— У вас есть чем атаковать? Не будете же вы его таранить?
— Если придется, то буду, — спокойно ответил Сюр.
— Это шутка?
— Нас слушают, Ссаил. Я обещал реальную помощь, и я ее окажу.
— Хотелось бы на это посмотреть, бледнолицый говнюк, — вклинился в их разговор капитан «пирата». — Особенно когда ты будешь нас таранить.
— Приготовь запасные штаны, черная задница, они тебе пригодятся, и жди в гости, — огрызнулся Сюр.
Ссаил вздохнул.
— Ладно, Сюр, я надеюсь на чудо.
— Поверь, Ссаил, я еще тот волшебник.
— Ну-ну… Отбой.
Время тянулось очень медленно. Сюру хотелось, чтобы все началось быстрее, но спешить было нельзя. Искин вычислял координаты объекта, который должен занять стационарную орбиту, рассчитать его скорость и определить нужную точку выхода из гиперкороткого прыжка.
Сюр сидел и тоскливо смотрел в темный монитор, расчерченный на квадраты. Без интереса рассматривал зеленые и красную звезды, двигающиеся по монитору. Принял сообщение, что ОДК синхронизировался относительно «пирата», и мысленно подталкивал противника занять боевую позицию: «Ну давай шевелись, кляча старая. Хуже нет, чем ждать и догонять».
— Сюр? — нарушил его ленивый мыслительный процесс Гумар.
— Чего?
— У тебя все готово?
— Думаю, да…
— Ты сомневаешься?
— Немного, Гумар.
— Почему?
— По кочану.
— Это как?..
— Просто у меня нет ответа, почему я немного сомневаюсь. Наверное, потому, что я живой человек, а не андроид.
— Понятно. Сознаюсь, меня, Сюр, потряхивает. Нервозно как-то, и твой замысел мне неизвестен. Поделишься, что ты собираешься делать?
— Нет.
— Почему?
— Ты опять напьешься… Отрубишься и потеряешь сознание…
— Все так плохо?
— Нет. Но ты можешь подумать, что да.
— Я уже так думаю, Сюр. Жаль, что я не успел попрощаться с Руди и нашим ребенком…
— Вот поэтому я тебе ничего не рассказываю. Ты паникер и пессимист. Нужно верить в хорошее, Гумар. Так легче жить.
— Я бы рад, брат. Но… что, по-твоему, является хорошим?
— Верить, что мы победим и что у тебя родится сын или дочь. Мы будем богаты и счастливы… Проживем полную событий и радостей хорошую жизнь и умрем в один день.
— Вот в последнее я больше верю, Сюр.
— Не будь нытиком. Нытики девушкам не нравятся.
— Прости, Сюр. Просто хотел и с тобой проститься.
— До свидания, Гумар.
— До свидания, Сюр… Э-э-э-э… А ты куда?..
— Ты хотел попрощаться? Я с тобой попрощался. Не мешай мне. Передай тело Молчуну.
— Ага, хорошо…
— «Пират» выходит на огневую позицию. Расчеты прыжка закончены, — доложил Эдик.
— Полный вперед! — скомандовал морским земным термином Сюр, и Эдик его правильно понял.
Сюр едва успел крикнуть: «Гумар, держись!» — как огромная сила тяжести вдавила его в ложемент. В первое мгновение Сюру показалось, что его раздавило в лепешку. Он попытался сделать вдох, но вместо этого воздух выдавливало из него, как из футбольного мяча под прессом, с негромким сипением и стоном. Еще немного — и Сюру почудилось, что он услышал треск ломаемых ребер, но чуть позже, когда он посинел от недостатка кислорода, неожиданно стало легче. Молчун взял тело под свой контроль. Уплывающее в беспросветность сознание вернулось, и Сюр, сделав большой и глубокий вдох, услышал, как скрипит и стонет от непомерной перегрузки его корабль. Испугавшись, что он может развалиться, Сюр хотел дать команду отбой, но в этот момент ОДК ушел в прыжок, и после легкого головокружения наступило желанное облегчение. Сюр проглотил набежавшую в рот слюну и почувствовал соленый привкус крови. Обвел затуманенным взглядом рубку. Андроиды были на своих местах, но один из офицеров-тактиков лежал на пульте. Его руки безвольно висели как плети, касаясь пола. Первым на это среагировал Эдик. Он дал команду дрону-матросу убрать поврежденный андроид, и его место занял дрон-универсал Миша.
— Через две секунды выход! — прозвучал голос Эдика, и Сюра вновь вдавило в спинку ложемента. Но на этот раз было легче. Его тело контролировал Молчун. Мышцы надулись, создавая подушку безопасности, напряглись, и в спину вошла игла с энергетическим коктейлем. Голова прояснилась. Сюр глянул в экран монитора и, не выдержав нагрузки на психику, заорал: «А-а-а-а!..» Со своего места ему громко вторил, словно его кастрировали без наркоза, Гумар. Орать им было отчего. Не более чем в десяти километрах от них высился огромный левый бок «пирата». У него были отдраены люки пусковых шахт в броне, и он в любой момент мог нанести упреждающий удар. А сами они находились между станцией и «пиратом». Видимо, масса «пирата» была больше, чем посчитал искин, и их выкинуло гораздо ближе к станции, чем рассчитывал Сюр, и совершенно с другой стороны «пирата». Прямо под подготовленный залп ракет.
Но тут не сплоховал Эдик. От корабля отделились две небольшие платформы. Почти мгновенно преодолели пару километров и заняли позицию между ОДК и «пиратом». Сразу за этим включился канал постановки помех. Сейчас нужно было открыть стрельбу, но орудия ОДК молчали.
— Маша! — заорал во все горло не отошедший от ужаса Сюр. — Огонь! — Но Маша молчала. Не раздумывая Сюр отдал приказ старшему помощнику капитана: — Эдик, бери артбастион под свое управление!
— Принял.
И тут же корабль мелко затрясся.
— Раз, два, три… — начал считать толчки Сюр. На седьмом толчке он почувствовал приближающуюся смерть и, минуя звено управления Эдика, почти впадая в панику, напрямую дал команду искину: — Уход в прыжок!
ОДК резво сорвался с места и, как сайгак, попавший в ловушку волчьей стаи, с огромным ускорением помчался прочь. Имей он душу, то сейчас бы молился всем богам, чтобы выжить.
Рядом с тем местом, где он только что был, разверзся огненный ад. Одновременно выпущенные двадцать ракет столкнулись с выпущенными в упор зенитными ракетами ОДК. Одна из них попала в термоядерный фугас. Огромная вспышка накрыла «пирата» и устремилась за ОДК. Она протянула к нему жадные руки, но кораблик испуганно дернулся, мучительно застонал и в последний момент исчез в прыжке. Огненное радиоактивное облако, не задев шуструю цель, полетело дальше, к станции…
— Вей капитан, мы выходим на рубеж уверенного поражения станции тяжелыми ракетами, — доложил дежурный тактик.
— Огонь по готовности. Цель — корабли прикрытия.
— Принял.
— Вей капитан. — Голос старпома был немного взволнован. — «Жертва» набирает немыслимую для ОДК скорость и движется в нашем направлении. Через девять минут возможно столкновение. Он идет к правому поврежденному борту…
Капитан посмотрел на свой тактический экран. Маленькая красная звездочка неслась к ним. Искин вычислял скорость и ускорение.
— Он точно сумасшедший, — прошептали губы капитана. — У них на борту живых уже нет.
Он хотел дать команду на уход с орбиты, но в это время корабль Сюра мигнул и исчез.
«Пиявка сам себя перехитрил, — с облегчением подумал капитан. — А мог доставить большие неприятности. Смертник. Ухжак его забери. — Капитан вспомнил угрозы бледнолицего пойти на таран. — Идиота кусок. Как с такими нормально жить и строить отношения? Да никак! — ответил он сам себе. — Их надо грабить и превращать в рабов, хлопот будет меньше…»
— Все нормально, братья! — произнес он по общекорабельной связи. — Действуем по плану…
Но по плану действовать не получилось. Между ним и станцией в ослепительной вспышке света из гиперпространства выскочил тот самый неугомонный рудовоз. Резко затормозил и стал синхронизироваться в движении с рейдером. У капитана отвалилась челюсть. Тут же на память пришли сказки и небылицы о блуждающем мертвом корабле-мстителе с умершим, но не ушедшим за грань экипажем. По коже черного андромедца пробежали огромные мурашки. По рубке пробежал удивленный вздох: «О-о-о!..»
— Вей капитан, на «жертве» не должно остаться живых людей, это просто невозможно, — прозвучал возвращающий душевное равновесие тихий, пониженный до шепота голос старпома. — Их размазало по стенам…
Экран монитора замигал и покрылся рябью. Видимость того, что происходило за бортом, исчезла. Бегущие сбоку экрана цифры стали исполнять адский танец.
«Нас глушат!» — догадался пришедший в себя капитан. И громко, отчаянно закричал:
— Ракеты!.. Оставить стрельбу!..
Но его приказ уже запоздал. Искин получил команду из секции управления огнем, ввел в головки ракет координаты целей и пустил обратный отсчет. Теперь от экипажа рейдера ничего не зависело.
Толчки выхода из пусковых установок ракет мелко затрясли корабль. Капитан замер в мучительном ожидании того, что будет, а затем корабль так тряхнуло, что он вылетел из своего кресла и упал ничком на пол. Корабль погрузился во тьму. Вокруг слышались стоны и ругань.
С трудом встав на четвереньки, капитан рукой нащупал свое кресло. Опираясь на дрожащие руки, с трудом поднялся и уселся. В голове шумело, в ушах стоял противный, зудящий звук тревожной сирены. Затем свет вспыхнул снова, и тактический экран монитора засветился. Сначала блеклым синим светом, а затем ожил окончательно.
— Боевым частям, постам и службам доложить о состоянии корабля и всех систем, — прохрипел капитан. — Старпом, предоставить обобщенный доклад…
Ссаил сидел на главном боевом посту обороны станции. Он не был рожден здесь и после выхода в отставку был приглашен главой совета станции Либерием стать комендантом станции «Мистфайр». У себя на родине в конфедерации северных территорий он был комендантом орбитальной крепости, защищавшей столичную планету Элевию. Уйдя в отставку, занялся не совсем законной деятельностью, продавал программы для систем обороны станций. За исходный материал он взял программы для систем орбитальной крепости. Служба контрразведки конфедерации устроила за ним слежку, но связи Ссаила помогли тому бежать от возможного ареста и скрыться на необъятных просторах фронтира. Он разослал свои резюме по десяткам станций и был приглашен Либерием стать комендантом «Мистфайра» с условием бесплатно использовать свои наработки и программы в деле защиты станции. Ссаил долго не раздумывал и под вымышленным именем Ссаил Ароон прибыл на станцию. Он сразу понял, что от него хочет Либерий, и не стал требовать от главы совета средств на оборону станции. За это тот повысил ему денежное содержание. В общем-то до последнего времени все были довольны, пока не появился этот злополучный рейдер с Андромеды.