешать Сюру разделаться с корветами. Сюр каким-то внутренним чутьем чувствовал, что корветы попались в расставленную ловушку и мчались, хоть и осторожно, под залп ракет. Мигнуло табло на стене рубки, и пошел обратный отсчет. Эдик находился в одной сети с тактиками и штурмовиками. Они уверенно и четко исполнили приказ. В очередной раз на пару секунд включились глушилки, и вылетела очередная партия ракет из рельсотронов штурмовиков.
— Внимание, тревога! Ракетная атака! — громкий бесстрастный голос искина заставил подпрыгнуть на креслах дежурную смену офицеров корветов. В уши врезался, сметая все мысли и ставя чувства на дыбы, громкий вой сирены: «Уа! Уа!..»
Пять секунд для реакции человека на отражение атаки очень мало. Система противоракетной обороны проанализировала угрозу и принялась спешно менять параметры систем. Скорость приближающихся объектов далеко выходила за разумные рамки и больше подходила для снарядов электромагнитных пушек. Но были определены и классифицированы тактическим искином как зенитные ракеты.
Затем количество ракет неожиданно увеличилось вдвое, потом в шесть раз, потом в десять. Лазеры ПРО били по целям с опозданием, а затем в двигатели корветов влетело по паре ракет. Аварийная система защиты жизни кораблей сделала то, для чего и была предназначена. Спасая экипаж от термоядерного взрыва, отстрелила бета-узел двигателя. Подача топлива в реактор была прекращена. Дальше корабли поплыли в космосе без команд управления.
На несколько секунд погас свет, и включились резервные источники энергии. В полумраке мертвого корабля черными блестящими масками застыли лица ошарашенных людей. До них еще не дошло, что корветы стали общей могилой для всего экипажа… Если их своевременно не спасут.
— Что произошло? — одновременно громко закричали два капитана.
— Нам отстрелили двигатели, — одновременно ответили два инженера.
— Связь с базой…
Раздавшийся взрыв атомных зарядов разорвал корветы на три части. Второй залп не понадобился. Ракеты пролетели мимо обломков и осуществили самоподрыв.
Сюр от увиденного даже крякнул:
— Ох ты ж…
Получилось лучше, чем хотелось.
— С первой победой, господа! — поздравил он экипаж. — Ждем развязки. А пока тревоге отбой. У нас есть еще двенадцать часов. Штурмовики в боксы. Время пообедать.
Он первым поднялся со своего места, снял скафандр и кинул его дрону-стюарду. Тот подхватил манипуляторами скафандр и аккуратно поместил в прозрачный бокс за креслом капитана. Тактический костюм между лопатками промок. Напряжение, царившее в душе Сюра, постепенно ослабевало.
«Пока все не так страшно, как казалось вначале», — подумал Сюр и впервые с начала боевых действий улыбнулся.
Подошел такой же мокрый от пота Гумар. Он был бледен, но старался держаться бодро и при этом прятал руки за спиной. Сюр заметил, что пальцы рук подрагивали.
— Пошли примем душ, братишка, — Сюр хлопнул его ободряюще по плечу.
— Пошли, — кивнул Гумар. — Я что-то сильно вспотел.
— Не ты один.
Обнявшись, они двинулись прочь из боевой рубки.
— Эй, вы куда? — закричала им в спину Руди. Она выходила из рубки управления инженерной службы.
— Мы душ принять, а потом обедать, — отозвался Сюр. Он полуобернулся и, продолжая идти, изучающе оглядел девушку. Та тоже была бледна, но страха на ее лице не было. «Это хорошо», — подумал Сюр.
— Я с вами, мальчики.
Она быстро догнала парней и пошла рядом.
— Честно скажу, ребята, я трусила, — несколько громче, чем нужно, произнесла девушка, — очень трусила…
— Я тоже, — спокойно ответил Сюр.
— Ты? — в один голос удивленно спросили Гумар и Руди и уставились на своего друга.
— Да-а. А что?
— Мне показалось, что ты свихнулся на почве войны, — произнесла Руди. — Так и лезешь туда, где поопасней… Эти люди на станции, они, по сути, нам чужие… И ни один из них не стал бы рисковать собой ради нас. Мне до сих пор непонятно, зачем мы впряглись за станцию. И непонятно, для чего ты оскорблял черных. Они теперь не отстанут. Я провела анализ встречного боя. Нам здорово достанется… И не факт, что мы выйдем победителями…
Сюр некоторое время шагал молча, уткнувшись взглядом в свои ботинки. Гумар тоже молчал.
— Ты чего молчишь? — Руди потрясла Сюра за рукав.
— Встречного боя не будет, — сухо ответил Сюр.
Они подошли к каюте капитана, но Сюр прошел мимо нее. И направился к лифту. Оба товарища последовали за ним.
— А что будет? — не отступала Руди.
Сюр почесал небритую щеку.
— Все будет зависеть от того, как поведет себя «пират». Вариантов несколько.
Он зашел в лифт. Следом быстро зашли Гумар и Руди. Лифт поехал на этаж ниже. Остановился. Открылись створки. Сюр вышел первым и направился к бассейну.