нагнетали тревогу. Все хотели жить и маялись надеждой. Надеждой, что совет станции примет судьбоносное решение и спасет их от чего-то страшного, неминуемого, принесет освобождение от гнетущего, тяжелого духа ужаса перед будущим, охватившего всю станцию. Станция, охваченная смертельной болезнью паралича, затихла. Кто-то тихо плакал, кто-то старался напиться до бесчувствия, и лишь дроны да рабочие бригады неутомимо занимались рутинным ремонтом кораблей и систем обороны. Поэтому голос, зазвучавший по всей станции, заставил людей вздрогнуть и прислушаться.
«Жители станции „Мистфайр“. С вами говорит капитан ОДК „Варяг“ Сюр. Подавляющее большинство из вас меня не знает. Я недавно вместе с экипажем корабля прибыл на станцию. Но те, кто пробовал „Континенталь“, знайте: его привез на станцию я. Но сейчас речь не об этом. Вы получили ультиматум от рейдера пиратов. Я хочу сказать, что верить этим ублюдкам нельзя. Я был на станции „Чилис“, когда они выставили такой же ультиматум. Обещали неприкосновенность, но когда совет сдал станцию, они первым делом убили главу совета и главу службы безопасности. Затем согнали всех жителей в грузовые терминалы. Тех, кто не успевал выполнять их приказы, расстреливали на месте. Они убили половину жителей, которых посчитали бесполезными, а другую половину забрали в качестве рабов. На корабле их, как животных, держали в клетках. Женщин поили препаратами, подавляющими волю, и брали их в качестве наложниц. Если вы сдадите станцию, вас ждет та же участь.
Я предложил совету помощь в сражении. У „пирата“ осталось мало боеприпасов, и он частично поврежден. Вместе мы прогоним черных сволочей.
Лучше погибнуть как герои, чем стать окровавленным куском мяса. Люди станции, я с вами. Наше дело правое, победа будет за нами…»
Глава 7
Независимая торговая станция «Мистфайр».
— Вей Либерий, — к главе станции наклонился глава службы безопасности станции вей Вилборт. — Нам поступило сообщение от капитана ОДК «Варяг». Он уже сражается с пиратами и уничтожил три корвета…
— И что? Он прогонит черных?
— Нет, но…
— Тогда не отвлекай меня.
— Сообщение важное, вей. Экипаж ОДК пережил налет этих пиратов на станцию «Чилис»… И предупреждают, что пиратам верить нельзя. Они убили всех членов совета и расстреляли службу безопасности. Разграбили станцию и забрали с собой молодых мужчин и женщин. Большую часть жителей просто расстреляли…
— Ты этому веришь? — глава совета скептически посмотрел на Вилборта.
— Я проверил эти сведения. Они верны, вей. Нам нельзя принимать ультиматум… Это смерть…
— Глупости! Зачем пиратам уничтожать станцию? Они так не поступают. Я в это не верю, — шепотом ответил глава совета. — Они разумные люди. Им нужны припасы и рабы. Сотню лиц с низкой социальной ответственностью мы им найдем. Дадим кредиты и припасы. Это рэкетиры, не больше. Они показали нам свою силу, чтобы мы были сговорчивыми. Дальше штурмовать станцию прекратили. Это тоже вполне понятно. А что может один рудовоз? Это смешно, Вилборт.
— Может быть, вей. Но ОДК не уходит и предлагает сражаться, обещает помощь. Если бы он был простым рудовозом, то удрал бы сразу, а он отвлек пиратов на себя и дал нам несколько часов для ремонта. Уничтожил три корвета…
— Кто этот Сюр? Откуда он взялся?
— Это выходцы со станции «Чилис». Они ушли с разгромленной станции, организовали свою коммуну на заброшенной станции. Но им не повезло. «Пират» наведался и туда. Всю коммуну уничтожил. Выжило немного людей. Один из них Сюр…
— Понятно, он неудачник. Не отвлекай меня больше… Господа! — обратился глава совета к членам совета станции. — У нас было время подумать. Давайте обсуждать предложение пиратов. Прошу высказать свои соображения…
— Как-то вы очень мягко выразились, уважаемый вей Либерий, предложение. Это не предложение, это ультиматум, — подал голос невысокий толстенький господин с бегающими маленькими, беспокойными глазками. Он ими ощупывал лица членов совета. Взгляд был липкий, неприятный, и Вилборт поморщился, машинально потер лицо, стирая прилипчивый взгляд. — Сотня рабов — это не много. Тут хватает всяких отбросов. Но кто заплатит такие большие деньги? Двадцать миллионов кредитов — это очень большая сумма. Плюс запасы на сто дней, это, знаете ли… Я предлагаю начать с «пиратом» торг…
— Вы думаете, вей Полврайт, они будут торговаться? — спросил сидящий справа от него сутулый господин с большим коршунским носом и пронзительным взглядом черных глаз. — Сомневаюсь. Скорее всего, они начнут нас атаковать, а потом выставят еще более тяжелые условия, которые мы вынуждены будем принять. Лучше согласиться с теми, что есть сейчас… Но вопрос ваш правильный, и я тоже хотел бы знать, кто будет за все это платить?
— Господа, у меня есть сообщение для совета, — произнес со своего места Вилборт. — Как вы знаете, нам помогает ОДК «Варяг». Он уже дал нам возможность подлатать станцию. Его капитан Сюр Землянский предлагает сражаться. Он утверждает, что верить черным нельзя. Он был свидетелем того, как на «Чилисе» поверили этим пиратам с Андромеды. В итоге всех членов совета убили, станцию разграбили и половину жителей забрали в рабство. И это подтверждено в сети. Он утверждает, что эта участь грозит и нам. Я сейчас хочу вам сказать лишь одно. Мы все сидящие здесь, и я в том числе, не спрячемся от черных и не откупимся. Ваши жизни в случае сдачи подвергнутся реальной угрозе смерти. Подумайте над этим. Хорошо подумайте. В то же время он предлагает свою помощь в сражении…
Сначала в зале повисла гробовая тишина. Члены совета впервые почувствовали себя уязвимыми перед лицом нависшей опасности. Что так, что эдак им грозила реальная смерть. В это не хотелось верить… Привычка считать себя неприкасаемыми въелась в их плоть и кровь.
Молчание прервал Полврайт:
— Вы считаете, что рудовоз сможет нас защитить? Вы это серьезно?
— Я думаю, веи, что не стоит недооценивать боеспособность корабля Сюра. Мы не знаем всех его возможностей. Он уже уничтожил три корвета, вызвал огонь на себя и заставил «пирата» на время отказаться от атак на станцию. Он считает, что «пират» блефует. Черные уже потратили большое количество боеприпасов. А они не безграничны. Правый борт «пирата» поврежден, и он может сражаться лишь левым бортом. Если Сюр прав и он сможет атаковать «пирата» с незащищенного бока, «пират» уйдет. Он не будет идти в смертельную атаку. А ОДК заходит «пирату» в хвост.
— Он что, сумасшедший? — спросил горбоносый. — Что он собирается сделать?
— Этого я не знаю, господа. Но считать его сумасшедшим не стоит. Он дает нам шанс выстоять…
— Не говорите чепухи, Вилборт, — перебил его глава совета. — Шанс у нас будет, если мы примем предложение противника. Надо сказать, не самое тяжелое. Запасы отдадут наши торговцы, деньги тоже они дадут… Мы умеем вести переговоры и доказывали это не раз.
— Если мы ограбим торговцев, — произнес молчавший до этого моложавый импозантный мужчина по новой моде с золотым пенсне на носу, — то они покинут станцию навсегда, и уже никто и никогда не захочет проводить здесь торговые операции. Станция умрет и без пиратов. Я за то, чтобы прислушаться к капитану ОДК. Кроме того, он не требует от нас денег за свою помощь.
— Вот это и странно! — проворчал недовольный глава совета. — Я не доверяю альтруистам.
— Я думаю, надо спросить мнение того, кто смыслит в военном деле, — предложил самый старый член совета станции вей Бишоп. — Он точно понимает толк в том, сможет станция отбиться или нет.
— Вы о ком говорите, вей Бишоп? — К старику живо повернулся толстяк.
— Я говорю о коменданте станции, вей Полврайт.
— Он занят обороной станции, — ответил глава совета, — но его мнение можно спросить по видеосвязи. — Он нажал кнопку селекторной связи на столе.
— Слушаю, вей Либерий, — прозвучал немного взвинченный женский голос.
— Юмма, соедини совет по видеосвязи с комендантом станции.
— Сейчас все сделаю, вей Либерий.
Вскоре над столом загорелось четыре экрана.
— Вей Либерий, вы хотели меня видеть? — спросил крепкий рыжий мужчина средних лет с нависшими бровями.
— Да, Ссаил, скажите, каковы наши шансы в сражении с «пиратом»?
— Ну… мы восстанавливаем противоракетную оборону. Она работоспособна на семьдесят процентов. Повреждены два ракетно-артиллерийских бастиона в четырнадцатой секции. Наши возможности можно оценить как шестьдесят три процента от максимума. Вполне нормально. Все будет зависеть от того, сколько тяжелых ракет осталось у рейдера и есть ли у него штурмовые рельсотроны. Еще надо знать, какие цели преследует «пират». Если повредить станцию и принудить к капитуляции, то суток двое ему хватит. Если он решит нас уничтожить, то может при наличии применить термоядерные заряды. Тогда это вопрос десяти-двенадцати часов, вей Либерий.
— «Пират» уже применял термоядерные заряды?
— Нет, вей, не применял. Лишь обычные тяжелые ракеты. Он наносил удары по бастионам. Отсюда я делаю вывод, он хочет принудить нас сдаться.
— А каковы запасы наших ракет?
— Хм… Вей, в этом-то вся проблема. Незначительные. Мы тратим их экономно. Совет в прошлом году принял решение не увеличивать запасы ракет… ради экономии средств, а выслужившие свой срок службы ракеты списали и продали. У нас ракет на полчаса интенсивного боя. Зато много рельсотронов, но они эффективны на близкой дистанции. «Пират» не подходит на дистанцию уверенного поражения снарядами рельсотронов.
— Вы можете сказать, какие цели преследует «пират»?
— Андромедцы кровожадны, вей Либерий. Жизни белых людей не щадят. Но им нужны припасы и рабы. Скорее всего, они вынуждают нас капитулировать и взять со станции контрибуцию. Я думаю, что это именно так.
— Мы сможем от них отбиться имеющимися у нас средствами?